Papa Eleuterio
El Papa Eleuterio (fallecido el 24 de mayo de 189) fue el obispo de Roma desde c. 174 hasta su muerte. Su pontificado está fechado alternativamente en 171-185 o 177-193. Es venerado como santo en la Iglesia católica.
Está vinculado a varias leyendas, una de ellas le atribuye haber recibido una carta de "Lucius, rey de Gran Bretaña", pero que ahora generalmente se considera una falsificación.
Vida
Según el Liber Pontificalis, era un griego nacido en Nicópolis en Epiro, Grecia. Su contemporáneo Hegesipo escribió que fue diácono de la Iglesia Romana bajo el Papa Aniceto (c. 154-164), y lo siguió siendo bajo el Papa Sóter, a quien sucedió alrededor de 174.
Ley dietética
La recensión del siglo VI del Liber Pontificalis ('Libro de los Papas') conocida como el "Catálogo Feliciano" incluye comentarios adicionales a la entrada anterior de la obra sobre Eleuterio. Una adición atribuye a Eleuterio la nueva emisión de un decreto: "Y nuevamente afirmó que ningún alimento debe ser repudiado por cristianos fuertes en su fe, como Dios lo creó, [siempre que] sin embargo, sea sensato y comestible". Tal decreto podría haber sido emitido contra las primeras continuaciones de la ley dietética judía y contra leyes similares practicadas por los gnósticos y montanistas. También es posible, sin embargo, que el editor del pasaje atribuya a Eleuterio un decreto similar a otro emitido hacia el año 500 para darle mayor autoridad.
Misión británica
Otra adición le dio crédito a Eleutherius por recibir una carta de "Lucius, King of Britain" o "King of the Britons", declarando su intención de convertirse al cristianismo. No se han encontrado relatos anteriores de esta misión. Ahora generalmente se considera una falsificación piadosa, aunque sigue habiendo desacuerdo sobre su propósito original. Haddan, Stubbs y Wilkins consideraron el pasaje "manifiestamente escrito en el tiempo y el tono" de Próspero de Aquitania, secretario del Papa León el Grande a mediados del siglo V y partidario de las misiones de Germano de Auxerre y Paladio. Duchesne fechó la entrada un poco más tarde al pontificado de Bonifacio II alrededor de 530, y Mommsen a principios del siglo VII.Solo el último apoyaría la conjetura de que tenía como objetivo apoyar la misión gregoriana a los anglosajones dirigida por Agustín de Canterbury, quien encontró grandes dificultades con los cristianos británicos nativos, como en el Sínodo de Chester. De hecho, los cristianos celtas invocaron la antigüedad de su iglesia para evitar en general la sumisión a Canterbury hasta la conquista normanda, pero ninguno de los lados parece haber presentado argumentos que invoquen la misión a Lucius durante los sínodos entre los obispos galeses y sajones.
El primer inglés en mencionar la historia fue Bede y parece haberla tomado, no de los textos o tradiciones nativos, sino del Libro de los Papas. Posteriormente, apareció en la Historia de los británicos del siglo IX atribuida tradicionalmente a Nennius: El relato relata que una misión del Papa bautizó a "Lucius, el rey británico, con todos los pequeños reyes de todo el pueblo británico". El relato, sin embargo, fecha este bautismo en el año 167 d. C. (un poco antes del pontificado de Eleuterio) y lo acredita a Evaristo (reinó c. 99 - c. 107). En el siglo XII, se comenzaron a agregar más detalles a la historia. Historia pseudohistórica de Geoffrey de Monmouth de los reyes de Gran Bretañaentra en gran detalle sobre Lucius y nombra a los enviados del Papa como Fagan y Duvian. El Libro de Llandaf del siglo XII ubica la corte de Lucius en el sur de Gales y nombra a sus emisarios ante el Papa como Elfan y Medwy.
Un eco de esta leyenda penetró incluso en Suiza. En una homilía predicada en Coira y conservada en un manuscrito del siglo VIII o IX, se representa a Timoteo como un apóstol de la Galia, desde donde fue a la Britania romana y bautizó a un rey llamado Lucio, quien se convirtió en misionero en la Galia y finalmente se estableció en Chur, donde predicó el evangelio con gran éxito. De esta manera, Lucius, el primer misionero del distrito suizo de Chur, se identificó con el supuesto rey británico del Liber Pontificalis.
Harnack sugiere que en el documento del que el compilador del Liber Pontificalis extrajo su información, el nombre encontrado no era Britanio, sino Britio. Ahora bien, este es el nombre (Birtha-, Britium) de la fortaleza de Edesa. El rey en cuestión es, por tanto, Lucius Ælius Septimus Megas Abgar VIII, de Edesa, rey cristiano como es bien sabido. La declaración original del Liber Pontificalis, en esta hipótesis, no tenía nada que ver con Gran Bretaña; el compilador del Liber Pontificalis cambió Britio por Brittanio, y de esta manera convirtió al sirio Lucio en rey británico.
Muerte
Según el Liber Pontificalis, el Papa Eleuterio murió el 24 de mayo y fue enterrado en la Colina del Vaticano (en Vaticano) cerca del cuerpo del Apóstol Pedro. La tradición posterior ha trasladado su cuerpo a la iglesia de San Giovanni della Pigna, cerca del panteón. En 1591, sus restos fueron nuevamente trasladados a la iglesia de Santa Susanna a petición de Camilla Peretti, hermana del Papa Sixto V. Su fiesta se celebra el 26 de mayo.