Paolo dal Pozzo Toscanelli

Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397 – 10 de mayo de 1482) fue un matemático, astrónomo y cosmógrafo italiano.

Vida

Paolo dal Pozzo Toscanelli nació en Florencia, hijo del médico Domenico Toscanelli y Biagia Mei. No hay información precisa sobre su educación y antecedentes. Gustavo Uzielli afirmó en 1894 que Toscanelli estudió en la Universidad de Padua, pero los autores modernos consideran que esto es pura conjetura. Toscanelli vivió la mayor parte de su vida en Florencia, con excursiones ocasionales a Todi y Roma. Se dice que mantuvo correspondencia con académicos de toda Europa, pero sus escritos aún no han sido investigados a fondo.

Gracias a su larga vida, su inteligencia y sus amplios intereses, Toscanelli fue una de las figuras centrales de la historia intelectual y cultural de la Florencia del Renacimiento en sus primeros años. Su círculo de amigos incluía a Filippo Brunelleschi, el arquitecto de la catedral de Florencia, y al filósofo Marsilio Ficino. Conoció al matemático, escritor y arquitecto León Battista Alberti, y su amigo más cercano fue el cardenal Nicolás de Cusa, un intelecto de amplio alcance y uno de los primeros humanistas, que dedicó dos breves obras matemáticas en 1445 a Toscanelli, y se convirtió a él y a Toscanelli en interlocutores. en un diálogo de 1458 titulado Sobre la cuadratura del círculo (De quadratura circuli). Cuando Nicolás de Cusa estaba en su lecho de muerte en la remota ciudad de Todi, en Perugia, en 1464, Toscanelli atravesó 120 millas desde Florencia para estar con él.

Toscanelli junto con Nicolás de Cusa parece haber pertenecido a una red de intelectuales florentinos y romanos que buscaron y estudiaron obras matemáticas griegas, junto con Filelfo, Jorge de Trebisonda y el humanista Papa Nicolás V, en compañía de Alberti y Brunelleschi.

Cartografía

En 1439, el filósofo griego Gemistos Plethon, asistiendo al Consejo de Florencia, conoció a Toscanelli con los extensos viajes, escritos y mapeo del primer siglo BC/AD geógrafo griego Strabo, hasta ahora desconocido en Italia. Casi 35 años después, el italiano debía seguir este conocimiento amplificado.

En 1474, Toscanelli envió una carta y un mapa a su corresponsal portugués Fernão Martins, sacerdote de la catedral de Lisboa, detallando un plan para navegar hacia el oeste para llegar a las Islas de las Especias y Asia. Fernão Martins entregó su carta al rey Alfonso V de Portugal, en su corte de Lisboa. El original de esta carta se perdió, pero se conoce su existencia a través del propio Toscanelli, quien luego la transcribió junto con el mapa y se lo envió a Cristóbal Colón, quien los llevó consigo durante su primer viaje al Nuevo Mundo. Toscanelli había calculado mal que Asia era 5.000 millas más larga de lo que realmente era, y Colón calculó mal la circunferencia de la Tierra en un 25 por ciento: ambas cosas dieron como resultado que Colón no se diera cuenta inicialmente de que había encontrado un nuevo continente.

Una historia no corroborada vincula la asistencia de Toscanelli a una delegación china ante el Papa en 1432, cuando se discutieron muchos inventos chinos, con una avalancha de dibujos realizados alrededor del mismo año por el artista-ingeniero Taccola (1382 – c.1453), que luego fueron desarrollados por Brunelleschi y Leonardo da Vinci. En una carta de 1474 de Toscanelli a Colón, cuya autenticidad ha sido motivo de desacuerdo entre los estudiosos, Toscanelli menciona la visita de hombres de Catay (China) durante el reinado del Papa Eugenio IV (1431-1447):

También en el tiempo de Eugenio uno de ellos [de Cathay] vino a Eugenius, quien afirmó su gran bondad hacia los cristianos, y tuve una larga conversación con él en muchos temas, sobre la magnitud de sus ríos en longitud y aliento, y sobre la multitud de ciudades a orillas de ríos. Dijo que en un río había cerca de 200 ciudades con puentes de mármol de gran longitud y amplitud, y en todas partes adornados con columnas. Este país vale la pena buscar por los latinos, no sólo porque se pueda obtener gran riqueza de ella, oro y plata, todo tipo de gemas, y especias, que nunca nos llegan; sino también por sus sabios hombres, filósofos y astrólogos expertos, y por qué habilidad y arte tan poderoso y magnífico una provincia es gobernada, así como cómo se llevan a cabo sus guerras.

—Extracto de la Primera Carta de Paolo Toscanelli a Colón

Se ha sugerido que el hombre en cuestión pudo haber sido Niccolo da Conti, que regresaba del este y se sabe que se reunió con el Papa Eugenio en 1444.

En una segunda carta, Toscanelli describe más a estos hombres como extremadamente aprendidos y dispuestos a compartir su conocimiento:

El viaje mencionado no es sólo posible, sino que es cierto, y seguro ser honorable y producir beneficios incalculables, y gran fama entre todos los cristianos. Pero usted no puede saber esto perfectamente salvo a través de la experiencia y la práctica, como he tenido en la forma de la información más copiosa y buena y verdadera de distinguidos hombres de gran aprendizaje que han venido de las partes mencionadas, aquí en la corte de Roma, y de otros comerciantes que han tenido negocios durante mucho tiempo en esas partes, hombres de alta autoridad.

—Extracto de la Primera Carta de Paolo Toscanelli a Colón

Astronomía

Toscanelli se destaca por sus observaciones de seis cometas, en 1472, dos en 1457, 1456, que se llamaba cometa de Halley después de que Edmond Halley predijo su regreso en 1759, 1449 y 1433.

En 1475 perforó un agujero en la cúpula de la Catedral de Florencia haciendo un gnomon a 91.05 metros (298.7 pies) sobre el pavimento para crear una línea meridiana. La altura impidió la instalación de una línea meridiana completa del piso de la Catedral, pero permitió una sección corta de aproximadamente 10 metros (33 pies) para que se extendieran entre el altar principal y la pared norte del transepto. Esto permite la observación durante alrededor de 35 días a cada lado del equinoccio de verano.