Parque Nacional Cañón Bryce

Parque Nacional Bryce Canyon () es un parque nacional estadounidense ubicado en el suroeste de Utah. La característica principal del parque es Bryce Canyon, que a pesar de su nombre, no es un cañón, sino una colección de anfiteatros naturales gigantes a lo largo del lado este de la meseta de Paunsaugunt. Bryce es distintivo debido a las estructuras geológicas llamadas hoodoos, formadas por la erosión de las heladas y la erosión de las rocas sedimentarias del lecho del río y el lago. Los colores rojo, naranja y blanco de las rocas brindan vistas espectaculares para los visitantes del parque. El Parque Nacional Bryce Canyon es mucho más pequeño y se encuentra en una elevación mucho más alta que el cercano Parque Nacional Zion. El borde en Bryce varía de 8000 a 9000 pies (2400 a 2700 m).

El área de Bryce Canyon fue colonizada por pioneros mormones en la década de 1850 y recibió su nombre de Ebenezer Bryce, quien se asentó en el área en 1874. El área alrededor de Bryce Canyon fue designada originalmente como monumento nacional por el presidente Warren G. Harding en 1923. y fue redesignado como parque nacional por el Congreso en 1928. El parque cubre 35 835 acres (55 992 sq mi; 14 502 ha; 145,02 km²) y recibe muchos menos visitantes que el Parque Nacional Zion (casi 4,3 millones en 2016) o el Parque Nacional del Gran Cañón (casi 6 millones en 2016), en gran parte debido a la ubicación más remota de Bryce. En 2018, Bryce Canyon recibió 2 679 478 visitantes recreativos, lo que representó un aumento de 107 794 visitantes con respecto al año anterior.

Geografía

El Parque Nacional Bryce Canyon se encuentra dentro de la provincia geográfica de la Meseta de Colorado de América del Norte y se extiende a ambos lados del borde sureste de la Meseta de Paunsaugunt al oeste de las Fallas de Paunsaugunt (Paunsaugunt es Paiute para "hogar del castor"). Los visitantes del parque llegan desde la parte de la meseta del parque y miran por encima del borde de la meseta hacia un valle que contiene la falla y el río Paria justo más allá (Paria es Paiute para "fangoso o agua de alce"). El borde de la meseta de Kaiparowits limita con el lado opuesto del valle.

Bryce Canyon no se formó a partir de la erosión iniciada por un arroyo central, lo que significa que técnicamente no es un cañón. En cambio, la erosión hacia adelante ha excavado grandes características en forma de anfiteatro en las rocas de la era Cenozoica de la meseta de Paunsaugunt. Esta erosión resultó en pináculos delicados y coloridos llamados hoodoos que tienen hasta 200 pies (60 m) de altura. Una serie de anfiteatros se extiende más de 30 km (20 mi) de norte a sur dentro del parque. El más grande es el Anfiteatro Bryce, que mide 19 km (12 millas) de largo, 5 km (3 millas) de ancho y 240 m (800 pies) de profundidad. Un ejemplo cercano de anfiteatros con hoodoos en la misma formación pero en una elevación más alta se encuentra en el Monumento Nacional Cedar Breaks, que se encuentra a 40 km (25 millas) al oeste en la meseta de Markagunt.

Rainbow Point, la parte más alta del parque a 2775 m (9105 pies), se encuentra al final del recorrido panorámico de 29 km (18 millas). Desde allí, se pueden ver la Meseta de Acuario, el Anfiteatro Bryce, las Montañas Henry, los Acantilados Vermilion y los Acantilados Blancos. Yellow Creek, donde sale del parque en la sección noreste, es la parte más baja del parque a 6620 pies (2020 m).

Amphitheater de Bryce desde Sunrise Point

Clima

Según el sistema de clasificación climática de Köppen, el Parque Nacional Bryce Canyon tiene un clima continental con veranos cálidos y secos (Dsb). Los climas de Dsb se definen por su mes más frío con una temperatura media promedio inferior a 32 °F (0 °C), todos los meses con una temperatura media promedio inferior a 71,6 °F (22 °C), al menos cuatro meses con una temperatura media promedio superior a 50 °F (10 °C), y tres veces más precipitaciones en el mes de invierno más húmedo en comparación con el mes de verano más seco. La zona de rusticidad de las plantas en el centro de visitantes es 5b con una temperatura del aire mínima extrema anual promedio de -10.0 °F (-23.3 °C).

El parque nacional está ubicado en el suroeste de Utah, a unas 50 millas (80 km) al noreste y 1,000 pies (300 m) más alto que el Parque Nacional Zion. Por lo tanto, el clima en Bryce Canyon es más fresco y el parque recibe más precipitaciones: un total de 15 a 18 pulgadas (380 a 460 mm) por año. Las temperaturas anuales varían desde un mínimo promedio de 9 °F (−13 °C) en enero hasta un promedio máximo de 83 °F (28 °C) en julio, pero las temperaturas extremas pueden oscilar entre -30 y 97 °F (-34 a 36 °C). La temperatura máxima récord en el parque fue de 98 °F (37 °C) el 14 de julio de 2002. La temperatura mínima récord fue de −26 °F (−32 °C) el 6 de febrero de 1989 y el 13 de enero de 1963.

Historia

Habitación de nativos americanos

Poco se sabe sobre la ocupación humana temprana en el área de Bryce Canyon. Los estudios arqueológicos del Parque Nacional Bryce Canyon y la meseta de Paunsaugunt muestran que la gente ha estado en el área durante al menos 10 000 años. Se han encontrado artefactos anasazi de cesteros de varios miles de años al sur del parque. También se han encontrado otros artefactos del período Pueblo Anasazi y la cultura Fremont (hasta mediados del siglo XII).

Los nativos americanos paiute se mudaron a los valles y mesetas circundantes en el área casi al mismo tiempo que las otras culturas se fueron. Estos nativos americanos cazaban y recolectaban la mayor parte de su alimento, pero también complementaban su dieta con algunos productos cultivados. Los paiute de la zona desarrollaron una mitología en torno a los hoodoos (pináculos) en Bryce Canyon. Creían que los hoodoos eran las Leyendas a quienes el tramposo Coyote convirtió en piedra. Al menos un paiute mayor dijo que su cultura llamaba a los hoodoos Anka-ku-was-a-wits, que en paiute significa "caras pintadas de rojo".

Exploración y asentamiento europeo americano

Ebenezer Bryce y su familia vivían en esta cabaña debajo de Bryce Amphitheater (c. 1881).

No fue hasta finales del siglo XVIII y principios del XIX que los primeros europeos estadounidenses exploraron el área remota y de difícil acceso. Los exploradores mormones visitaron el área en la década de 1850 para evaluar su potencial para el desarrollo agrícola, el uso para el pastoreo y el asentamiento.

La primera gran expedición científica a la zona fue dirigida por el comandante del ejército de los EE. UU. John Wesley Powell en 1872. Powell, junto con un equipo de cartógrafos y geólogos, inspeccionó el área de los ríos Sevier y Virgin como parte de un estudio más amplio del río Colorado. Mesetas. Sus cartógrafos mantuvieron muchos de los nombres de lugares de Paiute.

Pequeños grupos de pioneros mormones los siguieron e intentaron establecerse al este de Bryce Canyon a lo largo del río Paria. En 1873, la Kanarra Cattle Company comenzó a utilizar el área para el pastoreo de ganado.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días envió al inmigrante escocés Ebenezer Bryce y a su esposa Mary a asentarse en el valle de Paria porque pensaron que sus habilidades como carpintero serían útiles en la zona. La familia Bryce eligió vivir justo debajo del Anfiteatro Bryce, la principal colección de hoodoos del parque. Bryce hacía pastar a su ganado dentro de lo que ahora son los límites del parque y, según se dice, pensó que los anfiteatros eran un "lugar increíble para perder una vaca". También construyó un camino a la meseta para recuperar leña y madera, y un canal para regar sus cultivos y dar de beber a sus animales. Otros colonos pronto comenzaron a llamar al lugar inusual 'Bryce's canyon', que luego se formalizó como Bryce Canyon.

Una combinación de sequía, pastoreo excesivo e inundaciones finalmente expulsó a los paiute restantes del área y llevó a los colonos a intentar construir un canal de desvío de agua del drenaje del río Sevier. Cuando ese esfuerzo fracasó, la mayoría de los colonos, incluida la familia Bryce, abandonaron el área. Bryce se mudó con su familia a Arizona en 1880. Los colonos restantes cavaron una zanja de 16 km (10 millas) desde la bifurcación este de Sevier hacia Tropic Valley.

Creación del parque

Bryce Canyon Lodge fue construido entre 1924 y 1925 de materiales locales.

Estas áreas escénicas se describieron por primera vez para el público en artículos de revistas publicados por los ferrocarriles Union Pacific y Santa Fe en 1916. Personas como el supervisor forestal J. W. Humphrey promovieron las maravillas escénicas de los anfiteatros de Bryce Canyon y, en 1918, se distribuyeron a nivel nacional. Los artículos también ayudaron a despertar el interés. Sin embargo, el acceso deficiente al área remota y la falta de alojamiento redujeron al mínimo las visitas.

Más tarde, Ruby Syrett, Harold Bowman y los hermanos Perry construyeron alojamientos modestos y establecieron "servicios turísticos" en el área. Syrett luego se desempeñó como el primer jefe de correos de Bryce Canyon. Las visitas aumentaron constantemente y, a principios de la década de 1920, Union Pacific Railroad se interesó en expandir el servicio ferroviario al suroeste de Utah para acomodar a más turistas.

Centro de visitantes en invierno

Al mismo tiempo, los conservacionistas se alarmaron por el daño que el pastoreo excesivo, la tala y las visitas no reguladas estaban causando en las frágiles características de Bryce Canyon. Pronto se inició un movimiento para proteger el área, y el director del Servicio de Parques Nacionales, Stephen Mather, respondió proponiendo que Bryce Canyon se convierta en un parque estatal. Sin embargo, el gobernador de Utah y la Legislatura del Estado de Utah presionaron para la protección nacional del área. Mather cedió y envió su recomendación al presidente Warren G. Harding, quien el 8 de junio de 1923 declaró a Bryce Canyon monumento nacional.

El mismo año se construyó una carretera en la meseta para facilitar el acceso a las vistas sobre los anfiteatros. De 1924 a 1925, Bryce Canyon Lodge se construyó con madera y piedra locales.

Los miembros del Congreso de los Estados Unidos comenzaron a trabajar en 1924 para mejorar el estado de protección de Bryce Canyon de monumento nacional a parque nacional para establecer el Parque Nacional de Utah. Un proceso dirigido por Utah Parks Company para transferir la propiedad de terrenos privados y estatales en el monumento al gobierno federal comenzó en 1923. El último terreno en los límites del parque propuesto se vendió al gobierno federal cuatro años después, y el 25 de febrero de 1928, se estableció el renombrado Parque Nacional Bryce Canyon.

En 1931, el presidente Herbert Hoover anexó un área contigua al sur del parque y en 1942 se agregaron 635 acres (257 ha) adicionales. Esto llevó el área total del parque a la cifra actual de 35 835 acres (14 502 ha). Rim Road, el paseo panorámico que todavía se usa hoy en día, fue completado en 1934 por Civilian Conservation Corps. La administración del parque se llevó a cabo desde el vecino Parque Nacional Zion hasta 1956, cuando el primer superintendente de Bryce Canyon comenzó a trabajar.

Historial más reciente

El USS Bryce Canyon, que recibió su nombre del parque, sirvió como barco de suministro y reparación en la Flota del Pacífico de EE. UU. desde el 15 de septiembre de 1950 hasta el 30 de junio de 1981.

La Asociación de Historia Natural de Bryce Canyon (BCNHA) se estableció en 1961. Administra la librería dentro del centro de visitantes del parque y es una organización sin fines de lucro creada para ayudar en las actividades interpretativas, educativas y científicas del Servicio de Parques Nacionales en Bryce Canyon. Parque Nacional. Una parte de las ganancias de todas las ventas de librerías se dona a unidades de tierras públicas.

En respuesta al aumento de visitas y la congestión del tráfico, el Servicio de Parques Nacionales implementó un sistema de transporte voluntario dentro del parque, solo durante el verano, en junio de 2000. En 2004, comenzó la reconstrucción del sistema de carreteras envejecido e inadecuado del parque.

El 7 de abril de 2020, el Parque Nacional Bryce Canyon se cerró para ayudar a prevenir la propagación de COVID-19.

La reapertura gradual del parque comenzó el 6 de mayo de 2020.

Geología

Erosión de rocas sedimentarias ha creado arcos naturales.

El área de Bryce Canyon muestra un registro de deposición que abarca desde la última parte del período Cretácico hasta la primera mitad de la era Cenozoica. El ambiente de depósito antiguo de la región alrededor de lo que ahora es el parque varió. Dakota Sandstone y Tropic Shale se depositaron en las aguas cálidas y poco profundas del Cretácico que avanza y retrocede (afloramientos de estas rocas se encuentran justo fuera de los límites del parque). La colorida Formación Claron, de la que están tallados los delicados hoodoos del parque, se depositó como sedimentos en un sistema de arroyos y lagos fríos que existió entre hace 63 y 40 millones de años (desde el Paleoceno hasta el Eoceno). Se depositaron diferentes tipos de sedimentos a medida que los lagos se profundizaban y se volvían poco profundos y a medida que migraban la costa y los deltas de los ríos.

También se crearon varias otras formaciones, pero en su mayoría se erosionaron después de dos grandes períodos de elevación. La orogenia Laramide afectó a toda la parte occidental de lo que se convertiría en América del Norte a partir de hace unos 70 a 50 millones de años. Este evento ayudó a construir las Montañas Rocosas y en el proceso cerró la vía marítima del Cretácico. Las formaciones Straight Cliffs, Wahweap y Kaiparowits fueron víctimas de este levantamiento. Las mesetas de Colorado se elevaron hace 16 millones de años y se segmentaron en diferentes mesetas, cada una separada de sus vecinas por fallas y cada una con su propia tasa de elevación. El conglomerado Boat Mesa y la formación del río Sevier fueron removidos por la erosión después de este levantamiento.

Thor's Hammer

Este levantamiento creó juntas verticales, que con el tiempo fueron preferentemente erosionadas. Los suaves Pink Cliffs de la Formación Claron fueron erosionados para formar pináculos independientes en badlands llamados hoodoos, mientras que los White Cliffs, más resistentes, formaron monolitos. Los colores marrón, rosa y rojo son de hematites (óxido de hierro; Fe₂O₃); los amarillos de la limonita (FeO(OH)·nH₂O); y los morados son de pirolusita (MnO₂). También se crearon arcos, puentes naturales, muros y ventanas. Los hoodoos están compuestos de roca sedimentaria blanda y están rematados por una pieza de piedra más dura que se erosiona con menos facilidad que protege la columna de los elementos. Bryce Canyon tiene una de las concentraciones más altas de hoodoos de cualquier lugar de la Tierra.

Las formaciones expuestas en el área del parque son parte de la Gran Escalera. Los miembros más antiguos de esta supersecuencia de unidades rocosas están expuestos en el Gran Cañón, los intermedios en el Parque Nacional Zion, y sus partes más jóvenes están al descubierto en el área del Cañón Bryce. Se produce una pequeña cantidad de superposición dentro y alrededor de cada parque.

Ecología

Bryce Canyon tiene extensos bosques de fir.

Más de 400 especies de plantas nativas viven en el parque. Hay tres zonas de vida en el parque según la elevación: las áreas más bajas del parque están dominadas por bosques enanos de pino piñonero y enebro con manzanita, serviceberry y antílope en el medio. Álamos, álamos, abedules de agua y sauces crecen a lo largo de los arroyos. Los bosques de pino Ponderosa cubren las elevaciones medias con abeto azul y abeto de Douglas en áreas ricas en agua y manzanita y maleza amarga como maleza. El abeto de Douglas y el abeto blanco, junto con el álamo temblón y el abeto de Engelmann, forman los bosques de la meseta de Paunsaugunt. Las áreas más duras tienen pinos ágiles y antiguos pinos bristlecone de Great Basin, algunos de más de 1600 años de antigüedad, que resisten.

Los bosques y praderas de Bryce Canyon brindan el hábitat para sustentar una diversa vida animal, incluidos zorros, tejones, puercoespines, alces, zorrillos, osos negros, gatos monteses y pájaros carpinteros. El venado bura es el mamífero grande más común en el parque. El alce y el berrendo, que se han reintroducido cerca, a veces se aventuran en el parque.

Un martillo de ciervo mula

El Parque Nacional Bryce Canyon forma parte del hábitat de tres especies de vida silvestre incluidas en la Ley de especies en peligro de extinción: el perrito de las praderas de Utah, el cóndor de California y el papamoscas sauce del sudoeste. El perrito de las praderas de Utah es una especie amenazada que se reintrodujo en el parque para su conservación, y la población protegida más grande se encuentra dentro de los límites del parque.

Alrededor de 170 especies de aves visitan el parque cada año, incluidos vencejos y golondrinas. La mayoría de las especies migran a regiones más cálidas en invierno, aunque los arrendajos, cuervos, trepatroncos, águilas y búhos se quedan. En invierno, los venados bura, los pumas y los coyotes migran a elevaciones más bajas. Las ardillas terrestres y las marmotas pasan el invierno en hibernación.

En el parque se han encontrado once especies de reptiles y cuatro especies de anfibios. Los reptiles incluyen la serpiente de cascabel de la Gran Cuenca, el lagarto de cuernos cortos, el lagarto de manchas laterales, la serpiente látigo rayada y los anfibios incluyen la salamandra tigre.

También en el parque se encuentran las colonias negras, grumosas y de crecimiento muy lento de suelo criptobiótico, que son una mezcla de líquenes, algas, hongos y cianobacterias. Juntos, estos organismos reducen la erosión, agregan nitrógeno al suelo y lo ayudan a retener la humedad.

Actividades

Se necesitan zapatos de nieve para hacer senderismo en invierno.

La mayoría de los visitantes del parque hacen turismo utilizando el paseo panorámico, que brinda acceso a 13 puntos de vista sobre los anfiteatros. Bryce Canyon tiene ocho rutas de senderismo marcadas y mantenidas que se pueden recorrer en menos de un día. La siguiente lista incluye el tiempo de ida y vuelta y el comienzo del sendero para cada uno entre paréntesis:

Caminatas fáciles a moderadas

1. Cueva de Mossy (una hora, ruta estatal 12 al noroeste de Tropic)
2. Rim Trail (5-6 horas, en cualquier lugar en la llanta)
3. Bristlecone Loop (una hora, Rainbow Point), y Queens Garden (1–2 horas, Sunrise Point)

Caminatas moderadas

1. Navajo Loop (1–2 horas, Sunset Point)
2. Tower Bridge (2-3 horas, al norte de Sunrise Point)

Caminatas extenuantes

1. Fairyland Loop (4-5 horas, Fairyland Point)
2. Loop Peekaboo (3-4 horas, Punto Bryce)

Varios de los senderos anteriores se cruzan, lo que permite a los excursionistas combinar rutas para caminatas más desafiantes.

El parque también tiene dos senderos designados para caminatas nocturnas: el sendero Riggs Spring Loop de 9 millas (14 km) y el sendero Under-the-Rim de 23 millas (37 km). Ambos requieren un permiso para acampar fuera del país. En total hay 50 millas (80 km) de senderos en el parque.

Caballos en el parque

Hay más de 16 km (10 millas) de senderos para esquiar marcados pero sin arreglar que salen de los senderos Fairyland, Paria y Rim del parque. Veinte millas (32 km) de pistas de esquí preparadas que se conectan se encuentran en las cercanías del Bosque Nacional Dixie y Ruby's Inn.

El aire en el área es tan claro que la mayoría de los días desde los puntos Yovimpa y Rainbow, la montaña Navajo y la meseta Kaibab se pueden ver a 90 millas (140 km) de distancia en Arizona. En días extremadamente despejados, las Mesas Negras del este de Arizona y el oeste de Nuevo México se pueden ver a unas 160 millas (260 km) de distancia.

El parque también tiene un cielo nocturno de magnitud 7,4, lo que lo convierte en uno de los más oscuros de América del Norte. Los observadores de estrellas pueden, por lo tanto, ver 7500 estrellas a simple vista, mientras que en la mayoría de los lugares se pueden ver menos de 2000 debido a la contaminación lumínica, y en muchas ciudades grandes solo se pueden ver unas pocas docenas. Los guardaparques organizan eventos públicos de observación de estrellas y programas nocturnos sobre astronomía, animales nocturnos y protección del cielo nocturno. El Festival de Astronomía de Bryce Canyon, que normalmente se lleva a cabo en junio, atrae a miles de visitantes. En honor a este festival de astronomía, el asteroide 49272 lleva el nombre del parque nacional.

Hay dos campamentos en el parque: North Campground y Sunset Campground. Loop A en North Campground está abierto todo el año. Los bucles adicionales y el campamento Sunset están abiertos desde finales de primavera hasta principios de otoño. El Bryce Canyon Lodge de 114 habitaciones es otra forma de pasar la noche en el parque.