Pantano de Askham

Askham Bog es una pequeña área de turbera y sitio de especial interés científico situada dentro del Valle de York en North Yorkshire, Inglaterra. Se encuentra al suroeste de York, al norte de Copmanthorpe y cerca de Askham Richard y Askham Bryan. Es considerado como uno de los sitios con mayor diversidad ecológica en el norte de Inglaterra.

Durante la década de 2010, se propuso un desarrollo de 500 casas para el borde del pantano en las afueras de la ciudad de York, pero esto se anuló en 2020.

Historia y formación geográfica

Askham Bog se formó dentro del Valle de York en un hueco que se inundó con agua de deshielo del último deshielo glacial hace unos 15.000 años. Se habían formado dos crestas de morrena terminal a ambos lados de la hondonada y contenían el agua del deshielo glacial entre ellas y detrás de ellas.

La ciénaga está sellada con una capa más inferior compuesta en gran parte de arcilla, arena y grava. En la parte superior, hay una clara estratificación de depósitos orgánicos, que colectivamente reflejan una serie de períodos biológicos y geológicos. La capa de arcilla basal está recubierta con más arcilla del lago y un lodo nekron rico en nutrientes suministrado por las morrenas circundantes. Continuando hacia arriba se encuentran capas de turba de fen y turba de sphagnum, de las cuales esta última también contiene trazas de Scorpidium y Eriophorum. La capa de lodo nekron refleja un cambio permanente a un clima posglacial relativamente cálido durante el cual se formó esta capa. Contiene abundantes restos vegetales que a su vez reflejan un período de rico crecimiento floral en esta época. Algunas de estas plantas incluyen Potamogeton, náyade de hojas de acebo y bogbean.

Sin embargo, la colonización posterior por la caña común, cuyos fragmentos de raíces fosilizados se han encontrado inmediatamente encima de la capa de lodo nekron, conduce a una extensión reducida de aguas abiertas. A su vez, una capa de turba de pantano se acumuló gradualmente sobre el lodo en el centro del pantano para comenzar a formar un pantano elevado. El aumento de la elevación del montículo de turba central comenzó a cortar la entrada directa de aguas ricas en bases en el pantano desde la tierra circundante y las bases existentes en la turba levantada se filtraron a través de la lluvia. Por lo tanto, la pérdida neta de bases de la turba en el centro de la ciénaga condujo gradualmente a un aumento de la acidez del suelo, con la pérdida de la rica comunidad original del pantano que anteriormente cubría toda el área.

En consecuencia, la superficie ácida y pobre en nutrientes permitió que los musgos esfagno prosperaran en el pantano elevado y contribuyeron en gran medida a la formación de la mayor parte de la turba sobre los márgenes del pantano. La continua acumulación neta de turba en el centro en relación con los márgenes condujo a un mayor aumento en la elevación del domo de turba central, de modo que el suministro de agua subterránea rica en bases se evitó por completo, lo que hizo que el centro de turba fuera ombrotrófico. Por el contrario, la comunidad marginal de pantanos ricos que recibe la afluencia de agua subterránea rica en bases de las morrenas circundantes hace que las condiciones ecológicas aquí sean similares a las de East Anglican Fens.

Un desarrollador destinó un sitio en el borde de Askham Bog para una parcela de 500 viviendas. El llamamiento de la comunidad y Yorkshire Wildlife Trust contó con la ayuda de Sir David Attenborough, quien dijo que "es nuestra responsabilidad colectiva salvarlo". El desarrollo fue negado por los inspectores de planificación en mayo de 2020.

Ecología y hábitats

Hábitat en Askham Bog

Askham Bog se considera uno de los lugares con mayor diversidad ecológica del norte de Inglaterra; especialmente en lo que respecta a plantas, invertebrados y aves. La diversidad ecológica es atribuible a una amplia diversidad de hábitats que van desde praderas pantanosas con suelo rico en bases en la periferia hasta bosques de carr más hacia el interior y pantanos elevados con suelo ácido; intercalados con diques y rodales de aguas abiertas. La gran diversidad de hábitats puede explicarse en parte por las muchas etapas de sucesión presentes que generalmente avanzan más hacia el centro, lo que a su vez está relacionado con las diferencias espaciales en la topografía y el pH del suelo. Askham Bog es uno de los pocos ejemplos del norte de Inglaterra que muestra tal variedad de transiciones de hábitat.

Aunque originalmente la ciénaga elevada reemplazó en gran medida al pantano original, el corte de turba medieval devolvió la vegetación a la influencia del agua subterránea rica en base. El corte extensivo de turba a su vez condujo a un retorno a las condiciones de los pantanos alrededor de algunos de los suelos previamente ácidos.

Askham Bog está extensamente arbolado, y los abedules son omnipresentes en todo el fango. Willow también crece extensamente en todas partes. El aliso y el sauce gris son localmente dominantes en los márgenes del fenny y el roble lo es en el centro ácido. Otras especies de árboles que crecen junto con el roble en el centro ácido incluyen avellano, espino cerval de aliso y serbal. Sin embargo, el abedul ha disminuido recientemente en favor del roble, el aliso y el fresno, especialmente donde gran parte de la madera en la parte norte central ha sido talada. La reducción del dosel en el centro de la ciénaga parece haber afectado negativamente el crecimiento del sphagnum aquí, probablemente debido a la reducción de la sombra y, por lo tanto, al aumento de la desecación del sphagnum y al ingreso más fácil de contaminantes atmosféricos. Se ha registrado un aumento de la deposición de azufre en la ciénaga en las últimas décadas y es atribuible al aire cada vez más contaminado que se mueve a favor del viento desde una importante zona industrial con centrales eléctricas que queman carbón.

Historia natural

Plantas herbáceas

European dewberry

La flora de Askham Bog no solo es diversa, sino que también se parece claramente a las asambleas de plantas del sur de Inglaterra. Entre las especies notables se incluyen la lanza mayor, la puntada de los pantanos, la juncia de sierra, el helecho de los pantanos, el gran muelle acuático, el cardo de los prados, el junco pequeño púrpura, Carex appropinquata y la violeta de agua. Askham Bog también tiene la colonia más grande y más al noreste de Inglaterra de la rara juncia de pan de jengibre Carex elongata, y es famosa por la presencia del helecho real.

La vegetación de Askham Bog se puede dividir en dos grupos principales, lo que refleja la amplia dicotomía subyacente entre suelo básico y ácido. Uno es una comunidad pantanosa rica en especies alrededor de los márgenes. Esto incluye especies características como la reina de los prados, la ruda común de los prados, la ortiga, la paja de los pantanos, la zarzamora, la agridulce, la escutelaria, la salicaria amarilla, la Jenny rastrera y la hierba de los prados ásperos. La otra comunidad es ácida y pobre en especies hacia el centro, incluyendo especies como Sphagnum palustre, hierba morada, Rubus fruticosus y madreselva. Aunque la caída del pH y el aumento de la altitud en los domos de turba se atribuyen al crecimiento de esfagno, no se ha encontrado esfagno en un conjunto de vegetación caracterizado por madreselva y Rubus fruticosus dentro del centro ácido de la ciénaga. Esto parece ser inconsistente con el curso normal de sucesión y puede explicarse por una concentración inusualmente alta de fosfato inorgánico. Los niveles freáticos bajos en el área elevada pueden promover la mineralización del fosfato, con un pH bajo que contrarresta la conversión microbiana en fosfato orgánico, de modo que el alto componente de fosfato inorgánico resultante en la turba elevada favorece el crecimiento de esta comunidad vegetal.

Pájaros

Se han registrado más de 90 especies de aves en la ciénaga, lo que atrae a visitantes tanto de invierno como de verano. A pesar de las posibles fuentes cercanas de perturbación humana, el pantano proporciona un refugio adecuado dentro de un paisaje agrícola circundante relativamente desnudo y tiene un rico suministro de frutas y semillas en invierno y una gran cantidad de invertebrados en verano. Entre los residentes conocidos se encuentran el carbonero común, el carbonero común, el agateador, el martín pescador, el reyezuelo, el camachuelo, el cárabo común, el ratonero, el gavilán y, a veces, el pájaro carpintero verde. focha y, a veces, curruca saltamontes. Todas las currucas migratorias se han encontrado en la ciénaga en primavera y verano, y los cañaverales en la parte noreste de Near Wood constituyen una importante colonia de currucas de caña.

Invertebrados

Askham Bog es rico en invertebrados y es conocido a nivel nacional por su diversidad de escarabajos acuáticos como Haliplidae, Noteridae, Dytiscidae y Gyrinidae. Algunas especies raras de escarabajos incluyen Dromius sigma, Agabus undulatus; junto con un registro de Pselaphus dresdensis que se ha encontrado en el musgo de los lados del estanque en el pantano y en ningún otro lugar de Inglaterra. Sin embargo, la abundancia de escarabajos y la riqueza de especies han disminuido notablemente en Askham Bog desde principios del siglo XX, coincidiendo con el establecimiento de un vertedero municipal en el adyacente Challoner's Whin. Otras especies de insectos características incluyen la polilla de manchas cuadradas del pantano y la libélula emperador.

Con respecto a las arañas, hay una proporción sorprendentemente grande de especies indicadoras de humedales dado el estado relativamente seco de la reserva y la invasión gradual de árboles. Esto puede deberse a que la comunidad de arañas refleja una época en la que la ciénaga era más húmeda y aún no ha respondido por completo a los cambios de hábitat. Una especie de araña muy rara Cornicularia kochi (O.P.-C) en cientos ha sido registrada en montones de Phragmites cortados durante el invierno.

Mamíferos y anfibios

Los anfibios típicos de Askham Bog incluyen la rana común, el sapo común y el tritón liso. Los mamíferos típicos incluyen corzos y zorros rojos. El campañol de agua alguna vez fue común en Askham Bog, pero ahora ha sido erradicado en gran parte por el visón americano.

Uso pasado y gestión actual

Corte de turba

Desde el período romano temprano hasta mediados del siglo XVIII, Askham Bog y sus alrededores parecían ser intensamente explotados para obtener turba como combustible. La evidencia más temprana de corte de turba cercano del período romano se ha encontrado en un pozo romano en York en forma de terrones de turba de sphagnum.

En la Edad Media, la turba era cortada especialmente por los aldeanos de Dringhouses y Acomb. Existe evidencia documental de esto en los estatutos escritos de Manor of Drighouses y Acomb Court Rolls que restringen el corte de turba por parte de los inquilinos. Las severas sanciones impuestas por estas restricciones legales atestiguan la necesidad de contrarrestar la intensidad dañina con la que se habría extraído la turba de la turbera. De hecho, el corte intensivo de turba probablemente haya causado cambios topográficos sustanciales en la turbera desde su formación geográfica original. A su vez, una disminución de la capa de turba ácida debido a la extracción habría permitido que el centro se inundara con agua subterránea rica en bases, transformándolo así en un pantano abierto. Existe otra evidencia material en forma de diques que rodean las cúpulas de turba principales actuales, de las cuales la primera se habría excavado para ayudar a eliminar la turba en barco.

Toda la ciénaga volvió a estar cubierta de árboles después de que cesara la tala de turba alrededor de la década de 1750. Luego se usó ampliamente como encubrimiento de juegos desde finales del siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial, lo que probablemente explica la tala extensiva de Far Wood durante este tiempo. El pantano fue adquirido en 1946 por Sir Francis Terry y Joseph Rowntree, quienes posteriormente lo otorgaron a Yorkshire Naturalists' Trust (ahora Yorkshire Wildlife Trust) en 1946. Es la reserva natural más antigua de Yorkshire Wildlife Trust.

Cultivo de cáñamo

Hay evidencia fósil en forma de aquenios de cáñamo y polen encontrado preservado en distintos horizontes entre capas de turba de pantano y turba de Scorpidium-Sphagnum de que esta planta alguna vez fue cultivada en Askham Bog Estas semillas y el polen son posibles reliquias del enredo (remojo en agua) del cáñamo porque se ha encontrado polen de plantas acuáticas como los nenúfares y las totoras junto con semillas de cáñamo y polen en los mismos núcleos de turba, lo que sugiere que estas plantas de cáñamo los restos fueron sumergidos durante este período.

Aunque se desconocen los períodos de tiempo exactos, el cultivo de cáñamo en Askham probablemente fue intenso en el período Tudor, cuando la cosecha se cultivaba y enriaba extensamente y por decreto real en Inglaterra para cuerdas de cáñamo para la marina británica. Hay algunas pruebas documentales de esto en Askham Bog en el Acomb Court Roll de 1594, que restringía dónde se podía enriar (remojar) el cáñamo debido al mal olor producido por las fibras enriadas y la posibilidad de que el agua enriada contaminara los ríos. Sin embargo, el enriado del cáñamo cesó en el siglo XIX con el aumento de la importación de cuerdas de cáñamo de Europa y Rusia y la creciente reversión al sisal de América y el yute de la India.

Conservación del hábitat

El compromiso de preservar y conservar Askham Bog fue la motivación original para el establecimiento del Trust. El primer plan de manejo tenía como objetivo mantener la diversidad de hábitats en todo el pantano. Con la ayuda del Cuerpo Nacional de Conservación, se crearon más aguas abiertas mediante la excavación de estanques y el bloqueo de diques, junto con la limpieza de matorrales en las áreas húmedas de pasto de algodón. En 1998, Yorkshire Wildlife Trust obtuvo un Fondo de Lotería de Patrimonio sustancial para la restauración de muchas de sus reservas naturales. Una proporción considerable de esta subvención se invirtió en la gestión de Askham Bog para garantizar la calidad y el nivel adecuados del agua necesarios para la vida silvestre de la ciénaga.

La mayoría de las áreas de pantanos ricas en especies son pastoreadas por ponis de Exmoor para fomentar la sucesión temprana de plantas como la orquídea de los pantanos y el cardo de pradera, y para suprimir pastos vigorosos, juncos y árboles jóvenes. Esto se considera un medio de manejo más efectivo que el corte. Sin embargo, todavía se cortan algunos prados en el lugar para obtener heno.