Papa Cornelio

El Papa Cornelio fue obispo de Roma desde el 6 o el 13 de marzo de 251 hasta su martirio en junio de 253. Fue Papa durante y después de un período de persecución de la iglesia y se produjo un cisma sobre cómo los miembros de la iglesia arrepentidos que habían practicado sacrificios paganos para protegerse podrían ser readmitido en la iglesia. Estuvo de acuerdo con Cipriano de Cartago en que aquellos que habían caído podían ser restaurados a la comunión después de diversas formas de penitencia. Esa posición contrastaba con los novacianos, quienes sostenían que aquellos que no mantuvieran su confesión de fe bajo persecución no serían recibidos nuevamente en la comunión con la iglesia. Eso resultó en un cisma en la Iglesia de Roma que se extendió a medida que cada lado buscaba obtener apoyo. Cornelio celebró un sínodo que confirmó su elección y excomulgó a Novaciano,

Las persecuciones se reanudaron en 251 bajo el emperador Trebonianus Gallus. Cornelio fue enviado al exilio y pudo haber muerto por los rigores de su destierro, posiblemente decapitado.

Persecución cristiana

El emperador Decio, que gobernó del 249 al 251 d.C., persiguió a los cristianos en el Imperio Romano de manera bastante esporádica y local, pero a partir de enero del año 250 ordenó a todos los ciudadanos que realizaran un sacrificio religioso en presencia de los comisionados, o de lo contrario enfrentarían la muerte.. Muchos cristianos se negaron y fueron martirizados (incluido el Papa Fabián el 20 de enero de 250), mientras que otros participaron en los sacrificios para salvar sus propias vidas.

Dos escuelas de pensamiento surgieron después de la persecución. Un lado, encabezado por Novatian, un sacerdote de la diócesis de Roma, dijo que aquellos que habían dejado de practicar el cristianismo durante la persecución no podían ser aceptados de nuevo en la iglesia, incluso si se arrepentían. Sostuvo que la idolatría era un pecado imperdonable y que la Iglesia no tenía autoridad para perdonar a los apóstatas, pero que su perdón debe dejarse en manos de Dios; no se podría pronunciar en este mundo. El lado opuesto, incluidos Cornelio y Cipriano de Cartago, dijo que el lapsi podría restaurarse a la comunión a través del arrepentimiento, demostrado por un período de penitencia.

Durante la persecución resultó imposible elegir un sucesor y la sede papal permaneció vacante durante un año. Durante este período, la iglesia fue gobernada por varios sacerdotes, incluido Novaciano. Cuando Decio salió de Roma para luchar contra los invasores godos, el clero romano eligió un nuevo obispo. En los catorce meses sin papa, el principal candidato, Moisés, había muerto bajo la persecución. El más moderado Cornelio fue elegido de mala gana sobre Novaciano y otros como el vigésimo primer Papa en marzo de 251.

Papado

Aquellos que apoyaban una posición más rigurosa hicieron consagrar obispo a Novaciano y se negaron a reconocer a Cornelio como obispo de Roma. Ambas partes enviaron cartas a otros obispos en busca de reconocimiento y apoyo. Cornelio contó con el apoyo de Cipriano, Dionisio y la mayoría de los obispos africanos y orientales, mientras que Novaciano contó con el apoyo de una minoría de clérigos y laicos en Roma. La siguiente acción de Cornelio fue convocar un sínodo de 60 obispos para reconocerlo como el Papa legítimo y el concilio excomulgó a Novaciano, así como a todos los novacianos. También se abordó en el sínodo que los cristianos que dejaron de practicar durante la persecución del emperador Decio podrían ser readmitidos en la comunidad cristiana solo después de hacer penitencia.

El veredicto del sínodo fue enviado a los obispos cristianos, sobre todo al obispo de Antioquía, un feroz partidario de Novaciano, para convencerlo de aceptar a Cornelio como obispo de Roma. Las cartas que Cornelio envió a los obispos de los alrededores brindan información sobre el tamaño de la iglesia en Roma en ese momento. Cornelius menciona que la Iglesia romana tenía "cuarenta y seis sacerdotes, siete diáconos, siete subdiáconos, cuarenta y dos acólitos, cincuenta y dos ostiarii y más de mil quinientas viudas y personas en apuros". Sus cartas también informan que Cornelius tenía una plantilla de más de 150 miembros del clero y que la iglesia alimentaba a más de 1500 personas diariamente. A partir de estos números, se ha estimado que había al menos 50.000 cristianos en Roma durante el papado del Papa Cornelio.

Muerte y letras

En junio de 251, Decio murió en una batalla con los godos; y las persecuciones se reanudaron bajo su sucesor, Trebonianus Gallus. Cornelius fue exiliado a Centumcellae, Italia, donde murió en junio de 253. El catálogo de Liberia atribuye su muerte a las penurias del destierro; fuentes posteriores dicen que fue decapitado. Fue sepultado en una catacumba cerca de la capilla de los papas, detrás de una inscripción en latín, no en griego como su predecesor el Papa Fabián y su sucesor Lucio I. Se traduce como "Cornelio Mártir". Las cartas que envió mientras estaba en el exilio están todas escritas en el latín coloquial de la época en lugar del estilo clásico utilizado por los cultos como Cipriano, teólogo y obispo, y Novaciano, que también era filósofo. Esto sugiere que Cornelius provenía de una familia económicamente promedio y, por lo tanto, recibió una educación ordinaria cuando era niño. Una carta menciona por primera vez un oficio de "exorcista" en la iglesia. Desde entonces, el derecho canónico exige que cada diócesis tenga un exorcista.

Veneración

Algunas de sus reliquias fueron llevadas a Alemania durante la Edad Media; su cabeza fue reclamada por la abadía de Kornelimünster cerca de Aquisgrán. En Renania, también fue patrón de los amantes. Una leyenda asociada con Cornelius habla de un joven artista que recibió el encargo de decorar la Corneliuskapelle en el barrio Selikum de Neuss. La hija de un ciudadano local se enamoró del artista, pero su padre prohibió el matrimonio y señaló que solo consentiría si el Papa también lo hacía. Milagrosamente, la estatua de Cornelio se inclinó hacia adelante desde el altar y bendijo a la pareja, y los dos amantes se casaron así.

Cornelio, junto con Quirino de Neuss, Huberto y Antonio el Grande, fue venerado como uno de los Cuatro Santos Mariscales en Renania durante la Baja Edad Media.

Una leyenda contada en Carnac afirma que sus piedras fueron una vez soldados paganos que Cornelio había convertido en piedra cuando huía de ellos.

La Iglesia Católica conmemoró a Cornelio venerándolo, con su Santo el 16 de septiembre, que comparte con su amigo Cipriano. El día de su santo era originalmente el 14 de septiembre, fecha en la que tanto Cipriano como Cornelio fueron martirizados, según Jerónimo. El santo nombre de Cornelio significa "cuerno de batalla", y está representado en íconos por un papa sosteniendo algún tipo de cuerno de vaca o con una vaca cerca. Es el patrón contra el dolor de oído, la epilepsia, la fiebre, los espasmos, y también del ganado, los animales domésticos, los que sufren de dolor de oído, los epilépticos y la ciudad de Kornelimünster, Alemania, donde está consagrada su cabeza.