Pappus (botánica)

En Asteraceae, el papus es el cáliz modificado, la parte de una flor individual, que rodea la base del tubo de la corola en flor. Funciona como un mecanismo de dispersión de las semillas por el viento. El término se utiliza a veces para estructuras similares en otras familias de plantas, p. en ciertos géneros de Apocynaceae, aunque el vilano de Apocynaceae no deriva del cáliz de la flor.

En Asteraceae, el vilano puede estar compuesto de cerdas (a veces plumosas), aristas, escamas o puede estar ausente y, en algunas especies, es demasiado pequeño para verlo sin aumento. En géneros como Taraxacum o Eupatorium, las cerdas plumosas del vilano funcionan como un "paracaídas" que permite que la semilla sea transportada por el viento. El nombre deriva de la palabra griega antigua pappos, latina pappus, que significa "viejo", por lo que se usa para una planta (se supone que es una Erigeron) que tiene cerdas y también para las semillas lanudas y peludas de ciertas plantas.

El vilano del diente de león desempeña un papel vital en la dispersión de sus semillas ayudada por el viento. Al crear un anillo de vórtice separado a su paso, se estabiliza el vuelo del vilano y se produce más sustentación y resistencia. El papus también tiene la propiedad de poder cambiar su morfología en presencia de humedad de diversas formas que ayudan a la germinación. El cambio de forma puede ajustar la tasa de abscisión, permitiendo aumentar o disminuir la germinación dependiendo de las condiciones favorables.

Biomimetismo

El vilano del diente de león ha sido estudiado y reproducido para una variedad de aplicaciones. Tiene la capacidad de retener aproximadamente 100 veces su peso en agua y se han propuesto y fabricado mecanismos inspirados en el papus que permitirían un transporte de líquidos altamente eficiente y especializado. Otra aplicación del papus es el uso de detección diminuta del flujo de aire alrededor de las paredes, lo cual es importante para medir pequeñas fluctuaciones en el flujo de aire en incubadoras neonatales o para medir el flujo de aire a baja velocidad en sistemas de calefacción y ventilación.