Paolo Bettini

Paolo Bettini (nacido el 1 de abril de 1974 en Cecina, Livorno, Toscana) es un ex campeón ciclista italiano y ex entrenador de la selección ciclista nacional italiana. Considerado el mejor especialista en clásicas de su generación, y probablemente uno de los más fuertes de todos los tiempos, ganó medallas de oro en la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de Atenas de 2004 y en el Campeonato Mundial de Carreras en Ruta de 2006 y 2007. Lo apodan Il Grillo ("el grillo") por sus repetidos ataques repentinos y su estilo de carrera.

Obtuvo prominencia al ganar Lieja-Bastogne-Lieja en 2000 y 2002. Estableció el récord de victorias en la Copa del Mundo en una temporada en 2003, ganando Milán-San Remo, HEW Cyclassics y Clásica de San Sebastián. Ganó el Giro de Lombardía en 2005 y 2006, el Züri-Metzgete en 2001 y 2005 y el Tirreno-Adriático en 2004.

Carrera

Carrera temprana

Paolo Bettini vivía con su familia en la costa de Toscana. Comenzó a correr cuando tenía siete años y ganó 23 de sus primeras 24 carreras. Su primera bicicleta tenía un cuadro de segunda mano que su padre, Giuliano, había pintado de naranja. Los componentes fueron canibalizados de otras bicicletas. Comenzó a correr gracias al apoyo de su hermano.

Quedó cuarto en el campeonato mundial de ruta sub-23 en 1996, detrás de otros tres italianos, Giuliano Fugeras, Roberti Sgambelluri y Luca Sironi. Se convirtió en profesional al año siguiente en el equipo MG-Technogym. Allí viajó como doméstico de Michele Bartoli, "un ciclista de clase trabajadora", escribió Stephen Farrand, "destinado a trabajar para otros para ganarse la vida". Trabajó para Bartoli, quien a cambio le ayudó con consejos. Bartoli ganó la Copa del Mundo en 1997 y 1998 con la ayuda de Bettini.

Bartoli cayó pesadamente sobre una rodilla en 1999 y Bettini quedó libre para correr por sí mismo. Ganó Lieja-Bastoña-Lieja en 2000, regalándose un Porsche valorado en 100.000 euros, y una etapa llana del Tour de Francia de ese año, de Agen a Dax. Ganó la Züri-Metzgete de 2001 después de algunos meses sin victorias, superando a Jan Ullrich en el sprint hasta la meta. Su éxito provocó una disputa con Bartoli. Culminó en el campeonato mundial de 2001 en Lisboa, Portugal, donde Bartoli se negó a llevar a Bettini a un buen comienzo en el sprint final y el español Óscar Freire ganó en su lugar.

Copa del Mundo 2002 y temporada de carreras

La temporada 2002 fue un gran avance. En la Copa del Mundo, Bettini fue atrapado en los últimos kilómetros de Milán-San Remo. Después de su victoria de 1–2 con Stefano Garzelli en Liège–Bastogne–Lieja, Bettini corrió cuello a cuello contra Museeuw, que ganó París–Roubaix en una escapada individual de 50 km, y el Ciclásico HEW. Un paseo táctico en Giro di Lombardia ganó Bettini la Copa Mundial.

Bettini jugó fuerte apoyo en la victoria de Mario Cipollini en el Campeonato Mundial de Ciclismo de Caminos de la UCI en Zolder, Bélgica.

Copa del Mundo 2003 y temporada de carreras

La serie de la Copa del Mundo de 2003 comenzó con Milán-San Remo. Bettini atacó dos veces en las últimas colinas que conducían a la Primavera, y contó con la ayuda de Luca Paolini, que atacó en el complicado descenso hacia la meta.

Sin embargo, una lesión en Gent-Wevelgem obligó a Bettini a perderse varias carreras hasta el Tour de Francia en julio. Luego siguió con una victoria en HEW Cyclassics frente al subcampeón del Tour, Jan Ullrich, y una victoria en la Clásica de San Sebastián.

Bettini no pudo ganar el Campeonato Mundial de Ciclismo en Ruta UCI a pesar de ser el favorito debido a un error al final de la carrera. Tras haberse establecido en la escapada ganadora, la vacilación permitió al español Igor Astarloa escaparse y ganar. Astarloa afirmó que Bettini le había ofrecido dinero para renunciar a la victoria, lo que Astarloa dijo que rechazó. Se produjo una disputa y Astarloa atribuyó su comentario a un malentendido sobre el italiano de Bettini.

Copa del Mundo 2004 y temporada de carreras

La temporada 2004 empezó bien con la Milán-San Remo, pero Davide Rebellin ganó la Flecha Valona (no en la Copa del Mundo), la Lieja-Bastoña-Lieja y la Amstel Gold Race. Las decepciones de Bettini continuaron con segundos puestos en la HEW Cyclassics, que había ganado anteriormente, y en la Clásica de San Sebastián, que había ganado el año anterior. Los puntos obtenidos en la París-Tours le pusieron el maillot de líder, pero como la última carrera, el Giro de Lombardía, era más adecuada para Rebellin, la Copa del Mundo aún no estaba asegurada. Bettini siguió a Rebellin durante toda la carrera, lo que provocó que este abandonara frustrado.

La victoria más importante de Bettini fue en los Juegos Olímpicos de 2004, donde se escapó del portugués Sérgio Paulinho y consiguió una cómoda victoria que se decidió en un sprint de último momento con ambos. Una vez más, no pudo ganar el campeonato del mundo debido a una lesión al golpearse la rodilla contra el coche del equipo al comienzo de la carrera.

Temporada de carreras y UCI ProTour 2005

Tras la Milán-San Remo, Bettini tuvo un comienzo marcado por una lesión que le impidió participar de forma significativa en las clásicas de primavera y no consiguió ninguna victoria hasta que consiguió dos victorias de etapa en el Giro de Italia de 2005, donde vistió la maglia rosa como líder de la clasificación general durante varios días. Después de eso, no volvió a conseguir buenos resultados hasta la Vuelta a España de 2005, donde venció a Alessandro Petacchi en un sprint cuesta arriba en Valladolid. Después, participó en el Campeonato del Mundo de Madrid, donde se metió en la fuga decisiva pero no consiguió ninguna medalla. Una semana después, ganó por segunda vez la Züri-Metzgete. Dos semanas más tarde, también ganó el Giro de Lombardía.

Temporada de carreras y UCI ProTour 2006

Bettini ganó la primera carrera de la temporada, el Trofeo Soller, que forma parte del Challenge Mallorca. También ganó el Gran Premio de Lugano, dos etapas de la Tirreno-Adriático y la 15ª etapa del Giro de Italia, donde ganó la clasificación por puntos. Tras el Giro se proclamó campeón de Italia en ruta y ganó una etapa en la Vuelta a España antes de proclamarse campeón del mundo.

Su hermano Sauro murió en un accidente de coche pocos días después de aquella victoria y Bettini estuvo a punto de abandonar el ciclismo. Cambió de opinión y ganó el Giro de Lombardía entre lágrimas.

El 2 de marzo de 2007, la revista francesa Velo otorgó a Bettini el premio Vélo d'Or como mejor ciclista del año 2006.

Temporada de carreras y UCI ProTour 2007

Bettini participó en el segundo Tour de California 2007, clasificado como 2.HC, y valió la pena al ganar la cuarta etapa en un sprint final. Más tarde ganó la tercera etapa de la Vuelta a España y terminó segundo en tres etapas más. Luego ganó una vez más el maillot arcoíris de la categoría Elite de ruta masculina en Stuttgart.

Temporada 2008

El inicio de la temporada de Bettini estuvo plagado de lesiones, entre ellas una caída en la Kuurne-Bruselas-Kuurne y una costilla rota al caerse en un descenso mojado en la Vuelta al País Vasco. Ganó el Trofeo Matteotti y etapas en la Vuelta a Austria y la Vuelta a Valonia. También ganó dos etapas en la Vuelta a España, donde dijo que dejaba el Quick Step después de 10 años debido a una disputa financiera. El 27 de septiembre anunció su retirada. El 4 de noviembre, se cayó durante los seis días de Milán y fue trasladado al hospital inconsciente.

Carrera de entrenador

El 17 de junio de 2010, Bettini fue nombrado nuevo seleccionador nacional italiano, tras la muerte de Franco Ballerini en un accidente de coche a principios de ese año. Dejó este puesto en 2014 para trabajar con Fernando Alonso en su nuevo equipo de ciclismo en preparación para su lanzamiento en 2015.

Carreras en pista

Bettini siguió el camino de los ciclistas anteriores a los años 70 y se dedicó a las carreras de seis días en invierno. En 2006 corrió en Múnich y Grenoble. "No lo hice por dinero", dijo. "Ya lo tenía. Lo hice por mi amor por las carreras, para ver cómo es correr en una pista". Sin embargo, las curvas resultaron más complicadas que la carretera y su debut fue descrito como "catastrófico", ya que no logró ponerse al lado de su compañero en la carrera de relevos de dos hombres, la Madison, y terminó la primera noche "con miedo en la cara". Charly Mottet dijo:

Lo vi al principio de la noche y me preocupó. Dos horas más tarde, puedo decirte que había ganado el respeto de los demás. Estaba haciendo cambios adecuados, estaba participando en la carrera y iba mejor y mejor. Los otros no podían creer sus ojos [commencaient à ne plus voir le jour].

Vida personal

Bettini se casó en el año 2000 con Monica Orlandini, profesora de literatura. Se instalaron en una casa rural propiedad de la familia de su esposa, que se dedica al cultivo del olivo desde hace cuatro generaciones. Viven en Riparbella, a 10 km de Cecina, donde nació Bettini.

Logros profesionales

Resultados principales

Grandioso Calendario de resultados de clasificación general

Grand Tour	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
Giro d'Italia	25	7	44	—	—	DNF	—	—	38	56	41	19
Tour de Francia	—	—	—	122	74	—	114	114	—	—	—	—
Vuelta a España	—	—	32	—	—	—	—	—	DNF	DNF	DNF	DNF

Cronología de resultados de los clásicos

Monumento	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
Milán-San Remo	—	70	77	40	5	50	1	8	42	75	33	102
Tour de Flandes	—	—	—	—	23	16	DNF	9	—	7	21	—
París-Roubaix	No concursó durante su carrera
Liège–Bastogne–Liège	—	92	5	1	15	1	—	22	4	2	4	9
Giro di Lombardia	—	21	9	10	20	30	DNF	29	1	1	103	—
Clásico	1997	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
Omloop Het Volk	—	—	—	—	—	5	3	—	DNF	—	—	90
Kuurne–Bruselas–Kuurne	—	—	—	—	—	11	25	2	DNF	—	—	DNF
E3 Prijs Vlaanderen	—	—	—	—	—	4	DNF	48	—	—	24	—
Amstel Gold Race	—	DNF	32	14	DNF	8	—	3	37	8	7	—
La Flèche Wallonne	—	50	—	19	20	37	—	DNF	41	12	DNF	—
Clásica de San Sebastián	—	DNF	11	4	13	7	1	2	DNF	101	—	4
Ciclásico de Hamburgo	—	12	12	18	6	4	1	2	DNF	48	7	—
Züri-Metzgete	41	8	4	25	1	2	3	2	1	DNF	No se celebró
GP Ouest-France	—	—	7	—	—	28	—	—	—	—	—	—
Giro dell'Emilia	—	—	—	—	—	—	8	—	DNF	—	DNF	—
Milano-Torino	—	21	2	NH	—	—	—	—	—	—	88	NH
París-Tours	—	47	14	4	—	19	11	6	—	—	—	—

Cronología de los resultados de los principales campeonatos

	1998	1999	2000	2001	2002	2003	2004	2005	2006	2007	2008
Juegos Olímpicos	No se celebró		9	No se celebró			1	No se celebró			17
Campeonato Mundial	63	—	9	2	26	4	DNF	13	1	1	28
Campeonatos Nacionales	—	—	7	15	—	1	11	—	1	DNF	27

Leyenda

—	No compitió
DNF	No terminé