Papel encerado
Papel encerado (también papel encerado, papel encerado o papel parafinado) es papel que se ha fabricado a prueba de humedad y grasa mediante la aplicación de cera.
La práctica de engrasar el pergamino o el papel para hacerlo semitranslúcido o resistente a la humedad se remonta al menos a la Edad Media. El papel impregnado o recubierto con cera de abejas purificada se usó ampliamente a lo largo del siglo XIX para retener o excluir la humedad, o para envolver productos olorosos. Gustave Le Gray introdujo el uso de papel encerado para negativos fotográficos en 1851. La cera natural fue reemplazada en gran medida para la fabricación de papel encerado (o papel de parafina) después de que Herman Frasch desarrollara formas de purificar la parafina y recubrir el papel con ella en 1876. El papel encerado es se usa comúnmente para cocinar por sus propiedades antiadherentes y para envolver alimentos para almacenarlos, como galletas, ya que mantiene el agua fuera o dentro. También se usa en artes y manualidades.
Preparación de alimentos
No se recomienda usar papel encerado para hornear en un horno, ya que producirá humo y explotará. El papel pergamino es mejor para este uso.
En un microondas, se puede usar papel encerado para evitar salpicaduras cubriendo la comida cuando se cocina en el microondas. Dado que el papel no se ve afectado en su mayoría por las microondas, no se calentará hasta el punto de combustión bajo un uso normal. Esto hace que el papel encerado sea más funcional que la envoltura de plástico que se derretirá a temperaturas más altas, o el papel de aluminio que no es seguro para usar en la mayoría de los hornos de microondas.
Otros usos
Las hojas de afeitar de seguridad se envuelven tradicionalmente en papel encerado para que su manejo sea menos peligroso.
Desde principios de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1990, el papel encerado se utilizó como envoltorio común para los paquetes de tarjetas deportivas (O-Pee-Chee, Topps, Donruss, etc.). Era notorio por dejar marcas de cera en el reverso de la cartulina donde se calentaba el papel encerado para sellarlo. El papel encerado se utilizó como una forma de mantener protegido el chicle adjunto. A mediados de la década de 1990, los fabricantes de tarjetas deportivas dejaron de incluir chicles en los paquetes de tarjetas deportivas, lo que acabó con la necesidad de paquetes de papel encerado. A partir de entonces, se utilizaron plástico (mylar) u otras mezclas de plástico y papel.
Se usó una versión del papel, marca registrada Waxtite, para proteger los primeros paquetes de cereal Kellogg's.
El papel encerado también se usa comúnmente para unir piezas de patrones a la tela mientras se corta para coser. Uno presiona una plancha sobre el papel encerado brevemente y lo adhiere a la tela, lo que facilita el trazado mientras se corta.
La resistencia dieléctrica particularmente alta del papel encerado lo convierte en un aislante eléctrico práctico, aunque los materiales modernos lo han superado y en su mayoría lo han reemplazado. Las aplicaciones comunes son los separadores de devanados de bobina y los dieléctricos de condensadores, y otras aplicaciones que requieren resiliencia frente a una diferencia de potencial del orden de unos pocos miles de voltios por capa.
En fotografía, el papel encerado se puede utilizar como difusor de luz. Hacer rosas de papel encerado era un pasatiempo entre las mujeres de Sri Lanka.
Cuestiones medioambientales
Existen múltiples problemas ambientales relacionados con el papel encerado. Aunque es biodegradable en su forma inalterada, los aditivos aplicados con frecuencia, como el petróleo, eliminan esa cualidad. El papel encerado tampoco se puede reciclar.