Parque Nacional Banff

Parque Nacional Banff es el parque nacional más antiguo de Canadá, establecido en 1885 como Parque de las Montañas Rocosas. Ubicada en las Montañas Rocosas de Alberta, de 110 a 180 kilómetros (68 a 112 millas) al oeste de Calgary, Banff abarca 6641 kilómetros cuadrados (2564 millas cuadradas) de terreno montañoso, con muchos glaciares y campos de hielo, densos bosques de coníferas y paisajes alpinos. Icefields Parkway se extiende desde Lake Louise y conecta con el Parque Nacional Jasper en el norte. Los bosques provinciales y el Parque Nacional Yoho son vecinos al oeste, mientras que el Parque Nacional Kootenay se encuentra al sur y Kananaskis Country al sureste. El principal centro comercial del parque es la ciudad de Banff, en el valle del río Bow.

Lago de Consolación Menor

Canadian Pacific Railway fue fundamental en los primeros años de Banff, construyendo el Banff Springs Hotel y Chateau Lake Louise, y atrayendo turistas a través de una amplia publicidad. A principios del siglo XX, se construyeron carreteras en Banff, a veces por internos de guerra de la Primera Guerra Mundial y mediante proyectos de obras públicas de la era de la Gran Depresión. Desde la década de 1960, los alojamientos del parque han estado abiertos todo el año, y las visitas turísticas anuales a Banff aumentaron a más de 5 millones en la década de 1990. Millones más pasan por el parque en la Carretera Transcanadiense. Como Banff recibe más de tres millones de visitantes al año, la salud de su ecosistema se ha visto amenazada. A mediados de la década de 1990, Parks Canada respondió iniciando un estudio de dos años que resultó en recomendaciones de gestión y nuevas políticas que apuntan a preservar la integridad ecológica.

El Parque Nacional Banff tiene un clima subártico con tres ecorregiones, que incluyen montana, subalpina y alpina. Los bosques están dominados por el pino Lodgepole en las elevaciones más bajas y el abeto de Engelmann en las más altas por debajo de la línea de árboles, por encima de los cuales hay principalmente rocas y hielo. Se encuentran especies de mamíferos como el oso pardo, el puma, el glotón, el alce, el borrego cimarrón y el alce, junto con cientos de especies de aves. También se encuentran reptiles y anfibios, pero solo se ha registrado un número limitado de especies. Las montañas están formadas por rocas sedimentarias que fueron empujadas hacia el este sobre estratos rocosos más nuevos, hace entre 80 y 55 millones de años. Durante los últimos millones de años, los glaciares han cubierto en ocasiones la mayor parte del parque, pero hoy en día solo se encuentran en las laderas de las montañas, aunque incluyen el campo de hielo de Columbia, la masa glacial ininterrumpida más grande de las Montañas Rocosas. La erosión del agua y el hielo han tallado las montañas en sus formas actuales.

Historia

Vista desde la cima de la montaña de Sulphur, mostrando Banff y los alrededores

A lo largo de su historia, el Parque Nacional Banff ha sido moldeado por la tensión entre los intereses conservacionistas y de explotación de la tierra. El parque se estableció el 25 de noviembre de 1885 como Reserva de aguas termales de Banff, en respuesta a reclamos contradictorios sobre quién descubrió las aguas termales allí y quién tenía derecho a desarrollar las aguas termales para intereses comerciales. Los conservacionistas prevalecieron cuando el primer ministro John A. Macdonald apartó las aguas termales como una pequeña reserva protegida, que luego se amplió para incluir el lago Louise y otras áreas que se extienden hacia el norte hasta el campo de hielo de Columbia.

Pueblos indígenas

Evidencia arqueológica encontrada en Vermilion Lakes indica que la primera actividad humana en Banff fue hacia el año 10 300 antes de Cristo. Antes del contacto con los europeos, el área que ahora es el Parque Nacional Banff fue el hogar de muchos pueblos indígenas, incluidos Stoney Nakoda, Ktunaxa, Tsuut'ina, Kainaiwa, Piikani, Siksika y Plains Cree. Los Pueblos Indígenas utilizaron el área para cazar, pescar, comerciar, viajar, estudiar y practicar la cultura. Muchas áreas dentro del Parque Nacional Banff todavía se conocen por sus nombres Stoney Nakoda, como el lago Minnewanka y la Cordillera Waputik. Cave and Basin sirvió como un importante sitio cultural y espiritual para Stoney Nakoda.

Con la admisión de Columbia Británica en Canadá el 20 de julio de 1871, Canadá acordó construir un ferrocarril transcontinental. La construcción del ferrocarril comenzó en 1875, y se eligió Kicking Horse Pass, sobre el Yellowhead Pass más al norte, como la ruta a través de las Montañas Rocosas canadienses. Diez años después, el 7 de noviembre de 1885, se clavó el último clavo en Craigellachie, Columbia Británica.

Establecimiento del Parque de las Montañas Rocosas

Con afirmaciones contradictorias sobre el descubrimiento de aguas termales en Banff, el primer ministro John A. Macdonald decidió reservar una pequeña reserva de 26 kilómetros cuadrados (10 sq mi) alrededor de las aguas termales en Cave and Basin como un parque público conocido como Reserva de aguas termales de Banff en 1885. Bajo la Ley del Parque de las Montañas Rocosas, promulgada el 23 de junio de 1887, el parque se amplió a 674 km² (260 sq mi) y llamado Rocky Mountains Park. Este fue el primer parque nacional de Canadá y el tercero establecido en América del Norte, después de los parques nacionales de Yellowstone y Mackinac. Canadian Pacific Railway construyó el Banff Springs Hotel y Lake Louise Chalet para atraer turistas y aumentar el número de pasajeros ferroviarios.

Hotel Banff Springs, 1902

La Primera Nación Stoney Nakoda fue retirada del Parque Nacional Banff entre los años 1890 y 1920. El parque fue diseñado para atraer a deportistas y turistas. La política de exclusión cumplió con los objetivos de la caza deportiva, el turismo y la conservación de la caza, así como de aquellos que intentan "civilizar" las Primeras Naciones de la zona.

Al principio, Banff era popular entre los turistas europeos y estadounidenses adinerados, el primero de los cuales llegaba a Canadá a través de un transatlántico de lujo y continuaba hacia el oeste por ferrocarril. Algunos visitantes participaron en actividades de montañismo, a menudo contratando guías locales. Los guías Jim y Bill Brewster fundaron uno de los primeros proveedores en Banff. Desde 1906, el Club Alpino de Canadá organiza escaladas, caminatas y campamentos en el parque.

En 1911, se podía acceder a Banff en automóvil desde Calgary. A partir de 1916, los Brewster ofrecieron recorridos en autocar por Banff. En 1920, el acceso a Lake Louise por carretera estaba disponible y Banff-Windermere Road se abrió en 1923 para conectar Banff con la Columbia Británica.

Canadian Pacific Railway advertising folleto, destacando el escenario Mount Assiniboine y Banff, c. 1917

En 1902, el parque se amplió para cubrir 11 400 km² (4400 sq mi), abarcando áreas alrededor del lago Louise y los ríos Bow, Red Deer, Kananaskis y Spray. Cediendo a la presión de los intereses de pastoreo y tala, el tamaño del parque se redujo en 1911 a 4663 km² (1800 sq mi), eliminando muchas áreas de las estribaciones orientales del parque. Los límites del parque cambiaron varias veces más hasta 1930, cuando el área de Banff se fijó en 6697 km² (2586 sq mi), con la aprobación de la Ley de Parques Nacionales. La Ley, que entró en vigor el 30 de mayo de 1930, también cambió el nombre del parque a Parque Nacional Banff, en honor a la estación Canadian Pacific Railway, que a su vez recibió el nombre de la región de Banffshire. en Escocia. Con la construcción de una nueva puerta este en 1933, Alberta transfirió 0,84 km² (0,32 sq mi) al parque. Esto, junto con otros cambios menores en los límites del parque en 1949, estableció el área del parque en 6641 km² (2564 sq mi).

Minería de carbón

En 1877, las Primeras Naciones del área firmaron el Tratado 7, que otorgaba a Canadá derechos para explorar la tierra en busca de recursos. A principios del siglo XX, se extraía carbón cerca del lago Minnewanka en Banff. Durante un breve período, una mina funcionó en Anthracite, pero se cerró en 1904. La mina Bankhead, en Cascade Mountain, fue operada por Canadian Pacific Railway desde 1903 hasta 1922. En 1926, la ciudad fue desmantelada y muchos edificios se trasladaron a la ciudad de Banff y otros lugares.

Campos de internamiento y trabajo

Durante la Primera Guerra Mundial, inmigrantes de Austria, Hungría, Alemania y Ucrania fueron enviados a Banff para trabajar en campos de internamiento. El campamento principal estaba ubicado en Castle Mountain y se trasladó a Cave and Basin durante el invierno. Gran parte de la construcción temprana de infraestructura y carreteras fue realizada por hombres de diversos orígenes eslavos, aunque los ucranianos constituían la mayoría de los detenidos en Banff. Placas históricas y una estatua erigida por la Asociación Canadiense de Libertades Civiles de Ucrania conmemoran a los internados en Castle Mountain y en el Sitio Histórico Nacional Cave and Basin, donde se inauguró un pabellón interpretativo sobre las primeras operaciones de internamiento nacional de Canadá en septiembre de 2013.

Campo de internimiento de la montaña del castillo, 1915

En 1931, el Gobierno de Canadá promulgó la Desempleo y Ayuda Agrícola que proporcionó proyectos de obras públicas en los parques nacionales durante la Gran Depresión. En Banff, los trabajadores construyeron una nueva casa de baños y una piscina en Upper Hot Springs, para complementar Cave and Basin. Otros proyectos incluyeron la construcción de carreteras en el parque, tareas alrededor del poblado de Banff y la construcción de una carretera que conecte Banff y Jasper. En 1934, se aprobó la Ley de Construcción de Obras Públicas, proporcionando financiamiento continuo para los proyectos de obras públicas. Los nuevos proyectos incluyeron la construcción de una nueva instalación de registro en la puerta este de Banff y la construcción de un edificio administrativo en Banff. En 1940, Icefields Parkway llegó al área de Columbia Icefield en Banff y conectó Banff y Jasper. La mayor parte de la infraestructura presente en el parque nacional data de proyectos de obras públicas promulgadas durante la Gran Depresión.

Los campamentos de servicio alternativo para los objetores de conciencia se establecieron en Banff durante la Segunda Guerra Mundial, con campamentos ubicados en Lake Louise, Stoney Creek y Healy Creek. Estos campamentos estaban poblados en gran parte por menonitas de Saskatchewan.

Turismo de invierno

El turismo de invierno en Banff comenzó en febrero de 1917, con el primer Carnaval de Invierno de Banff. Se comercializó para una audiencia de clase media regional y se convirtió en la pieza central de los promotores locales que tenían como objetivo atraer visitantes, que eran una prioridad baja para Canadian Pacific Railway (CPR). El carnaval contó con un gran palacio de hielo, que en 1917 fue construido por los internos de la Primera Guerra Mundial. Los eventos del carnaval incluyeron esquí de fondo, saltos de esquí, curling, raquetas de nieve y skijoring. En la década de 1930, los Brewster desarrollaron la primera estación de esquí alpino, Sunshine Village. El área de esquí de Mount Norquay también se desarrolló durante la década de 1930, con el primer telesilla instalado allí en 1948.

Desde 1968, cuando se preparó el Banff Springs Hotel para el invierno, Banff ha sido un destino para todo el año. En la década de 1950, se construyó la Autopista Transcanadiense, que proporcionó otro corredor de transporte a través de Bow Valley, lo que hizo que el parque fuera más accesible.

Canadá lanzó varias ofertas para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno en Banff, con la primera oferta para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964, que finalmente se adjudicaron a Innsbruck, Austria. Canadá perdió por poco una segunda candidatura, para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968, que fueron adjudicados a Grenoble, Francia. Una vez más, Banff lanzó una candidatura para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972, con planes para celebrar los Juegos Olímpicos en Lake Louise. La oferta de 1972 fue controvertida, ya que los grupos de presión ambiental se opusieron firmemente a la oferta, que contó con el patrocinio de Imperial Oil. Cediendo a la presión, Jean Chrétien, entonces Ministro de Medio Ambiente, el departamento gubernamental responsable de Parks Canada, retiró su apoyo a la candidatura, que finalmente perdió ante Sapporo, Japón. Cuando la cercana Calgary fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988, los eventos de esquí de fondo se llevaron a cabo en el Parque Provincial del Centro Nórdico de Canmore en Canmore, Alberta, ubicado a las afueras de las puertas orientales del Parque Nacional Banff en la Carretera Transcanadiense.

Conservación

Desde la Ley de Parques de las Montañas Rocosas original, las leyes y políticas posteriores pusieron mayor énfasis en la conservación. Dado que el sentimiento público tendía hacia el ambientalismo, Parks Canada emitió una nueva política importante en 1979, que enfatizaba la conservación. La Ley de Parques Nacionales fue enmendada en 1988, lo que hizo que la preservación de la integridad ecológica fuera la primera prioridad en todas las decisiones de gestión de parques. La Ley también requería que cada parque produjera un plan de manejo, con una mayor participación pública.

En 1984, Banff fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Patrimonio de la Humanidad de los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá, junto con los otros parques nacionales y provinciales que forman los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá, por los paisajes montañosos que contienen picos montañosos, glaciares, lagos, cascadas, cañones y cuevas de piedra caliza, así como lechos de fósiles. Con esta designación vinieron obligaciones adicionales para la conservación.

Vista desde la cima de la montaña de Sulphur, mostrando Banff y los alrededores

Durante la década de 1980, Parks Canada tomó medidas para privatizar muchos servicios de parques, como campos de golf, y agregó tarifas de usuario por el uso de otras instalaciones y servicios para ayudar a lidiar con los recortes presupuestarios. En 1990, se incorporó la ciudad de Banff, dando a los residentes locales más voz con respecto a los desarrollos propuestos.

En la década de 1990, los planes de desarrollo para el parque, incluida la expansión en Sunshine Village, fueron criticados con demandas presentadas por Canadian Parks and Wilderness Society (CPAWS). A mediados de la década de 1990, se inició el estudio Banff-Bow Valley para encontrar formas de abordar mejor las preocupaciones ambientales y los problemas relacionados con el desarrollo en el parque.

Incendio forestal

En 2023, hubo un gran incendio forestal. Comenzó como una quema controlada y se convirtió en un gran incendio forestal. Todavía no está bajo control.

Geografía

Mapa del Parque Nacional Banff

El Parque Nacional Banff está ubicado en las Montañas Rocosas en la frontera occidental de Alberta con la Columbia Británica en la ecorregión de los bosques de las Montañas de Alberta. Por carretera, la ciudad de Banff se encuentra a 128 kilómetros (80 mi) al oeste de Calgary y a 401 km (249 mi) al suroeste de Edmonton. El Parque Nacional Jasper limita con el Parque Nacional Banff al norte, mientras que el Parque Nacional Yoho está al oeste y el Parque Nacional Kootenay está al sur. Kananaskis Country, que incluye el Parque Provincial Bow Valley Wildland, el Parque Provincial Spray Valley y el Parque Provincial Peter Lougheed, está ubicado al sur y al este de Banff. La Autopista Transcanadiense atraviesa el Parque Nacional Banff, desde el límite este cerca de Canmore, atraviesa las ciudades de Banff y Lake Louise, y llega al Parque Nacional Yoho en la Columbia Británica. El municipio de Banff es el principal centro comercial del parque nacional. El pueblo de Lake Louise está ubicado en el cruce de Trans-Canada Highway y Icefields Parkway, que se extiende hacia el norte hasta el poblado de Jasper.

Banff

Banff, establecido en 1885, es el principal centro comercial del Parque Nacional Banff, así como un centro de actividades culturales. Banff alberga varias instituciones culturales, incluido el Banff Centre, el Museo Whyte, el Museo Buffalo Nations Luxton, el sitio histórico nacional Cave and Basin y varias galerías de arte. A lo largo de su historia, Banff ha sido sede de muchos eventos anuales, incluidos los Días Indios de Banff, que comenzaron en 1889, y el Carnaval de Invierno de Banff. Desde 1976, The Banff Centre ha organizado el Banff Mountain Film Festival. En 1990, Banff se incorporó como ciudad de Alberta, aunque aún está sujeta a la Ley de Parques Nacionales ya la autoridad federal en lo que respecta a la planificación y el desarrollo. En su censo de 2014, la ciudad de Banff tenía una población permanente de 8421 y 965 residentes no permanentes para una población total de 9386. El río Bow fluye a través de la ciudad de Banff, con Bow Falls ubicadas en las afueras de la ciudad.

Lago Louise

Lago Louise

Lake Louise, una aldea ubicada a 54 km (34 mi) al noroeste de la ciudad de Banff, alberga el emblemático Chateau Lake Louise en el borde de Lake Louise. Ubicado a 15 km (9,3 mi) de Lake Louise, Moraine Lake ofrece una vista panorámica del Valle de los Diez Picos. Esta escena se representó en el reverso del billete de 20 dólares canadienses, en la serie 1969–1979 ("Scenes of Canada"). El Lake Louise Mountain Resort también se encuentra cerca del pueblo. Lake Louise es uno de los lagos más visitados del mundo y está enmarcado al suroeste por el glaciar Mount Victoria.

Avenida de los Campos de Hielo

Icefields Parkway es una carretera de 230 kilómetros (140 mi) que conecta Lake Louise con Jasper, Alberta. El Parkway se origina en Lake Louise y se extiende hacia el norte hasta Bow Valley, pasando por Hector Lake, que es el lago natural más grande del parque. Otros lagos escénicos cerca de la avenida incluyen Bow Lake y Peyto Lakes, ambos al norte de Hector Lake. Luego, Parkway cruza Bow Summit (2088 m (6850 pies)) y sigue el río Mistaya hasta Saskatchewan Crossing, donde converge con el río Howse y North Saskatchewan. Bow Summit es la elevación más alta atravesada por una vía pública en Canadá.

El río North Saskatchewan fluye hacia el este desde Saskatchewan Crossing, fuera de Banff, hacia lo que se conoce como David Thompson Country y hacia Edmonton. La autopista David Thompson sigue el río North Saskatchewan, pasa el lago Abraham hecho por el hombre y atraviesa el condado de David Thompson.

Al norte de Saskatchewan Crossing, Icefields Parkway sigue el río North Saskatchewan hasta Columbia Icefield. Parkway cruza el Parque Nacional Jasper en Sunwapta Pass a 2035 metros (6677 pies) de altura y continúa desde allí hasta el poblado de Jasper.

Geología

Castle Mountain

Dos Jack Lake y Mount Rundle

Las Montañas Rocosas canadienses se componen de varios rangos de tendencias de noroeste a sureste. Dos cadenas montañosas principales se encuentran dentro del parque, cada una de las cuales consta de numerosas subrangos. El borde occidental del parque sigue la cresta de Main Ranges (también conocida como Park Ranges), que también es la división continental. Las cordilleras principales del Parque Nacional Banff incluyen, de norte a sur, las cordilleras Waputik, Bow y Blue. Los picos altos al oeste de Lake Louise son parte de Bow Range. El borde este del parque incluye todos los Front Ranges que consisten de norte a sur, Palliser, Sawback y Sundance Ranges. El poblado de Banff está ubicado en Front Ranges. Justo fuera del parque, hacia el este, se encuentran las colinas que se extienden desde Canmore en la entrada este del parque hacia el este hasta las Grandes Llanuras. Muy al oeste del parque, la Cordillera Occidental de las Montañas Rocosas pasa por los Parques Nacionales Yoho y Kootenay. Aunque el pico más alto completamente dentro del parque es el monte Forbes con 3612 metros (11 850 pies), el monte Assiniboine en el límite del parque provincial Banff-Mount Assiniboine es un poco más alto con 3618 m (11 870 pies).

Las Montañas Rocosas canadienses están compuestas de roca sedimentaria, que incluye esquisto, arenisca, dolomita y piedra caliza. La gran mayoría de las formaciones geológicas en Banff tienen edades comprendidas entre el Precámbrico y el Jurásico (600–145 m.a.). Sin embargo, se pueden encontrar rocas tan jóvenes como del Cretácico inferior (145–66 m.a.) cerca de la entrada este y en Cascade Mountain sobre el poblado de Banff. Estas rocas sedimentarias se formaron en el fondo de mares poco profundos entre 600 y 175 m.a. y fueron empujados hacia el este durante la orogenia Laramide. La construcción de montañas en el Parque Nacional Banff terminó hace aproximadamente 55 millones de años.

Es posible que las Montañas Rocosas canadienses se hayan elevado hasta los 8000 metros (26 000 pies) hace aproximadamente 70 m.y.a. Una vez que cesó la formación de montañas, la erosión esculpió las montañas en su actual forma rugosa. La erosión se debió primero al agua y luego fue muy acelerada por la glaciación del Cuaternario hace 2,5 millones de años. Los accidentes geográficos glaciares dominan la geomorfología de Banff, con ejemplos de todas las formas glaciares clásicas, incluidos circos, arêtes, valles colgantes, morrenas y valles en forma de U. La estructura preexistente que quedó de la formación de montañas guió fuertemente la erosión glacial: las montañas en Banff incluyen montañas complejas, irregulares, anticlinales, sinclinales, almenadas, diente de perro y aserradas.

Muchas de las cadenas montañosas se extienden de noroeste a sureste, con capas sedimentarias que descienden hacia el oeste entre 40 y 60 grados. Esto conduce a formas de relieve de laderas de buzamiento, con caras este y norte generalmente más empinadas, y drenaje enrejado, donde los ríos y los antiguos valles glaciares siguieron las capas más débiles en las rocas, ya que fueron erosionadas y erosionadas con relativa facilidad. Los ejemplos clásicos se encuentran en el sitio de la ciudad de Banff propiamente dicho: Mount Rundle es una montaña clásica con pendiente de inmersión. Justo al norte del poblado de Banff, Castle Mountain se compone de numerosas formaciones rocosas de la era Cámbrica. La sección superior del pico consiste en dolomita relativamente más dura de la Formación Eldon. Debajo se encuentran las lutitas menos densas de la Formación Stephen y los acantilados expuestos más bajos son calizas de la Formación Catedral. Las montañas Dogtooth, como Mount Louis, exhiben pendientes pronunciadas y dentadas. Sawback Range, que consta de capas sedimentarias de inmersión casi vertical, ha sido erosionada por barrancos transversales. La erosión de estas capas casi verticales de estratos rocosos en Sawback Range ha dado como resultado formaciones que parecen los dientes de una hoja de sierra. La erosión y la deposición de capas rocosas de mayor altura ha dado lugar a depósitos de pedregal en las elevaciones más bajas de muchas de las montañas.

Glaciares y campos de hielo

El Parque Nacional Banff tiene numerosos glaciares grandes y campos de hielo, 100 de los cuales se pueden observar desde Icefields Parkway. Los pequeños glaciares de circo son bastante comunes en las Cordilleras Principales, situados en depresiones en las laderas de muchas montañas. Como ocurre con la mayoría de los glaciares de montaña de todo el mundo, los glaciares de Banff se están retirando. Si bien el glaciar Peyto es uno de los glaciares estudiados continuamente durante más tiempo en el mundo, con investigaciones que se remontan a la década de 1970, la mayoría de los glaciares de las Montañas Rocosas canadienses solo se han evaluado científicamente desde finales de la década de 1990. Los glaciólogos ahora están investigando los glaciares en el parque más a fondo y han estado analizando el impacto que la reducción del hielo del glaciar puede tener en el suministro de agua a los arroyos y ríos. Se estima que 150 glaciares desaparecieron en las Montañas Rocosas canadienses (áreas tanto dentro como fuera del Parque Nacional Banff) entre los años 1920 y 1985. Otros 150 glaciares desaparecieron entre 1985 y 2005, lo que indica que el retroceso y la desaparición de los glaciares se está acelerando. Solo en el Parque Nacional Banff, en 1985 había 365 glaciares, pero en 2005 habían desaparecido 29. El área total de glaciares se redujo de 625 a 500 kilómetros cuadrados (241 a 193 millas cuadradas) en ese período de tiempo.

Las áreas glaciares más grandes incluyen los campos de hielo de Waputik y Wapta, que se encuentran en el límite del Parque Nacional Banff-Yoho. Wapta Icefield cubre aproximadamente 80 km² (31 sq mi) de área. Las salidas del campo de hielo de Wapta en el lado de Banff de la división continental incluyen los glaciares Peyto, Bow y Vulture. Bow Glacier retrocedió aproximadamente 1100 m (3600 pies) entre los años 1850 y 1953, y desde ese período, ha habido un mayor retroceso que ha dejado un lago recién formado en la morrena terminal. El glaciar Peyto ha perdido el 70 % de su volumen desde que se iniciaron los registros y ha retrocedido aproximadamente 2000 m (6600 pies) desde 1880; el glaciar corre el riesgo de desaparecer por completo en los próximos 30 a 40 años.

el Glaciar Athabasca de Columbia Icefield en el extremo norte de Banff

El campo de hielo de Columbia, en el extremo norte de Banff, se extiende a ambos lados de la frontera entre Banff y el Parque Nacional Jasper y se extiende hasta la Columbia Británica. Snow Dome, en Columbia Icefield, es un vértice hidrológico de América del Norte, con agua que fluye a través de los glaciares de salida hacia los océanos Atlántico, Pacífico y Ártico. El glaciar Saskatchewan, que tiene aproximadamente 13 km (8 mi) de longitud y 30 km² (12 sq mi) de superficie, es la salida principal del campo de hielo de Columbia que desemboca en el Parque Nacional Banff. Entre los años 1893 y 1953, el glaciar de Saskatchewan se había retirado una distancia de 1364 m (4475 pies), con una tasa de retroceso entre los años 1948 y 1953 de un promedio de 55 m (180 pies) por año. En general, los glaciares de las Montañas Rocosas canadienses perdieron el 25 % de su masa durante el siglo XX.

Clima

Parker Ridge, cerca de Columbia Icefield

Según la clasificación climática de Köppen, el parque tiene un clima subártico (Dfc) con inviernos fríos y nevados y veranos templados. El clima está influenciado por la altitud con temperaturas más bajas que generalmente se encuentran en elevaciones más altas. Ubicado en el lado este de la divisoria continental, el Parque Nacional Banff recibe 472 milímetros (18,6 pulgadas) de precipitación al año. Esto es considerablemente menor que en el Parque Nacional Yoho en el lado occidental de la división en la Columbia Británica, donde se reciben 884 mm (34,8 pulgadas) en el lago Wapta y 616 mm (24,3 pulgadas) en Boulder Creek anualmente. Al estar influenciado por la altitud, las nevadas también son mayores en las elevaciones más altas. Como tal, 234 cm (92 in) de nieve caen en promedio cada año en el poblado de Banff, mientras que 304 cm (120 in) caen en Lake Louise, que se encuentra a mayor altitud.

Durante los meses de invierno, las temperaturas en Banff son moderadas, en comparación con otras áreas del centro y norte de Alberta, debido a los vientos Chinook y otras influencias de la Columbia Británica. La temperatura mínima media durante enero es -15 °C (5 °F), y la temperatura máxima media es -5 °C (23 °F) para la ciudad de Banff. Sin embargo, las temperaturas pueden descender por debajo de los −20 °C (−4,0 °F) con valores de sensación térmica por debajo de los −30 °C (−22,0 °F). Las condiciones climáticas durante los meses de verano son cálidas, con temperaturas máximas durante julio que promedian los 22 °C (72 °F) y temperaturas mínimas diarias que promedian los 7 °C (45 °F), lo que genera una gran amplitud diurna debido a la relativa sequedad del clima. aire.

Ecología

Ecorregiones

Peyto Lake

El Parque Nacional Banff abarca tres ecorregiones, que incluyen montana, subalpina y alpina. La ecorregión subalpina, que consiste principalmente en bosques densos, comprende el 53 por ciento del área de Banff. El 27 por ciento del parque está ubicado por encima de la línea de árboles, en la ecorregión alpina. La línea de árboles en Banff se encuentra aproximadamente a 2300 m (7500 pies), con prados abiertos en las regiones alpinas y algunas áreas cubiertas por glaciares. Una pequeña porción (3 por ciento) del parque, ubicada en elevaciones más bajas, se encuentra en la ecorregión montañosa. Los bosques de pinos Lodgepole dominan la región montañosa de Banff, con abetos de Engelmann, sauces, álamos, abetos de Douglas ocasionales y algunos arces de Douglas intercalados. La picea de Engelmann es más común en las regiones subalpinas de Banff, con algunas áreas de pino torcido y abeto subalpino. Las áreas montañosas en Bow Valley, que tienden a ser el hábitat preferido para la vida silvestre, han estado sujetas a un desarrollo humano significativo a lo largo de los años.

Vida silvestre

Toros de Elk en la mañana del invierno cerca de Two Jack Lake

El parque tiene 56 especies de mamíferos registradas. Los osos grizzly y los osos negros habitan las regiones boscosas. El puma, el lince, el glotón, el zorro rojo, la comadreja, la nutria de río, el coyote y el lobo gris son los principales mamíferos depredadores. El alce, el venado bura y el venado de cola blanca son comunes en los valles del parque, incluso alrededor (ya veces dentro) del poblado de Banff, mientras que los alces tienden a ser más escurridizos y se adhieren principalmente a las áreas de humedales y cerca de los arroyos. En las regiones alpinas, la cabra montés, el borrego cimarrón, la marmota y el pika están muy extendidos. Otros mamíferos como el castor, el puercoespín, la ardilla, la ardilla listada, la liebre con raquetas de nieve y la ardilla de tierra colombina son los mamíferos más pequeños observados con mayor frecuencia. Los caribúes eran los mamíferos grandes más raros del parque, pero una avalancha en 2009 pudo haber matado a los últimos cinco que quedaban dentro de los límites del parque. El bisonte americano fue extirpado en Banff, pero fue devuelto al parque en 2017, y una manada deambulando libremente vive dentro del área protegida.

Debido a los duros inviernos, el parque tiene pocas especies de reptiles y anfibios con solo una especie de sapo, tres especies de rana, una especie de salamandra y dos especies de serpientes que han sido identificadas. Se pueden encontrar al menos 280 especies de aves en Banff, incluidas las águilas calva y real, el halcón de cola roja, el águila pescadora y el esmerejón, todas las cuales son especies depredadoras. Además, las especies que se ven comúnmente, como el arrendajo canadiense, el pájaro carpintero americano de tres dedos, el pájaro azul de montaña, el cascanueces de Clark, el carbonero de montaña y la bisbita, se encuentran con frecuencia en las elevaciones más bajas. La perdiz nival coliblanca es un ave terrestre que suele verse en las zonas alpinas. Los ríos y lagos son frecuentados por más de cien especies diferentes, incluidos colimbos, garzas y ánades reales, que pasan el verano en el parque.

Las especies en peligro de extinción en Banff incluyen el caracol de Banff Springs (Physella johnsoni) que se encuentra en las aguas termales de Banff y el caribú de Woodland.

Escarabajos del pino de montaña

Los escarabajos del pino de montaña han causado una serie de infestaciones a gran escala en el Parque Nacional Banff, alimentándose del floema de los pinos torcidos maduros. El primer brote conocido de Alberta ocurrió en 1940 e infectó 43 km² (17 sq mi) de bosque en Banff. Un segundo brote importante ocurrió a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 en Banff y la región circundante de las Montañas Rocosas.

Turismo

Esquí en el lago Louise

El Parque Nacional Banff es el destino turístico más visitado de Alberta y uno de los parques nacionales más visitados de América del Norte, con más de tres millones de turistas al año. El turismo en Banff contribuye con un estimado de CA $ 6 mil millones anuales a la economía.

Se requiere un pase de parque para detenerse en el parque, y los controles de permisos son comunes durante los meses de verano, especialmente en Lake Louise y el comienzo de Icefields Parkway. No se requiere un permiso si viaja directamente a través del parque sin detenerse. Aproximadamente 5 millones de personas pasan anualmente por Banff en la Autopista Transcanadiense sin detenerse.

En 2009, Banff Lake Louise Tourism esperaba la aparición del "Crasher Squirrel" meme de Internet estimularía el interés en el parque. El meme se basa en una fotografía de una pareja de Minnesota visitando el parque en la orilla del lago Minnewanka que se 'estrelló'. por una ardilla terrestre colombiana; la fotografía se publicó en las principales fuentes de noticias de todo el mundo y la imagen de la ardilla se manipuló digitalmente en fotos humorísticas.

Monte Rundle y Sulphur Montaña como se ve desde las cañas a lo largo de la orilla de uno de los Lagos Vermilion.

Dirección general

Estación de entrada para el Parque Nacional Banff

El Parque Nacional Banff es administrado por Parks Canada, bajo la Ley de Parques Nacionales que se aprobó en 1930. Con el tiempo, las políticas de administración del parque han enfatizado cada vez más la protección ambiental sobre el desarrollo. En 1964, se emitió una declaración de política que reiteraba los ideales de conservación establecidos en la ley de 1930. Con la candidatura controvertida para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972, los grupos ambientalistas se volvieron más influyentes, lo que llevó a Parks Canada a retirar su apoyo a la candidatura. El Beaver Book de 1979 fue una nueva política importante que enfatizaba la conservación. En 1988, se enmendó la Ley de Parques Nacionales, haciendo del mantenimiento de la integridad ecológica la máxima prioridad. La enmienda también allanó el camino para que las organizaciones no gubernamentales impugnen a Parks Canada en los tribunales por incumplimiento de la Ley. En 1994, Parks Canada estableció "Principios rectores y políticas operativas" revisados, que incluían un mandato para el estudio del valle de Banff-Bow para redactar recomendaciones de gestión. Al igual que con otros parques nacionales, Banff debe tener un Plan de gestión del parque. A nivel provincial, el área del parque y las comunidades incluidas (aparte de la ciudad de Banff, que es un municipio incorporado) son administradas por Asuntos Municipales de Alberta como Mejora del Distrito No. 9 (Banff).

Gestión de vida silvestre

Gestión anterior

Originalmente, el parque se consideró como un área recreativa para los visitantes que ofrecía múltiples actividades de ocio: la política de vida silvestre original consideraba la vida silvestre en Banff solo como un juego o una plaga hasta las décadas de 1960 y 1970. A medida que aumentó la conciencia ecológica, los procedimientos de manejo se expandieron con la inclusión de la participación pública en muchas decisiones de manejo. Simultáneamente, el aumento de la construcción humana (como nuevas carreteras) en el paisaje natural aumentó la frecuencia de los conflictos entre humanos y animales. En 1988 la vida silvestre comenzó a ser considerada parte integral del ecosistema.

El parque cuenta ahora con una serie de estrategias de manejo de la vida silvestre que apuntan a conservar ciertas especies. Parks Canada utiliza un enfoque de gestión basado en el ecosistema que tiene como objetivo preservar la ecología del parque sin dejar de atender a los visitantes. Las decisiones de gestión se basan en información ecológica científica moderna, así como en conocimientos tradicionales.

Gestión de especies grandes

Imagen histórica de bisonte en Banff en 1900s

Los alces son una especie muy importante en el Parque Nacional Banff, en parte porque representan una fuente de alimento para los lobos en declive. Sin embargo, también tienen fuertes impactos en el medio ambiente. Las grandes poblaciones de alces provocan la degradación de la vegetación, los conflictos entre humanos y animales y la desestabilización de las interacciones biológicas. En 1999, la implementación de la Estrategia de Manejo de Elk del Parque Nacional Banff por Parks Canada y el Comité Asesor de Elk tuvo como objetivo monitorear y controlar la población para disminuir los conflictos y ayudar a la recuperación del proceso ecológico.

Las instalaciones de manipulación de alces son áreas de corrales con rampas de carga y descarga donde se proporciona agua y comida a los alces. Fueron creados para ayudar a reducir el número de rebaños aumentando la cautela y fomentando el comportamiento migratorio, disuadiendo a los alces de la ciudad de Banff. Estas medidas permitieron más interacciones depredador-presa gracias a la creación de corredores. También aumentaron la migración de alces, restauraron las comunidades de sauces y álamos y destacaron el papel principal de los lobos en el manejo de la población de alces.

Basurero a prueba de oso en el lago Louise

El estado de las poblaciones de osos pardos en Banff se considera un indicador de la integridad ecológica. Para mantener a los osos alejados de los humanos, se colocó una cerca eléctrica alrededor de la góndola de verano y el estacionamiento en Lake Louise en 2001. Los botes de basura a prueba de osos, que no permiten que los osos accedan a su contenido, ayudan a disuadirlos de los sitios humanos. Los osos comen el fruto de los arbustos de bayas de búfalo, por lo que los arbustos se han eliminado en algunas áreas donde el riesgo de un encuentro entre osos y humanos es alto.

El condicionamiento aversivo disuade a los osos modificando su comportamiento. Cada vez que el oso realiza una acción no deseada, se utilizan elementos disuasorios como matracas y balas de goma. También se dan consejos a las personas para evitar una eventual habituación de los osos a la presencia humana. Si este condicionamiento es continuo, será menos probable que el oso continúe con el comportamiento indeseable (cruzar campamentos y caminos, etc.).

Anteriormente, la gestión del caribú de las montañas del sur tenía como objetivo identificar qué amenazaba a las poblaciones de caribú y encontrar soluciones para mitigar las amenazas, pero el último caribú del parque fue encontrado muerto en una avalancha en 2009. Existía preocupación sobre por qué no se había hecho más. para salvar a la población de caribúes. Se cree que la razón principal de su declive fue la pérdida de hábitat y la alteración de la dinámica depredador-presa. La administración del parque comenzó a monitorear los últimos cinco caribúes en el parque en 2002 y tomó medidas como reducir los impactos de los humanos, realizar estudios de la población e investigar la posibilidad de trasladar caribúes para aumentar la población de Banff.

Lobo gris

A mediados de la década de 1980, los lobos grises recolonizaron Bow Valley en el Parque Nacional Banff. Habían estado ausentes durante 30 años debido a la caza sistemática para el control de depredadores que comenzó en 1850. Los lobos regresaron a Banff y recolonizaron una zona de Bow Valley en 1985 y otra en 1991. Un alto nivel de uso humano en torno a una tercera zona en Banff townsite ha disuadido a los lobos de esa zona. Los lobos son importantes para controlar las poblaciones de alces y mejorar el equilibrio del ecosistema. Un estudio de parque de rutina para monitorear a los lobos en Banff ahora se ha convertido en el Proyecto Canino de las Montañas Rocosas del Sur, el proyecto de investigación de lobos más grande de América del Norte. La población estimada de lobos en el Parque Nacional Banff y las áreas circundantes es ahora de 60 a 70 animales.

Los bisontes de las llanuras se reintrodujeron en Banff en 2017. El parque tiene un extenso sistema de pastizales en valles rurales que son perfectos para los bisontes. Se trasladaron 16 bisontes del Parque Nacional Elk Island y se colocaron inicialmente bajo observación durante un año en un pastizal cerrado dentro de un sitio de reintroducción de 1200 kilómetros cuadrados (460 millas cuadradas) cerca de Panther River Valley. Después de 18 meses de aclimatación, la manada fue liberada en el sitio de reintroducción y, en agosto de 2021, la manada había crecido a 66.

Estrategias

Los cruces de vida silvestre han tenido éxito en el Parque Nacional Banff al reducir la cantidad de animales muertos en las carreteras. También hay 82 kilómetros (51 mi) de cercas al borde de la carretera en el parque para evitar que los animales ingresen a las carreteras. Desde que se instaló, esto ha reducido las colisiones entre la vida silvestre y los vehículos en más del 80 por ciento.

Las vías del tren aún representan desafíos para los conservacionistas. Los trenes han matado a muchos osos, a menudo porque se sienten atraídos por los derrames de granos a lo largo de las vías. Los corredores de transporte proporcionan aberturas para las plantas que también utilizan los osos. Una asociación entre Parks Canada y Canadian Pacific Railway permitió la creación del primer Simposio de Mitigación de Conflictos entre Ferrocarriles y Osos en 2010. Las iniciativas incluyeron la construcción de tableros perforados de madera para cercar los lados de las vías y el tratamiento químico de granos para disuadir a los osos. Tras una revisión completa de los proyectos de investigación, se ha autorizado el desarrollo de algunos de ellos, entre ellos la alteración del grano y el uso de cámaras para estudiar la respuesta conductual de los osos a los trenes.

En 2011, Parks Canada comenzó a estudiar la eficacia de las esteras eléctricas, esteras grandes que dan una pequeña descarga eléctrica a los animales que las pisan, como un posible elemento de disuasión alrededor de las vías del tren. Se colocó una instalación de prueba de las alfombras en Banff para probar su eficacia para disuadir a animales como los osos de acceder a las vías del tren cercadas dentro del parque.

Las prohibiciones generales implementadas para garantizar el respeto por la vida silvestre incluyen la prohibición de alimentar, tocar o mantener animales en cautiverio, y la perturbación o destrucción de nidos de aves.

Impacto humano

Lago Minnewanka

Medio ambiente

Desde el siglo XIX, los humanos han impactado el medio ambiente de Banff a través de la introducción de especies no nativas, el control de otras especies y el desarrollo en Bow Valley, entre otras actividades humanas. Los bisontes alguna vez vivieron en los valles de Banff y fueron cazados por indígenas, pero los últimos bisontes fueron asesinados en la década de 1850. En 2017, una pequeña manada de dieciséis bisontes de las llanuras se reintrodujo en una sección este del parque. Los alces no son autóctonos de Banff y se introdujeron en 1917 con 57 alces traídos del Parque Nacional de Yellowstone. La introducción de alces en Banff, combinada con controles sobre coyotes y lobos por parte de Parks Canada a partir de la década de 1930, ha provocado un desequilibrio en el ecosistema. Otras especies que han sido desplazadas de Bow Valley incluyen osos pardos, pumas, linces, glotones, nutrias y alces. A partir de 1985, los lobos grises estaban recolonizando áreas en Bow Valley. Sin embargo, la población de lobos ha tenido problemas, con 32 muertes de lobos a lo largo de la Carretera Transcanadiense entre 1987 y 2000, dejando solo 31 lobos en el área.

La población de trucha toro y otras especies nativas de peces en los lagos de Banff también ha disminuido, con la introducción de especies no nativas, como la trucha de arroyo y la trucha arcoíris. La trucha de lago, la trucha de garganta cortada de la ladera oeste y la boca de chisel son especies nativas raras, mientras que el salmón chinook, el esturión blanco, la lamprea del Pacífico y el dace de pico largo de Banff probablemente se hayan extirpado localmente. El dace de nariz larga de Banff, que antes solo se encontraba en Banff, ahora es una especie extinta.

Superpaso de la vida silvestre

La Carretera Transcanadiense, que pasa por Banff, ha sido problemática, ya que presenta peligros para la vida silvestre debido al tráfico de vehículos y como un impedimento para la migración de la vida silvestre. Los osos pardos se encuentran entre las especies afectadas por la carretera que, junto con otros desarrollos en Banff, ha provocado la fragmentación del paisaje. Los osos grizzly prefieren el hábitat montañoso, que ha sido el más afectado por el desarrollo. Se han construido cruces de vida silvestre, que incluyen una serie de pasos subterráneos y seis pasos elevados de vida silvestre, en varios puntos a lo largo de la Carretera Transcanadiense para ayudar a aliviar este problema.

Gestión de incendios

Las prácticas de gestión de Parks Canada, en particular la extinción de incendios, desde que se estableció el Parque Nacional Banff, han afectado el ecosistema del parque. Desde 1983, Parks Canada ha adoptado una estrategia que empleaba quemas prescritas, lo que ayuda a imitar los efectos de los incendios naturales.

Transporte

El Parque Nacional Banff está atravesado por dos carreteras que cruzan la frontera entre Alberta y Columbia Británica, mientras que otra proporciona un tercer acceso dentro de Alberta. La Autopista Transcanadiense (Autopista 1) divide el parque en dirección este-oeste y lo conecta con Vancouver al oeste y Calgary al este. La autopista 93 divide el parque en dirección norte-sur y lo conecta con Cranbrook al sur y Jasper al norte. La parte de la autopista 93 al norte de Lake Louise se conoce como Icefields Parkway, mientras que la parte al suroeste de Castle Junction se conoce como Banff-Windermere Parkway. La autopista 11 (la autopista David Thompson) conecta Icefields Parkway en Saskatchewan River Crossing con Rocky Mountain House al noreste. Dentro del parque, la autopista 1A, también conocida como Bow Valley Parkway, es paralela a la autopista 1 entre Banff y Lake Louise.

El aeropuerto más cercano con vuelos de larga distancia es el Aeropuerto Internacional de Calgary (YYC).

Otras instalaciones de transporte dentro del Parque Nacional Banff incluyen una línea ferroviaria Canadian Pacific que generalmente es paralela a la autopista 1 y un aeropuerto conocido como Banff Park Compound Heliport.

Desarrollo

Banff Townite

En 1978, se aprobó la expansión de la estación de esquí Sunshine Village, con estacionamiento adicional, expansión del hotel y desarrollo de Goat's Eye Mountain. La implementación de esta propuesta de desarrollo se retrasó hasta la década de 1980, mientras se realizaban evaluaciones ambientales. En 1989, Sunshine Village retiró su propuesta de desarrollo, a la luz de las reservas del gobierno, y presentó una propuesta revisada en 1992. Este plan fue aprobado por el gobierno, en espera de una revisión ambiental. Posteriormente, la Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre (CPAWS) presentó una orden judicial que detuvo el desarrollo. CPAWS también presionó a la UNESCO para que revocara el estatus de Patrimonio de la Humanidad de Banff, debido a las preocupaciones de que los desarrollos estaban dañando la salud ecológica del parque.

Estudio del valle de Banff-Bow

Bow River navegando por la ciudad de Banff

Si bien la Ley de Parques Nacionales y la enmienda de 1988 enfatizan la integridad ecológica, en la práctica Banff ha sufrido por la aplicación inconsistente de las políticas. En 1994, Sheila Copps, la ministra responsable de Parques de Canadá, encargó el estudio del valle de Banff-Bow para brindar recomendaciones sobre cómo administrar mejor el uso y desarrollo humano y mantener la integridad ecológica. Mientras se llevaba a cabo el Estudio del Valle Banff-Bow de dos años, se detuvieron los proyectos de desarrollo, incluida la expansión de Sunshine Village y el hermanamiento de la Carretera Transcanadiense entre Castle Junction y Sunshine.

El panel emitió más de 500 recomendaciones, incluida la limitación del crecimiento de la ciudad de Banff, la limitación de la población de la ciudad a 10 000 habitantes, la asignación de cuotas para rutas de senderismo populares y la reducción del desarrollo en el parque. Otra recomendación fue cercar el poblado para reducir los enfrentamientos entre la gente y los alces. El cercado propuesto también tenía la intención de reducir el acceso a este refugio para los alces de los depredadores, como los lobos, que tendían a evitar el poblado. Tras la publicación del informe, Copps se movió inmediatamente para aceptar la propuesta de limitar la población de la ciudad. También ordenó que se eliminara una pequeña pista de aterrizaje, junto con un potrero de búfalos y un campamento de cadetes, que inhibía el movimiento de la vida silvestre.

En respuesta a las inquietudes y recomendaciones planteadas por el estudio Banff-Bow Valley, en la década de 1990 se redujeron varios planes de desarrollo. Los planes para agregar nueve hoyos en Banff Springs Golf Resort se retiraron en 1996.

Canmore

Con el límite de crecimiento en la ciudad de Banff, Canmore, ubicada justo fuera de los límites de Banff, ha estado creciendo rápidamente para satisfacer la creciente demanda de turistas. Las principales propuestas de desarrollo para Canmore han incluido Three Sisters Golf Resorts, propuesto en 1992, que ha sido objeto de un debate polémico, con grupos ambientalistas que argumentan que el desarrollo fragmentaría importantes corredores de vida silvestre en Bow Valley.