Papa Fabián

El Papa Fabián o Fabiano (en latín: Fabianus) fue obispo de Roma desde el 10 de enero de 236 hasta su muerte el 20 de enero de 250, sucediendo a Anterus. Se dice que una paloma descendió sobre su cabeza para marcarlo como la elección inesperada del Espíritu Santo para convertirse en el próximo Papa. Le sucedió Cornelio.

La mayor parte de su papado se caracterizó por relaciones amistosas con el gobierno imperial, y se puso fin al cisma entre las congregaciones romanas de Ponciano e Hipólito. Dividió Roma en diaconados y nombró secretarios para recopilar los registros de los mártires. Envió siete "apóstoles a los galos" como misioneros, pero probablemente no bautizó al emperador Felipe el Árabe como se alega. Murió mártir al comienzo de la persecución de Decian y es venerado como santo por la Iglesia Católica y la Iglesia Ortodoxa.

Primeros años y adhesión

Según el Liber Pontificalis, Fabian era un noble romano de nacimiento, y el nombre de su padre era Fabius. No se sabe nada más sobre sus antecedentes. La leyenda sobre las circunstancias de su elección la conserva el escritor del siglo IV Eusebio de Cesarea (Historia de la Iglesia, VI. 29). Una autoridad se refiere a él como "Flavio".

Después del breve reinado del Papa Anterus, Fabian había llegado a Roma desde el campo cuando comenzó la nueva elección papal. "Aunque presente", dice Eusebio, Fabián "no estaba en la mente de nadie". Mientras se consideraban los nombres de varios eclesiásticos ilustres y nobles en el transcurso de trece días, una paloma descendió repentinamente sobre la cabeza de Fabián. Para los electores reunidos, esta extraña visión recordó la escena del evangelio del descenso del Espíritu Santo sobre Jesús en el momento de su bautismo por Juan el Bautista. La congregación tomó esto como una señal de que estaba marcado para esta dignidad, y Fabián fue proclamado obispo inmediatamente por aclamación.

Papado

Durante el reinado de Fabián de 14 años, hubo una pausa en la tormenta de persecución que había resultado en el exilio tanto del predecesor de Anterus, Ponciano, como del antipapa (y más tarde santo) Hipólito. Fabian tenía suficiente influencia en la corte para efectuar el regreso de los cuerpos de estos dos mártires de Cerdeña, donde habían muerto en trabajos forzados en las minas. Sin embargo, el informe de que bautizó al emperador Felipe el Árabe y a su hijo es probablemente una leyenda, aunque parecía disfrutar de algunas conexiones en la corte, ya que los cuerpos de Ponciano e Hipólito no podrían haber sido exhumados sin la aprobación del emperador.

Según el historiador del siglo VI, Gregorio de Tours, Fabián envió a los "apóstoles de los galos" para cristianizar la Galia en el año 245 d.C. Fabián envió a siete obispos de Roma a la Galia para predicar el Evangelio: Gaciano de Tours a Tours, Arles, Paul de Narbonne a Narbonne, Saturnin a Toulouse, Denis a París, Austromoine a Clermont y Martial a Limoges. También condenó a Privatus, el creador de una nueva herejía en África.

El Liber Pontificalis dice que Fabián dividió las comunidades cristianas de Roma en siete distritos, cada uno supervisado por un diácono. Eusebio (VI §43) agrega que nombró siete subdiáconos para ayudar a recopilar las actas de los mártires: los informes de los procedimientos judiciales con motivo de sus juicios. También existe la tradición de que instituyó las cuatro órdenes clericales menores: portero, lector, exorcista y acólito. Sin embargo, la mayoría de los estudiosos creen que estas oficinas evolucionaron gradualmente y se instituyeron formalmente en una fecha posterior.

Sus hechos se describen así en el Liber Pontificalis:

Hic regiones dividet diaconibus et fecit vii subdiacones, qui vii notariis imminerent, Ut gestas martyrum integro fideliter colligerent, et multas fabricas per cymiteria fieri praecepit. ("Dividió las regiones en diaconados e hizo siete subdiaconados que supervisaban siete secretarios, de modo que reunieran las obras de los mártires fielmente sanados, y sacó muchas obras en los cementerios").

El Catálogo liberiano de los papas también informa que Fabián inició un trabajo considerable en las catacumbas, donde se enterraba a los cristianos honrados, y donde también hizo que el cuerpo de Ponciano fuera sepultado en la catacumba de Calixto.

Martirio y legado

Con la ascensión del emperador Decio, la política tolerante del gobierno romano hacia el cristianismo terminó temporalmente. Decio ordenó a todos en el Imperio, con la excepción de los judíos, que demostraran lealtad a Roma ofreciendo incienso a las imágenes de culto de las deidades que representaban al estado romano. Esto era inaceptable para muchos cristianos, quienes, aunque ya no obedecían la mayoría de las leyes del Antiguo Testamento, tomaban en serio el mandamiento contra la idolatría. Fabian fue una de las primeras víctimas de Decius, muriendo como mártir el 20 de enero de 250, al comienzo de la persecución de Decian, aunque probablemente en prisión, en lugar de ser ejecutado. La Iglesia Ortodoxa Copta enseña que Fabián fue martirizado dos veces en una semana.

Fabián fue enterrado en la catacumba de Calixto en Roma. La inscripción griega en su tumba ha sobrevivido y lleva las palabras: "Fabian, Bishop, Martyr". Los restos de Fabián fueron posteriormente enterrados en San Sebastiano fuori le mura por el Papa Clemente XI, donde se dedica la Capilla Albani en su honor.

La festividad de Fabián se conmemora el 20 de enero en la Iglesia Católica, al igual que la de San Sebastián. El día de la fiesta de Fabián en la Iglesia Ortodoxa Oriental es el 5 de agosto, y en el cristianismo copto es el 7 y el 11 de Meshir. La iglesia de Santi Fabiano e Venanzio a Villa Fiorelli (1936) en Roma lleva su nombre en su honor, y también en la de San Venancio de Camerino, muerto en las mismas persecuciones.

Fabián era muy apreciado por Cipriano. La carta de Cipriano al sucesor de Fabián, Cornelio, lo llama "incomparable" y dice que la gloria de su martirio respondió a la pureza y santidad de su vida (Cipriano, Epístola 30). Novaciano se refiere a su nobilissima memoriae, y mantuvo correspondencia con Orígenes.

Fabián es honrado en el calendario litúrgico de la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos de América el 20 de enero.