Pargo rojo del norte

El pargo rojo del norte, huachinango o chillo (Lutjanus campechanus) es una especie de pez marino con aletas radiadas, un pargo perteneciente a la familia Lutjanidae. Es nativo del Océano Atlántico occidental, el Mar Caribe y el Golfo de México, donde habita ambientes asociados con arrecifes. Esta especie es comercialmente importante y también es buscada como pez de caza.

Taxonomía

El pargo rojo del norte fue descrito formalmente por primera vez en 1860 como Mesoprion campechanus por el zoólogo cubano Felipe Poey con la localidad tipo dada como Campeche en México. El nombre específico refleja la localidad tipo.

Características

El cuerpo del pargo rojo del norte es muy similar en forma a otros pargos, como el pargo de manglar, el pargo de cordero, el pargo de carril y el pargo de perro. Todos presentan un perfil inclinado, escamas medianas a grandes, una aleta dorsal espinosa y un cuerpo comprimido lateralmente. El pargo rojo del norte tiene dientes cortos, afilados y en forma de aguja, pero carecen de los dientes caninos superiores prominentes que se encuentran en los pargos de cordero, de perro y de manglar. Son bastante grandes y de color rojo. Este pargo alcanza la madurez a una longitud de unos 39 cm (15 pulgadas). La longitud adulta común es de 60 cm (24 pulgadas), pero puede alcanzar los 100 cm (39 pulgadas). El peso máximo publicado es de 50 lb, 4 oz (22,79 kg) y la edad más antigua informada es de más de 100 años. La coloración del pargo rojo del norte es rojo claro, con pigmento más intenso en la parte posterior. Tiene 10 espinas dorsales, 14 radios dorsales blandos, tres espinas anales y de ocho a 9 radios blandos anales. Los peces juveniles (menos de 30 a 35 cm) también pueden tener una mancha oscura en los costados, debajo de los radios dorsales blandos anteriores, que se desvanece con la edad.

Distribución

El pargo rojo del norte se encuentra en el Golfo de México, el Mar Caribe y la costa del Atlántico sureste de México y los Estados Unidos y mucho menos comúnmente hacia el norte hasta Massachusetts. En español latinoamericano se le conoce como mero, huachinango, pargo o chillo.

Esta especie habita comúnmente en aguas de 9 a 60 m (30 a 200 pies), pero en ocasiones se puede capturar a una profundidad de hasta 90 m (300 pies). Permanecen relativamente cerca del fondo y habitan fondos rocosos, repisas, crestas y arrecifes artificiales, incluidas plataformas petroleras en alta mar y naufragios. Como la mayoría de los otros pargos, el pargo rojo del norte es sociable y forma grandes cardúmenes alrededor de naufragios y arrecifes. Estos cardúmenes suelen estar formados por peces de tamaño muy similar.

El hábitat preferido de esta especie cambia a medida que crece y madura debido a una mayor necesidad de cobertura y cambios en los hábitos alimenticios. El pargo rojo recién nacido se extiende sobre grandes áreas de hábitat bentónico abierto y luego se traslada a hábitats de bajo relieve, como criaderos de ostras. A medida que se acercan al año de edad, se trasladan a hábitats de relieve intermedio a medida que los peces del año anterior se trasladan a arrecifes de relieve alto con espacio para más individuos. Alrededor de los arrecifes artificiales, como las plataformas petroleras, los peces más pequeños pasan tiempo en la parte superior de la columna de agua, mientras que los adultos más maduros (y más grandes) viven en áreas más profundas. Estos peces más grandes no permiten que individuos más pequeños compartan este territorio. El pargo rojo más grande se extiende sobre hábitats abiertos, así como arrecifes.

Reproducción y crecimiento

Díaz reportó datos de peso vs. longitud de L. campechanus para el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas (EE.UU.). A medida que el pargo rojo del norte crece, aumenta de peso, pero la relación entre la longitud y el peso no es lineal. La relación entre la longitud total (L, en pulgadas) y el peso total (W, en libras) para casi todas las especies de peces se puede expresar mediante una ecuación de la forma:

Invariablemente, b está cerca de 3,0 para todas las especies, y c es una constante que varía entre especies. Díaz informó que para el huachinango, c=0.000010 yb=3.076. Estos valores son para entradas de longitud en cm y dan como resultado peso en kg.

Szedlmayer et al. informó datos de longitud frente a edad para L. campechanus en un entorno de arrecife principalmente artificial frente a la costa de Alabama, EE. UU.: TL (edad) = 1025 (1 - e^ (-0,15 edad)), N = 409, R = 0,96. Para los primeros cinco años, el crecimiento puede estimarse como aproximadamente lineal: TL(edad) = 97,7 edad + 67,6, N = 397, R = 0,87 (para cada ecuación, la edad está en años y la longitud total está en mm). Szedlmayer & Shipp 1994, Patterson 1999, Nelson y Manooch 1982, Patterson et al 2001, Wilson & Nieland 2001 y Fischer et al 2004 muestran que L. campechanus crece más rápidamente durante sus primeros 8 a 10 años.

Los pargos rojos del norte se trasladan a diferentes tipos de hábitats durante su proceso de crecimiento. Cuando acaban de desovar, los pargos rojos se asientan sobre grandes áreas de hábitats bentónicos abiertos. Por debajo de la edad de 1 año, el pargo rojo se traslada a hábitats de bajo relieve en busca de alimento y refugio. Si están disponibles, se prefieren los criaderos de conchas de ostras.La segunda etapa es cuando estos peces superan los hábitats de bajo relieve y se trasladan a hábitats de relieve intermedio cuando el pargo de 1 año se va para pasar a otra etapa de crecimiento. Luego, alrededor de los 2 años, los pargos buscan arrecifes de alto relieve que tengan bajas densidades de pargos más grandes. Luego, en las plataformas, los pargos más pequeños ocupan la columna de agua superior. Luego, los pargos más grandes y viejos ocupan las áreas más profundas de las plataformas y los grandes arrecifes bentónicos e impiden que los pargos más pequeños y otros peces utilicen estos hábitats. A pesar de las preferencias locales de hábitat, Szedlmayer informó que de 146 L. campechanusmarcados, liberados y recapturados en aproximadamente un año, el 57 % todavía estaba aproximadamente en su sitio de liberación respectivo, y el 76 % fue recapturado dentro de los 2 km de su sitio de liberación. El mayor movimiento de un solo pez fue de 32 km.

Un pargo rojo del norte alcanza la madurez sexual entre los dos y los cinco años, y un pargo adulto puede vivir más de 50 años. Las investigaciones realizadas entre 1999 y 2001 sugirieron que las poblaciones de pargo rojo frente a la costa de Texas alcanzan la madurez más rápido y en menor tamaño que las poblaciones frente a las costas de Luisiana y Alabama.

Uso comercial y recreativo

El pargo rojo del norte es un pez comestible preciado, capturado tanto comercial como recreativamente. Se usa en vietnamita canh chua ("sopa agria"). El pargo rojo es el pargo más comúnmente capturado en los EE. UU. continentales (casi el 50% de la captura total), y especies similares son más comunes en otros lugares. Comen casi cualquier cosa, pero prefieren peces pequeños y crustáceos. Se pueden pescar tanto con cebo vivo como cortado, y también con señuelos artificiales, pero con menos vigor. Por lo general, se capturan hasta 4,5 kg (10 lb) y 510 mm (20 pulgadas) de largo, pero se han capturado peces de más de 18 kg (40 lb).

La pesca recreativa del pargo rojo del norte ha sido popular durante mucho tiempo, restringida principalmente por límites de pesca destinados a garantizar una población sostenible. El primer límite de tamaño mínimo se introdujo en 1984, después de que un informe de 1981 describiera una rápida disminución de las capturas (tanto comerciales como recreativas). De 1985 a 1990, la captura recreativa anual de pargo colorado fue de alrededor de 1,5 millones. De 1991 a 2005, la captura fue sustancialmente mayor, variando de un año a otro de 2,5 a 4,0 millones.

Cuando el pargo rojo del norte muerde una línea, tiende a mordisquear y recoger, y se necesita un toque suave cuando se trata de atraparlos. Debido a la estructura similar al pargo rojo más antiguo, los pescadores utilizan la pesca de fondo sobre arrecifes, naufragios y plataformas petroleras, y usan línea y suministros en la clase de 50 libras. Dado que los pescadores tienen que elegir el cebo correcto y presentarlo correctamente, tienden a usar múltiples cebos con anzuelo. Los cebos favoritos incluyen calamar, pescado entero de tamaño mediano y pequeñas tiras de pescado como el serviola. Aunque muchos pargos rojos del norte se capturan en el fondo, en algunas situaciones, los peces más grandes se capturan con anzuelos pesados ​​(señuelos artificiales), a menudo con una tira de carnada en la punta o con carnadas libres en el nivel superior adecuado.

El interés en la pesca recreativa del pargo rojo del norte, y en el Golfo de México en general, ha aumentado dramáticamente. Entre 1995 y 2003, el número de titulares de licencias de guía de chárter de pesca de Luisiana se multiplicó por ocho.

Desde 1990, el límite de captura total para el pargo rojo del norte se ha dividido en 49% para los pescadores recreativos y 51% para los comerciales. Comercialmente, se capturan en equipos de múltiples anzuelos con carretes eléctricos. La pesca de pargo rojo ha sido una industria importante en el Golfo de México, pero las restricciones de permisos y los cambios en el sistema de cuotas para los pescadores comerciales de pargo en el Golfo han hecho que el pescado esté menos disponible comercialmente. Los investigadores estiman que la captura incidental de pargo rojo joven, especialmente por parte de los arrastreros camaroneros, es una preocupación importante.

Los estudios genéticos han demostrado que muchos peces vendidos como pargo rojo en los EE. UU. no son en realidad L. campechanus, sino otras especies de la familia. La sustitución del pargo rojo por otras especies es más común en las grandes cadenas de restaurantes que sirven un menú común en todo el país. En estos casos, los proveedores proporcionan un sustituto menos costoso (generalmente importado) para el pargo rojo. En países como India, donde el pargo rojo real no está disponible en sus océanos, el pargo John, el pargo Russell o el pargo rojo tomate se venden como "pargo rojo".

• Pargo rojo en el Santuario Marino Nacional Gray's Reef
• Pescador con una captura de pargo rojo del norte
• Harina de pargo rojo

Repoblación en arrecifes artificiales

Se han liberado pargos juveniles del norte en hábitats de arrecifes artificiales frente a la costa de Sarasota, Florida, para realizar investigaciones sobre el uso de juveniles criados en criaderos para complementar las poblaciones nativas en el Golfo de México. Los arrecifes artificiales frente a la costa de Alabama han demostrado ser el hábitat favorito del pargo rojo de dos años o más. Gallaway et al. (2009) analizaron varios estudios y concluyeron, en 1992, que entre el 70 y el 80 % de los pargos rojos de dos años en esa área vivían alrededor de plataformas petroleras en alta mar.

Otras especies confundidas con pargo rojo

• Los sebastes, peces de roca, son llamados pargo rojo o pargo rojo del Pacífico.
• Varias especies de patudo (Priacanthidae)
• Pargo de carril
• Pargo de aleta negra