Papá Noel en el cine

Las películas protagonizadas por Papá Noel constituyen un subgénero propio del género cinematográfico navideño. Las primeras películas de Papá Noel giran en torno a tramas sencillas similares de la visita de Papá Noel a los niños en Nochebuena. En 1897, en un cortometraje titulado Santa Claus Filling Stockings, Papá Noel simplemente está rellenando medias con su paquete de juguetes. En 1898 se hizo otra película titulada Santa Claus and the Children. Un año después, se creó una película dirigida por George Albert Smith titulada Santa Claus (o The Visit from Santa Claus en el Reino Unido). En esta película, Papá Noel entra en la habitación desde la chimenea y procede a decorar el árbol. Luego rellena las medias que los niños habían colgado previamente en la repisa. Después de caminar hacia atrás y examinar su trabajo, de repente se lanza hacia la chimenea y desaparece por la chimenea.

La visita de Papá Noel, de 1900, presenta una escena con dos niños pequeños arrodillados a los pies de su madre y diciendo sus oraciones. La madre arropa a los niños en la cama y sale de la habitación. Papá Noel aparece de repente en el tejado, justo fuera de la ventana del dormitorio de los niños, y procede a entrar por la chimenea, llevándose consigo su bolsa de regalos y un pequeño trineo de mano para uno de los niños. Baja por la chimenea y aparece de repente en la habitación de los niños a través de la chimenea. Distribuye los regalos y misteriosamente provoca la aparición de un árbol de Navidad cargado de regalos. La escena termina con los niños despertándose y corriendo hacia la chimenea demasiado tarde para atraparlo por las piernas. Una película de 1909 de D. W. Griffith titulada Una trampa para Santa Claus muestra a unos niños que preparan una trampa para capturar a Santa Claus mientras desciende por la chimenea, pero en su lugar capturan a su padre, que los abandonó a ellos y a su madre, pero intenta robar en la casa después de descubrir que ella heredó una fortuna. Una producción cinematográfica muda de 29 minutos de 1925 titulada Santa Claus, del explorador y documentalista Frank E. Kleinschmidt, filmada parcialmente en el norte de Alaska, muestra a Santa Claus en su taller, visitando a sus vecinos esquimales y cuidando a sus renos. Un año después, se produjo otra película titulada Santa Claus con sonido en De Forest Phonofilm.

A lo largo de los años, varios actores se han puesto el traje rojo (aparte de los que se comentan a continuación), entre ellos Leedham Bantock en Santa Claus (1912), Monty Woolley en La vida comienza a las ocho y media (1942), Alberto Rabagliati en La Navidad que casi no fue (1966), Dan Aykroyd en Trading Places (1983), Jan Rubes en One Magic Christmas (1985), David Huddleston en Santa Claus: The Movie (1985), Jonathan Taylor Thomas en I'll Be Home for Christmas (1998) y Ed Asner en The Story of Santa Claus (1996), Olive, the Other Reindeer (1999), La primera Navidad de Ellen (2001), Elf (2003), Un show más: Especial de Navidad (2012), Elf: Buddy's Musical Christmas (2014), Santa Stole Our Dog: A Merry Doggone Christmas! y A StoryBots Christmas (ambas de 2017).

Algunas películas sobre Santa Claus buscan explorar sus orígenes. Explican cómo sus renos pueden volar, de dónde vienen los elfos y otras preguntas que los niños generalmente se han hecho sobre Santa. Dos especiales de televisión de animación stop motion de Rankin/Bass abordaron este tema: el primero, Santa Claus Is Comin' to Town (1970), con Mickey Rooney como la voz de Kris Kringle, revela cómo Santa entregaba juguetes a los niños a pesar del hecho de que el malvado Burgermeister Meisterburger había prohibido a los niños jugar con ellos; y el segundo, The Life and Adventures of Santa Claus (1985), basado en el libro infantil de L. Frank Baum de 1902 del mismo nombre, sigue a Santa Claus siendo criado por una colección de criaturas míticas que finalmente le otorgan la inmortalidad. Glen Hill realizó otra versión animada del libro de Baum en 2000, y el libro también sirvió como base para una serie de anime, Shounen Santa no Daibôken (Las aventuras del joven Papá Noel) en 1994 y el video de The Oz Kids, Who Stole Santa? (¿Quién robó a Papá Noel?) (1996). Ninguna de estas películas se centra en los orígenes santos de Papá Noel.

La película de 1985 Santa Claus: The Movie, inspirada en Superman: The Movie de 1978, protagonizada por David Huddleston como Santa Claus y la actriz británica Judy Cornwell como su esposa Anya, muestra cómo Santa y Anya son descubiertos por un clan de elfos llamado Vendequm. Dudley Moore interpreta a Patch, el personaje central y foco principal de la historia; Burgess Meredith interpreta a su sabio líder, el Anciano, quien revela que Claus representa el cumplimiento de una antigua profecía, por la cual ha sido designado como "el Elegido", cuya misión será entregar los juguetes de los elfos a los niños de todo el mundo. El prólogo de la película presenta a Claus y Anya realizando tareas similares a las de Santa en su pueblo natal, y sugiere fuertemente los orígenes santos de Santa.

La comedia navideña animada de Netflix de 2019, Klaus, también cuenta su propia versión del origen de Santa Claus. Jesper Johansen, el hijo mimado y consentido de un director general de correos (interpretado por Jason Schwartzman), es enviado a la apartada ciudad de Smeerensburg como su último cartero. Allí, Jesper se entera de que, debido a una disputa familiar local, la gente del pueblo apenas tiene tiempo para nada más, y mucho menos para escribir o intercambiar cartas. Allí, a regañadientes, se une al Santa Claus titular (interpretado por J. K Simmons), que es retratado como un ermitaño brusco, con un pasado triste y una mano experta para tallar madera y hacer juguetes. Juntos, no solo ayudan a poner fin a la disputa en Smeerensburg, sino que también crean una de las tradiciones navideñas más queridas.

Otro género de películas sobre Papá Noel busca disipar las dudas sobre su existencia.

• Una de las primeras películas de esta naturaleza fue titulada Una niña que no creyó en Santa Claus (1907) e implica un niño bien hecho tratando de convencer a su pobre amigo de que Santa Claus es real. Ella duda porque Santa nunca ha visitado a su familia debido a su pobreza.
• Milagro en la calle 34 (1947), protagonizada por Natalie Wood como Susan Walker, gira alrededor de la incredulidad de la joven Susan, cuya madre (Maureen O'Hara) emplea a un viejo (Edmund Gwenn, que ganó un premio de la Academia por el Mejor Actor de Apoyo) para jugar a Santa Claus en Macy's; más tarde convence a Susan de que realmente es Santa.
• Una Navidad mágica (1985) representa a Santa como San Nicolás, a cargo de los ángeles navideños (pueblo castrado) en lugar de los elfos, a quienes asigna para restaurar el espíritu navideño de los individuos. Le asigna a Gideon (Harry Dean Stanton) a una mujer (Mary Steenburgen) que se preocupa demasiado por el lado práctico de la vida y muestra poca caridad. Gideon le muestra una Navidad potencial en la que su marido es asesinado por un ladrón de bancos desesperado a quien ha descuidado ayudar, y lleva a su niña a Santa, quien le da la última carta que su madre le envió como niño y le dice que se la dé. Esto trabaja para restaurar su espíritu y le da una pasada de Navidad con su marido y el hombre desesperado, y saluda a Santa poniendo regalos bajo su árbol.
• El Expreso Polar (2004), basado en el libro de los niños del mismo nombre, también trata temas y preguntas de creencia como un tren mágico llevado a cabo por Tom Hanks transporta un niño dudoso al Polo Norte para visitar Santa Claus.
• Sí, Virginia. (2009) es una animada TV de vacaciones basada en la verdadera historia de una joven, Virginia O'Hanlon, que escribe una carta al editor del New York Sun en 1897 después de que sus amigos le digan que no hay Santa. El editor del periódico le dice que hay un Santa: "Él vive, y vive para siempre." Francis Pharcellus Church fue el editor de la vida real interpretado por Charles Bronson en el especial.

Algunas películas de ciencia ficción de serie B presentan a Santa Claus como una figura de tipo superhéroe, como la película de 1959 titulada Santa Claus producida en México con José Elías Moreno como Santa Claus. En esta película, Santa se alía con el mago Merlín para luchar contra el diablo, que está intentando atrapar a Santa. En la película de la época de la Guerra Fría Santa Claus Conquers the Martians (1964), Santa Claus es capturado por marcianos y llevado a Marte, y finalmente frustra un complot para destruirlo.

En la película de 1984 La noche en que salvaron la Navidad, protagonizada por Art Carney como Papá Noel, también se narra cómo Papá Noel y Claudia Baldwin (Jaclyn Smith), la esposa de un explorador petrolero, tienen que salvar el Polo Norte de las explosiones mientras el marido de Baldwin busca petróleo en el Ártico. Santa Claus: The Movie contiene una subtrama en la que Papá Noel rescata a Joe (Christian Fitzpatric) del malvado tío adoptivo de su mejor amiga Cornelia (Carrie Kei Heim), B. Z. (John Lithgow). Papá Noel es un héroe en Pesadilla antes de Navidad, cautivo de Oogie Boogie, aunque es rencoroso y se enfurece con Jack cuando lo liberan. En la película de 2004 Christmas With the Kranks, basada en la novela de 2001 de John Grisham Skipping Christmas, Austin Pendleton interpreta a Marty, un vendedor de paraguas vestido de Papá Noel que resulta ser el verdadero Papá Noel, que salva la fiesta de Navidad forzada de Luther Krank (Tim Allen) al capturar a un ladrón que la policía trajo involuntariamente a la casa. Después de abandonar la fiesta, viaja por el cielo en su Volkswagen Beetle, tirado por renos. En la adaptación cinematográfica de 2005 de Las crónicas de Narnia: El león, la bruja y el armario, Papá Noel (James Cosmo) proporciona a los niños Pevensie las armas y herramientas que necesitan para luchar contra la Bruja Blanca (Tilda Swinton). En la película de DreamWorks de 2012 El origen de los guardianes, basada en la serie de libros Los guardianes de la infancia de William Joyce, Santa Claus (Alec Baldwin) aparece como uno de los personajes principales y líder de los Guardianes, que son los héroes de la película. La película de 2022 Noche violenta retrata a un Santa Claus borracho y desilusionado (interpretado por David Harbour) atrapado en una situación de rehenes y convertido en un héroe de acción, parodiando la película Duro de matar y a su protagonista John McClane.

En el programa de televisión South Park, Santa Claus suele ser representado con armas de fuego; en el episodio "Red Sleigh Down", lucha contra los iraquíes para intentar llevar la Navidad a Irak. En el episodio "A Woodland Critter Christmas", usa una escopeta de combate para destruir a los animales satánicos que intentan dar a luz al Anticristo. Santa (interpretado por Nick Frost) hizo una breve aparición al final del episodio de Doctor Who, "Death in Heaven". En el siguiente episodio, que sirvió como especial de Navidad de 2014 del programa, "Last Christmas", juega un papel más destacado. Finalmente se revela que las escenas con él son los personajes experimentando un sueño compartido, y él es su subconsciente tratando de ayudarlos a despertar antes de que los maten. Al final del episodio, despierta con éxito al Doctor y a Clara, reuniendo a los dos.

Un género de películas sugiere que Papá Noel no es históricamente un solo individuo sino una sucesión de individuos.

En Ernest salva la Navidad (1988), Ernest P. Worrell (Jim Varney) se suma al desafío de Santa Claus, alias Seth Applegate (Douglas Seale), para convencer al presentador de un programa infantil de Florida, Joe Carruthers (Oliver Clark), de convertirse en el próximo Santa.

En The Santa Clause (1994), Tim Allen interpreta a Scott Calvin, quien accidentalmente hace que Papá Noel se caiga del techo de su casa. Después de ponerse el traje de Papá Noel, se ve obligado por contrato a convertirse en el próximo Papá Noel. Al principio se muestra reacio, pero durante el año siguiente su apariencia cambia de normal a legendaria: engorda, su cabello se vuelve blanco y su barba crece sin control por arte de magia. Finalmente, se enamora de su nuevo papel.

Un especial de televisión de 2001, Call Me Claus, está protagonizado por Whoopi Goldberg en el papel de Lucy Cullins, una mujer afroamericana destinada a convertirse, a regañadientes, en el próximo Papá Noel.

En El martillo hebreo (2003), el papel de Papá Noel se transmite tradicionalmente de padre a hijo. El sistema se ve alterado cuando el Papá Noel reinante es asesinado por su hijo, Damian, quien luego utiliza el puesto para atacar las festividades rivales de Hanukkah y Kwanzaa.

La película animada de 2011 Arthur Christmas retrata a Papá Noel como una dinastía. El primer "Papá Noel", San Nicolás, estableció el taller del Polo Norte y le pasó el título y las responsabilidades a su hijo después de 70 Navidades, después de las cuales su hijo se las pasó a su hijo, y así sucesivamente. En la película, el Papá Noel actual inicialmente se niega a retirarse, debido a la preocupación sobre lo que será si no es Papá Noel.

Se han creado varias películas que exploran las consecuencias si un Papá Noel impostor se hace cargo del mundo.

Una de las primeras películas en las que aparece un Papá Noel falso es la película muda de 1914, La aventura del Papá Noel equivocado, escrita por Frederic Arnold Kummer. En esta película, un Papá Noel falso roba todos los regalos de Navidad y el detective aficionado Octavius (interpretado por Herbert Yost) intenta recuperarlos.

El impostor más famoso aparece en la caricatura de 1966 basada en el libro infantil de 1957 del Dr. Seuss, ¡Cómo el Grinch robó la Navidad!, en la que el Grinch, una criatura peluda y de mal carácter, intenta robarles la Navidad a los Quién de Whoville robándoles sus regalos, comida y adornos, pero cambia de opinión cuando ve que no les ha impedido celebrar después de todo. Esta película animada se convirtió en una película de acción real en 2000, dirigida por Ron Howard y protagonizada por Jim Carrey como el Grinch. En 2018 se realizó una película CGI, protagonizada por Benedict Cumberbatch como la voz del Grinch.

Otro impostor poco amigable aparece en Una historia de Navidad (1983) como un Papá Noel descontento en el centro comercial Higbee's Department Store (una tienda real en el centro de Cleveland, Ohio) en la ciudad ficticia de Holman, Indiana. Interpretado por Jeff Gillen, Papá Noel es representado como una figura más grande que la vida que aterroriza, en lugar de divertir, a los niños. La actuación de Gillen da credibilidad a la teoría de que el Papá Noel del centro comercial no es del todo genuino.

Otro Papá Noel malvado de centro comercial fue interpretado por Billy Bob Thornton en Bad Santa (2003), una película que recibió la "mala prensa" de Disney, normalmente para toda la familia.

La película musical animada en stop-action de Tim Burton, Pesadilla antes de Navidad (1993), muestra a Jack Skellington, el Rey Calabaza de Halloween Town, que quiere convertirse en Papá Noel después de una visita accidental a Christmas Town. Después de que los ciudadanos de Halloween Town, en su mayoría bien intencionados pero totalmente despistados, capturan a Papá Noel, intentan apoderarse de la Navidad con resultados desastrosos: los niños están aterrorizados por los regalos de Jack con temática de Halloween, y el verdadero Papá Noel casi muere a manos de Oogie Boogie. Ed Ivory presta su voz a Papá Noel y Corey Burton en los spin-offs de los videojuegos.

En la película de 2002 Santa Claus 2: La señora Claus, Scott Calvin (Tim Allen) debe abandonar el Polo Norte para encontrar una esposa, por lo que su elfo número uno convierte a un Papá Noel de plástico en un clon robot de tamaño real de Calvin para cubrirlo. El Papá Noel robot interpreta las reglas de la Navidad de manera literal, se convence a sí mismo de que todos los niños del mundo son malos y viste y dirige el Polo Norte como un dictador latinoamericano, construyendo un ejército de soldados de juguete gigantes. Cuando Calvin regresa con su esposa, debe derrotar a su clon para recuperar el control de la Navidad.

En la película de 2006 Santa Claus 3: La cláusula de escape, Martin Short aparece como Jack Frost, que está celoso de Santa Claus. Usurpa el papel de Scott Calvin, convierte la Navidad en una "Frostmas" y el Polo Norte en un centro turístico al estilo Disney, y vuelve adictos a los niños del mundo a los juguetes que sus padres deben comprarle.

En Fred Claus, la película de 2007, Vince Vaughn interpreta al hermano mayor de Papá Noel, un hombre celoso que crece odiando a Papá Noel y la Navidad. Engaña a su hermano (Paul Giamatti) para que le dé una gran suma de dinero a cambio de un trato comercial, a cambio de lo cual debe ir al Polo Norte y ayudar a preparar la Navidad. Fred termina saboteando a su hermano al poner a todos los niños malos del mundo en la lista de los buenos. Mientras tanto, otro enemigo de Papá Noel (Kevin Spacey) está auditando a Papá Noel, buscando excusas para despedirlo a él y a los elfos. Cuando Papá Noel se lesiona la espalda, Fred debe entregar los regalos para salvar la Navidad.

Otros impostores más oscuros han aparecido en películas de terror como las tres primeras películas de la serie de cinco películas Noche de paz, noche de muerte, Garras de Santa y La muerte de Santa, y en el cortometraje "...And All Through the House", parte de la película antológica de terror Tales from the Crypt (1972) y posteriormente rehecha como episodio 1.2 y dirigida por Robert Zemeckis para la serie de televisión de HBO del mismo nombre. Ambas versiones se inspiraron en el cómic Tales from the Crypt.

David Howard Thornton aparece como Art el payaso con un traje de Papá Noel en un tráiler de Terrifier 3, una película en la que también aparece Daniel Roebuck como el mismísimo Papá Noel.

• Elfos navideños en películas y televisión
• Mrs. Claus in popular culture
• Lista de películas de Navidad
• El horror de Navidad

• Medios relacionados con Santa Claus en película en Wikimedia Commons
• Obras relacionadas con películas navideñas en Wikisource