Paratilapia polleni

Paratilapia polleni es un cíclido de tamaño mediano endémico de Madagascar. También es un pez popular para exhibir en acuarios públicos.

A veces se lo conoce con los nombres comunes de cíclido de noche estrellada, cíclido polleni y cíclido diamante negro, mientras que marakely (pez negro) es uno de sus nombres nativos. Esta especie es probablemente el único miembro conocido de su género, ya que su congénere actual, P. toddi, del continente africano, pertenece dudosamente a este género. Su nombre específico honra a François Pollen (1842-1888), un naturalista y comerciante holandés, que recolectó el tipo cuando visitó Madagascar con su colega naturalista y explorador holandés Douwe Casparus van Dam (1827-1898).

P. polleni es un pez comprimido lateralmente y de cuerpo completo. Como la mayoría de los cíclidos, se parece a un pez tipo perca en forma, de ahí la designación taxonómica perciformes - "parecido a una perca". Los machos en cautiverio desarrollan una joroba nucal, una capa de grasa sobre los ojos, aunque no en el mismo grado que otros cíclidos africanos similares, como Cyphotilapia frontosa y las tilapias de África.

Los individuos adultos y subadultos dominantes de P. polleni son de color negro azabache, cubiertos de brillantes manchas iridiscentes que cambian de dorado a azul según el movimiento del pez y el ángulo de la luz; el ojo es de un amarillo brillante. El macho puede alcanzar casi 28 cm (11 pulgadas) de longitud total; las hembras suelen tener la mitad de esa longitud. Por lo tanto, determinar el sexo de los individuos se vuelve más fácil a medida que maduran. Además, los machos tienden a tener aletas pélvicas más largas y afiladas, una forma de cabeza más redondeada y los bordes de las aletas dorsal y anal suelen ser más rectos en los machos y más redondeados en las hembras. Entre los acuaristas, se dice que las hembras, aunque más pequeñas, son más hermosas en su patrón de coloración.

Hace unos años, en los Estados Unidos, un mayorista de peces tropicales de Nueva Jersey tenía ambas variantes de "manchas", lo que le dio la oportunidad de observarlas una al lado de la otra. Observó una clara diferencia en el comportamiento, el tamaño y la coloración de los ojos, lo que le hizo estar seguro de que, en lugar de ser la misma especie, los peces podrían ser dos diferentes. Como resultado de la investigación científica realizada para determinar las diferencias anatómicas, se estableció que la variante de manchas pequeñas era la especie originalmente descrita como Paratilapia polleni por Bleeker, 1898, y que la variante de manchas grandes era una especie distinta.

El nombre Paratilapia bleekeri fue recuperado por Sauvage en 1882 (en honor a Bleeker, quien describió a P. polleni) y aplicado a esta última forma. P. bleekeri es un pez más grande que P. polleni y puede alcanzar los 30 cm cuando está completamente maduro, siendo los machos más grandes que las hembras.

En estado salvaje, el P. polleni es un cíclido muy adaptable. Se lo puede encontrar a altitudes de hasta 1500 m con temperaturas del agua de 12 °C y en fuentes termales que pueden alcanzar los 40 °C. Habita en varios ríos y arroyos asociados en el norte de Madagascar, incluidos los alrededores de la ciudad de Andapa, donde se recolectaron la mayoría de los individuos exportados para el comercio de acuarios en los últimos años. Es un pez omnívoro y piscívoro oportunista ocasional, que se acerca sigilosamente a los peces más pequeños desprevenidos, y su coloración oscura le da una ventaja. El P. polleni observado cazando en el entorno del acuario se acercará sigilosamente a los peces más pequeños desde abajo durante las horas previas al amanecer y los succionará hacia su boca utilizando el típico "efecto de succión" de los cíclidos causado por abrir rápidamente la boca. Así, utilizando el sigilo y la cripsis, es capaz de cazar peces que de otra manera no podría atrapar. En Madagascar, el P. polleni es un pez comestible y, como muchos peces cíclidos en muchas regiones, tiene fama de tener un buen sabor.

P. polleni es tolerante a la temperatura y al pH (en el acuario la temperatura debe ser de 72-80°F, pH: 6.5-8.0). Por lo tanto, en cautiverio, es razonablemente resistente y rara vez tímido. Como tal, este pez es un residente ideal del acuario si se le proporciona el entorno y los compañeros de tanque adecuados teniendo en cuenta su formidable estatura. Comen la mayoría de los alimentos comerciales para peces, como hojuelas, pellets, congelados y similares. También son muy hábiles para capturar alimentos vivos.

P. polleni muestra el mismo tipo de comportamiento "inteligente" común a otros cíclidos. Se los puede entrenar para que coman de la mano y pueden reconocer y acercarse a su dueño (a menudo alejándose de una persona desconocida). En el acuario, P. polleni es más cauteloso y se asusta fácilmente que muchos de los cíclidos más disponibles, pero por lo demás se adapta a la vida en el acuario. P. polleni es agresivo con sus congéneres, especialmente si se desarrolla un vínculo macho/hembra. Los vínculos de pareja entre machos y hembras son esporádicos y se rompen fácilmente. Si esto sucede, la hembra puede verse en peligro por la agresión del macho si no se la elimina.

A pesar de estas cualidades, el P. polleni no es muy conocido en el mundo de los acuarios, aunque esto está empezando a cambiar. Si presentan una coloración completa, los individuos no dominantes y subdominantes de cualquier tamaño suelen sufrir agresiones por parte de los individuos alfa. Por este motivo, en un acuario con muchos ejemplares suele haber solo uno o dos individuos completamente coloreados. Estos rasgos pueden contribuir a la relativa oscuridad del P. polleni en el mundo de los acuarios.

P. polleni se encuentra entre los cíclidos africanos más agresivos, comparable a los cíclidos de Malawi y la tilapia. Se sabe que algunos ejemplares matan a sus compañeros de acuario al alcanzar la madurez, aunque P. polleni generalmente tolera bastante bien a compañeros de acuario demasiado grandes para comer. Los desoves exitosos en acuarios son comunes. Se ha informado que viven con otros cíclidos, ya que no son tan agresivos, pero se llevan mejor con otros peces y cíclidos de aproximadamente el mismo tamaño.

• Nourissat, J. C., and P. de Rham. 2004. The Endemic Cichlids of Madagascar. Asociación France Cichlid. ISBN 2-9513502-0-1

• Biolib
• Paratilapia polleni - Cichlid Room. Acceso el 15 de febrero de 2008.