Parque Nacional de Białowieża

El Parque Nacional de Białowieża (en polaco: Parque Nacional de Białowieski) es un parque nacional en el Voivodato de Podlaquia, en el este de Polonia, junto a la frontera con Bielorrusia. La superficie total del parque es de 105,2 kilómetros cuadrados (40,6 millas cuadradas). Se encuentra a 62 km (39 millas) al sureste de Białystok (Polonia). Es conocido por la protección de la parte mejor conservada del bosque de Białowieża, el último fragmento de bosque primigenio templado de Europa que supuestamente se extendía por la llanura europea. Es el hogar de la mayor población del mundo de bisontes europeos (en polaco: żubr), los animales terrestres más pesados del continente. La frontera entre los dos países pasa por el bosque, y en el lado bielorruso de la frontera se encuentra el Parque Nacional Belovezhskaya Pushcha. En el bosque hay un paso fronterizo para senderistas y ciclistas. Según un estudio, el parque genera unos ingresos turísticos de unos 72 millones de zlotys al año.

La característica más importante del parque es su diversidad biológica. El Parque Nacional de Białowieża es el único bien natural de Polonia declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El parque es la zona central más importante de la Reserva de la Biosfera del Bosque de Białowieża.

El parque comenzó oficialmente en 1921 cuando se creó la Inspección de la Reserva Forestal (en polaco: Rezerwat). La Inspección se transformó en el Parque Nacional de Białowieża el 11 de agosto de 1932 por orden de la Segunda República Polaca. Después de la Segunda Guerra Mundial, el bosque se dividió entre la República Popular de Polonia y la República Socialista Soviética de Bielorrusia de la Unión Soviética. La República Popular de Polonia reabrió el Parque Nacional de Białowieża en 1947.

La sede del parque se encuentra en Białowieża. Actualmente, el parque consta de tres unidades administrativas: el distrito de protección Orłówka, el distrito de conservación Hwoźna y el centro de cría de bisontes (con tres reservas, una reserva de cría y una reserva de demostración de bisontes).

La zona de protección de Orłówka tiene una superficie de 5.073,21 hectáreas (12.536,2 acres), de las cuales 4.784,46 ha están bajo protección estricta, 235,48 ha bajo protección activa y 53,27 ha bajo protección paisajística. La zona se subdivide en dos distritos de protección: Sierchanowo (2.303,24 ha) y Dziedzinka (2.769,97 ha).

La zona de protección de Hwoźna tiene una superficie de 5169,50 ha, de las cuales 941,64 ha están bajo protección estricta, 4203,68 ha bajo protección activa y 24,18 ha bajo protección paisajística. La zona se subdivide en cuatro distritos de protección: Cupryki (superficie de 1243,17 ha), Gruszki (superficie de 1426,52 ha), Masiewo (superficie de 1120,29 ha) y Zamosze (superficie de 1379,52 ha).

El Centro de cría del bisonte europeo tiene una superficie de 274,56 ha, que se encuentra bajo protección paisajística. El área comprende tres reservas de cría y la Reserva de acceso público del bisonte europeo. Las responsabilidades del personal del Centro de cría del bisonte europeo abarcan el hábitat del bisonte en toda la parte polaca del bosque de Białowieża.

La idea de crear un parque nacional a nivel local tiene unos 200 años de antigüedad. Sin embargo, los esfuerzos genuinos de protección que se siguen realizando hoy en día son siglos más antiguos.

El Parque Nacional de Białowieża, a menudo llamado el "último desierto intacto de Europa", es el único de su tipo entre los 23 parques nacionales de Polonia. Su zona interior pertenece al reino de los bosques antiguos que han estado viviendo sin mucha intervención humana durante casi 800 años. Solo los científicos pueden recorrer libremente el área estrictamente protegida. Cada grupo de turistas está limitado a un máximo de 20 personas y es obligatoria la presencia de un guía oficial. Una ruta clásica por carretera conduce a través de la parte sur del área de la reserva, que en total tiene 4.747 hectáreas.

La sede del museo se encuentra en el pueblo de Białowieża, en el Museo de la Naturaleza y los Bosques del Parque Nacional de Białowieża (en la foto). El complejo museístico, construido en los años 60, ocupa el lugar del antiguo palacio del rey polaco Augusto III, que fue destruido por el ejército soviético en julio de 1944. Sobre el tejado del museo hay una torre de observación a disposición de los turistas durante el horario de apertura. La exposición presenta las especies de plantas y animales locales mediante vitrinas, pero también mediante exposiciones multimedia con el uso de iluminación y sonido. Casi todas las especies vivas de la región se pueden escuchar en grabaciones de audio. Se ofrecen guías en idiomas extranjeros por un pago adicional.

En casi todas las salas del museo hay ordenadores con información sobre el tema en diferentes idiomas. Sin embargo, los guías turísticos también suelen repetir la misma información a sus oyentes. Todas las exposiciones del museo han sido preparadas profesionalmente por científicos, pensando en el público en general, por lo que se recomiendan para visitantes de todas las edades.

A finales del siglo XX, durante la partición de Polonia por parte de Rusia, en torno al llamado Palacio del Zar en Białowieża se fundó el Parque del Palacio (en polaco: Park Pałacowy). En el parque se encuentra una histórica mansión del año 1845 que ha sido restaurada y que en la actualidad sirve como Centro de Educación Natural.

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  Bosque pantanoso en el parque Białowieża
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  Un árbol caído en el parque Białowieża
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  Center for Nature Education at the Białowieża National Park
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  Escombros de madera gruesa en el bio-reserve

Es una zona importante para la conservación de las aves en Polonia, en peligro de extinción.