Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot

El Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot es un parque nacional que se encuentra en la región de Hume en Victoria, Australia. El parque nacional de 21 650 hectáreas (53 500 acres) está situado aproximadamente a 275 kilómetros (171 mi) al noreste de Melbourne y se extiende hacia el oeste desde Beechworth a través de la autopista Hume Freeway y la línea ferroviaria Albury-Melbourne hacia el oeste de Chiltern.

El parque se estableció en virtud de la Ley de Parques Nacionales (Box–Ironbark y otros parques) de 2002 (Vic) para proteger una amplia gama de especies y ecosistemas amenazados. Las características distintivas del parque incluyen las Cataratas Woolshed, la pintoresca cumbre del Monte Pilot, el arte rupestre aborigen culturalmente significativo en Yeddonba y las reliquias históricas de la era de la extracción de oro esparcidas por todas partes. El parque se utiliza para una serie de actividades recreativas que incluyen caminatas, caminatas, paseos a caballo, escalada en roca, picnics, campamentos, observación de aves y prospección.

Antecedentes

Historia

En el momento de la colonización europea, los bosques de corteza de boj cubrían aproximadamente 3 000 000 hectáreas (7 400 000 acres) o el 13 % de Victoria. Como resultado de los asentamientos, casi el 80% de estos bosques fueron talados y las áreas restantes fueron gravemente degradadas por el pastoreo. Los bosques del Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot son un testimonio viviente de estos reclamos con algunos de sus sistemas naturales deteriorados como resultado del pastoreo, la tala y la minería.

Cuando se descubrió oro en la zona a mediados del siglo XIX, se inició una extensa explotación de arrecifes y aluviones, extracción de cuarzo y canteras de grava. La búsqueda de fósiles, la prospección y la caza de gemas todavía están permitidas dentro del parque en la actualidad. La evidencia de estas actividades, que incluye suelo alterado, montones de mullock, represas y pozos de minas antiguos, se pueden encontrar esparcidos por todo el parque.

Los pastores que conducían ganado por Chiltern, conocido en ese momento como Black Dog Creek, descubrieron los bosques de boj y corteza de hierro durante la década de 1930. Las especies eran famosas por su madera fuerte y duradera y pronto fueron taladas para cercas, construcción y leña. De hecho, la recolección de leña continuó hasta 2002 cuando se formó el Parque Nacional. Un paisaje que originalmente estaba dominado por árboles grandes y maduros y suelos de bosques cubiertos de hierba se deterioró rápidamente en rodales muy compactos de rebrote de monte bajo de múltiples tallos.

La limpieza de tierras para la agricultura y el pastoreo impactó negativamente en este paisaje. El pastoreo continuó a través de la sección de Chiltern del parque hasta la década de 1980 y la sección de Mt Pilot hasta la década de 1990. Como resultado, se informaron problemas comunes asociados con estas actividades, incluida la introducción de especies de plagas, la compactación y erosión del suelo, el aumento de la salinidad y la fragmentación del hábitat.

Establecimiento del parque

El Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot es una fusión de dos parques separados, cada uno con distintos perfiles geológicos, históricos y ecológicos.

El Parque Regional de Chiltern, primero conocido como Parque Estatal de Chiltern, era un bosque de corteza de boj de 4250 hectáreas (10 500 acres) que se reservó en 1980 siguiendo las recomendaciones del Land Conservation Council (LCC) de 1977. El Parque Multipropósito Mt Pilot también se estableció bajo las recomendaciones de LCC de 1977. El Consejo de Conservación del Medio Ambiente (ECC) reemplazó al LCC en 1997 y dio lugar al Parque Nacional Chiltern Box-ironbark de 4.320 hectáreas (10.700 acres).

Cuando el parlamento del estado de Victoria aprobó la Ley de parques nacionales (Box–Ironbark y otros parques) de 2002 (Vic), inició la creación de un sistema altamente protegido de parques y reservas. El Parque Nacional Chiltern Box-ironbark y el Parque Multipropósito Mt Pilot, además de las cataratas Woolshed y las tierras circundantes, se unieron para formar el Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot como se conoce hoy.

Ecología

Woodland en la sección piloto de Mt

El Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot se encuentra dentro de las subbiorregiones Victorian Riverina y Northern Inland Slopes. La sección de Chiltern del parque comprende colinas bajas formadas a partir de rocas sedimentarias del Ordovícico que contrastan claramente con el granito escarpado del Devónico de la sección del Monte Pilot. El parque protege un total de 18 clases de vegetación ecológica (EVC), de las cuales cuatro están amenazadas: Box-Ironbark, Spring-soak Woodland, Gilgai Plain Woodland/Wetland Mosaic y Valley Grassy Forest. El parque admite más de 600 especies nativas de flora y tiene el conjunto de fauna más intacto con más aves, mamíferos y reptiles registrados que cualquier otro bosque de Box-ironbark. En particular, el Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot proporciona un hábitat crítico para la recuperación de la lechuza ladradora (Ninox connivens) y el fascogale cola de cepillo (Phascogale tapoatafa). Es parte del Área Importante para las Aves de la región Warby-Chiltern Box-Ironbark, identificada como tal por BirdLife International debido a su importancia para la conservación de los ecosistemas forestales de Box-Ironbark y varias especies de aves forestales amenazadas que dependen de ellos.

Fauna

Canguros grises

El parque alberga una diversa gama de fauna nativa con 276 especies diferentes de mamíferos, aves y reptiles reportados. Además de especies comunes como el canguro gris (Macropus giganteus), el koala (Phascolarctos cinereus) y la cucaburra sonriente (Dacelo novaeguineae), el parque alberga 43 especies de fauna catalogadas como amenazadas; 21 uno de los cuales está incluido en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. Algunas especies significativas se describen con más detalle a continuación.

Ardilla planeadora

El planeador ardilla (Petaurus norfolcensis) es un marsupial arbóreo de tamaño pequeño a mediano que ocupa una gran variedad de hábitats en todo el este de Australia. Está catalogado como una especie amenazada bajo la FFG Act 1988. Los planeadores tienen requisitos de alimentación y anidación muy específicos y usan árboles para moverse por el paisaje. En consecuencia, son altamente susceptibles a los cambios en las condiciones del bosque. Los planeadores de ardillas tienen un tamaño de área de distribución informado de aproximadamente 3,9 hectáreas (9,6 acres) en el noreste de Victoria. Este tamaño puede variar mucho y está fuertemente influenciado por la disponibilidad de alimentos y la calidad del hábitat forestal. La dieta del planeador consiste en artrópodos, néctares y exudados de insectos, y la alimentación representa una alta proporción de su actividad nocturna. La mayor parte de su tiempo lo pasan en eucaliptos vivos con una fuerte preferencia por árboles grandes y maduros en flor. Los planeadores usan árboles muertos para refugiarse y facilitar el movimiento a través del bosque.

Fascogale cola de cepillo

Los fascogales de cola de cepillo (Phascogale tapoatafa) son pequeños marsupiales carnívoros y arbóreos que son solitarios por naturaleza. Se reproducen una vez al año y todos los machos mueren al final de cada temporada de reproducción. Estos mamíferos están ampliamente distribuidos en Australia, pero la pérdida y degradación del hábitat tras el asentamiento europeo en Victoria ha significado que esta especie ahora se encuentre catalogada como amenazada. El área de distribución promedio para las hembras es de 41 hectáreas (100 acres) y para los machos a menudo supera las 100 hectáreas (250 acres).

Los phascogales son considerados generalistas forrajeros con invertebrados que constituyen la mayor parte de su dieta. La alimentación en los árboles representa hasta el 90% de su actividad nocturna con árboles más grandes que ofrecen mayores áreas de superficie para que los phascogales se alimenten. Los árboles remanentes grandes también contienen más huecos y sitios potenciales para anidar que los árboles más pequeños. Los Phascogales suelen ocupar árboles vivos de gran diámetro y no es raro que mantengan múltiples nidos en la mayor parte de su área de distribución. Por estas razones, los sitios que ofrecen árboles maduros, uniformemente espaciados y parches bien conectados se consideran los hábitats más adecuados.

Búho ladrador

La lechuza ladradora (Ninox connivens) figura como amenazada en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria. Es uno de los depredadores nativos más grandes que quedan en el sur de Australia y es famoso por su comportamiento único de retención de presas. Como depredador, los búhos tienen una abundancia comparativamente baja y requieren una fuente constante de alimentos de alta energía, lo que los hace particularmente vulnerables a la fragmentación y degradación del hábitat. Esta especie altamente territorial tiene un área de distribución promedio de aproximadamente 1400 hectáreas (3500 acres) y requiere árboles grandes para mantener sus dormideros diurnos. Con uno de los tamaños corporales más grandes de todas las especies dependientes de huecos en Australia, los árboles maduros son esenciales para proporcionar cavidades lo suficientemente grandes para anidar. Una combinación de sequía e incendios forestales en los últimos diez años ha llevado a una reducción significativa en el número de parejas reproductoras que residen en el área de Mt Pilot. El Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot es ahora un hábitat crítico para la recuperación de esta especie.

Mielero regente

Las poblaciones de mieleros regentes (Xanthomyza phrygia) se concentraron históricamente en tres lugares alrededor de Adelaida, el noreste de Victoria y el centro-este de Nueva Gales del Sur, pero ahora están localmente extintos en el sur de Australia. Se consideran en peligro de extinción a nivel nacional con una población de aproximadamente 1500 individuos restantes. El melífero habita típicamente en bosques de eucaliptos y bosques abiertos secos. Su dieta consiste principalmente en insectos y néctar y ocasionalmente se complementa con frutas. Los melíferos observados en el noreste de Victoria demuestran una preferencia por el bosque de corteza de hierro, en particular el néctar de la goma amarilla (Eucalyptus leucoxylon) y la corteza de hierro roja que florece en invierno (Eucalyptus tricarpa).

Otras especies

Además de las especies descritas anteriormente, el Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot alberga otras especies de fauna importantes. Estos incluyen el mielero pintado (Grantiella picta), el loro veloz (Lathamus discolor), el loro turquesa (Neophema pulchella), el milano de cola cuadrada (Lophoictinia isura), quoll de cola manchada (Cinclosoma punctatum), bandy bandy (Vermicella annulata), culebra ciega del bosque (Ramphotyphlops proximus ) y sapo pardo (Pseudophryne bibronii).

Flora

El Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot protege 42 especies de flora amenazadas, de las cuales diez están incluidas en la Ley de Garantía de Flora y Fauna (Victoria). Esto incluye una gama de especies como la orquídea araña carmesí (Caladenia concolor), la orquídea jacinto amarilla (Dipodium hamiltonianum), la robusta orquídea puerro (Prasophyllum validum), goma de pantano Warby (Eucalyptus cadens), guisante swainson de montaña (Swainsona recta) y la goodenia estrecha (Goodenia macbarronii) que están catalogados como en peligro o vulnerables en Victoria. A continuación se describen otras especies importantes de flora que se encuentran dentro del parque.

Corteza de hierro rojo

La corteza de hierro roja (Eucalyptus sideroxylon), también conocida como corteza de hierro mugga, crece hasta una altura de 10 a 30 metros (33 a 98 pies) en bosques abiertos a lo largo de las laderas interiores de la Gran Cordillera Divisoria en Victoria, Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. La floración ocurre durante todo el año con siete pequeños botones florales en umbelas que aparecen en las axilas de las hojas maduras. Los frutos pequeños que miden de 5 a 8 milímetros (0,20 a 0,31 pulgadas) aparecen aproximadamente un mes después de la floración. Se sabe que el tamaño de las hojas varía en respuesta a factores ambientales, incluida la disponibilidad de agua y la composición del suelo. Tanto el loro veloz como el mielero regente visitan el parque durante el invierno para aprovechar el período de máxima floración de la corteza de hierro rojo.

Pino ciprés negro

El parque tiene la población reservada más grande de pino ciprés negro (Callitris endlicheri) en Victoria. La conífera nativa se encuentra comúnmente en las áreas montañosas del sureste de Australia, donde los climas son relativamente cálidos y secos. La especie monoica es polinizada por el viento y se describe que tiene ramas en su mayoría erectas, corteza surcada dura y follaje verde oscuro. La especie exhibe una fuerte tolerancia a la sequía y la capacidad de sobrevivir en hebras densamente pobladas, aunque la tasa de maduración puede disminuir en estas condiciones. El pino es vulnerable a los cambios en las precipitaciones y la presión del pastoreo de conejos y ciervos. El pino es muy susceptible al fuego y la mortalidad suele seguir a la exposición. La población de pinos de Chiltern-Mt Pilot se vio gravemente afectada por el incendio de Eldorado en 2003. Esto coloca a la especie en mayor riesgo de extinción local por futuros incendios, particularmente si ocurrieran dos incendios seguidos.

Orquídea araña del Monte Pilot

La orquídea araña Mt Pilot (Caladenia pilotensis) es una especie de orquídea rara que actualmente figura como amenazada en virtud de la Ley de Garantía de Flora y Fauna (Vic) y en peligro de extinción por el Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente (DSE). Se describe que la especie tiene un tallo peludo que crece hasta aproximadamente 35 centímetros (14 pulgadas) de altura, una sola hoja basal y una flor de color verde claro a amarillo con un matiz rojo pálido. La hierba de hoja caduca se origina en una población de aproximadamente 100 individuos ubicados dentro de un radio de 10 kilómetros (6,2 millas) en la sección Mt-Pilot del parque. Se puede encontrar en cuatro pequeños grupos en los suelos bien drenados del suelo del bosque abierto cubierto de hierba. Se sabe poco sobre la ecología de esta orquídea, pero se informa que la polinización está severamente restringida o ausente en poblaciones pequeñas. Este problema se ve exacerbado por una disminución en la tasa de floración a medida que los bosques de eucaliptos se recuperan de los incendios forestales de 2003. El riesgo de extinción local es alto debido al pequeño tamaño de la población y la amenaza del pastoreo de animales, la perturbación del suelo y la invasión de malezas.

Goma roja de Blakely

La goma roja de Blakely (Eucalyptus blakelyi) es un eucalipto australiano nativo común que se encuentra en las laderas interiores de la Gran Cordillera Divisoria en Nueva Gales del Sur y Victoria. El árbol de hoja perenne crece hasta una altura de 25 metros (82 pies) y florece predominantemente entre noviembre y diciembre en un ciclo de dos a tres años dependiendo de las condiciones ambientales. El establecimiento de plántulas se ve afectado por factores comunes que incluyen la temperatura, la luz, la acumulación de hojarasca, el pastoreo, el fuego, las heladas y la depredación de insectos.

Amenazas ambientales

Erosion prone soils of Mt Pilot section.

El noreste de Victoria es susceptible a desastres naturales periódicos, como incendios, inundaciones y sequías. Se han producido incendios forestales importantes en el Parque Nacional Chiltern-Mt Pilot en 1899, 1912, 1927, 1940 y 2003. Es probable que los incendios forestales en los Parques Nacionales provoquen la pérdida de áreas de conservación, especies y comunidades importantes y la infraestructura del parque, incluidos los bloques de baños, áreas de picnic áreas, miradores, aparcamientos, señalización y pistas. Mientras que algunas especies se benefician de las quemaduras a través de la germinación activada por calor, otras, como las poblaciones aisladas de pino ciprés negro o las orquídeas araña Mount Pilot, pueden enfrentarse a la extinción local.

Las inundaciones y las lluvias torrenciales tienen el potencial de provocar una erosión severa debido a los suelos dúplex y las pendientes pronunciadas del parque. Durante las inundaciones, los contaminantes como el mercurio pueden movilizarse y transformarse en sustancias químicas que ponen en peligro la salud de los sistemas acuáticos del parque. Es probable que las prácticas mineras pasadas hayan llevado a la contaminación por metales pesados en las vías fluviales y los sedimentos del parque.

Plantas plaga que incluyen Blackberry (Rubus fruticosus), enredadera nupcial (Asparagus asparagoides), aulaga (Ulex europaeus) y paterson' s maldición (Echium plantagineum) se han identificado como malas hierbas problemáticas dentro del parque que representan una amenaza para las poblaciones de flora nativa. La hierba de San Juan (Hypericum perforatum) y la tuna (Opuntia ficus-indica) que se encuentran en Mt Pilot Range se han controlado, pero se requiere un manejo continuo.. Los animales plaga que se sabe que se encuentran dentro del parque incluyen el zorro rojo (Vulpes vulpes), el conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) y el gato salvaje (Felis catus). Los zorros y los gatos presentan serios riesgos de depredación para la fauna nativa, mientras que los conejos afectan la flora nativa y son notorios por el grado de perturbación del suelo causado por las excavaciones.

Gestión del parque

Enfoque

El Plan de Gestión del Parque Nacional Chiltern Mt-Pilot se preparó en octubre de 2008 de acuerdo con la Ley de Parques Nacionales de 1975 (Vic) s 17. El plan describe los valores y atracciones del parque. y establece la base y la dirección futura para su gestión y protección a largo plazo. Los elementos clave del plan incluyen la protección de especies amenazadas y comunidades ecológicas, protección de la cultura e historia indígena, manejo de especies invasoras, recreación sostenible, turismo y apoyo para el manejo y la participación comunitaria.

El plan de manejo fue preparado por Parks Victoria utilizando evidencia de informes y estudios existentes del área, un enfoque de mejores prácticas y consultas comunitarias. El plan articula claramente la importancia y los valores del parque en términos de recursos naturales, cultura, historia, turismo y recreación, además de brindar una extensa lista de requisitos legislativos y recomendaciones del ECC que cumple. Como modelo para la gestión de la diversidad del paisaje, se pone un énfasis significativo en la conservación y protección a través de la zonificación. Se dice que la zonificación refleja las prioridades de gestión del parque al ayudar con la protección de entornos sensibles y frágiles y minimizar el impacto de actividades potencialmente dañinas.

Resultados

Un enfoque basado en la comunidad para la gestión de los recursos naturales se refleja a través de asociaciones de colaboración con grupos que incluyen Friends, Landcare y otros voluntarios que desempeñan un papel activo en las actividades de investigación y monitoreo. Friends of Chiltern-Mt Pilot National Park Inc. informa que se han llevado a cabo una serie de actividades desde 2009, incluida la eliminación de malezas, la plantación de árboles, el mantenimiento del sitio, la colocación de carteles, el control de las cajas de anidación, la liberación de especies criadas en cautiverio y el recuento de importantes especies.