Paranormal

Los eventos paranormales son supuestos fenómenos descritos en la cultura popular, el folklore y otros cuerpos de conocimiento no científicos, cuya existencia dentro de estos contextos se describe como más allá del alcance de la comprensión científica normal. Las creencias paranormales notables incluyen aquellas relacionadas con la percepción extrasensorial (por ejemplo, la telepatía), el espiritismo y las pseudociencias de la caza de fantasmas, la criptozoología y la ufología.

Las propuestas sobre lo paranormal son diferentes de las hipótesis científicas o las especulaciones extrapoladas de la evidencia científica porque las ideas científicas se basan en observaciones empíricas y datos experimentales obtenidos a través del método científico. Por el contrario, quienes defienden la existencia de lo paranormal explícitamente no basan sus argumentos en pruebas empíricas sino en anécdotas, testimonios y sospechas. Los modelos científicos estándar dan la explicación de que lo que parece ser un fenómeno paranormal suele ser una mala interpretación, un malentendido o una variación anómala de los fenómenos naturales.

Etimología

El término paranormal existe en el idioma inglés desde al menos 1920. La palabra consta de dos partes: para y normal. La definición implica que la explicación científica del mundo que nos rodea es normal y cualquier cosa que esté por encima, más allá o en contra de eso es para.

Sujetos paranormales

Sobre la clasificación de los sujetos paranormales, el psicólogo Terence Hines dijo en su libro Pseudoscience and the Paranormal (2003):

Lo paranormal puede ser considerado como un subconjunto de pseudociencia. Lo que distingue a lo paranormal de otras pseudociencias es una dependencia de explicaciones de supuestos fenómenos que están fuera de los límites de la ciencia establecida. Así, los fenómenos paranormales incluyen percepción extrasensorial (ESP), telequinesis, fantasmas, poltergeistas, vida después de la muerte, reencarnación, curación de la fe, auras humanas, etc. Las explicaciones de estos fenómenos aliados se expresan en términos vagos de "fuerzas psíquicas", "campos de energía humana", etc. Esto contrasta con muchas explicaciones pseudocientíficas para otros fenómenos no paranormales, que, aunque muy mala ciencia, todavía se presentan en términos científicos aceptables.

Caza de fantasmas

La caza de fantasmas es la investigación de lugares que, según informes, están embrujados por fantasmas. Por lo general, un equipo de cazafantasmas intentará recopilar evidencia que respalde la existencia de actividad paranormal.

En la tradición fantasmagórica tradicional y en la ficción sobre fantasmas, un fantasma es una manifestación del espíritu o el alma de una persona. Las teorías alternativas amplían esa idea e incluyen la creencia en los fantasmas de los animales muertos. A veces, el término "fantasma" se usa como sinónimo de cualquier espíritu o demonio; sin embargo, en el uso popular, el término generalmente se refiere al espíritu de una persona fallecida.

La creencia en los fantasmas como almas de los difuntos está estrechamente ligada al concepto de animismo, una antigua creencia que atribuía almas a todo en la naturaleza. Como explicó el antropólogo del siglo XIX George Frazer en su obra clásica, La rama dorada (1890), las almas eran vistas como la 'criatura interior' que animaba el cuerpo. Aunque el alma humana a veces se representaba simbólica o literalmente en las culturas antiguas como un pájaro u otro animal, se sostenía ampliamente que el alma era una reproducción exacta del cuerpo en cada característica, incluso en la ropa que usaba la persona. Esto se representa en obras de arte de varias culturas antiguas, incluidas obras como el Libro de los Muertos del antiguo Egipto (c. 1550 a. C.), que muestra a las personas fallecidas en el más allá con un aspecto muy similar al que tenían antes de morir, incluido el estilo de vestimenta.

Ufología

La posibilidad de vida extraterrestre no es, en sí misma, un tema paranormal. Muchos científicos participan activamente en la búsqueda de vida unicelular dentro del Sistema Solar, realizando estudios en la superficie de Marte y examinando meteoritos que han caído a la Tierra. Proyectos como SETI están realizando una búsqueda astronómica de actividad de radio que muestre evidencia de vida inteligente fuera del Sistema Solar. Las teorías científicas de cómo se desarrolló la vida en la Tierra permiten la posibilidad de que la vida también se desarrollara en otros planetas. El aspecto paranormal de la vida extraterrestre se centra en gran medida en torno a la creencia en los objetos voladores no identificados (OVNI) y los fenómenos que se dice que están asociados con ellos.

Al principio de la historia de la cultura OVNI, los creyentes se dividieron en dos campos. El primero mantuvo una visión bastante conservadora de los fenómenos, interpretándolos como sucesos inexplicables que ameritaban un estudio serio. Comenzaron a llamarse a sí mismos 'ufólogos'. en la década de 1950 y sintió que el análisis lógico de los informes de avistamientos validaría la noción de visita extraterrestre.

El segundo campo tenía una visión que combinaba ideas de visitas extraterrestres con creencias de movimientos cuasirreligiosos existentes. Por lo general, estos individuos eran entusiastas del ocultismo y lo paranormal. Muchos tenían antecedentes como teósofos o espiritistas activos, o eran seguidores de otras doctrinas esotéricas. En la época contemporánea, muchas de estas creencias se han fusionado en movimientos espirituales de la Nueva Era.

Tanto los creyentes seculares como los espirituales describen que los ovnis tienen habilidades más allá de lo que se considera posible de acuerdo con las restricciones aerodinámicas conocidas y las leyes físicas. Los eventos transitorios que rodean a muchos avistamientos de ovnis impiden cualquier oportunidad de repetir las pruebas requeridas por el método científico. La aceptación de las teorías OVNI por parte de la comunidad científica en general se ve obstaculizada aún más por los muchos engaños posibles asociados con la cultura OVNI.

Criptozoología

La criptozoología es una pseudociencia y subcultura que tiene como objetivo probar la existencia de entidades del registro folclórico, como Bigfoot, chupacabras o Mokele-mbembe. Los criptozoólogos se refieren a estas entidades como críptidos, un término acuñado por la subcultura.

Investigación paranormal

Abordar lo paranormal desde una perspectiva de investigación suele ser difícil debido a la falta de pruebas físicas aceptables de la mayoría de los supuestos fenómenos. Por definición, lo paranormal no se ajusta a las expectativas convencionales de la naturaleza. Por lo tanto, un fenómeno no puede ser confirmado como paranormal usando el método científico porque, si pudiera serlo, ya no encajaría en la definición. (Sin embargo, la confirmación daría como resultado que el fenómeno se reclasifique como parte de la ciencia). A pesar de este problema, investigadores de diversas disciplinas realizan periódicamente estudios sobre lo paranormal. Algunos investigadores simplemente estudian las creencias en lo paranormal independientemente de si se considera que los fenómenos existen objetivamente. Esta sección trata sobre varios enfoques de lo paranormal: enfoques anecdóticos, experimentales y de observador participante y el enfoque de investigación escéptica.

Enfoque anecdótico

Charles Fort, 1920. Fort es quizás el coleccionista más conocido de historias paranormales.

Un enfoque anecdótico de lo paranormal implica la recopilación de historias contadas sobre lo paranormal.

Charles Fort (1874–1932) es quizás el coleccionista de anécdotas paranormales más conocido. Se dice que Fort compiló hasta 40,000 notas sobre experiencias paranormales inexplicables, aunque sin duda hubo muchas más. Estas notas procedían de lo que él llamó "la convencionalidad ortodoxa de la ciencia", que eran eventos extraños informados originalmente en revistas y periódicos como The Times y revistas científicas como Scientific estadounidense, Naturaleza y Ciencia. A partir de esta investigación, Fort escribió siete libros, aunque solo sobreviven cuatro: The Book of the Damned (1919), New Lands (1923), Lo! (1931) y Talentos salvajes (1932); se escribió un libro entre New Lands y Lo!, pero fue abandonado y absorbido por Lo!

Los eventos informados que recopiló incluyen la teletransportación (un término que generalmente se atribuye a Fort); eventos poltergeist; caídas de ranas, peces y materiales inorgánicos de una variedad asombrosa; círculos de la cosecha; ruidos y explosiones inexplicables; incendios espontáneos; levitación; relámpago en bola (un término utilizado explícitamente por Fort); objetos voladores no identificados; misteriosas apariciones y desapariciones; ruedas gigantes de luz en los océanos; y animales que se encuentran fuera de sus rangos normales (ver gato fantasma). Ofreció muchos informes de OOPArts, la abreviatura de "fuera de lugar" artefactos: elementos extraños que se encuentran en lugares poco probables. Es quizás la primera persona en explicar las extrañas apariciones y desapariciones humanas mediante la hipótesis de la abducción extraterrestre y fue uno de los primeros defensores de la hipótesis extraterrestre.

Fort es considerado por muchos como el padre del paranormalismo moderno, que es el estudio de lo paranormal.

La revista Fortean Times continúa con el enfoque de Charles Fort, informando regularmente relatos anecdóticos de lo paranormal.

Tales colecciones anecdóticas, que carecen de la reproducibilidad de la evidencia empírica, no son susceptibles de investigación científica. El enfoque anecdótico no es un enfoque científico de lo paranormal porque deja la verificación dependiente de la credibilidad de la parte que presenta la evidencia. Sin embargo, es un enfoque común para investigar fenómenos paranormales.

Parapsicología

Participante de un experimento de Ganzfeld que dicen los defensores pueden mostrar evidencia de telepatía.

La investigación experimental de lo paranormal ha sido realizada por parapsicólogos. J. B. Rhine popularizó la ahora famosa metodología de usar experimentos de adivinación de cartas y lanzamiento de dados en un laboratorio con la esperanza de encontrar evidencia de percepción extrasensorial. Sin embargo, se reveló que los experimentos de Rhine contenían fallas metodológicas y errores de procedimiento.

En 1957, se formó la Asociación Parapsicológica como la sociedad preeminente de parapsicólogos. En 1969, se afiliaron a la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia. Las críticas al campo se centraron en la creación (en 1976) del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (ahora llamado Comité para la Investigación Escéptica) y su periódico, el Skeptical Inquirer. Eventualmente, más científicos convencionales se volvieron críticos con la parapsicología como un esfuerzo, y las declaraciones de las Academias Nacionales de Ciencias y la Fundación Nacional de Ciencias empañaron las afirmaciones de evidencia para la parapsicología. Hoy en día, muchos citan la parapsicología como un ejemplo de pseudociencia. La parapsicología ha sido criticada por continuar la investigación a pesar de no poder proporcionar evidencia convincente de la existencia de ningún fenómeno psíquico después de más de un siglo de investigación.

Para la década de 2000, el estado de la investigación paranormal en los Estados Unidos había disminuido considerablemente desde su altura en la década de 1970, con la mayoría del trabajo financiado con fondos privados y solo una pequeña cantidad de investigación llevada a cabo en laboratorios universitarios. En 2007, Gran Bretaña tenía una serie de laboratorios de financiación privada en los departamentos de psicología de las universidades. La publicación permaneció limitada a un pequeño número de revistas de nicho, y hasta la fecha no ha habido resultados experimentales que hayan ganado una amplia aceptación en la comunidad científica como evidencia válida de lo paranormal.

Enfoque participante-observador

Un cazador fantasma que toma una lectura EMF, que los proponentes afirman que puede estar conectado a la actividad paranormal

Mientras que los parapsicólogos buscan evidencia cuantitativa de lo paranormal en los laboratorios, un gran número de personas se sumergen en la investigación cualitativa a través de enfoques de observación participante de lo paranormal. Las metodologías de participante-observador se superponen con otros enfoques esencialmente cualitativos, incluida la investigación fenomenológica que busca en gran medida describir los sujetos tal como se experimentan, en lugar de explicarlos.

La observación participante sugiere que al sumergirse uno mismo en el tema que se está estudiando, se supone que un investigador adquiere comprensión del tema. Las críticas a la observación participante como técnica de recopilación de datos son similares a las críticas a otros enfoques de lo paranormal, pero también incluyen una mayor amenaza a la objetividad científica del investigador, la recopilación no sistemática de datos, la confianza en la medición subjetiva y los posibles efectos del observador. es decir, la observación puede distorsionar el comportamiento observado). Los métodos específicos de recopilación de datos, como el registro de lecturas de EMF (campo electromagnético) en lugares embrujados, tienen sus propias críticas más allá de las atribuidas al enfoque de participante-observador en sí.

La observación participante, como enfoque de lo paranormal, ha ganado mayor visibilidad y popularidad a través de programas de telerrealidad como Ghost Hunters, y la formación de grupos independientes de cazadores de fantasmas que abogan por la investigación inmersiva en supuestos lugares paranormales.. Un sitio web popular para los entusiastas de la caza de fantasmas enumera más de 300 de estas organizaciones en los Estados Unidos y el Reino Unido.

Investigación científica escéptica

James Randi fue un conocido investigador de reclamaciones paranormales.

Los escépticos científicos abogan por la investigación crítica de las afirmaciones de fenómenos paranormales: aplicar el método científico para llegar a una explicación racional y científica de los fenómenos para dar cuenta de las afirmaciones paranormales, teniendo en cuenta que las supuestas habilidades y sucesos paranormales a veces son engaños o malas interpretaciones de fenomenos naturales. Una forma de resumir este método es mediante la aplicación de la navaja de Occam, que sugiere que la solución más sencilla suele ser la correcta.

El Comité para la Investigación Escéptica (CSI), anteriormente el Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (CSICOP), es una organización que tiene como objetivo dar a conocer el enfoque científico y escéptico. Realiza investigaciones destinadas a comprender los informes paranormales en términos de comprensión científica y publica sus resultados en la revista Skeptical Inquirer.

Richard Wiseman de CSI llama la atención sobre posibles explicaciones alternativas para la actividad paranormal percibida en su artículo, El cerebro embrujado. Si bien reconoce que aproximadamente el 15 % de las personas cree haber experimentado un encuentro con un fantasma, informa que solo el 1 % informa haber visto un fantasma en toda regla, mientras que el resto informa estímulos sensoriales extraños, como ver sombras fugaces o volutas de humo. o la sensación de oír pasos o sentir una presencia. Wiseman afirma que, en lugar de experimentar actividad paranormal, es la actividad dentro de nuestros propios cerebros la que crea estas extrañas sensaciones.

Michael Persinger propuso que las experiencias fantasmales podrían explicarse estimulando el cerebro con campos magnéticos débiles. El psicólogo sueco Pehr Granqvist y su equipo, intentando replicar la investigación de Persinger, determinaron que las sensaciones paranormales experimentadas por los sujetos de Persinger eran meramente el resultado de la sugestión, y que la estimulación cerebral con campos magnéticos no resultó en fenómenos fantasmales. experiencias.

Justin Barrett, de la Universidad de Oxford, ha teorizado que la "agencia" (ser capaz de descubrir por qué las personas hacen lo que hacen) es tan importante en la vida cotidiana que es natural que nuestros cerebros trabajen demasiado para ello, detectando así el comportamiento humano o fantasmal en los estímulos cotidianos sin sentido.

James Randi, un investigador con experiencia en ilusiones, sintió que la explicación más simple para aquellos que afirman tener habilidades paranormales es a menudo un engaño, ilustrado al demostrar que las habilidades para doblar cucharas del psíquico Uri Geller pueden ser duplicadas fácilmente por magos de escenario entrenados. También fue el fundador de la Fundación Educativa James Randi y su desafío del millón de dólares que ofrecía un premio de US $ 1,000,000 a cualquiera que pudiera demostrar evidencia de algún poder o evento paranormal, sobrenatural u oculto, bajo condiciones de prueba acordadas por ambas partes. A pesar de muchas declaraciones de habilidad sobrenatural, el premio nunca fue reclamado.

Psicología

En la "psicología anómala", los fenómenos paranormales tienen explicaciones naturalistas resultantes de factores psicológicos y físicos que a veces han dado la impresión de actividad paranormal a algunas personas, de hecho, donde no ha habido ninguna. El psicólogo David Marks escribió que los fenómenos paranormales pueden explicarse mediante el pensamiento mágico, las imágenes mentales, la validación subjetiva, la coincidencia, las causas ocultas y el fraude. Según los estudios, algunas personas tienden a tener creencias paranormales porque poseen rasgos psicológicos que los hacen más propensos a atribuir erróneamente la causalidad paranormal a las experiencias normales. La investigación también ha descubierto que el sesgo cognitivo es un factor subyacente a la creencia paranormal.

Chris Francés fundador de la Unidad de Investigación de Psicología Anomalista.

Muchos estudios han encontrado un vínculo entre la personalidad y las variables psicopatológicas que se correlacionan con las creencias paranormales. Algunos estudios también han demostrado que la propensión a la fantasía se correlaciona positivamente con la creencia paranormal.

Bainbridge (1978) y Wuthnow (1976) encontraron que las personas más susceptibles a las creencias paranormales son aquellas que tienen poca educación, están desempleadas o tienen roles que ocupan un lugar bajo entre los valores sociales. Se dice que la alienación de estas personas debido a su estatus en la sociedad los alienta a apelar a creencias paranormales o mágicas.

La investigación ha asociado la creencia paranormal con una capacidad cognitiva baja, un coeficiente intelectual bajo y una falta de educación científica. Los participantes inteligentes y altamente educados involucrados en las encuestas han demostrado tener menos creencias paranormales. Tobacyk (1984) y Messer y Griggs (1989) descubrieron que los estudiantes universitarios con mejores notas creen menos en lo paranormal.

En un estudio de caso (Gow, 2004) que involucró a 167 participantes, los hallazgos revelaron que la absorción psicológica y la disociación eran mayores para los creyentes en lo paranormal. Otro estudio que involucró a 100 estudiantes reveló una correlación positiva entre la creencia paranormal y la propensión a la disociación. Un estudio (Williams et al. 2007) descubrió que "el neuroticismo es fundamental para las diferencias individuales en las creencias paranormales, mientras que las creencias paranormales son independientes de la extraversión y el psicoticismo". Se ha encontrado una correlación entre la creencia paranormal y el pensamiento irracional.

En un experimento, Wierzbicki (1985) informó una correlación significativa entre la creencia paranormal y la cantidad de errores cometidos en una tarea de razonamiento silogístico, lo que sugiere que los creyentes en lo paranormal tienen una capacidad cognitiva más baja. Se descubrió una relación entre la personalidad narcisista y la creencia paranormal en un estudio que involucró la escala australiana de ovejas y cabras.

De Boer y Bierman escribieron:

En su artículo 'Creative or Defective' Radin (2005) afirma que muchos académicos explican la creencia en lo paranormal utilizando una de las tres hipótesis siguientes: Ignorancia, privación o deficiencia. La hipótesis de ignorancia afirma que la gente cree en lo paranormal porque no está educada o estupidez. La hipótesis de privación propone que estas creencias existen para proporcionar una manera de hacer frente a las incertidumbres psicológicas y los factores de estrés físico. La hipótesis de deficiencia afirma que tales creencias surgen porque las personas son mentalmente defectuosas de alguna manera, que van desde la baja inteligencia o la mala capacidad de pensamiento crítico a una psicosis de sangre completa" (Radin). La hipótesis de deficiencia obtiene cierto apoyo del hecho de que la creencia en lo paranormal es un aspecto de una personalidad esquizotípica (Pizzagalli, Lehman y Brugger, 2001).

Un estudio psicológico en el que participaron 174 miembros de la Society for Psychical Research completó un cuestionario de ideas delirantes y una tarea de razonamiento deductivo. Como se predijo, el estudio mostró que "las personas que informaron una fuerte creencia en lo paranormal cometieron más errores y mostraron más ideas delirantes que las personas escépticas". También hubo un sesgo de razonamiento que se limitó a las personas que informaron creer, en lugar de experimentar, fenómenos paranormales. Los resultados sugirieron que las anomalías del razonamiento pueden tener un papel causal en la formación de creencias paranormales.

La investigación ha demostrado que las personas que informan tener contacto con extraterrestres tienen niveles más altos de absorción, disociación, propensión a la fantasía y tendencia a las alucinaciones.

Los hallazgos han demostrado en casos específicos que las creencias paranormales actúan como una función de afrontamiento psicodinámica y sirven como un mecanismo para afrontar el estrés. Se ha informado que los sobrevivientes de abuso sexual infantil, entornos domésticos violentos e inestables tienen niveles más altos de creencias paranormales. Un estudio de una muestra aleatoria de 502 adultos reveló que las experiencias paranormales eran comunes en la población y estaban vinculadas a antecedentes de trauma infantil y síntomas disociativos. La investigación también ha sugerido que las personas que perciben que tienen poco control sobre sus vidas pueden desarrollar creencias paranormales para ayudar a proporcionar una mayor sensación de control.

Las diferencias de género en las encuestas sobre creencias paranormales han informado que las mujeres obtuvieron puntajes más altos que los hombres en general y que los hombres tienen una mayor creencia en OVNIs y extraterrestres. Las encuestas también han investigado la relación entre el origen étnico y las creencias paranormales. En una muestra de estudiantes universitarios estadounidenses (Tobacyk et al. 1988) se encontró que las personas de ascendencia africana tienen un mayor nivel de creencia en supersticiones y brujería mientras que la creencia en formas de vida extraterrestre era más fuerte entre las personas de ascendencia africana. Descendencia europea. Otis y Kuo (1984) encuestaron a estudiantes universitarios de Singapur y encontraron que los estudiantes chinos, indios y malayos diferían en sus creencias paranormales, mostrando los estudiantes chinos un mayor escepticismo.

Según encuestas estadounidenses analizadas por (Bader et al. 2011), los afroamericanos son los que más creen en lo paranormal y, aunque los hallazgos no son uniformes, la "tendencia general es que los blancos muestran menos creencia en la mayoría de los temas paranormales".

Las encuestas muestran que alrededor del cincuenta por ciento de la población de los Estados Unidos cree en lo paranormal. Robert L. Park dice que mucha gente cree en él porque "quiere que así sea".

Un estudio de 2013 que utilizó una tarea de percepción de movimiento biológico descubrió una "relación entre la percepción de patrones ilusorios y las creencias sobrenaturales y paranormales y sugiere que las creencias paranormales están fuertemente relacionadas con los sesgos de detección de agencias".

Un estudio de 2014 descubrió que los pacientes esquizofrénicos creen más en psi que los adultos sanos.

Neurociencia

Algunos científicos han investigado los posibles procesos neurocognitivos que subyacen a la formación de creencias paranormales. En un estudio (Pizzagalli et al. 2000) los datos demostraron que "sujetos que difieren en su creencia declarada y experiencia con fenómenos paranormales así como en su ideación esquizotípica, determinada por un instrumento estandarizado, mostró actividad eléctrica cerebral diferencial durante los períodos de descanso." Otro estudio (Schulter y Papousek, 2008) escribió que la creencia paranormal puede explicarse por patrones de asimetría hemisférica funcional que pueden estar relacionados con perturbaciones durante el desarrollo fetal.

También se descubrió que las personas con niveles más altos de dopamina tienen la capacidad de encontrar patrones y significados donde no los hay. Esta es la razón por la cual los científicos han relacionado los niveles altos de dopamina con la creencia paranormal.

Crítica

Algunos científicos han criticado a los medios por promover afirmaciones paranormales. En un informe de Singer y Benassi en 1981, escribieron que los medios pueden explicar gran parte de la casi universalidad de las creencias paranormales, ya que el público está constantemente expuesto a películas, periódicos, documentales y libros que respaldan afirmaciones paranormales, mientras que la cobertura crítica está en gran parte ausente.. Según Paul Kurtz "Con respecto a los muchos programas de entrevistas que constantemente tratan temas paranormales, rara vez se escucha el punto de vista escéptico; y cuando se permite que se exprese, el anfitrión u otros invitados generalmente lo ocultan." Kurtz describió la popularidad de la creencia pública en lo paranormal como un "fenómeno cuasirreligioso", una manifestación de una tentación trascendental, una tendencia de las personas a buscar una realidad trascendental que no se puede conocer utilizando los métodos de la ciencia.. Kurtz comparó esto con una forma primitiva de pensamiento mágico.

Terence Hines ha escrito que, a nivel personal, las afirmaciones sobre fenómenos paranormales podrían considerarse una forma de fraude al consumidor, ya que las personas "son inducidas mediante afirmaciones falsas a gastar su dinero, a menudo grandes sumas, en afirmaciones sobre fenómenos paranormales que no cumplir lo que prometen" y la aceptación acrítica de los sistemas de creencias paranormales puede ser perjudicial para la sociedad.

Encuestas de creencias

Si bien la existencia de fenómenos paranormales es controvertida y debatida apasionadamente tanto por los defensores de lo paranormal como por los escépticos, las encuestas son útiles para determinar las creencias de las personas con respecto a los fenómenos paranormales. Estas opiniones, si bien no constituyen evidencia científica a favor o en contra, pueden dar una indicación de la mentalidad de cierta parte de la población (al menos entre los que respondieron las encuestas). Se estima que el número de personas en todo el mundo que creen en los poderes parapsicológicos es de 3 a 4 mil millones.

Una encuesta realizada en 2006 por investigadores de la Universidad Monash de Australia buscó determinar los tipos de fenómenos que las personas afirman haber experimentado y los efectos que estas experiencias han tenido en sus vidas. El estudio se realizó como una encuesta en línea con la participación de más de 2000 personas de todo el mundo. Los resultados revelaron que alrededor del 70% de los encuestados cree haber tenido un evento paranormal inexplicable que cambió su vida, en su mayoría de manera positiva. Alrededor del 70% también afirmó haber visto, oído o sido tocado por un animal o una persona que sabían que no estaba allí; El 80% ha informado haber tenido una premonición y casi el 50% afirmó recordar una vida anterior.

Bryan Farha de la Universidad de la Ciudad de Oklahoma y Gary Steward de la Universidad de Oklahoma Central realizaron encuestas en 2006. Encontraron resultados bastante consistentes en comparación con los resultados de una encuesta de Gallup en 2001.

Una encuesta realizada por Jeffrey S. Levin, profesor asociado de la Escuela de Medicina de Virginia del Este, encontró que más de dos tercios de la población de los Estados Unidos informaron haber tenido al menos una experiencia mística.

Una encuesta de Gallup de 1996 estimó que el 71% de las personas en los EE. UU. creían que el gobierno estaba ocultando información sobre los ovnis. Una encuesta de Roper de 2002 realizada para el canal Sci Fi informó que el 56% pensaba que los ovnis eran naves reales y el 48% que extraterrestres habían visitado la Tierra.

Una encuesta de la Fundación Nacional de Ciencias de 2001 encontró que el 9% de las personas encuestadas pensaba que la astrología era muy científica y el 31% pensaba que era algo científica. Alrededor del 32% de los estadounidenses encuestados afirmó que algunos números fueron afortunados, mientras que el 46% de los europeos estuvo de acuerdo con esa afirmación. Alrededor del 60% de todas las personas encuestadas creían en alguna forma de percepción extrasensorial y el 30% pensaba que "algunos de los objetos voladores no identificados que se han informado son en realidad vehículos espaciales de otras civilizaciones".

En 2017, la Encuesta de miedos estadounidenses de la Universidad Chapman preguntó acerca de siete creencias paranormales y descubrió que "la creencia más común es que alguna vez existieron civilizaciones antiguas avanzadas como la Atlántida (55 %). El siguiente fue que los lugares pueden estar embrujados por espíritus (52 %), los extraterrestres han visitado la Tierra en nuestro pasado antiguo (35 %), los extraterrestres han venido a la Tierra en tiempos modernos (26 %), algunas personas pueden mover objetos con la mente (25 %), los adivinos y los psíquicos pueden estudiar el futuro (19 %), y Bigfoot es una criatura real. Solo una cuarta parte de los encuestados no tenía al menos una de estas creencias."

Retos paranormales

En 1922, Scientific American ofreció dos ofertas de 2500 dólares: (1) por la primera fotografía auténtica de un espíritu hecha en condiciones de prueba, y (2) por el primer psíquico en producir un " manifestación psíquica visible". Harry Houdini era miembro del comité de investigación. El primer médium en ser probado fue George Valiantine, quien afirmó que en su presencia los espíritus hablarían a través de una trompeta que flotaba alrededor de una habitación oscura. Para la prueba, Valiantine se colocó en una habitación, las luces se apagaron, pero sin que él lo supiera, su silla había sido manipulada para encender una señal en una habitación contigua si alguna vez se levantaba de su asiento. Debido a que las señales de luz se dispararon durante su actuación, Valiantine no recogió el premio. El último en ser examinado por Scientific American fue Mina Crandon en 1924.

Desde entonces, muchas personas y grupos han ofrecido premios monetarios similares por probar lo paranormal en un entorno observado. Estos premios tienen un valor combinado de más de 2,4 millones de dólares.

La Fundación Educativa James Randi ofreció un premio de un millón de dólares a una persona que pudiera demostrar que tenía habilidades sobrenaturales o paranormales bajo las condiciones de prueba apropiadas. Varios otros grupos escépticos también ofrecen un premio monetario por prueba de lo paranormal, incluido el grupo más grande de investigadores paranormales, el Grupo de Investigaciones Independientes, que tiene capítulos en Hollywood; Atlanta; denver; Washington DC.; Alberta, BC; y San Francisco. El IIG ofrece un premio de $ 100,000 y una tarifa de búsqueda de $ 5,000 si un reclamante puede probar un reclamo paranormal bajo 2 pruebas científicamente controladas. Fundada en el año 2000 ningún pretendiente ha superado la primera (y menor cuota) de la prueba.