Papiro Cyperus
Cyperus papyrus, más conocido por los nombres comunes papyrus, papyrus sedge, paper reed , planta de estera india, o hierba del Nilo, es una especie de planta con flores acuáticas que pertenece a la familia de las ciperáceas. Es una herbácea perenne tierna, originaria de África, y forma altos rodales de vegetación pantanosa parecida a juncos en aguas poco profundas.
La juncia de papiro (y sus parientes cercanos) tiene una larga historia de uso por parte de los humanos, especialmente por parte de los antiguos egipcios (ya que es la fuente del papel de papiro, uno de los primeros tipos de papel que se fabricaron). Se pueden comer partes de la planta, y los tallos altamente flotantes se pueden convertir en botes. Ahora se cultiva a menudo como planta ornamental.
En la naturaleza, crece a pleno sol, en pantanos inundados y en los márgenes de los lagos en África, Madagascar y los países mediterráneos. Se ha introducido fuera de su área de distribución en regiones tropicales de todo el mundo (como el subcontinente indio, América del Sur y el Caribe).
Descripción
Esta planta acuática alta y robusta puede crecer de 4 a 5 m (13 a 16 pies) de altura, pero en los márgenes de lagos de gran altitud como el lago Naivasha en Kenia y el lago Tana en Etiopía, a altitudes de alrededor de 6000 pies (1800 m) las cañas de papiro pueden medir hasta 29,5 pies (9,0 m) de largo, con 18 pulgadas (46 cm) adicionales para la inflorescencia (una umbela en espiga; es decir, cada uno de los hasta mil rayos de la umbela termina en una espiga de flores pequeñas) para una altura total de 31 pies (9,4 m). Cada culmo es un solo entrenudo; el más largo conocido de cualquier planta. En el lago Naivasha, las cañas, triangulares en sección transversal, medían hasta 7 pulgadas (18 cm) de ancho por lado. Forma un grupo similar a la hierba de tallos verdes triangulares que se elevan desde rizomas gruesos y leñosos. Cada tallo está coronado por un grupo denso de rayos delgados, de color verde brillante, parecidos a hilos, de alrededor de 10 a 30 cm (4 a 10 pulgadas) de largo, que se asemejan a un plumero cuando la planta es joven. Los racimos de flores de color marrón verdoso eventualmente aparecen en los extremos de los rayos, dando paso a frutos marrones con forma de nuez.
Aunque no se ven hojas por encima de la línea del suelo, las partes más jóvenes del rizoma están cubiertas por escamas triangulares de papel, de color marrón rojizo, que también cubren la base de los tallos. Técnicamente, se trata de hojas reducidas, por lo que estrictamente no es del todo correcto llamar a esta planta totalmente "sin hojas".
Papiro en la historia
Los egipcios usaban la planta (a la que llamaban aaru, o la subespecie C. p. papiro,[2] que estuvo muy cerca de la extinción, pero fue redescubierta en 1968.) para muchos propósitos, incluso para hacer papel de papiro. Su nombre tiene un origen incierto, pero se tradujo en griego helenístico como πάπυρος.
En el delta del Nilo, el papiro Cyperus fue ampliamente cultivado en la antigüedad. Está representado, por ejemplo, en un fragmento de estuco restaurado del palacio de Amenhotep III, cerca del actual pueblo de Malkata. Actualmente, solo queda una pequeña población en Egipto, en Wadi El Natrun. La Historia de las plantas de Teofrasto (Libro iv. 10) afirma que crecía en Siria y, según la Historia natural de Plinio, también era un planta nativa del río Níger y el Éufrates. Ni el explorador Peter Forsskål, apóstol de Carl Linnaeus, en el siglo XVIII, ni la expedición napoleónica lo vieron en el delta.
Además del papiro, varios otros miembros del género Cyperus también pueden haber estado involucrados en los múltiples usos que los egipcios encontraron para la planta. Sus capullos floridos se unían para hacer guirnaldas para los dioses en agradecimiento. La médula de los brotes tiernos se comía tanto cocida como cruda. Su raíz leñosa hacía cuencos y otros utensilios y se quemaba como combustible. Con los tallos se hicieron botes de juncos (vistos en bajorrelieves de la Cuarta Dinastía que muestran a hombres cortando papiro para construir un bote; todavía se fabrican botes similares en el sur de Sudán), velas, esteras, telas, cuerdas y sandalias. Teofrasto afirma que el rey Antígono hizo el aparejo de su flota de papiro, una antigua práctica ilustrada por el cable del barco, con el que se sujetaron las puertas cuando Odiseo mató a los pretendientes en su salón (Odisea xxi. 390).
La "prisa" o "caña" La canasta en la que se supone que se colocó la figura bíblica de Moisés puede haber sido hecha de papiro.
El aventurero Thor Heyerdahl hizo construir para él un barco de papiro, Ra, en un intento de demostrar que los antiguos pueblos africanos o mediterráneos podrían haber llegado a América. No tuvo éxito con este barco. Los pescadores del delta del Okavango utilizan pequeñas secciones del tallo como flotadores para sus redes.
Ecología
El papiro se puede encontrar en las selvas tropicales y tolera temperaturas anuales de 20 a 30 °C (68 a 86 °F) y un pH del suelo de 6,0 a 8,5. Florece a fines del verano y prefiere pleno sol a condiciones parcialmente sombreadas. Como la mayoría de las plantas tropicales, es sensible a las heladas. En los Estados Unidos, se ha vuelto invasivo en Florida y se ha escapado del cultivo en Luisiana, California y Hawái.
La juncia del papiro forma vastos rodales en pantanos, lagos poco profundos y a lo largo de las orillas de los arroyos en las partes más húmedas de África, pero se ha vuelto poco frecuente en el delta del Nilo. En aguas más profundas, es el componente principal de las masas flotantes y enmarañadas de vegetación conocidas como sud. También ocurre en Madagascar y algunas áreas mediterráneas como Sicilia y el Levante.
El "plumero" las cabezas con flores son sitios ideales para anidar para muchas especies sociales de aves. Como en la mayoría de las juncias, la polinización es por el viento, no por insectos, y los frutos maduros después de la liberación se distribuyen por el agua.
El papiro es una juncia C4 que forma rodales monotípicos altamente productivos en grandes áreas de humedales en África.
Cultivo
La planta de papiro es relativamente fácil de cultivar a partir de semillas, aunque en Egipto es más común dividir el patrón y crece bastante rápido una vez establecida. Se prefiere suelo extremadamente húmedo o raíces hundidas en el agua y la planta puede florecer durante todo el año. La propagación vegetativa es el proceso sugerido para crear nuevas plantas. Se hace partiendo los rizomas en pequeños grupos y plantando normalmente. Puede alcanzar alturas de hasta 16 pies de altura. C. el papiro se considera resistente en las zonas de resistencia USDA 9 y 10.
C. papiro y el cultivar enano C. papiro 'Nanus' han ganado el premio Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society (confirmado en 2017).
Usos
En el Antiguo Egipto, el papiro se usaba para diversos fines, como canastas, sandalias, mantas, medicinas, incienso y botes. La raíz leñosa se usaba para hacer tazones y utensilios, y se quemaba como combustible. El Papyrus Ebers se refiere al uso de tampones de papiro suave por parte de las mujeres egipcias en el siglo XV a. C. Los egipcios hicieron un uso eficiente de todas las partes de la planta. El papiro fue un importante "regalo del Nilo" que aún se conserva y perpetúa en la cultura egipcia.
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