Parque Nacional Garamba
Parque Nacional Garamba (francés: Parc national de la Garamba) es un parque nacional en el noreste de la República Democrática del Congo que cubre casi 5200 km2 (2000 millas cuadradas). Es uno de los parques más antiguos de África y fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980 por su protección del hábitat crítico para los rinocerontes blancos del norte, elefantes africanos, hipopótamos y jirafas. El Parque Nacional Garamba ha sido gestionado por African Parks en colaboración con el Institut Congolais pour la Conservation de la Nature desde 2005.
Descripción general
El Parque Nacional Garamba se estableció en 1938 y cubre un área de 4.900 km2 (1.900 millas cuadradas) en el noreste de la República Democrática del Congo. Limita con la reserva de caza Gangala-na-Bodio al oeste, sur y este, y limita con Sudán del Sur al norte y noreste. Es parte de la zona de sabana sudano-guineana. El parque es una de las áreas protegidas más antiguas de África. Se encuentra en la zona de transición entre dos centros de endemismo: la sabana guineana-congoleña y guineo-sudanesa. Estas dos zonas biogeográficas sustentan una variedad de vida silvestre, cuya población ha experimentado disminuciones en las últimas décadas debido a la caza furtiva. Los guardabosques del ICCN, complementados con soldados de las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo, trabajan para proteger Garamba de cazadores furtivos y grupos rebeldes.
Historia
El parque nacional fue establecido en 1938.
El parque fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1980 y estuvo incluido en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la agencia especializada entre 1984 y 1992. Entre 1991 y 1993, 50.000 refugiados sudaneses se asentaron en las afueras de Garamba después de ser desplazados por el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán, lo que provocó un aumento de la caza furtiva. Según se informa, hubo 121 conflictos entre cazadores furtivos y guardaparques entre 1993 y 1995, y más de 900 armas recuperadas por los guardaparques durante 1991-1996. La Fundación Internacional Rinoceronte proporcionó financiación para vehículos de patrulla en 1994 y salarios para los guardabosques en 1995. En febrero de 1996, dos rinocerontes (un macho, Bawesi, y Juliet, una hembra preñada) fueron asesinados. Garamba volvió a estar en peligro en 1996 debido a la caza furtiva del rinoceronte blanco del norte. Tras una serie de derrotas durante la Primera Guerra del Congo y la Segunda Guerra Civil Sudanesa, la más importante la Operación Thunderbolt, los insurgentes ugandeses de la WNBF y la UNRF (II) se refugiaron en el Parque Nacional de Garamba en 1997. Organizaciones como la Sociedad Zoológica de Frankfurt, la Unión Internacional para Conservation of Nature y World Wildlife Fund también han trabajado con las autoridades locales para rehabilitar Garamba.
Parques Africanos' Según se informa, los esfuerzos contra la caza furtiva han tenido éxito en la reducción de las muertes de animales. Según la BBC, la gestión de Garamba ha sido financiada por la Unión Europea y donantes privados. Otros contribuyentes han incluido la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, la Fundación Wildcat y el Banco Mundial, según African Parks.
Desde 2005, el área protegida se considera una Unidad de Conservación del León junto con Domaine Chasse Bili Uere.
Los cazadores furtivos han matado al menos a 21 guardaparques en la última década, hasta 2017, y las preocupaciones de seguridad han contribuido a la lucha de Garamba por establecerse como un destino turístico. El Ejército de Resistencia del Señor de Joseph Kony ha utilizado el parque como santuario. En 2009, el grupo guerrillero atacó la estación de Nagero de Garamba, matando al menos a ocho personas, incluidos dos guardaparques, e hiriendo a trece más. Los rebeldes también robaron comida y combustible y destruyeron varios de los edificios del parque. Los cazadores furtivos mataron a cinco guardabosques y a tres miembros de las fuerzas armadas congoleñas en tres conflictos en 2015, y en octubre mataron a más. En abril de 2016, cazadores furtivos mataron a tiros a tres guardabosques e hirieron a otros (incluido el gerente de Garamba en ese momento), y dos guardaparques fueron asesinados por cazadores furtivos de elefantes en abril de 2017. Según la fotoperiodista Kate Brooks, quien filmó en Garamba Para su documental Los últimos animales, trece guardaparques y militares fueron asesinados defendiendo Garamba entre enero de 2015 y abril de 2017.
En 2017, National Geographic Documentary Films estrenó The Protectors: Walk in the Rangers' Shoes, un breve documental de realidad virtual dirigido por Kathryn Bigelow sobre los guardabosques del parque y sus esfuerzos por proteger la vida silvestre de Garamba. El Festival de Cine de Tribeca otorgó póstumamente el Premio Disruptor a los guardabosques asesinados protegiendo Garamba "por su trabajo y valentía en la defensa de los elefantes", en abril de 2017.
Flora y fauna
Las praderas de sabana del parque albergan una baja densidad de acacias. Algunos de los pastos de Garamba pueden crecer hasta 10 pies (3,0 m).
Garamba es el hogar de una variedad de especies de mamíferos, incluidas varias especies de antílopes, así como búfalos, elefantes, hienas, cerdos gigantes del bosque, jirafas, hipopótamos y leones. El parque alberga la única población de jirafas que queda en la República Democrática del Congo, la subespecie Kordofán, y una de las poblaciones de elefantes más grandes del país.
Los elefantes de Garamba se consideran un híbrido de la subespecie de la sabana africana y del bosque africano. La caza furtiva ha reducido la población de elefantes del parque en las últimas décadas. En 2011 había alrededor de 2.800 elefantes. En 2017, se estimó que había menos de 2.000 elefantes en Garamba, una disminución significativa con respecto a los aproximadamente 20.000 reportados en las décadas de 1960 y 1970. En 2012 fueron asesinados 22 elefantes y en 2014, los cazadores furtivos mataron a 68 elefantes de Garamba en dos meses.
El tamaño de las poblaciones de jirafas reportadas ha variado, pero muestra una disminución general en los años 90 y 00. Según Mongabay, el pico de población registrado fue de 300 en 1976, y en 2008 se registraron más de 100. The Times dijo que había 356 jirafas en 1993, y solo 86 en 2007. The Christian Science Monitor dijo que había 86 en 2003 y solo 38 en 2016. Hay 71 jirafas en el parque, en 2022. En 2024, African Parks informó más de 80 Kordofan jirafas. La caza furtiva es la mayor amenaza para la población de jirafas de Garamba.
El parque alguna vez tuvo la última población salvaje del rinoceronte blanco del norte. A mediados de la década de 1980 sólo se encontraron quince rinocerontes blancos del norte en Garamba, lo que motivó la inclusión del parque en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO. En 2003-2004, se informó que había entre 20 y 25 rinocerontes blancos en el parque. En 2023, los esfuerzos de restauración llevaron a que 16 rinocerontes blancos fueran trasladados de una reserva de caza privada en Sudáfrica al parque.
En el parque se han registrado 138 especies de mamíferos y 286 especies de aves, incluido el pájaro secretario.
Las interacciones entre personas y animales salvajes dentro y alrededor del parque han resultado en conflictos entre humanos y vida silvestre. Los cazadores furtivos locales y de Sudán del Sur cazan elefantes, a menudo en busca de marfil. La vida silvestre de Garamba también se ve afectada por grupos como los huda y los wodaabe (o "mbororo") que buscan pastos.