Parahippus

Parahippus ("cercano al caballo"), es un équido extinto, pariente de los caballos, asnos y cebras modernos. Vivió hace 24 a 17 millones de años, durante la época del Mioceno. Era muy similar a Miohippus, pero un poco más grande, alrededor de 1 metro (10 manos) de altura, a la cruz. Sus fósiles se han encontrado en América del Norte, principalmente en la región de las Grandes Llanuras y Florida.

Descripción

Parahippus era más grande que Miohippus, con piernas y cara más largas. Los huesos de las piernas se fusionaron y esto, junto con el desarrollo muscular, permitió al Parahippus moverse con zancadas hacia adelante y hacia atrás. Se eliminó la rotación flexible de las patas, de modo que el animal se adaptó mejor a correr rápido en terreno abierto sin moverse de un lado a otro. Lo más importante es que Parahippus podía pararse sobre el dedo medio del pie, en lugar de caminar sobre almohadillas, lo que le daba la capacidad de correr más rápido; su peso estaba sostenido por ligamentos debajo del menudillo del dedo gordo central.

Dado que los alimentos con hojas se habían vuelto escasos, estos animales se vieron obligados a subsistir con los pastos recién evolucionados que ahora se estaban apoderando de las llanuras, y sus dientes se adaptaron en consecuencia. La cresta extra molar que era variable en Miohippus se volvió permanente en Parahippus. Los molares desarrollaron coronas altas y una cubierta dura para moler la hierba, que normalmente estaba cubierta con polvo y arena con alto contenido de sílice.