Paramecio caudatum

Paramecium caudatum es una especie de protista unicelular del filo Ciliophora. Pueden alcanzar los 0,33 mm de longitud y están cubiertos de diminutos orgánulos parecidos a pelos llamados cilios. Los cilios se utilizan para la locomoción y la alimentación. La especie es muy común y está ampliamente distribuida en ambientes marinos, salobres y de agua dulce.

Paramecium caudatum tiene una longitud de 170–330 micrómetros (normalmente 200–300 micrómetros). El cuerpo celular tiene forma de huso, redondeado en la parte delantera y afinándose en la parte posterior hasta una punta roma. Los primeros microscopistas compararon su forma con la de una zapatilla y se refirieron a él comúnmente como el "animálculo de la zapatilla". La película está cubierta uniformemente de cilios y tiene un surco oral largo que conduce a una cavidad oral profundamente incrustada, revestida de cilios (procesos protoplásmicos cortos, similares a pelos, que sirven como órganos de locomoción y captura de alimentos). P. caudatum tiene dos vacuolas contráctiles, que sirven para excretar el exceso de agua absorbida desde el exterior, regulando el contenido de agua del cuerpo. Los "canales colectores" distribuidos radialmente dan a las vacuolas contráctiles una forma distintiva de estrella. La célula está rodeada por una envoltura celular (corteza) densamente poblada de extrusomas fusiformes llamados tricocistos.

P. caudatum se alimenta de bacterias y pequeñas células eucariotas, como levaduras y algas flageladas. Las partículas de alimento acumuladas, en el extremo posterior de la citofaringe, son dirigidas por los largos cilios hacia la masa redondeada y esférica del endoplasma llamada vacuola alimenticia. Las vacuolas alimenticias circulan mediante el movimiento de flujo del endoplasma, que se denomina ciclosis. En condiciones hipotónicas (agua dulce), la célula absorbe agua por ósmosis. Regula la presión osmótica con la ayuda de vacuolas contráctiles en forma de vejiga, que recogen el agua interna a través de sus canales radiales en forma de estrella y expulsan el exceso a través de la membrana plasmática. Al moverse a través del agua, siguen una trayectoria en espiral mientras giran sobre el eje largo.

Paramecium caudatum tiene dos núcleos (un gran macronúcleo y un único micronúcleo compacto). Como en otros ciliados, los individuos no pueden sobrevivir sin el macronúcleo y no pueden reproducirse sin el micronúcleo. Los paramecios se reproducen asexualmente, por fisión binaria. Durante la reproducción, el macronúcleo se divide por un tipo de amitosis y los micronúcleos experimentan mitosis. Luego, la célula se divide transversalmente y cada nueva célula obtiene una copia del micronúcleo y del macronúcleo.

La fisión puede ocurrir como parte del ciclo celular vegetativo normal. Bajo ciertas condiciones, puede ser precedida por la autofecundación (autogamia), o puede seguir a la conjugación, un fenómeno sexual en el que los paramecios de tipos de apareamiento compatibles se fusionan temporalmente e intercambian material genético. Durante la conjugación, los micronúcleos de cada conjugante se dividen por meiosis y los gametos haploides pasan de una célula a la otra. Los gametos de cada organismo luego se fusionan para formar micronúcleos diploides. Los macronúcleos viejos se destruyen y se desarrollan otros nuevos a partir de los nuevos micronúcleos.

Sin los efectos rejuvenecedores de la autogamia o la conjugación, un Paramecium envejece y muere. Sólo los tipos de apareamiento opuestos, u organismos genéticamente compatibles, pueden unirse en conjugación.