Parque Nacional Gorongosa
Parque Nacional Gorongosa se encuentra en el extremo sur del Gran Valle del Rift Africano en el corazón del centro de Mozambique, Sudeste de África. El parque de más de 4.000 kilómetros cuadrados (1.500 metros cuadrados) comprende el suelo del valle y partes de las mesetas circundantes. Ríos procedentes del cercano Monte Gorongosa (1,863 m (6,112 pies) regar la llanura.
Las inundaciones y anegamientos estacionales del valle, que se compone de un mosaico de tipos de suelo, crean una variedad de ecosistemas distintos. Los pastizales están salpicados de parches de acacias, sabanas, bosques secos sobre arenas y charcas inundadas de lluvia estacional, y matorrales de termitas. Las mesetas contienen bosques de miombo y montanos y una espectacular selva tropical al pie de una serie de gargantas de piedra caliza.
Esta combinación de características únicas al mismo tiempo sustentaba algunas de las poblaciones de vida silvestre más densas de toda África, incluidos carismáticos carnívoros, herbívoros y más de 500 especies de aves. Pero el gran número de mamíferos se redujo hasta en un 95% y los ecosistemas sufrieron estrés durante la Guerra Civil de Mozambique (1977-1992).
La Fundación Carr/Proyecto de Restauración Gorongosa, una organización estadounidense sin fines de lucro, se ha asociado con el Gobierno de Mozambique para proteger y restaurar el ecosistema del Parque Nacional Gorongosa y desarrollar una industria de ecoturismo en beneficio de las comunidades locales.
Historia
Reserva de caza: 1920-1959
El primer acto oficial para proteger la región de Gorongosa, el Mozambique portugués, se produjo en 1920, cuando la Compañía de Mozambique ordenó que se reservaran 1.000 kilómetros cuadrados como reserva de caza para los administradores de la empresa y sus invitados. Constituida por el gobierno de Portugal, la Compañía de Mozambique controló todo el centro de Mozambique entre 1891 y 1940.
En 1935, el Sr. José Henriques Coimbra fue nombrado director y José Ferreira se convirtió en el primer guía de la reserva. Ese mismo año, la Compañía de Mozambique amplió la reserva a 3.200 kilómetros cuadrados para proteger el hábitat del nyala y el rinoceronte negro, ambos trofeos de caza muy preciados. En 1940, la reserva se había vuelto tan popular que se construyó una nueva sede y un campamento turístico en la llanura aluvial cerca del río Mussicadzi. Desafortunadamente, dos años más tarde tuvo que ser abandonado debido a las fuertes inundaciones durante la temporada de lluvias. Luego, los leones ocuparon el edificio abandonado y se convirtió en una popular atracción turística durante muchos años, conocida como Casa dos Leões (Casa del León).
Parque Nacional: 1960-1980
Se produjeron muchas mejoras en los senderos, caminos y edificios del nuevo parque. Entre 1963 y 1965, el campamento de Chitengo se amplió para dar cabida a 100 huéspedes que pasarían la noche. A finales de la década de 1960, tenía dos piscinas, un bar y un salón de banquetes, un restaurante que servía entre 300 y 400 comidas al día, una oficina de correos, una gasolinera, una clínica de primeros auxilios y una tienda de artesanía local.
A finales de la década de 1960 también se realizaron los primeros estudios científicos completos del Parque, dirigidos por Armando Rosinha, Director de Gorongosa, y Kenneth Tinley, un ecologista australiano. En el primer reconocimiento aéreo, Tinley y su equipo contaron alrededor de 200 leones, 2200 elefantes, 14 000 búfalos africanos, 5500 ñus, 3000 cebras, 3500 antílopes, 2000 impalas, 3500 hipopótamos y manadas de eland, antílope sable y hartebeest, que sumaban más. de quinientos.
Tinley también descubrió que muchas personas y la mayor parte de la vida silvestre que vivía en el parque y sus alrededores dependían de un río, el Vundudzi, que se originaba en las laderas del cercano Monte Gorongosa. Debido a que la montaña estaba fuera de los límites del parque, Tinley propuso ampliarlos para incluirla como un elemento clave en un "ecosistema del Gran Gorongosa" de unos 8.200 kilómetros cuadrados. Él y otros científicos y conservacionistas se sintieron decepcionados en 1966 cuando el gobierno redujo el área del parque a 3.770 kilómetros cuadrados.
Mientras tanto, Mozambique se encontraba en medio de una guerra por la independencia lanzada en 1964 por el Frente de Liberación de Mozambique (Frelimo). Afortunadamente, la guerra tuvo poco impacto en el Parque Nacional de Gorongosa hasta 1972, cuando una empresa portuguesa y miembros de la Organización Provincial de Voluntarios se apostaron allí para protegerlo. Incluso entonces, no se produjeron muchos daños, aunque algunos soldados cazaron ilegalmente. En 1974, la Revolución de los Claveles en Lisboa derrocó al régimen del Estado Novo. Cuando las nuevas autoridades portuguesas decidieron abdicar del poder en sus territorios de ultramar, Mozambique se convirtió en una república independiente. En 1976, un año después de que Mozambique obtuviera su independencia de Portugal, los reconocimientos aéreos del parque y del delta adyacente del río Zambeze contaron miles de elefantes en la región y una saludable población de leones, que ascendía a cientos. Fue la población de leones más grande registrada en la región de Gorongosa hasta la fecha.
Guerra civil: 1981-1994
En 1977, la República Popular de Mozambique, bajo el liderazgo de Samora Machel, se declaró un estado marxista-leninista. Un ejército rebelde conocido como RENAMO surgió para oponerse al nuevo gobierno. Sintiéndose amenazados por el nuevo gobierno unipartidista del FRELIMO en Mozambique, las vecinas Rodesia y Sudáfrica comenzaron a armar y abastecer a la RENAMO. Una vez que Rhodesia se convirtió en Zimbabwe en 1980, el apoyo directo a RENAMO provino de Sudáfrica con la intención de desestabilizar el gobierno de Machel. Inicialmente descartada por Machel como un grupo de "bandidos armados", la guerra de RENAMO se convirtió en una amenaza nacional a gran escala en 1981. En diciembre de 1981, los combatientes de la Resistencia Nacional de Mozambique (MNR o RENAMO) atacaron el campamento de Chitengo y secuestró a varios miembros del personal, incluidos dos científicos extranjeros. La Guerra Civil de Mozambique duró de 1977 a 1992.
La violencia aumentó en el parque y sus alrededores después de eso. En 1983 el parque fue cerrado y abandonado. Durante los siguientes nueve años, Gorongosa fue escenario de frecuentes batallas entre fuerzas opuestas. Encarnizados combates cuerpo a cuerpo y bombardeos aéreos destruyeron edificios y carreteras. Los grandes mamíferos del parque sufrieron enormes pérdidas. Ambos bandos en el conflicto sacrificaron cientos de elefantes por su marfil, y lo vendieron para comprar armas y suministros. La mitad de los elefantes de Gorongosa evolucionaron hasta carecer de colmillos. Los soldados hambrientos mataron a miles de cebras, ñus, búfalos africanos y otros ungulados. Los leones sobrevivieron a la guerra, pero varias especies de carnívoros importantes (leopardo, perro salvaje africano y hiena manchada) se extinguieron localmente.
Un acuerdo de alto el fuego puso fin a la guerra civil en 1992, pero la caza generalizada en el parque continuó durante al menos dos años más. Para entonces, muchas poblaciones de grandes mamíferos, incluidos elefantes, hipopótamos, búfalos, cebras y leones, se habían reducido en más del 95 por ciento. Un reconocimiento aéreo realizado en 1994 en 68 km2 del parque contó sólo 5 elefantes, 6 antílopes, 3 cebras, 12 antílopes y 1 oribi; Los búfalos y los sables no fueron detectados en reconocimientos aéreos hasta 2001, los ñus hasta 2007 y los eland hasta 2010.
Posguerra: 1995-2003
Un esfuerzo preliminar para reconstruir la infraestructura del Parque Nacional Gorongosa y restaurar su vida silvestre comenzó en 1994, cuando el Banco Africano de Desarrollo (BAD) comenzó a trabajar en un plan de rehabilitación con asistencia de la Unión Europea y la Unión Internacional para la Conservación de Naturaleza (UICN). Se contrató a cincuenta nuevos miembros del personal, la mayoría de ellos ex soldados.
Restauración: 2004-presente
En 2004, el Gobierno de Mozambique y la Fundación Carr, con sede en EE. UU., acordaron trabajar juntos para reconstruir la infraestructura del parque, restaurar sus poblaciones de vida silvestre y estimular el desarrollo económico local, abriendo un nuevo e importante capítulo en el parque. ;s historia.
Desde el comienzo del proyecto, los estudios aéreos de la vida silvestre han mostrado fuertes aumentos en el número de animales grandes.
Después del ciclón Idai, los guardaparques llevaron a cabo misiones de rescate utilizando su helicóptero, bote y tractor. Según el presidente del Proyecto Gorongosa, Gregory Carr, el parque estaba "justo en el medio del área impactada". Aproximadamente la mitad del parque quedó inundada debido al ciclón, pero se esperaba que los impactos a la vida silvestre fueran mínimos ya que los animales podrían migrar a terrenos más altos. La protección de esta zona fue citada como una razón por la que los impactos de la inundación sobre la población humana fueron menos severos, ya que el área silvestre protegida puede moderar el flujo de agua.
En marzo de 2018, una cámara capturó un leopardo después de 14 años y se reintrodujeron leopardos adicionales a partir de 2020. En julio de 2018 y noviembre de 2019, se reintrodujeron dos jaurías de perros salvajes africanos de Sudáfrica. Las reintroducciones de la hiena manchada comenzaron en julio de 2022.
Ecología
Geología
El parque se encuentra en una sección de 4.000 kilómetros cuadrados del sistema del Gran Valle del Rift africano. El Rift se extiende desde Etiopía hasta el centro de Mozambique. Grandes cambios tectónicos comenzaron a formar el Rift hace unos 30 millones de años. Otras deformaciones, elevaciones y hundimientos de la corteza terrestre a lo largo de milenios dieron forma a las mesetas a ambos lados y a la montaña al oeste. El clima de sabana tropical de Mozambique, con un ciclo anual de estaciones húmedas y secas, ha añadido otro factor a la compleja ecuación: el cambio constante en la humedad del suelo que varía con la elevación. El valle está situado a 21 km al oeste del monte Gorongosa a 14 m sobre el nivel del mar.
Hidrología
El Parque Nacional Gorongosa protege un vasto ecosistema definido y moldeado por los ríos que desembocan en el lago Urema. El Nhandungue cruza la meseta de Barue en su camino hacia el valle. Los Nhandue y Mucombeze proceden del norte. El monte Gorongosa aporta los vunduzi. Varios ríos más pequeños desembocan en la meseta de Cheringoma. Juntos comprenden la cuenca de captación de Urema, un área de aproximadamente 7.850 kilómetros cuadrados.
El lago Urema está ubicado en el medio del valle, aproximadamente a tres cuartas partes del camino desde el límite norte del parque. El río Muaredzi, que fluye desde la meseta de Cheringoma, deposita sedimentos cerca de la desembocadura del lago, lo que ralentiza su drenaje. Este "enchufe" provoca que el río Urema se expanda mucho en la temporada de lluvias. El agua que pasa por este abanico aluvial fluye por el río Urema hasta el Pungue y desemboca en el Océano Índico. En la temporada de inundaciones, el agua regresa al valle y sale a las llanuras, cubriendo hasta 200 kilómetros cuadrados en muchos años. Durante algunas estaciones secas, las aguas del lago se reducen a tan sólo 10 kilómetros cuadrados. Esta constante expansión y retracción de las llanuras aluviales, en medio de un mosaico de sabanas, bosques y matorrales, crea un complejo mosaico de ecosistemas más pequeños que sustentan una mayor abundancia y diversidad de vida silvestre que en cualquier otro lugar del parque.
Vegetación
Los científicos han identificado tres tipos principales de vegetación que sustentan la riqueza de vida silvestre del ecosistema de Gorongosa. El setenta y seis por ciento es sabana: combinaciones de pastos y especies leñosas que favorecen los suelos bien drenados. El catorce por ciento son bosques: varios tipos de bosques y matorrales. El resto son pastizales sujetos a duras condiciones estacionales que impiden el crecimiento de los árboles. Los tres tipos se encuentran en todo el sistema, con muchos subtipos y variedades diferentes. La cubierta arbórea aumentó en todo el parque en las décadas posteriores a la Guerra Civil de Mozambique, probablemente debido a la dramática disminución de grandes herbívoros como los elefantes durante ese período.
El monte Gorongosa tiene bosques tropicales, pastizales montanos, bosques ribereños a lo largo de sus ríos y bosques y sabanas en elevaciones más bajas. Ambas mesetas están cubiertas por una especie de sabana de dosel cerrado, muy extendida en el sur de África, llamada "miombo", por la palabra swahili para el árbol dominante, un miembro del género Brachystegia. . Alrededor del 20 por ciento de los pastizales del valle están inundados gran parte del año.
Monte Gorongosa
En julio de 2010, el gobierno de Mozambique y el Proyecto de Restauración de Gorongosa (encabezado por la Fundación Carr, con sede en EE. UU.) anunciaron que la montaña Gorongosa se agregaría al parque, elevando su tamaño total a 4067 km2 . Esta designación ha contribuido a un conflicto continuo entre los residentes de la montaña desde hace mucho tiempo y los representantes del parque.
Vida salvaje
Gorongosa es el hogar de una gran diversidad de animales y plantas, algunos de los cuales no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Esta rica biodiversidad crea un mundo complejo donde interactúan animales, plantas y personas. Desde los insectos más pequeños hasta los mamíferos más grandes, cada uno juega un papel importante en el ecosistema de Gorongosa. El parque incluye montículos de termitas que los antílopes y los kudus utilizan como sombra.
Muchas de las grandes poblaciones de herbívoros del parque se redujeron considerablemente tras años de guerra y caza furtiva. Sin embargo, casi todas las especies naturales (incluidos más de 400 tipos de aves y una amplia variedad de reptiles) han sobrevivido.