Papa Marcelo I

El Papa Marcelo I (6 de enero de 255 - 16 de enero de 309) fue obispo de Roma desde mayo o junio de 308 hasta su muerte. Sucedió a Marcelino después de un intervalo considerable. Bajo Maxentius, fue desterrado de Roma en 309, debido al tumulto causado por la severidad de las penitencias que había impuesto a los cristianos que habían caído bajo la reciente persecución. Murió el mismo año, siendo sucedido por Eusebio. Sus reliquias se encuentran bajo el altar de San Marcello al Corso en Roma. Desde 1969, su fiesta, tradicionalmente celebrada el 16 de enero, se deja en los calendarios locales y ya no está inscrita en el Calendario Romano General.

Elección

Durante algún tiempo después de la muerte de Marcelino en 304, la persecución de Diocleciano continuó con una severidad incesante. Después de la abdicación de Diocleciano en 305 y la ascensión en Roma de Majencio al trono de los césares en octubre del año siguiente, los cristianos de la capital volvieron a disfrutar de una paz relativa. Sin embargo, pasaron casi dos años antes de que se eligiera un nuevo obispo de Roma. Luego, en 308, según el Catalogus Liberianus, Marcelo asumió por primera vez su cargo: "Fue obispo en la época de Majencio, desde el cuarto consulado de Majencio cuando Máximo era su colega, hasta después del consulado".En Roma, Marcelo encontró a la iglesia en la mayor confusión. Los lugares de reunión y algunos de los lugares de enterramiento de los fieles habían sido confiscados, y se interrumpió la vida y actividad ordinaria de la iglesia. A esto se sumaron las disensiones dentro de la misma iglesia, causadas por la gran cantidad de miembros más débiles que se habían apartado durante el largo período de persecución activa y más tarde, bajo el liderazgo de un apóstata, exigieron violentamente que fueran readmitidos a la comunión sin haciendo penitencia.

Pontificado

Según el Liber Pontificalis, Marcelo dividió la administración territorial de la iglesia en veinticinco distritos (tituli), nombrando sobre cada uno un sacerdote, que velaba por la preparación de los catecúmenos para el bautismo y dirigía la realización de las penitencias públicas. El sacerdote también se hizo responsable del entierro de los muertos y de las celebraciones conmemorativas de la muerte de los mártires. El Papa también hizo construir un nuevo lugar de enterramiento, el Cœmeterium Novellœ en la Vía Salaria (frente a la Catacumba de Santa Priscila). El Liber Pontificalisdice: "Él estableció un cementerio en la Vía Salaria, y nombró 25 iglesias de "título" como jurisdicciones dentro de la ciudad de Roma para proporcionar bautismo y penitencia para los muchos que se convirtieron entre los paganos y sepultura para los mártires". A principios del siglo VII, había probablemente veinticinco iglesias de "título" en Roma; aun admitiendo que, tal vez, el compilador del Liber Pontificalis refirió este número a la época de Marcelo, todavía existe una clara tradición histórica que respalda su declaración de que la administración eclesiástica en Roma fue reorganizada por este papa después de la gran persecución.

Sin embargo, el trabajo del Papa fue rápidamente interrumpido por las controversias que suscitó la cuestión de la readmisión de los lapsi en la iglesia. En cuanto a esto, sacamos alguna luz del homenaje poético compuesto por el Papa Dámaso I en memoria de su predecesor y colocado sobre su tumba (De Rossi, "Inscr. christ. urbis Romæ", II, 62, 103, 138; cf. Ídem, "Roma sotterranea", II, 204-5). Dámaso relata que Marcelo era visto como un malvado enemigo por todos los no practicantes, porque insistía en que debían realizar la penitencia prescrita por su culpa. Como resultado, surgieron serios conflictos, algunos de los cuales terminaron en derramamiento de sangre, y se rompió todo lazo de paz. A la cabeza de este grupo de disidentes estaba un apóstata que había negado la fe incluso antes del estallido de la persecución. El tiránico Majencio hizo apresar al Papa y enviarlo al exilio. Esto tuvo lugar a fines del 308 o principios del 309 según los pasajes citados anteriormente delCatalogus Liberianus, que da la duración del pontificado como no más de un año, seis (o siete) meses y veinte días. Marcelo murió poco después de dejar Roma y fue venerado como santo.

Veneración

Su fiesta era el 16 de enero, según la Depositio episcoporum de la Cronografía de 354 y todas las demás autoridades romanas. Sin embargo, no se sabe si esta es la fecha de su muerte o la del entierro de sus restos, después de haber sido traídos del lugar desconocido al que había sido desterrado. Fue enterrado en la catacumba de Santa Priscila, donde su tumba se menciona en los itinerarios a las tumbas de los mártires romanos existentes en la basílica de San Silvestre (De Rossi, Roma sotterranea, I, 176).

Una "Passio Marcelli" del siglo V, que está incluida en el relato legendario del martirio de Ciriaco (cf. Acta Sanct., Jan., II, 10-14) y es seguida por el Liber Pontificalis, da un relato diferente de El final de Marcelo. Según esta versión, Majencio, enfurecido por su reorganización de la iglesia, exigió al Papa que dejara de lado su dignidad episcopal y hiciera una ofrenda a los dioses. Ante su negativa, fue condenado a trabajar como esclavo en una estación de la vía pública (catábulo). Al cabo de nueve meses fue puesto en libertad por el clero; pero una matrona llamada Lucina, habiendo tenido su casa en la Vía Lata consagrada por él como "titulus Marcelli", fue nuevamente condenada al trabajo de atender a los caballos traídos a la estación, en cuya humilde ocupación murió.

Todo esto es probablemente legendario, teniendo sólo una base histórica la referencia a la restauración de la actividad eclesiástica por parte de Marcelo. La tradición relatada en los versos de Dámaso parece mucho más digna de fe. La fiesta de San Marcelo, cuyo nombre lleva hasta el día de hoy la iglesia de Roma mencionada en la leyenda anterior, todavía se celebra el 16 de enero. Todavía queda por mencionar la peculiar opinión de Mommsen de que Marcelo no era realmente un obispo, sino un simple presbítero romano a quien se encomendó la administración eclesiástica durante la última parte del período de vacante de la silla papal. Según este punto de vista, el 16 de enero fue realmente la fecha de la muerte de Marcelo, siendo Eusebio el próximo ocupante de la silla (Neues Archiv, 1896, XXI, 350-3). Sin embargo, esta hipótesis no ha encontrado apoyo.