Paradoja de fermi
La paradoja de Fermi es la discrepancia entre la falta de evidencia concluyente de vida extraterrestre avanzada y la aparentemente alta probabilidad a priori de su existencia, y por extensión de obtener tal evidencia. Como lo expresó un artículo de 2015: "Si la vida es tan fácil, alguien de alguna parte debe haber llamado ahora".
El nombre del físico ítalo-estadounidense Enrico Fermi se asocia con la paradoja debido a una conversación informal en el verano de 1950 con los físicos Edward Teller, Herbert York y Emil Konopinski. Mientras caminaban para almorzar, los hombres discutieron informes recientes de ovnis y la posibilidad de viajar más rápido que la luz. La conversación pasó a otros temas, hasta que durante el almuerzo Fermi soltó: "Pero, ¿dónde están todos?" (aunque la cita exacta es incierta).
Ha habido muchos intentos de resolver la paradoja de Fermi, como sugerir que los seres extraterrestres inteligentes son extremadamente raros, que la vida de tales civilizaciones es corta o que existen pero (por varias razones) los humanos no ven evidencia.
Cadena de razonamiento
Los siguientes son algunos de los hechos e hipótesis que juntos sirven para resaltar la aparente contradicción:
- Hay miles de millones de estrellas en la Vía Láctea similar al Sol.
- Con alta probabilidad, algunas de estas estrellas tienen planetas similares a la Tierra en una zona habitable circumstellar.
- Muchas de estas estrellas, y por lo tanto sus planetas, son mucho mayores que el Sol. Si la Tierra es típica, algunos pueden haber desarrollado la vida inteligente hace mucho tiempo.
- Algunas de estas civilizaciones pueden haber desarrollado viajes interestelar, un paso que los humanos están investigando ahora.
- Incluso al ritmo lento de los viajes interestelar previstos actualmente, la galaxia de Vía Láctea podría ser completamente atravesada en unos pocos millones de años.
- Como muchas de las estrellas similares al Sol son miles de millones de años mayores que el Sol, la Tierra debería haber sido visitada ya por civilizaciones extraterrestres, o al menos sus sondas.
- Sin embargo, no hay pruebas convincentes de que esto haya ocurrido.
Historia
Fermi no fue el primero en hacer la pregunta. Una mención implícita anterior fue de Konstantin Tsiolkovsky en un manuscrito inédito de 1933. Señaló que "la gente niega la presencia de seres inteligentes en los planetas del universo". porque "(i) si tales seres existieran habrían visitado la Tierra, y (ii) si tales civilizaciones existieran entonces nos habrían dado alguna señal de su existencia". Esto no fue una paradoja para otros, quienes interpretaron que esto implicaba la ausencia de vida extraterrestre. Pero lo era para él, ya que creía en la vida extraterrestre y en la posibilidad de viajar al espacio. Por lo tanto, propuso lo que ahora se conoce como la hipótesis del zoológico y especuló que la humanidad aún no está lista para que los seres superiores se comuniquen con nosotros. Que el propio Tsiolkovsky puede no haber sido el primero en descubrir la paradoja se sugiere por su referencia antes mencionada a las razones de otras personas para no aceptar la premisa de que existen civilizaciones extraterrestres.
En 1975, Michael H. Hart publicó un examen detallado de la paradoja, uno de los primeros en hacerlo. Argumentó que si existen extraterrestres inteligentes y son capaces de viajar por el espacio, entonces la galaxia podría haber sido colonizada en un tiempo mucho menor que el de la edad de la Tierra. Sin embargo, no hay evidencia observable de que hayan estado aquí, lo que Hart llamó 'Hecho A'.
Otros nombres estrechamente relacionados con la pregunta de Fermi ("¿Dónde están?") incluyen el Gran Silencio y silentium universi (en latín, " silencio del universo), aunque estos solo se refieren a una parte de la paradoja de Fermi, que los humanos no ven evidencia de otras civilizaciones.
Conversaciones originales
Los Alamos, Nuevo México, Estados Unidos
En el verano de 1950 en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, Enrico Fermi y sus compañeros de trabajo Emil Konopinski, Edward Teller y Herbert York tuvieron una o varias conversaciones a la hora del almuerzo.
Mientras tres de los hombres caminaban hacia el almuerzo, Teller escribe que tiene un "vago recuerdo" en el sentido de que "hablamos de platillos voladores y la declaración obvia de que los platillos voladores no son reales". Konopinski se unió a los demás mientras la conversación estaba en curso. Recordó una caricatura de revista que mostraba a extraterrestres robando botes de basura de la ciudad de Nueva York y agregó este aspecto humorístico a la conversación. Él escribe: "Más divertido fue el comentario de Fermi, que era una teoría muy razonable ya que explicaba dos fenómenos separados: los informes de los platillos voladores y la desaparición de los botes de basura".; Y, sin embargo, cuando Eric Jones escribió a los hombres sobrevivientes décadas después, solo Konopinski recordaba que la caricatura había sido parte de la conversación.
Teller escribe que cree que Fermi le dirigió la pregunta a él: "¿Cuán probable es que dentro de los próximos diez años tengamos pruebas claras de que un objeto material se mueve más rápido que la luz?" Teller respondió una en un millón. Fermi dijo: 'Esto es demasiado bajo. La probabilidad es más del diez por ciento." Teller también escribe que el diez por ciento era "la cifra bien conocida de un milagro de Fermi".
Herb York no recuerda una conversación anterior, aunque dice que tiene sentido dada la forma en que los tres reaccionaron más tarde ante el arrebato de Fermi.
Después de sentarse a almorzar, y cuando la conversación ya había pasado a otros temas, Fermi soltó de repente: "¿Dónde están todos?" (Carta del cajero), o "¿Nunca te preguntas dónde está todo el mundo?" (carta de York), o "Pero, ¿dónde están todos?" (Carta de Konopinski).
Teller escribió: "El resultado de su pregunta fue la risa general debido al extraño hecho de que, a pesar de que la pregunta de Fermi salió de la nada, todos alrededor de la mesa parecieron entender de inmediato que él estaba hablando de vida extraterrestre."
Herbert York escribió: "De alguna manera (y tal vez estaba relacionado con la conversación anterior en la forma en que lo describe, aunque no lo recuerdo) todos sabíamos que se refería a los extraterrestres".
Emil Konopinski simplemente escribió: "Fue su forma de decirlo lo que nos hizo reír".
Con respecto a la continuación de la conversación, York escribió en 1984 que Fermi "continuó con una serie de cálculos sobre la probabilidad de planetas similares a la Tierra, la probabilidad de vida dada una Tierra, la probabilidad de que los humanos tuvieran vida, la aumento probable y la duración de la alta tecnología, y así sucesivamente. Concluyó sobre la base de tales cálculos que deberíamos haber sido visitados hace mucho tiempo y muchas veces."
Teller recuerda que no surgió mucho de esta conversación, excepto quizás una afirmación de que las distancias a la próxima ubicación de los seres vivos pueden ser muy grandes y que, de hecho, en lo que respecta a nuestra galaxia, estamos viviendo. en algún lugar de los palos, lejos del área metropolitana del centro galáctico."
Teller escribió "tal vez aproximadamente ocho de nosotros nos sentamos juntos a almorzar". Tanto York como Konopinski recuerdan que solo eran ellos cuatro.
Fermi murió de cáncer en 1954. Sin embargo, en cartas a los tres hombres sobrevivientes décadas más tarde, en 1984, el Dr. Eric Jones de Los Álamos pudo reconstruir parcialmente la conversación original. Informó a cada uno de los hombres que deseaba incluir una versión o composición razonablemente precisa en las actas escritas que estaba preparando para una conferencia celebrada anteriormente titulada "La migración interestelar y la experiencia humana".
Jones primero envió una carta a Edward Teller que incluía un relato de segunda mano de Hans Mark. Teller respondió y luego Jones envió la carta de Teller a Herbert York. York respondió y, finalmente, Jones envió las cartas de Teller y York a Emil Konopinski, quien también respondió. Además, Konopinski pudo identificar más tarde una caricatura que Jones encontró como la que estaba involucrada en la conversación y, por lo tanto, ayudó a establecer el período de tiempo como el verano de 1950.
Base
La paradoja de Fermi es un conflicto entre el argumento de que la escala y la probabilidad parecen favorecer que la vida inteligente sea común en el universo y la falta total de evidencia de que la vida inteligente haya surgido alguna vez en otro lugar que no sea la Tierra.
El primer aspecto de la paradoja de Fermi es una función de la escala o de los grandes números involucrados: se estima que hay entre 200 y 400 mil millones de estrellas en la Vía Láctea (2–4 × 1011) y 70 sextillones (7 × 1022) en el universo observable. Incluso si la vida inteligente ocurre solo en un minúsculo porcentaje de planetas alrededor de estas estrellas, todavía podría haber una gran cantidad de civilizaciones existentes, y si el porcentaje fuera lo suficientemente alto, produciría una cantidad significativa de civilizaciones existentes en la Vía Láctea. Esto asume el principio de mediocridad, por el cual la Tierra es un planeta típico.
El segundo aspecto de la paradoja de Fermi es el argumento de la probabilidad: dada la capacidad de la vida inteligente para superar la escasez y su tendencia a colonizar nuevos hábitats, parece posible que al menos algunas civilizaciones sean tecnológicamente avanzadas, busquen extraer nuevos recursos en el espacio y colonizar su propio sistema estelar y, posteriormente, los sistemas estelares circundantes. Dado que no hay pruebas significativas en la Tierra, ni en ningún otro lugar del universo conocido, de otra vida inteligente después de 13 800 millones de años de la historia del universo, existe un conflicto que requiere una resolución. Algunos ejemplos de posibles soluciones son que la vida inteligente es más rara de lo que se piensa, que las suposiciones sobre el desarrollo general o el comportamiento de las especies inteligentes son erróneas o, más radicalmente, que la comprensión científica actual de la naturaleza del universo mismo es bastante incompleta.
La paradoja de Fermi se puede plantear de dos formas. La primera es, '¿Por qué no se encuentran extraterrestres o sus artefactos aquí en la Tierra, o en el Sistema Solar?'. Si el viaje interestelar es posible, incluso el "lento" tipo casi al alcance de la tecnología de la Tierra, entonces solo tomaría de 5 millones a 50 millones de años para colonizar la galaxia. Esto es relativamente breve en una escala geológica, por no hablar de una cosmológica. Dado que hay muchas estrellas más antiguas que el Sol, y dado que la vida inteligente podría haber evolucionado antes en otros lugares, la pregunta es por qué la galaxia no ha sido colonizada todavía. Incluso si la colonización es poco práctica o indeseable para todas las civilizaciones alienígenas, la exploración a gran escala de la galaxia podría ser posible mediante sondas. Estos podrían dejar artefactos detectables en el Sistema Solar, como sondas antiguas o evidencia de actividad minera, pero ninguno de estos ha sido observado.
La segunda forma de la pregunta es "¿Por qué no vemos signos de inteligencia en otras partes del universo?". Esta versión no supone un viaje interestelar, pero también incluye otras galaxias. Para las galaxias distantes, los tiempos de viaje bien pueden explicar la falta de visitas extraterrestres a la Tierra, pero una civilización lo suficientemente avanzada podría ser potencialmente observable en una fracción significativa del tamaño del universo observable. Incluso si tales civilizaciones son raras, el argumento de la escala indica que deberían existir en algún lugar en algún momento durante la historia del universo, y dado que podrían detectarse desde lejos durante un período de tiempo considerable, muchos más sitios potenciales para su origen están dentro. rango de observación humana. Se desconoce si la paradoja es más fuerte para la galaxia de la Vía Láctea o para el universo en su conjunto.
Ecuación de Drake
Las teorías y los principios de la ecuación de Drake están estrechamente relacionados con la paradoja de Fermi. La ecuación fue formulada por Frank Drake en 1961 en un intento de encontrar un medio sistemático para evaluar las numerosas probabilidades involucradas en la existencia de vida extraterrestre. La ecuación se presenta de la siguiente manera:
N=RAlternativa Alternativa fpneflfifcL{displaystyle No.
Donde N{displaystyle N} es el número de civilizaciones tecnológicamente avanzadas en la Vía Láctea galaxia, y N{displaystyle N} se afirma que es el producto de
- RAlternativa Alternativa {displaystyle R_{*}, la tasa de formación de estrellas en la galaxia;
- fp{displaystyle f_{p}, la fracción de esas estrellas con sistemas planetarios;
- ne{displaystyle n_{e}, el número de planetas, por sistema solar, con un ambiente adecuado para la vida orgánica;
- fl{displaystyle f_{l}, la fracción de esos planetas adecuados en los que la vida orgánica realmente aparece;
- fi{displaystyle F_{i}, la fracción de los planetas habitables inteligente la vida en realidad aparece;
- fc{displaystyle f_{c}, la fracción de civilizaciones que alcanzan el nivel tecnológico por la cual se pueden enviar señales detectables; y
- L{displaystyle L., la duración del tiempo que esas civilizaciones envían sus señales.
El problema fundamental es que los últimos cuatro términos (fl{displaystyle f_{l}, fi{displaystyle F_{i}, fc{displaystyle f_{c}, y L{displaystyle L.) son enteramente desconocidos, haciendo imposible las estimaciones estadísticas.
La ecuación de Drake ha sido utilizada tanto por optimistas como por pesimistas, con resultados muy diferentes. La primera reunión científica sobre la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI), que contó con 10 asistentes, incluidos Frank Drake y Carl Sagan, especuló que el número de civilizaciones estaba entre 1.000 y 100.000.000 de civilizaciones en la galaxia de la Vía Láctea. Por el contrario, Frank Tipler y John D. Barrow usaron números pesimistas y especularon que el número promedio de civilizaciones en una galaxia es mucho menor que uno. Casi todos los argumentos relacionados con la ecuación de Drake sufren del efecto de exceso de confianza, un error común del razonamiento probabilístico sobre eventos de baja probabilidad, al adivinar números específicos para las probabilidades de eventos cuyo mecanismo aún no se comprende, como la probabilidad de abiogénesis en un planeta Tierra. como planeta, con estimaciones de probabilidad actuales que varían en muchos cientos de órdenes de magnitud. Anders Sandberg, Eric Drexler y Toby Ord han llevado a cabo un análisis que tiene en cuenta parte de la incertidumbre asociada con esta falta de comprensión, y sugiere "una probabilidad sustancial ex ante de que haya no habiendo otra vida inteligente en nuestro universo observable".
Gran filtro
El Gran Filtro, un concepto introducido por Robin Hanson en 1996, representa cualquier fenómeno natural que haría improbable que la vida evolucionara de materia inanimada a una civilización avanzada. El evento de baja probabilidad más comúnmente acordado es la abiogénesis: un proceso gradual de complejidad creciente de las primeras moléculas autorreplicantes por un proceso químico que ocurre al azar. Otros grandes filtros propuestos son la aparición de células eucariotas o de la meiosis o algunos de los pasos implicados en la evolución de un cerebro capaz de complejas deducciones lógicas.
Los astrobiólogos Dirk Schulze-Makuch y William Bains, al revisar la historia de la vida en la Tierra, incluida la evolución convergente, concluyeron que es probable que ocurran transiciones como la fotosíntesis oxigénica, la célula eucariota, la multicelularidad y la inteligencia de uso de herramientas en cualquier Tierra. -como planeta dado suficiente tiempo. Argumentan que el Gran Filtro puede ser la abiogénesis, el surgimiento de la inteligencia tecnológica a nivel humano, o la incapacidad de establecerse en otros mundos debido a la autodestrucción o la falta de recursos.
Evidencia empírica
Hay dos partes de la paradoja de Fermi que se basan en evidencia empírica: que hay muchos planetas habitables potenciales y que los humanos no ven evidencia de vida. El primer punto, que existen muchos planetas adecuados, era una suposición en la época de Fermi, pero ahora está respaldado por el descubrimiento de que los exoplanetas son comunes. Los modelos actuales predicen miles de millones de mundos habitables en la Vía Láctea.
La segunda parte de la paradoja, que los humanos no ven evidencia de vida extraterrestre, también es un campo activo de investigación científica. Esto incluye tanto los esfuerzos para encontrar algún indicio de vida como los esfuerzos específicamente dirigidos a encontrar vida inteligente. Estas búsquedas se han realizado desde 1960 y varias están en curso.
Aunque los astrónomos no suelen buscar extraterrestres, han observado fenómenos que no podrían explicar de inmediato sin postular una civilización inteligente como origen. Por ejemplo, los púlsares, cuando se descubrieron por primera vez en 1967, se denominaron hombrecitos verdes (LGM) debido a la repetición precisa de sus pulsos. En todos los casos, se han encontrado explicaciones sin necesidad de vida inteligente para tales observaciones, pero la posibilidad de descubrimiento permanece. Los ejemplos propuestos incluyen la minería de asteroides que cambiaría la apariencia de los discos de escombros alrededor de las estrellas o las líneas espectrales de la eliminación de desechos nucleares en las estrellas.
Emisiones electromagnéticas
Se supone que la tecnología de radio y la capacidad de construir un radiotelescopio son un avance natural para las especies tecnológicas, creando teóricamente efectos que podrían detectarse a distancias interestelares. La búsqueda cuidadosa de emisiones de radio no naturales desde el espacio puede conducir a la detección de civilizaciones extraterrestres. Los observadores extraterrestres sensibles del Sistema Solar, por ejemplo, notarían ondas de radio inusualmente intensas para una estrella G2 debido a las transmisiones de televisión y telecomunicaciones de la Tierra. En ausencia de una causa natural aparente, los observadores extraterrestres podrían inferir la existencia de una civilización terrestre. Estas señales pueden ser "accidentales" subproductos de una civilización, o intentos deliberados de comunicarse, como el mensaje de Arecibo. No está claro si una civilización extraterrestre podría detectar una "fuga", en lugar de una baliza deliberada. Los radiotelescopios más sensibles de la Tierra, a partir de 2019, no podrían detectar señales de radio no direccionales ni siquiera a una fracción de año luz de distancia, pero otras civilizaciones hipotéticamente podrían tener equipos mucho mejores.
Varios astrónomos y observatorios han intentado y están intentando detectar tal evidencia, principalmente a través de la organización SETI. Varias décadas de análisis SETI no han revelado ninguna emisión de radio inusualmente brillante o significativamente repetitiva.
Observación planetaria directa
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La detección y clasificación de exoplanetas es una subdisciplina muy activa en astronomía; el primer planeta terrestre posible descubierto dentro de la zona habitable de una estrella se encontró en 2007. Nuevos refinamientos en los métodos de detección de exoplanetas y el uso de métodos existentes desde el espacio (como las misiones Kepler y TESS) están comenzando a detectar y caracterizar la Tierra. -planetas de tamaño, para determinar si están dentro de las zonas habitables de sus estrellas. Tales refinamientos de observación pueden permitir una mejor estimación de qué tan comunes son estos mundos potencialmente habitables.
Conjeturas sobre sondas interestelares
La conjetura de Hart-Tipler es una forma de contraposición que establece que debido a que no se han detectado sondas interestelares, es probable que no haya otra vida inteligente en el universo, ya que se debe esperar que tal vida finalmente cree y lance tales sondas. Las sondas autorreplicantes podrían explorar exhaustivamente una galaxia del tamaño de la Vía Láctea en tan solo un millón de años. Si incluso una sola civilización en la Vía Láctea intentara esto, tales sondas podrían extenderse por toda la galaxia. Otra especulación sobre el contacto con una sonda alienígena, una que estaría tratando de encontrar seres humanos, es una sonda alienígena Bracewell. Tal dispositivo hipotético sería una sonda espacial autónoma cuyo propósito es buscar y comunicarse con civilizaciones extraterrestres (a diferencia de las sondas von Neumann, que generalmente se describen como puramente exploratorias). Estos se propusieron como una alternativa a la transmisión de un diálogo lento a la velocidad de la luz entre vecinos muy distantes. En lugar de lidiar con los largos retrasos que sufriría un diálogo por radio, una sonda que albergara una inteligencia artificial buscaría una civilización alienígena para llevar a cabo una comunicación de corto alcance con la civilización descubierta. Los hallazgos de tal sonda aún tendrían que transmitirse a la civilización de origen a la velocidad de la luz, pero podría llevarse a cabo un diálogo de recopilación de información en tiempo real.
La exploración directa del Sistema Solar no ha arrojado evidencia que indique una visita de extraterrestres o sus sondas. La exploración detallada de áreas del Sistema Solar donde los recursos serían abundantes aún puede producir evidencia de exploración alienígena, aunque la totalidad del Sistema Solar es vasta y difícil de investigar. Los intentos de señalar, atraer o activar sondas Bracewell hipotéticas en las proximidades de la Tierra no han tenido éxito.
Busca artefactos a escala estelar
En 1959, Freeman Dyson observó que cada civilización humana en desarrollo aumenta constantemente su consumo de energía y conjeturó que una civilización podría tratar de aprovechar una gran parte de la energía producida por una estrella. Propuso una hipotética "esfera de Dyson" como medio posible: una capa o nube de objetos que encierra una estrella para absorber y utilizar tanta energía radiante como sea posible. Tal hazaña de astroingeniería alteraría drásticamente el espectro observado de la estrella involucrada, cambiándolo al menos en parte de las líneas de emisión normales de una atmósfera estelar natural a las de radiación de cuerpo negro, probablemente con un pico en el infrarrojo. Dyson especuló que las civilizaciones extraterrestres avanzadas podrían detectarse examinando los espectros de las estrellas y buscando un espectro tan alterado.
Ha habido algunos intentos de encontrar pruebas de la existencia de esferas de Dyson que alterarían los espectros de sus estrellas centrales. La observación directa de miles de galaxias no ha mostrado evidencia explícita de construcciones o modificaciones artificiales. En octubre de 2015, se especuló que la atenuación de la luz de la estrella KIC 8462852, observada por el telescopio espacial Kepler, podría haber sido el resultado de la construcción de la esfera de Dyson. Sin embargo, en 2018, las observaciones determinaron que la cantidad de atenuación variaba según la frecuencia de la luz, lo que apuntaba al polvo, en lugar de a un objeto opaco como una esfera Dyson, como el culpable de la atenuación.
Explicaciones hipotéticas de la paradoja
Rareza de vida inteligente
La vida extraterrestre es rara o inexistente
Aquellos que piensan que la vida extraterrestre inteligente es (casi) imposible argumentan que las condiciones necesarias para la evolución de la vida, o al menos la evolución de la complejidad biológica, son raras o incluso únicas en la Tierra. Bajo esta suposición, llamada hipótesis de la Tierra rara, un rechazo del principio de mediocridad, la vida multicelular compleja se considera extremadamente inusual.
La hipótesis de la Tierra rara sostiene que la evolución de la complejidad biológica requiere una serie de circunstancias fortuitas, como una zona habitable galáctica, una estrella y planeta(s) que tengan las condiciones requeridas, como una zona habitable continua suficiente, la ventaja de un guardián gigante como Júpiter y una luna grande, condiciones necesarias para asegurar que el planeta tenga una magnetosfera y placas tectónicas, la química de la litosfera, la atmósfera y los océanos, el papel de las "bombas evolutivas" como la glaciación masiva y los raros impactos de bólidos. Y quizás lo más importante, la vida avanzada necesita lo que sea que condujo a la transición de (algunas) células procariotas a células eucariotas, la reproducción sexual y la explosión del Cámbrico.
En su libro Wonderful Life (1989), Stephen Jay Gould sugirió que si la "cinta de la vida" Si se rebobinaran a la época de la explosión del Cámbrico, y se hicieran uno o dos ajustes, los seres humanos probablemente nunca habrían evolucionado. Otros pensadores como Fontana, Buss y Kauffman han escrito sobre las propiedades de autoorganización de la vida.
La inteligencia extraterrestre es rara o inexistente
Es posible que, aunque la vida compleja sea común, la inteligencia (y, en consecuencia, las civilizaciones) no lo sea. Si bien existen técnicas de detección remota que tal vez podrían detectar planetas con vida sin depender de los signos de la tecnología, ninguno de ellos tiene la capacidad de decir si alguna vida detectada es inteligente. Esto a veces se conoce como "algas vs. alumnas" problema.
Charles Lineweaver afirma que cuando se considera cualquier rasgo extremo en un animal, las etapas intermedias no necesariamente producen "inevitables" resultados. Por ejemplo, los cerebros grandes no son más "inevitables" o convergentes que las largas narices de animales como los osos hormigueros y los elefantes. Los seres humanos, los simios, las ballenas, los delfines, los pulpos y los calamares se encuentran entre el pequeño grupo de inteligencia definida o probable en la Tierra. Y como señala, 'los delfines han tenido ~20 millones de años para construir un radiotelescopio y no lo han hecho'.
Además, Rebecca Boyle señala que de todas las especies que alguna vez han evolucionado en la historia de la vida en el planeta Tierra, solo una, nosotros, los seres humanos y solo en las etapas iniciales, se ha convertido en una viajera espacial.
Extinción periódica por eventos naturales
Es posible que la vida nueva se extinga por lo general debido al calentamiento o enfriamiento descontrolado de sus planetas incipientes. En la Tierra, ha habido numerosos eventos de extinción importantes que destruyeron la mayoría de las especies complejas vivas en ese momento; la extinción de los dinosaurios no aviares es el ejemplo más conocido. Se cree que estos han sido causados por eventos como el impacto de un gran meteorito, erupciones volcánicas masivas o eventos astronómicos como explosiones de rayos gamma. Puede darse el caso de que tales eventos de extinción sean comunes en todo el universo y destruyan periódicamente la vida inteligente, o al menos sus civilizaciones, antes de que la especie pueda desarrollar la tecnología para comunicarse con otras especies inteligentes.
Explicaciones evolutivas
Las especies alienígenas inteligentes no han desarrollado tecnologías avanzadas
Puede ser que, si bien existen especies alienígenas con inteligencia, sean primitivas o no hayan alcanzado el nivel de avance tecnológico necesario para comunicarse. Junto con la vida no inteligente, tales civilizaciones también serían muy difíciles de detectar. Un viaje con cohetes convencionales tardaría cientos de miles de años en llegar a las estrellas más cercanas.
Para los escépticos, el hecho de que en la historia de la vida en la Tierra solo una especie haya desarrollado una civilización hasta el punto de ser capaz de vuelos espaciales y tecnología de radio da más credibilidad a la idea de que las civilizaciones tecnológicamente avanzadas son raras en el universo..
Otra hipótesis de esta categoría es la "hipótesis del mundo del agua". Según el autor y científico David Brin: 'Resulta que nuestra Tierra patina en el borde interior de la zona continuamente habitable de nuestro sol, o 'Ricitos de oro'. Y la Tierra puede ser anómala. Puede ser que debido a que estamos tan cerca de nuestro sol, tenemos una atmósfera anómalamente rica en oxígeno y tenemos un océano anómalamente pequeño para un mundo acuático. En otras palabras, el 32 por ciento de la masa continental puede ser alto entre los mundos acuáticos..." Brin continúa: “En cuyo caso, la evolución de criaturas como nosotros, con manos y fuego y todo ese tipo de cosas, puede ser rara en la galaxia. En cuyo caso, cuando construyamos naves estelares y salgamos, tal vez encontremos montones, montones de mundos de vida, pero todos son como Polinesia. Encontraremos montones y montones de formas de vida inteligentes por ahí, pero todos son delfines, ballenas, calamares, que nunca podrían construir sus propias naves estelares. En qué universo perfecto para nosotros estar, porque nadie sería capaz de mandarnos, y llegaríamos a ser los viajeros, la gente de Star Trek, los constructores de naves estelares, los policías y así sucesivamente."
La naturaleza de la vida inteligente es destruirse a sí misma
Este es el argumento de que las civilizaciones tecnológicas pueden, por lo general o invariablemente, destruirse a sí mismas antes o poco después de desarrollar la tecnología de la radio o los vuelos espaciales. El astrofísico Sebastian von Hoerner afirmó que el progreso de la ciencia y la tecnología en la Tierra fue impulsado por dos factores: la lucha por la dominación y el deseo de una vida fácil. El primero conduce potencialmente a la destrucción completa, mientras que el segundo puede conducir a la degeneración biológica o mental. Los posibles medios de aniquilación a través de los principales problemas globales, donde la interconexión global en realidad hace que la humanidad sea más vulnerable que resistente, son muchos, incluida la guerra, la contaminación o el daño ambiental accidental, el desarrollo de la biotecnología, la vida sintética como la vida espejo, el agotamiento de los recursos, el cambio climático o Inteligencia artificial mal diseñada. Este tema general se explora tanto en la ficción como en las hipótesis científicas.
En 1966, Sagan y Shklovskii especularon que las civilizaciones tecnológicas tenderán a destruirse a sí mismas dentro de un siglo de desarrollar la capacidad de comunicación interestelar o dominarán sus tendencias autodestructivas y sobrevivirán en escalas de tiempo de miles de millones de años. La autoaniquilación también puede verse en términos de termodinámica: en la medida en que la vida es un sistema ordenado que puede sostenerse contra la tendencia al desorden, la 'transmisión externa' de Stephen Hawking o la fase comunicativa interestelar, donde la producción y gestión del conocimiento es más importante que la transmisión de información a través de la evolución, puede ser el punto en el que el sistema se vuelva inestable y se autodestruya. Aquí, Hawking enfatiza el diseño propio del genoma humano (transhumanismo) o la mejora a través de máquinas (por ejemplo, la interfaz cerebro-computadora) para mejorar la inteligencia humana y reducir la agresión, sin lo cual implica que la civilización humana puede ser demasiado estúpida colectivamente para sobrevivir en un mundo cada vez más inestable. sistema. Por ejemplo, el desarrollo de tecnologías durante la "transmisión externa" fase, como la militarización de la inteligencia artificial general o la antimateria, puede no ser satisfecha por aumentos concomitantes en la capacidad humana para gestionar sus propias invenciones. En consecuencia, aumenta el desorden en el sistema: la gobernanza global puede desestabilizarse cada vez más, empeorando la capacidad de la humanidad para manejar los posibles medios de aniquilación enumerados anteriormente, lo que resulta en el colapso de la sociedad global.
Utilizando civilizaciones extintas como la Isla de Pascua (Rapa Nui) como modelos, un estudio realizado en 2018 por Adam Frank et al. postuló que el cambio climático inducido por "intensivos de energía" civilizaciones pueden impedir la sostenibilidad dentro de tales civilizaciones, lo que explica la paradójica falta de evidencia de vida extraterrestre inteligente. Según su modelo, los posibles resultados del cambio climático incluyen una disminución gradual de la población hasta que se alcanza un equilibrio; un escenario en el que se alcance la sostenibilidad y se estabilicen tanto la población como la temperatura superficial; y colapso social, incluidos escenarios en los que se cruza un punto de inflexión.
Un ejemplo menos teórico podría ser el problema del agotamiento de los recursos en las islas polinesias, de las cuales la Isla de Pascua es solo la más conocida. David Brin señala que durante la fase de expansión del 1500 a. C. al 800 d. C. hubo ciclos de superpoblación seguidos de lo que podría llamarse sacrificios periódicos de machos adultos a través de la guerra o el ritual. Él escribe: "Hay muchas historias de islas cuyos hombres casi fueron aniquilados, a veces por luchas internas y, a veces, por la invasión de hombres de otras islas".
La naturaleza de la vida inteligente es destruir a otros
Otra hipótesis es que una especie inteligente más allá de un cierto punto de capacidad tecnológica destruirá otras especies inteligentes a medida que aparezcan, quizás mediante el uso de sondas autorreplicantes. El escritor de ciencia ficción Fred Saberhagen ha explorado esta idea en su serie Berserker, al igual que el físico Gregory Benford y, también, el escritor de ciencia ficción Greg Bear en su novela La forja de Dios., y más tarde Liu Cixin en su serie El problema de los tres cuerpos.
Una especie podría emprender tal exterminio por motivos expansionistas, codicia, paranoia o agresión. En 1981, el cosmólogo Edward Harrison argumentó que tal comportamiento sería un acto de prudencia: una especie inteligente que ha superado sus propias tendencias autodestructivas podría ver a cualquier otra especie empeñada en la expansión galáctica como una amenaza. También se ha sugerido que una especie alienígena exitosa sería un superdepredador, al igual que los humanos. Otra posibilidad invoca la "tragedia de los comunes" y el principio antrópico: la primera forma de vida en lograr un viaje interestelar necesariamente (incluso si no es intencional) evitará que surjan competidores, y los humanos simplemente serán los primeros.
Las civilizaciones solo transmiten señales detectables durante un breve período de tiempo
Puede ser que las civilizaciones alienígenas sean detectables a través de sus emisiones de radio solo por un corto tiempo, lo que reduce la probabilidad de detectarlas. La suposición habitual es que las civilizaciones superan la radio a través del avance tecnológico. Sin embargo, podría haber otras fugas, como las de las microondas utilizadas para transmitir energía desde los satélites solares a los receptores terrestres.
Con respecto al primer punto, en un 2006 Sky & Telescope, Seth Shostak escribió: "Además, es probable que la fuga de radio de un planeta se debilite a medida que la civilización avanza y su tecnología de comunicaciones mejora". La propia Tierra está cambiando cada vez más de transmisiones a cables y fibra óptica libres de fugas, y de transmisiones de ondas portadoras primitivas pero obvias a transmisiones de espectro ensanchado más sutiles y difíciles de reconocer.
Más hipotéticamente, las civilizaciones extraterrestres avanzadas pueden evolucionar más allá de la transmisión en el espectro electromagnético y comunicarse mediante tecnologías no desarrolladas ni utilizadas por la humanidad. Algunos científicos han planteado la hipótesis de que las civilizaciones avanzadas pueden enviar señales de neutrinos. Si tales señales existen, podrían ser detectadas por detectores de neutrinos que ahora están en construcción para otros objetivos.
La vida extraterrestre puede ser demasiado extraterrestre
Otra posibilidad es que los teóricos humanos hayan subestimado cuánto podría diferir la vida extraterrestre de la de la Tierra. Los extraterrestres pueden no estar psicológicamente dispuestos a intentar comunicarse con los seres humanos. Quizás las matemáticas humanas son parroquiales para la Tierra y no compartidas por otras formas de vida, aunque otros argumentan que esto solo puede aplicarse a las matemáticas abstractas, ya que las matemáticas asociadas con la física deben ser similares (en resultados, si no en métodos).
La fisiología también puede causar una barrera de comunicación. Carl Sagan especuló que una especie alienígena podría tener un proceso de pensamiento mucho más lento (o más rápido) que el de los humanos. Un mensaje transmitido por esa especie bien podría parecer un ruido de fondo aleatorio para los humanos y, por lo tanto, pasar desapercibido.
Otro pensamiento es que las civilizaciones tecnológicas experimentan invariablemente una singularidad tecnológica y alcanzan un carácter posbiológico. Las civilizaciones hipotéticas de este tipo pueden haber avanzado lo suficientemente drástico como para hacer imposible la comunicación.
En su libro de 2009, el científico de SETI Seth Shostak escribió: "Nuestros experimentos [como los planes para usar plataformas de perforación en Marte] todavía están buscando el tipo de extraterrestre que habría atraído a Percival Lowell [astrónomo que creía había observado canales en Marte]."
Paul Davies afirma que hace 500 años, la idea misma de que una computadora funcionara simplemente manipulando datos internos podría no haber sido vista como una tecnología en absoluto. Él escribe, "Podría haber un nivel aún superior ... Si es así, este 'tercer nivel' nunca se manifestaría a través de observaciones hechas a nivel informacional, y mucho menos a nivel material. No hay vocabulario para describir el tercer nivel, pero eso no significa que no exista, y debemos estar abiertos a la posibilidad de que la tecnología alienígena pueda operar en el tercer nivel, o tal vez en el cuarto, quinto ... niveles."
Explicaciones sociológicas
La colonización no es la norma cósmica
En respuesta a la idea de Tipler de sondas autorreplicantes, Stephen Jay Gould escribió: "Debo confesar que simplemente no sé cómo reaccionar ante tales argumentos". Tengo suficientes problemas para predecir los planes y las reacciones de las personas más cercanas a mí. Por lo general, me desconciertan los pensamientos y los logros de los humanos en diferentes culturas. Que me aspen si puedo afirmar con certeza qué podría hacer alguna fuente extraterrestre de inteligencia."
Es posible que las especies alienígenas solo se hayan asentado en una parte de la galaxia
Un artículo de febrero de 2019 en Popular Science afirma: "Atravesar la Vía Láctea y establecer un imperio galáctico unificado podría ser inevitable para una supercivilización monolítica, pero la mayoría de las culturas no son monolíticas". ni súper, al menos si nuestra experiencia sirve de guía." El astrofísico Adam Frank, junto con coautores como el astrónomo Jason Wright, realizaron una variedad de simulaciones en las que variaron factores como la vida útil de los asentamientos, las fracciones de planetas adecuados y los tiempos de recarga entre lanzamientos. Descubrieron que muchas de sus simulaciones aparentemente resultaron en una "tercera categoría" en el que la Vía Láctea permanece parcialmente asentada indefinidamente. El resumen de su artículo de 2019 afirma: "Estos resultados rompen el vínculo entre el famoso 'Fact A' de Hart; (no hay visitantes interestelares en la Tierra ahora) y la conclusión de que los humanos deben, por lo tanto, ser la única civilización tecnológica en la galaxia. Explícitamente, nuestras soluciones admiten situaciones en las que nuestras circunstancias actuales son consistentes con una galaxia en estado estacionario que de otro modo estaría asentada."
Las especies alienígenas pueden no vivir en los planetas
Algunos escenarios de colonización predicen una expansión esférica a través de los sistemas estelares, con una expansión continua proveniente de los sistemas que acaban de establecerse previamente. Se ha sugerido que esto provocaría un fuerte proceso de selección entre el frente de colonización que favorecería las adaptaciones culturales o biológicas para vivir en naves estelares o hábitats espaciales. Como resultado, pueden renunciar a vivir en los planetas.
Esto puede resultar en la destrucción de planetas terrestres en estos sistemas para su uso como materiales de construcción, impidiendo así el desarrollo de la vida en esos mundos. O bien, pueden tener una ética de protección de los "mundos infantiles" y protegerlos de manera similar a la hipótesis del zoológico.
Las especies exóticas pueden aislarse del mundo exterior
Se ha sugerido que algunos seres avanzados pueden despojarse de la forma física, crear entornos virtuales artificiales masivos, transferirse a estos entornos a través de la carga mental y existir totalmente dentro de mundos virtuales, ignorando el universo físico externo.
También puede ser que la vida extraterrestre inteligente desarrolle un "desinterés creciente" en su mundo exterior. Posiblemente, cualquier sociedad lo suficientemente avanzada desarrollará medios de comunicación y entretenimiento muy atractivos mucho antes de la capacidad para viajes espaciales avanzados, y la tasa de atractivo de estos dispositivos sociales estará destinada, debido a su inherente complejidad reducida, a superar cualquier deseo de esfuerzos complejos y costosos como como la exploración espacial y la comunicación. Una vez que cualquier civilización lo suficientemente avanzada sea capaz de dominar su entorno, y la mayoría de sus necesidades físicas se satisfagan a través de la tecnología, se postula que varias "tecnologías sociales y de entretenimiento", incluida la realidad virtual, se convertirán en los principales impulsores y motivaciones de esa civilización.
Explicaciones económicas
Falta de recursos necesarios para expandirse físicamente por toda la galaxia
La capacidad de una cultura extraterrestre para colonizar otros sistemas estelares se basa en la idea de que el viaje interestelar es tecnológicamente factible. Si bien la comprensión actual de la física descarta la posibilidad de un viaje más rápido que la luz, parece que no existen barreras teóricas importantes para la construcción de un viaje 'lento'. naves interestelares, aunque la ingeniería requerida está considerablemente más allá de las capacidades actuales. Esta idea subyace al concepto de la sonda Von Neumann y la sonda Bracewell como evidencia potencial de inteligencia extraterrestre.
Es posible, sin embargo, que el conocimiento científico actual no pueda evaluar adecuadamente la viabilidad y los costos de tal colonización interestelar. Es posible que aún no se entiendan las barreras teóricas, y los recursos necesarios pueden ser tan grandes como para que sea poco probable que alguna civilización pueda permitirse el lujo de intentarlo. Incluso si los viajes interestelares y la colonización son posibles, pueden ser difíciles, lo que lleva a un modelo de colonización basado en la teoría de la percolación.
Los esfuerzos de colonización pueden no ocurrir como una carrera imparable, sino más bien como una tendencia desigual a "filtrar" hacia el exterior, dentro de una eventual desaceleración y terminación del esfuerzo dados los enormes costos involucrados y la expectativa de que las colonias inevitablemente desarrollarán una cultura y civilización propias. Por lo tanto, la colonización puede ocurrir en "grupos", quedando grandes áreas sin colonizar en un momento dado.
La información es más barata de transmitir que la materia de transferir
Si es posible una construcción de máquina con capacidad humana, como por ejemplo, a través de la carga de la mente, y si es posible transferir tales construcciones a grandes distancias y reconstruirlas en una máquina remota, entonces podría no tener mucho sentido económico viajar la galaxia en vuelo espacial. Después de que la primera civilización haya explorado o colonizado físicamente la galaxia, y haya enviado tales máquinas para facilitar la exploración, cualquier civilización posterior, después de haber contactado con la primera, puede encontrar que es más barato, más rápido y más fácil explorar la galaxia a través de transferencias mentales inteligentes. a las máquinas construidas por la primera civilización, que es más barata que los vuelos espaciales por un factor de 108–1017. Sin embargo, dado que un sistema estelar necesita solo una máquina remota de este tipo, y la comunicación probablemente sea altamente dirigida, transmitida a altas frecuencias y con una potencia mínima para ser económica, tales señales serían difíciles de detectar desde la Tierra.
El descubrimiento de vida extraterrestre es demasiado difícil
Los humanos no han escuchado bien
Hay algunas suposiciones que subyacen a los programas SETI que pueden hacer que los buscadores pierdan las señales que están presentes. Los extraterrestres podrían, por ejemplo, transmitir señales que tienen una tasa de datos muy alta o baja, o emplear frecuencias no convencionales (en términos humanos), lo que dificultaría distinguirlos del ruido de fondo. Las señales pueden enviarse desde sistemas estelares que no son de secuencia principal que los humanos buscan con menor prioridad; Los programas actuales asumen que la mayor parte de la vida extraterrestre estará orbitando estrellas similares al Sol.
El mayor desafío es el gran tamaño de la búsqueda de radio necesaria para buscar señales (que abarca efectivamente todo el universo observable), la cantidad limitada de recursos comprometidos con SETI y la sensibilidad de los instrumentos modernos. SETI estima, por ejemplo, que con un radiotelescopio tan sensible como el Observatorio de Arecibo, las transmisiones de radio y televisión de la Tierra solo serían detectables a distancias de hasta 0.3 años luz, menos de 1/10 de la distancia al más cercano. estrella. Una señal es mucho más fácil de detectar si consiste en una transmisión potente y deliberada dirigida a la Tierra. Tales señales podrían detectarse en rangos de cientos a decenas de miles de años luz de distancia. Sin embargo, esto significa que los detectores deben escuchar un rango apropiado de frecuencias y estar en esa región del espacio a la que se envía el haz. Muchas búsquedas de SETI asumen que las civilizaciones extraterrestres estarán transmitiendo una señal deliberada, como el mensaje de Arecibo, para ser encontradas.
Por lo tanto, para detectar civilizaciones alienígenas a través de sus emisiones de radio, los observadores de la Tierra necesitan instrumentos más sensibles o deben esperar circunstancias afortunadas: que las emisiones de radio de banda ancha de la tecnología de radio alienígena sean mucho más fuertes que las de la humanidad; que uno de los programas de SETI está escuchando las frecuencias correctas de las regiones correctas del espacio; o que los extraterrestres están enviando deliberadamente transmisiones enfocadas en la dirección general de la Tierra.
Los humanos no han escuchado lo suficiente
La capacidad de la humanidad para detectar vida extraterrestre inteligente existe desde hace muy poco tiempo, desde 1937 en adelante, si se toma como línea divisoria la invención del radiotelescopio, y Homo sapiens es una especie geológicamente reciente. Todo el período de la existencia humana moderna hasta la fecha es un período muy breve a escala cosmológica, y las transmisiones de radio solo se han propagado desde 1895. Por lo tanto, sigue siendo posible que los seres humanos no hayan existido el tiempo suficiente ni se hayan hecho lo suficientemente detectables como para ser encontrados. por inteligencia extraterrestre.
La vida inteligente puede estar demasiado lejos
Puede ser que existan civilizaciones alienígenas tecnológicamente capaces que no colonicen, pero que simplemente estén demasiado separadas para una comunicación bidireccional significativa. Sebastian von Hoerner estimó la duración media de la civilización en 6.500 años y la distancia media entre civilizaciones en la Vía Láctea en 1.000 años luz. Si dos civilizaciones están separadas por varios miles de años luz, es posible que una o ambas culturas se extingan antes de que se pueda establecer un diálogo significativo. Las búsquedas humanas pueden detectar su existencia, pero la comunicación seguirá siendo imposible debido a la distancia. Se ha sugerido que este problema podría mejorar un poco si el contacto y la comunicación se realizan a través de una sonda Bracewell. En este caso, al menos un socio en el intercambio puede obtener información significativa. Alternativamente, una civilización puede simplemente transmitir su conocimiento y dejar que el receptor haga lo que quiera con él. Esto es similar a la transmisión de información de las civilizaciones antiguas al presente, y la humanidad ha emprendido actividades similares como el mensaje de Arecibo, que podría transferir información sobre las especies inteligentes de la Tierra, incluso si nunca da una respuesta o no da. una respuesta a tiempo para que la humanidad la reciba. Es posible que se puedan detectar firmas de observación de civilizaciones autodestruidas, según el escenario de destrucción y el momento de la observación humana en relación con él.
Una especulación relacionada de Sagan y Newman sugiere que si existen otras civilizaciones, y están transmitiendo y explorando, sus señales y sondas simplemente no han llegado todavía. Sin embargo, los críticos han señalado que esto es poco probable, ya que requiere que el avance de la humanidad haya ocurrido en un momento muy especial, mientras que la Vía Láctea está en transición de vacía a llena. Esta es una pequeña fracción de la vida útil de una galaxia bajo suposiciones ordinarias, por lo que la probabilidad de que la humanidad esté en medio de esta transición se considera baja en la paradoja.
Algunos escépticos de SETI también pueden creer que la humanidad se encuentra en un momento muy especial. Específicamente, un período de transición de sociedades que no viajan por el espacio a una sociedad que viaja por el espacio, a saber, la de los seres humanos.
La vida inteligente puede existir oculta a la vista
El científico planetario Alan Stern planteó la idea de que podría haber varios mundos con océanos subterráneos (como Europa en Júpiter o Encelado en Saturno). La superficie proporcionaría un alto grado de protección contra cosas tales como impactos de cometas y supernovas cercanas, además de crear una situación en la que es aceptable una gama mucho más amplia de órbitas. La vida, y potencialmente la inteligencia y la civilización, podrían evolucionar. Stern afirma: "Si tienen tecnología, y digamos que están transmitiendo, o tienen luces de ciudad o lo que sea, no podemos verlo en ninguna parte del espectro, excepto tal vez [radio] de muy baja frecuencia."
Las civilizaciones avanzadas pueden limitar su búsqueda de vida a firmas tecnológicas
Si la vida es abundante en el universo pero el costo de los viajes espaciales es alto, una civilización avanzada puede optar por centrar su búsqueda no en las señales de vida en general, sino en las de otras civilizaciones avanzadas, y específicamente en las señales de radio. Dado que la humanidad ha comenzado recientemente a utilizar la comunicación por radio, es posible que sus señales aún no hayan llegado a otros planetas habitados y, si lo han hecho, es posible que las sondas de esos planetas aún no hayan llegado a la Tierra.
Voluntad de comunicarse
Todos escuchan pero nadie transmite
Las civilizaciones alienígenas podrían ser técnicamente capaces de contactar la Tierra, pero podrían estar solo escuchando en lugar de transmitir. Si todas o la mayoría de las civilizaciones actúan de la misma manera, la galaxia podría estar llena de civilizaciones ávidas de contacto, pero todos escuchan y nadie transmite. Esta es la llamada Paradoja SETI.
La única civilización conocida, la humanidad, no transmite explícitamente, salvo unos pequeños esfuerzos. Incluso estos esfuerzos, y ciertamente cualquier intento de expandirlos, son controvertidos. Ni siquiera está claro que la humanidad respondería a una señal detectada: la política oficial dentro de la comunidad SETI es que "[no] se debe enviar una respuesta a una señal u otra evidencia de inteligencia extraterrestre hasta que se hayan llevado a cabo las consultas internacionales apropiadas". 34;. Sin embargo, dado el posible impacto de cualquier respuesta, puede ser muy difícil obtener un consenso sobre quién hablaría y qué diría.
La comunicación es peligrosa
Una civilización alienígena podría sentir que es demasiado peligroso comunicarse, ya sea para la humanidad o para ellos. Se argumenta que cuando civilizaciones muy diferentes se han encontrado en la Tierra, los resultados han sido a menudo desastrosos para un lado o para el otro, y lo mismo puede aplicarse al contacto interestelar. Incluso el contacto a una distancia segura podría provocar una infección por el código de la computadora o incluso las propias ideas. Quizás las civilizaciones prudentes se escondan activamente no solo de la Tierra sino de todos, por miedo a otras civilizaciones.
Quizás la paradoja de Fermi en sí misma, o su equivalente alienígena, sea la razón por la que cualquier civilización evita el contacto con otras civilizaciones, incluso si no existieran otros obstáculos. Desde el punto de vista de cualquier civilización, sería poco probable que fueran los primeros en hacer el primer contacto. Por lo tanto, de acuerdo con este razonamiento, es probable que las civilizaciones anteriores enfrentaran problemas fatales con el primer contacto y se debe evitar hacerlo. Entonces, tal vez todas las civilizaciones guardan silencio debido a la posibilidad de que haya una razón real para que otras lo hagan.
En la novela The Dark Forest de Liu Cixin de 2008, el autor propone una explicación literaria para la paradoja de Fermi en la que existen múltiples civilizaciones alienígenas, pero son silenciosas y paranoicas, destruyendo cualquier formas de vida nacientes lo suficientemente fuertes como para darse a conocer. Esto se debe a que cualquier otra vida inteligente puede representar una amenaza futura. Como resultado, el universo de Liu contiene una plétora de civilizaciones tranquilas que no se revelan a sí mismas, como en un "bosque oscuro"... lleno de "cazadores armados" que acechan. los árboles como un fantasma". Esta idea se conoce como la hipótesis del bosque oscuro.
La Tierra está siendo evitada deliberadamente
La hipótesis del zoológico establece que la vida extraterrestre inteligente existe y no entra en contacto con la vida en la Tierra para permitir su evolución y desarrollo natural. Una variación de la hipótesis del zoológico es la hipótesis del laboratorio, donde la humanidad ha estado o está siendo sujeta a experimentos, con la Tierra o el Sistema Solar sirviendo efectivamente como laboratorio. La hipótesis del zoológico puede colapsar bajo la uniformidad de la falla del motivo: todo lo que se necesita es que una sola cultura o civilización decida actuar en contra del imperativo dentro del rango de detección de la humanidad para que sea anulado, y la probabilidad de tal una violación de la hegemonía aumenta con el número de civilizaciones, tendiendo no hacia un 'Club Galáctico' con una política exterior unificada con respecto a la vida en la Tierra pero múltiples 'camarillas galácticas'. Sin embargo, si las superinteligencias artificiales dominan la vida galáctica, y si es cierto que tales inteligencias tienden hacia un comportamiento hegemónico fusionado, entonces esto abordaría la uniformidad de la falla del motivo al disuadir el comportamiento deshonesto.
El análisis de los tiempos entre llegadas entre civilizaciones de la galaxia basado en supuestos astrobiológicos comunes sugiere que la civilización inicial tendría una ventaja dominante sobre las llegadas posteriores. Como tal, puede haber establecido lo que se ha denominado la hipótesis del zoológico a través de la fuerza o como una norma galáctica o universal y la "paradoja" por un efecto de fundador cultural con o sin la actividad continua del fundador.
Es posible que una civilización lo suficientemente avanzada como para viajar entre sistemas solares pueda estar visitando u observando activamente la Tierra sin ser detectada o reconocida.
La Tierra está siendo aislada deliberadamente
Una idea relacionada con la hipótesis del zoológico es que, más allá de cierta distancia, el universo percibido es una realidad simulada. La hipótesis del planetario especula que los seres pueden haber creado esta simulación para que el universo parezca estar vacío de otra vida.
La vida extraterrestre ya está aquí, sin reconocimiento
Una fracción significativa de la población cree que al menos algunos ovnis (objetos voladores no identificados) son naves espaciales pilotadas por extraterrestres. Si bien la mayoría de estos son interpretaciones no reconocidas o erróneas de fenómenos mundanos, hay algunos que siguen siendo desconcertantes incluso después de la investigación. La opinión científica consensuada es que, aunque pueden no tener explicación, no alcanzan el nivel de evidencia convincente.
Del mismo modo, es teóricamente posible que los grupos SETI no estén informando detecciones positivas, o que los gobiernos hayan estado bloqueando señales o suprimiendo la publicación. Esta respuesta podría atribuirse a intereses económicos o de seguridad por el uso potencial de tecnología extraterrestre avanzada. Se ha sugerido que la detección de una señal de radio o tecnología extraterrestre bien podría ser la información más secreta que existe. Las afirmaciones de que esto ya sucedió son comunes en la prensa popular, pero los científicos involucrados informan la experiencia opuesta: la prensa se informa y se interesa en una posible detección incluso antes de que se pueda confirmar una señal.
Con respecto a la idea de que los extraterrestres están en contacto secreto con los gobiernos, David Brin escribe: "La aversión a una idea, simplemente debido a su larga asociación con los chiflados, les da demasiada influencia a los chiflados".
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