Parábola de la perla

La parábola del tesoro oculto (izquierda) se unió con la parábola de la perla (derecha) en una ventana de cristal manchada en la iglesia de Escocia, Melbourne.

La Parábola de la Perla (también llamada la Perla de Gran Precio) es una de las parábolas de Jesús. Aparece en Mateo 13 e ilustra el gran valor del Reino de los Cielos.

Esta es la penúltima parábola en Mateo 13, justo antes de la parábola de la red de arrastre. Inmediatamente sigue la Parábola del Tesoro Escondido, que tiene un tema similar. No aparece en los otros evangelios sinópticos, pero una versión de esta parábola sí aparece en el Evangelio no canónico de Tomás, Dicho 76. La parábola ha sido representada por artistas como Domenico Fetti.

La parábola dice lo siguiente:

De nuevo, el reino de los cielos es semejante a un hombre mercante, buscando buenas perlas: Quien, cuando había encontrado una perla de gran precio, fue y vendió todo lo que tenía, y la compró.

—Mateo 13:45-46, Versión King James

Interpretación

La perla de gran precio, por Domenico Fetti, siglo XVII.

Esta parábola generalmente se interpreta como una ilustración del gran valor del Reino de los Cielos. El teólogo E. H. Plumptre, en el Comentario del obispo anglicano Charles Ellicott, señala que:

"los caprichos del lujo en el imperio romano habían dado una prominencia a las perlas, como un artículo de comercio, que nunca habían tenido antes, y probablemente nunca han tenido desde entonces. Ellos, en lugar de esmeraldas y zafiros, eran el ejemplo típico de todos los adornos más costosos. La historia de Cleopatra y el hecho de que la apertura de un nuevo mercado de perlas fue uno de los supuestos motivos que llevaron al Emperador Claudio a invadir Gran Bretaña, son indicios del valor que entonces se estableció en las “buenas perlas” de la parábola.

El teólogo John Nolland también señala que las perlas en ese momento tenían un valor mayor que el que tienen hoy, y por lo tanto tiene un tema similar a su pareja, la parábola del tesoro escondido. Nolland comenta que comparte con esa parábola las nociones de "buena fortuna y acción exigente para alcanzar el reino de los cielos", pero agrega en este caso la noción de "búsqueda diligente".

La perla valiosa es el "oferta de su vida" para el comerciante de la historia. Sin embargo, aquellos que no creen en el reino de los cielos lo suficiente como para apostar todo su futuro en él son indignos del reino.

Esta interpretación de la parábola es la inspiración para una serie de himnos, incluido el himno sueco anónimo Den Kostliga Pärlan (¡Oh, esa perla de gran precio!), que comienza:

¡Oh esa perla de gran precio! ¿Lo has encontrado?
¿El Salvador es supremo en tu amor?
O lo consideras bien, ere respondes,
Como usted espera una bienvenida arriba.
¿Has renunciado a todo por este Tesoro?
¿Has contado ganancias pasadas como pérdidas?
Tiene su confianza en sí mismo y sus méritos
¿Venir a la nada ante Cristo y Su cruz?

Una interpretación menos común de la parábola es que el mercader representa a Jesús y la perla representa a la Iglesia cristiana. Esta interpretación le daría a la parábola un tema similar al de la parábola de la oveja perdida, la moneda perdida y el hijo pródigo.

El Papa Pío XII usó la frase para describir la virginidad.

"Perla de gran precio" es el título de una selección de escritos mormones, uno de los libros canónicos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días y algunas otras denominaciones de Santos de los Últimos Días.

Anónimo, 1900

Comentario de los Padres de la Iglesia

Crisóstomo: "La predicación del Evangelio no sólo ofrece múltiples ganancias como un tesoro, sino que es preciosa como una perla; por tanto, después de la parábola del tesoro, da la de la perla. Y en la predicación se requieren dos cosas, a saber, estar desprendido de los negocios de esta vida y estar alerta, que se denotan por este mercader. Además, la verdad es una y no múltiple, y por eso se dice que se encuentra una sola perla. Y como quien posee una perla, él mismo sabe de su riqueza, pero no es conocida por los demás, ocultándola muchas veces en su mano debido a su pequeño volumen, así es en la predicación del Evangelio; los que lo poseen saben que son ricos, los incrédulos, no sabiendo de este tesoro, no saben de nuestra riqueza.

Jerónimo: "Por las hermosas perlas se puede entender la Ley y los Profetas. Escuchad, pues, a Marción y Maniqueo; las buenas perlas son la Ley y los Profetas. Una perla, la más preciosa de todas, es el conocimiento del Salvador y el sacramento de su pasión y resurrección, que cuando el mercader la encuentra, como el Apóstol Pablo, en seguida desprecia todos los misterios de la Ley y de los Profetas y de los observancias antiguas en las que había vivido irreprensiblemente, considerándolas como estiércol para ganar a Cristo. (Filipenses 3:8). No es que el hallazgo de una perla nueva sea la condenación de las perlas viejas, sino que, en comparación con eso, todas las demás perlas son inútiles."

Gregorio Magno: "O por perla preciosa se entiende la dulzura del reino de los cielos, la cual, quien la halla, vende todo y compra. Porque el que, en la medida de lo permitido, ha tenido un conocimiento perfecto de la dulzura de la vida celestial, pronto deja todas las cosas que ha amado en la tierra; todo lo que una vez le agradó entre las posesiones terrenales ahora parece haber perdido su belleza, porque el esplendor de esa perla preciosa se ve solo en su mente."

Agustín: "O, Un hombre que busca buenas perlas ha encontrado una perla de gran precio; es decir, el que busca buenos hombres con quienes vivir provechosamente, encuentra a uno solo, Cristo Jesús, sin pecado; o, buscando preceptos de vida, por medio de los cuales pueda habitar rectamente entre los hombres, encuentra el amor al prójimo, en el cual una sola regla, dice el Apóstol, (Rom. 13:9.) están comprendidas todas las cosas; o, buscando buenos pensamientos, encuentra esa Palabra en la que están contenidas todas las cosas. En el principio era la Palabra. (Juan 1: 1.) que es brillante con la luz de la verdad, firme con la fuerza de la eternidad, y completamente semejante a sí mismo con la belleza de la divinidad, y cuando hayamos penetrado la cáscara de la carne, será confesado como Dios. Pero cualquiera que sea de estas tres, o si hay alguna otra cosa que se nos pueda ocurrir, que pueda significarse bajo la figura de la única perla preciosa, su preciosidad es la posesión de nosotros mismos, que no somos libres de poseerla a menos que despreciamos todas las cosas que se pueden poseer en este mundo. Porque habiendo vendido nuestras posesiones, no recibimos otro pago mayor que el de nosotros mismos (pues mientras estuviéramos envueltos en tales cosas no éramos nuestros), para que podamos darnos otra vez por esa perla, no porque seamos de igual valor que esa perla., sino porque no podemos dar nada más."

Evangelio de Tomás

Una versión de la parábola también aparece en el Evangelio gnóstico de Tomás (Dicho 76):

Jesús dijo: "El reino del Padre es como un comerciante que tenía un suministro de mercancías y encontró una perla. Ese comerciante era prudente; vendió la mercancía y compró la perla única para sí mismo. Así que también contigo, busca su tesoro que es infalible, que es perdurable, donde ninguna polilla viene a comer y ningún gusano destruye."

—Evangelio de Thomas 76, traducción Patterson/Meyer

La versión de esta obra de la parábola del tesoro escondido aparece más tarde (Dicho 109), en lugar de precederla inmediatamente, como en Mateo. Sin embargo, la mención de un tesoro en el Dicho 76 puede reflejar una fuente del Evangelio de Tomás en el que las parábolas estaban adyacentes, de modo que el par original de parábolas se ha "separado, colocado en contextos separados y ampliado en una manera característica del folclore." En el pensamiento gnóstico, la perla puede representar a Cristo o al verdadero yo. En los Hechos gnósticos de Pedro y los Doce, que se encuentran con el Evangelio de Tomás en la biblioteca de Nag Hammadi, finalmente se revela que el comerciante ambulante de perlas Lithargoel es Jesús.

Representaciones

Ha habido varias representaciones de la parábola del Nuevo Testamento en el arte, incluidas las obras de Domenico Fetti, John Everett Millais y Jan Luyken.

En la cultura popular

En la literatura

Se hace referencia a la parábola en la novela La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne en la página 82:

"Pero llamó al niño 'Pearl', como ser de gran precio - comprado con todo lo que tenía, - sus madres sólo tesoro!"

En otros medios

Scotty hace referencia a la parábola en Star Trek al final de un episodio de la serie original titulado "The Empath".