Parque estatal Natural Bridge (Wisconsin)

Natural Bridge State Park es un parque estatal de 214 hectáreas (530 acres) de Wisconsin, Estados Unidos, que cuenta con el arco natural más grande de Wisconsin. Directamente debajo del arco se encuentra el Raddatz Rockshelter, un refugio rocoso que alguna vez utilizaron los paleoindios y que ahora figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El parque está ubicado al suroeste de Baraboo, entre las comunidades no incorporadas de Leland y Denzer, en la ciudad de Honey Creek.

El parque se encuentra en el límite de la cordillera Baraboo, en una zona sin glaciares del centro-sur de Wisconsin. Afloramientos de cuarcita, arena endurecida depositada hace unos 1.600 millones de años, sobresalen de las cimas de estas colinas.

El arco y el refugio rocoso han sido erosionados por la erosión en uno de esos afloramientos. La parte superior del arco se encuentra a 35 pies (11 m) sobre el suelo. La abertura del arco tiene 25 pies (7,6 m) de ancho y 15 pies (4,6 m) de alto. El refugio rocoso tiene 60 pies (18 m) de ancho y 30 pies (9,1 m) de profundidad.

Las colinas del parque están cubiertas de robles y otras especies de madera dura. Algunas cimas de las crestas tienen pequeños restos de pradera con pastos y cactus. Alrededor de las paredes de los afloramientos crecen helechos como el helecho caminante (Asplenium rhizophyllum), el helecho de labio delgado (Cheilanthes feei) y la rara Pellaea atropurpurea (Pellaea atropurpurea). La sombra de las paredes rocosas también sustenta a la Solidago sciaphila, una rara vara de oro.

En 1957, Warren L. Wittry, de la Sociedad Histórica de Wisconsin, realizó una excavación arqueológica en el refugio rocoso. Su equipo encontró evidencias de uso humano durante un largo período de tiempo. Se identificaron los restos de 50 especies de vertebrados y 15 de moluscos. Los artefactos más antiguos eran trozos de madera carbonizada, presumiblemente de pozos de fuego, que datan de entre 9000 y 8000 a. C. Esto lo convertiría en el sitio documentado más antiguo de ocupación humana en el Medio Oeste superior. También se encontraron artefactos como raspadores de astas que datan de hace seis o siete mil años. Las evidencias indican que, al principio, el refugio se utilizó solo periódicamente, tal vez como campamento de caza o de temporada. Más tarde, estuvo habitado todo el año.

El puente natural ha sido una atracción turística para los visitantes modernos desde 1870. El parque estatal se estableció en 1972 y, al año siguiente, 60 acres (24 ha) centrados en el arco recibieron un nivel adicional de protección como Área Natural Estatal de Puente Natural y Refugio Rocoso. En 1978, el Refugio Rocoso de Raddatz fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.

El parque estatal Natural Bridge está abierto todo el año, pero no cuenta con personal. Los visitantes que necesiten un pase de estacionamiento para su vehículo deben comprarlo en un puesto de registro automático. Las comodidades del parque se limitan a mesas de picnic y baños. No se permite acampar durante la noche.

Hay dos senderos en el parque, que suman un total de 5,6 km (3,5 millas). El arco y el refugio de rocas se encuentran a poca distancia del Indian Moccasin Nature Trail, que luego serpentea a través de las colinas boscosas. Los carteles a lo largo del sendero explican los usos medicinales de muchas plantas nativas. El Whitetail Hiking Trail, más largo, atraviesa la carretera hasta la mitad sur del parque, menos transitada.

La parte sur del parque está abierta para la caza durante parte del otoño.

• Hasheider, Philip (8 de mayo de 2005). "Treasures close to home; unspoiled beauty is a hallmark of areas at the western edge of the Baraboo Range, in Sauk County". Wisconsin State Journal. Madison, Wis. p. H1.
• Wisconsin Departamento de Recursos Naturales. Signage Park y el sitio web del Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.

• Natural Bridge State Park