Pargo cubera

El pargo cubera (Lutjanus cyanopterus), también conocido como pargo cubano, es una especie de pez marino con aletas radiadas, un pargo que pertenece a la familia Lutjanidae. Es originario del océano Atlántico occidental. Es una especie de importancia comercial y es un pez de caza muy buscado, aunque se ha informado que causa intoxicación por ciguatera.

El pargo cubera fue descrito formalmente por primera vez como Mesoprion cyanopterus en 1828 por el zoólogo francés Georges Cuvier, y se le asignó como localidad tipo Brasil. El nombre específico es una combinación de cyano, que significa "azul", y pterus, que significa "aleta", ya que Cuvier lo describió como un pez con membranas de color negro azulado en sus aletas medias.

El pargo cubera tiene un cuerpo ovalado, más bien aerodinámico y alargado, que es menos profundo que el de muchas otras especies de pargos. Tiene un par de fosas nasales delanteras y un par de fosas nasales traseras que son simples agujeros en su hocico. La boca es relativamente grande con labios gruesos. Las mandíbulas están equipadas con dientes caninos, siendo visible un par agrandado cuando la boca está cerrada. Los dientes vomerianos están dispuestos en una zona en forma de medialuna o triangular sin extensión posterior central, con una zona dentaria a cada lado del paladar.

El preopérculo tiene un bulto y una muesca poco desarrollados. Esta especie tiene aletas pectorales largas, una aleta dorsal continua y una aleta caudal truncada. La aleta dorsal contiene 10 espinas y 14 radios blandos, mientras que la aleta anal tiene tres espinas y siete u ocho radios blandos; a veces, se ve una muesca detrás de la parte espinosa de la aleta dorsal. La longitud total máxima registrada para esta especie es de 160 cm (63 pulgadas), aunque una longitud de 90 cm (35 pulgadas) es más típica; el peso máximo publicado es de 57 kg (126 libras). El color general de esta especie es de gris a marrón oscuro con flancos de gris pálido a oscuro; algunos individuos muestran un ligero tono rojizo en el cuerpo. La aleta caudal es de color gris claro, las aletas pectorales pueden ser translúcidas a gris pálido y se ve un tono azulado en las aletas anal, pectoral y pélvica. Los juveniles muestran un patrón de barras indistinto en sus flancos.

El pargo cubera se encuentra en el océano Atlántico occidental, desde el norte de Nueva Escocia hasta el sur de Santa Catarina en Brasil, y en todo el mar Caribe y el golfo de México y alrededor de las Bermudas. Se ha registrado su presencia en las islas Flores en las Azores. Se encuentra a profundidades de entre 1 y 85 m (3 pies 3 pulgadas y 278 pies 10 pulgadas). Los juveniles se refugian en lechos de pastos marinos en aguas costeras o en manglares, y se ha registrado que ingresan a agua dulce. Los adultos se desplazan mar adentro, donde habitan en hábitats de salientes rocosos y arrecifes.

Los adultos del pargo cubera son peces solitarios que tienen una longevidad máxima de 55 años.

El pargo cubera es la especie más grande de pargo y es un pez depredador, siendo sus principales presas otros peces, además de algunos crustáceos. Los grandes caninos le permiten a esta especie alimentarse de crustáceos grandes como langostas y cangrejos. Buscan alimento cerca del fondo o en las proximidades de estructuras duras. El tiburón ballena (Rhincodon typus) se alimenta de las crías pelágicas recién puestas de los pargos cubera, mientras que los peces más grandes son presa de morenas, barracudas, meros, otros pargos y grandes tiburones.

El pargo cubera desova desde mayo hasta agosto, cuando su concentración en grandes grupos de desove está determinada por los ciclos lunares. Se reúnen en grandes cantidades, hasta 10.000 peces, en sitios de desove poco profundos en aguas alejadas de la costa, en lugares como las laderas de los arrecifes exteriores y los desniveles arenosos. Los huevos eclosionan al día siguiente de la fertilización y las larvas son pelágicas y se desplazan con las corrientes hasta que se asientan.

El pargo cubera se considera un pescado de buena calidad para la alimentación, aunque se sabe que en algunas zonas los peces más grandes pueden causar intoxicación por ciguatera en los seres humanos que consumen su carne. Se captura con anzuelo y línea, con palangres de fondo, redes de enmalle y redes de arrastre de fondo, y ocasionalmente con pesca submarina. En las zonas donde los peces más grandes son ciguatóxicos, no existe pesca, como en Puerto Rico y las Antillas Menores, o solo se consumen peces más pequeños, como sucede en los Cayos de Florida. En los Estados Unidos, esta especie está sujeta a límites de captura y tamaño tanto para la pesca comercial como para la recreativa. Las agregaciones de desove predecibles y accesibles de esta especie la hacen vulnerable a la sobrepesca, y la captura disminuyó en más del 60% en la costa atlántica de los Estados Unidos en los 20 años hasta 2015; las cifras de desoves en Cuba y Brasil también habían disminuido. En Brasil, algunas poblaciones han disminuido tanto que están comercialmente extintas. La UICN predice mayores disminuciones a menos que se protejan las agrupaciones, por lo que clasificó a la especie como vulnerable.

• Medios relacionados con Lutjanus cyanopterus en Wikimedia Commons
• Fotos de Cubera snapper en Sealife Collection