Paramédicos en Australia

Un paramédico en Australia es un profesional de la salud que posee como mínimo una licenciatura en paramédico y está registrado en la Junta de Paramédicos de Australia a través de la Agencia Australiana de Regulación de Profesionales de la Salud (AHPRA). A diciembre de 2021, hay más de 22 500 paramédicos registrados en Australia, de los cuales aproximadamente el 70 % (15 750) trabajan para un servicio jurisdiccional (cada uno de los cuales cubre un estado o territorio entero), y de los cuales el 47 % son mujeres. Los paramédicos en Australia pueden realizar una formación adicional y completar una maestría para especializarse en cuidados intensivos o medicina de atención primaria.

A partir del 1 de diciembre de 2018, la profesión de paramédico en Australia pasó a estar regulada por la Junta de Paramédicos de Australia (cuya función cuenta con el apoyo de la AHPRA, el organismo nacional que administra el sistema de registro), y los títulos de "paramédico" y "paramédico" están legalmente restringidos a los profesionales registrados. Los paramédicos pueden utilizar las letras del puesto RP (paramédico registrado). El registro inicial requiere poseer una cualificación aprobada y ser considerado apto según los estándares de antecedentes penales, conocimientos de inglés, seguro de indemnización profesional y experiencia reciente. La renovación anual del registro requiere además la finalización de 30 horas de desarrollo profesional continuo. Todos los paramédicos registrados son visibles públicamente y se puede buscar su existencia en el registro de profesionales de la AHPRA.

Para inscribirse como paramédico es necesario haber obtenido una cualificación aprobada y reconocida por la AHPRA. Actualmente, 15 universidades ofrecen títulos de grado reconocidos por la AHPRA:

• Monash University
• Griffith University
• Queensland University of Technology
• University of the Sunshine Coast
• University of Tasmania
• Australian Catholic University
• Central Queensland University
• Charles Sturt University
• Curtin University
• Edith Cowan University
• Flinders University
• La Trobe University
• University of Southern Queensland
• Victoria University
• Western Sydney University

El ingreso a los títulos de grado sigue siendo competitivo, con un ATAR de ingreso medio de 83,2 en 2021. Algunos títulos de paramédico son duales (es decir, combinados con otra disciplina, por ejemplo, Licenciatura en Paramédico/Licenciatura en Enfermería). En 2021, había aproximadamente 8000 estudiantes de Licenciatura en paramédicos en Australia, con un excedente significativo de graduados para el reclutamiento dentro de los servicios jurisdiccionales, lo que llevó a un aumento del reclutamiento en otros servicios de salud, como clínicas de médicos de cabecera y departamentos de emergencia.

Los títulos de grado implican tres años de estudio a tiempo completo, que constan de tres elementos básicos: cursos académicos tradicionales, simulaciones prácticas y colocación. Los cursos académicos incluyen anatomía, fisiología, patología, farmacología, reanimación, traumatología, cardiología, neumología, neurología, pediatría, obstetricia y salud mental, con un estudio menos detallado de gastroenterología, toxicología y endocrinología. La evaluación de los cursos académicos se realiza mediante ensayos y exámenes escritos a libro cerrado. Las simulaciones prácticas (comúnmente llamadas "pracs") están alineadas para coincidir con los temas académicos actuales y brindan un entorno para practicar habilidades como laringoscopia, ventilación, reanimación y parto. La evaluación para las clases prácticas se realiza, al igual que en medicina y enfermería, mediante exámenes clínicos estructurados objetivos (OSCE), generalmente con las pautas de práctica clínica estatales locales como criterio de calificación. La colocación no se evalúa y simplemente requiere asistir a turnos programados acompañando a los paramédicos en la carretera. Las condiciones de colocación varían según el estado, pero generalmente implican varios cientos de horas de trabajo por turnos no remunerado. Debido a la naturaleza de la paramedicina, los estudiantes en prácticas deben ayudar regularmente con el tratamiento de pacientes bajo la supervisión de paramédicos calificados.

Los paramédicos generalmente no pueden ejercer de manera autónoma luego de completar una licenciatura, y la mayoría de los servicios requieren completar un programa de posgrado de 12 meses con supervisión y evaluación adicional (conocido coloquialmente como "año de posgrado").

Por lo general, para avanzar a la especialización como paramédico de cuidados intensivos o de atención primaria es obligatorio obtener un título de máster, que suele estar financiado por el empleador. Los estudios de doctorado en paramédicos están en auge y se ofrecen en varias universidades.

A diciembre de 2021, hay más de 22 500 paramédicos registrados en Australia, de los cuales aproximadamente el 70 % (15 750) trabajan para un servicio estatal. Con excepción del Territorio del Norte y Australia Occidental, todos los servicios son agencias gubernamentales y comúnmente se los denomina colectivamente servicios de ambulancia jurisdiccionales (JAS). Los servicios tenían un presupuesto colectivo de más de 4 mil millones de dólares australianos en 2021. Los ocho servicios estatales son:

1. Ambulancia Tasmania
2. Ambulancia Victoria
3. Australian Capital Territory Ambulance Service
4. New South Wales Ambulance
5. Servicio de ambulancia de Queensland
6. SA Ambulance Service
7. St John Northern Territory
8. St John Western Australia

El empleo fuera de los servicios estatales no está sujeto a la recopilación sistemática de datos y hay información precisa y limitada disponible para resumir estos roles.

Aunque los paramédicos tienen autoridad legal para ejercer de forma autónoma a través de su registro, en la práctica, como empleado del servicio público, las intervenciones de un paramédico (habilidades y medicamentos que se le permite realizar) están determinadas por su empleador. El alcance de la práctica varía según la jurisdicción, pero en líneas generales implica tres niveles:

1. Paramédicos generalistas (grado de soltero)
2. Paramédico de cuidados intensivos y críticos (grado de maestría)
3. Alcances adicionales de la práctica, incluido el alcance extendido, la baja aguda, la paramedicina comunitaria.

Los paramédicos generalistas son paramédicos con licenciatura que cuentan con el registro de AHPRA y que han completado un año de posgrado de 12 meses en la carretera. Constituyen la mayoría de los paramédicos en ejercicio, con un ámbito de atención centrado en la reanimación, la evaluación, la analgesia, la cardiología y la neumología. Los paramédicos generalistas pueden realizar una formación de posgrado adicional para calificar como paramédicos de cuidados prolongados o de cuidados intensivos.

Los paramédicos de cuidados extendidos (ECP), también conocidos a veces como paramédicos comunitarios (CP) o unidades de evaluación y derivación del área local (LARU), brindan habilidades de atención primaria adicionales, con el objetivo específico de evitar el transporte innecesario de los pacientes para aumentar la eficiencia.

Los paramédicos de cuidados intensivos (ICP), también conocidos como paramédicos de cuidados críticos (CCP) o paramédicos de ambulancias de cuidados intensivos móviles (MICA), brindan habilidades adicionales de cuidados críticos, generalmente sobre el manejo de las vías respiratorias, la cardiología y la sedación. Los ICP generalmente operan solos desde una camioneta y no transportan a los pacientes ellos mismos, sino que asisten a los equipos generalistas según sea necesario.

Además de los paramédicos de cuidados intensivos y críticos, la mayoría de los servicios también tienen un nivel clínico de tercer nivel, generalmente reservado para los paramédicos de los Servicios Médicos de Emergencia en Helicóptero (HEMS), comúnmente llamados paramédicos de vuelo. Las calificaciones adicionales para este nivel varían; en algunos servicios se requiere un diploma de posgrado, mientras que en otros se realiza una segunda maestría (para un total de 7 años de universidad, incluidas las calificaciones previas). Los paramédicos de vuelo se encargan de casos críticos y de alto nivel tanto por carretera como por aire, y según el servicio tienen capacitación en aviación adicional como tripulantes de cabrestante. Los paramédicos tienen capacitación adicional en cuidados críticos para facilitar la estabilización del paciente antes del transporte en helicóptero. Esto generalmente incluye la administración de productos sanguíneos, presores, ventilación mecánica, toracostomía de dedo y ecografía. En Australia Occidental, el Territorio del Norte, Australia del Sur y Victoria, los paramédicos de vuelo generalmente trabajan de forma autónoma, mientras que en ACT, NSW, Queensland y Tasmania generalmente trabajan en equipo con un médico de cuidados críticos. Las respuestas de vuelo generalmente se dividen en dos categorías: un rescate primario (donde se requiere el helicóptero para acceder al paciente, por ejemplo, para levantarlo con un cabrestante o transportarlo a grandes distancias) o una recuperación primaria (donde se requieren las habilidades o medicamentos adicionales de un paramédico de vuelo para estabilizar al paciente).

En la siguiente tabla se ofrece un ejemplo de los tipos de habilidades y medicamentos que los empleadores suelen autorizar a los diferentes niveles clínicos de paramédicos:

A diferencia de lo que ocurre en el Reino Unido, en Australia todavía no existe la figura del paramédico. El Instituto Australiano de Paramédicos (ACPP), un grupo que aboga por la creación de una figura similar a la que existe a nivel internacional, afirma que un paramédico tendría la capacidad de "evaluar y tratar a una amplia gama de pacientes". Si bien los paramédicos tienen permitido legalmente trabajar de forma independiente (es decir, abrir su propia clínica), en la práctica esto no es realista, ya que no tienen derecho a recetar medicamentos ni a solicitarlos, ni a acceder a la facturación a través del sistema nacional de atención sanitaria.

En junio de 2023, la Universidad de Monash anunció que el gobierno de Victoria le había prometido una financiación de 20 millones de dólares para desarrollar el puesto de "paramédico practicante" australiano y comenzar la capacitación en 2024 para tener 25 paramédicos practicantes calificados para 2026.

Todos los servicios jurisdiccionales de Australia utilizan pautas de práctica clínica (CPG, por sus siglas en inglés) para determinar el alcance de la práctica de un paramédico. A diferencia de lo que ocurre en la enfermería y la medicina, el cumplimiento de las CPG suele considerarse fundamental, y se puede esperar que los nuevos paramédicos memoricen todas sus CPG. Los casos se auditan de forma rutinaria y las variaciones de las CPG suelen dar lugar a que se le pida formalmente al paramédico que explique el razonamiento que hay detrás de la variación y, en algunos casos, a medidas disciplinarias. Además, las universidades suelen utilizar las CPG locales como herramienta de evaluación durante los OSCE. Las 8 CPG de los servicios estatales están disponibles abiertamente.[1][2][3][4][5][6][7][8]

Con excepción de un acuerdo de uso compartido entre Ambulance Victoria y Ambulance Tasmania (donde Tasmania paga una tarifa de licencia anual nominal para utilizar las CPG de Ambulance Victoria, que luego se modifican según corresponda a los requisitos de Tasmania), las CPG se desarrollan en gran medida de manera aislada por cada servicio individual.

La principal facultad de Australia para paramédicos es el Colegio Australasiano de Paramédicos (ACP). En 2019, un grupo de paramédicos fundó una facultad secundaria especializada en medicina de baja agudeza, el Colegio Australasiano de Practicantes Paramédicos (ACPP). No existe una facultad de medicina de alta agudeza. A diferencia de la medicina, la membresía en una facultad no es un requisito previo para la especialización, y las facultades no autorizan programas de capacitación ni evalúan a los candidatos en cuanto a habilidades clínicas. El papel de las facultades es una combinación de brindar oportunidades de desarrollo profesional continuo (de las cuales se requieren 30 horas por año para mantener el registro en AHPRA) a través de educación y conferencias, defensa y financiación de la investigación.

Los empleadores alientan a los paramédicos a afiliarse a sindicatos, y la negociación entre sindicatos y empleadores es el principal factor determinante de los acuerdos de negociación empresarial que determinan los salarios y las condiciones de trabajo. La representación industrial varía de un estado a otro. Los sindicatos de paramédicos registrados en Australia incluyen Ambulance Employees Australia (AEA) y Health Services Union. Los sindicatos no registrados (organizaciones de apoyo a empleados no sindicalizadas) incluyen Australian Paramedics Associations (APA), Victorian Ambulance Union (VAU) y Australian Paramedic Association QLD (APAQ).

• Australasian College of Paramedicine