Pangolín chino

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El pangolín chino (Manis pentadactyla) es un animal originario del norte del subcontinente indio, partes septentrionales del sudeste asiático y el sur de China. Está catalogado como especie en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN desde 2014, ya que se estima que su población salvaje ha disminuido más del 80 % en tres generaciones de pangolines, lo que equivale a 21 años. Está amenazado por la caza furtiva para el comercio ilegal de fauna silvestre.

Características

La pangolina china tiene una cola aprensiva
Esqueleto pangolín chino en exhibición en el Museo de Osteología

El pangolín chino tiene la apariencia de un oso hormiguero escamoso. Sus escamas son típicamente de color azul grisáceo. Su cabeza y cuerpo miden alrededor de 40-58 cm (16-23 pulgadas) y su cola mide alrededor de 25-38 cm (9,8-15,0 pulgadas). Un pangolín chino adulto pesa de 2 a 7 kilogramos (4,4 a 15,4 libras). Tiene 18 filas de escamas superpuestas acompañadas de pelo, una combinación poco común en los mamíferos. Tiene una boca pequeña y estrecha y una cabeza pequeña y puntiaguda. Sus garras crecen hacia adentro a medida que envejece. La hembra da a luz una sola cría a la vez.

Un pangolín recién nacido pesa unos 93 g (3,3 oz), su longitud es de unos 45 cm (18 pulgadas). El pangolín chino se reproduce en abril y mayo cuando el clima se vuelve más cálido. Las crías nacen con escamas blandas, que se endurecen después de dos días. Aunque el pangolín joven puede caminar en su primer día, la madre lo lleva en su espalda o cola. Si la madre se siente amenazada, inmediatamente dobla a su bebé sobre su vientre con la ayuda de su cola. Se ha observado que los pangolines machos permiten que la hembra y el bebé compartan su madriguera.

Taxonomía

Manis pentadactyla fue el nombre científico propuesto por Carl Linnaeus en 1758 para el pangolín chino. En los siglos XIX y XX se recolectaron y describieron varios ejemplares de pangolín chino:

  • Manis pentadactyla auritus (por Brian Houghton Hodgson en 1836) de Asia continental
  • Manis pentadactyla pentadactyla (por Linneo en 1758) de Taiwán
  • Manis pentadactyla pusilla (por Joel Asaph Allen en 1906) de Hainan

Distribución y hábitat

El pangolín chino es originario del sur de Nepal, noreste de la India, Bután, Bangladesh, Myanmar, norte de Indochina, sur de China, incluida la isla de Hainan, y la mayor parte de Taiwán. Se ha registrado su presencia hasta una altitud de 3.000 m (9.800 pies). Antiguamente se extendía por las provincias al sur del río Yangtze, así como al norte del río Yangtze en el sur de Sichuan, noreste de Chongqing, noroeste de Hubei y suroeste de las provincias de Henan. Actualmente, se conocen poblaciones confirmadas en China continental en las provincias de Yunnan, Hainan, Guangxi, Guangdong, Hunan, Chongqing, Fujian, Jiangxi, Zhejiang y Anhui. Habita en bosques tropicales primarios y secundarios, bosques de bambú, bosques de piedra caliza, bosques de frondosas, bosques de coníferas, campos agrícolas y pastizales.

Comportamiento y ecología

El pangolín chino es un animal bastante reservado y nocturno. Se mueve lentamente. Sus escamas duras funcionan como una cubierta protectora contra los depredadores y, cuando se siente amenazado, se enrosca en una bola ("evolución").

Dieta

Pangolina china en el zoológico de Leipzig

El pangolín chino se alimenta principalmente de insectos, en particular termitas y hormigas. Excava en nidos de hormigas y termiteros con sus grandes garras delanteras y extrae insectos con su lengua larga y pegajosa. El pangolín chino cava largas madrigueras en el suelo, que utiliza para dormir y cazar termitas.

El contenido estomacal de un individuo juvenil salvaje muerto por perros en Hong Kong el 24 de noviembre de 2013 incluía solo 25.803 hormigas y 812 termitas, que representan 6 géneros y 9 especies. Las hormigas representaban la principal fuente de alimento en términos de riqueza de especies (8 especies), abundancia (97%) y biomasa (98%), siendo las especies más abundantes Camponotus nicobarensis, Polyrhachis tyrannica y Crematogaster dohrni. La invasora hormiga loca amarilla también estaba presente en el contenido estomacal, una especie que se encuentra comúnmente cerca de asentamientos humanos y en los bordes de los bosques en lugar de en bosques no perturbados, lo que sugiere que este individuo se alimentaba en los márgenes del bosque, a diferencia del comportamiento de evitación de perturbaciones observado en poblaciones rurales muy cazadas.

Debido a su dieta específica, puede resultar difícil proporcionar la comida adecuada a los animales cautivos. Desde la década de 1970, "los pangolines son ahora casi desconocidos para los visitantes y se exhiben con poca frecuencia en zoológicos", y "históricamente han sido difíciles de mantener, ya que la mayoría de los animales cautivos mueren en un corto período después de su captura". Cuando está en su hábitat natural, esta especie vive "con una dieta de hormigas, termitas y varios otros invertebrados, incluidas larvas de abejas, moscas, gusanos, lombrices de tierra y grillos". Después de crear cuidadosamente nuevas recetas más sostenibles en zoológicos, algunos de los ingredientes utilizados han incluido "huevos, carne (carne picada, caballo, dieta felina enlatada), productos lácteos evaporados, leche en polvo, proteína de pescado, hojas de orquídea, piensos comerciales, semillas de psyllium, zanahorias, levadura, multivitaminas e insectos (mezclas de larvas de gusanos de seda, tierra, hormigas, termitas, gusanos de la harina o grillos)". Varios zoológicos que han mantenido pangolines bajo observación han descubierto que los animales morían más comúnmente después de unos pocos años, sin reproducirse con éxito. Los investigadores afirman que este resultado está correlacionado con la "mala aceptación de las dietas en cautiverio y los problemas digestivos". El pangolín chino se considera de alto riesgo en términos de extinción.

Threats

El pangolín chino está amenazado principalmente por la caza furtiva. Algunos chinos comen su carne y sus escamas se utilizan como ingrediente en la medicina tradicional china (MTC). En la década de 1960, se capturaban anualmente entre 170.000 y 180.000 pangolines chinos en las provincias chinas de Fujian, Hunan, Guangxi, Guizhou, Yunnan y Guangdong. En 2002, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres prohibió la venta de pangolines a través de las fronteras nacionales. Aunque China ya ha aprobado leyes para proteger al pangolín, puede que no sean suficientes para salvar la especie. La Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres informa que los pangolines son el mamífero más objeto de tráfico y de caza furtiva.

Las escamas de pangolín chino se venden para tratar una amplia variedad de dolencias, desde cáncer hasta malestar estomacal y asma. Otras partes del cuerpo del pangolín también se utilizan en la medicina tradicional china. El 71% de los practicantes de la medicina tradicional china entrevistados en un estudio de 2020 creían que las escamas de pangolín podrían sustituirse por otros ingredientes "en al menos algunos tratamientos, si no en todos". La población local del este de Nepal considera que las escamas de pangolín son amuletos de buena suerte.

Aunque los pangolines están protegidos por la legislación desde los años 1970 y 1980, la gente sigue optando por cazar a estos animales en peligro de extinción. Tras inspecciones aleatorias en mayo de 2014, en el puerto de contenedores de Kwai Chung en Hong Kong, las autoridades incautaron escamas de casi 8.000 pangolines. Apenas dos semanas después, las autoridades de Hong Kong incautaron un segundo envío que contenía escamas de unos 5.000 pangolines. En 2014, el Ministerio de Silvicultura de Indonesia se refirió a 587 casos de tráfico de pangolines desde 2006. El valor estimado de los pangolines en el mercado ilegal es de 4,3 millones de dólares.

En abril de 2013, la Guardia Costera de Filipinas confiscó un barco que contenía 10.000 kg (22.000 lb) de carne de pangolín y 400 cajas que contenían miles de pangolines congelados y desollados procedentes de Indonesia. El Tribunal Regional de Primera Instancia de la ciudad de Puerto Princesa, en la provincia de Palawan, condenó al capitán del barco a 12 años de prisión y a cada miembro de la tripulación a entre seis y diez años de prisión. Cada miembro de la tripulación también recibió una multa de 100.000 dólares.

Conservación

En 2016, la CITES trasladó al pangolín chino del Apéndice II, que designa especies que no están directamente amenazadas de extinción pero que necesitan protección para evitar su explotación, al Apéndice I, reservado para las especies más directamente amenazadas de extinción. La inclusión en el Apéndice I prohíbe el comercio de especímenes capturados en estado salvaje. Muchos países del área de distribución ya han aprobado leyes para protegerlo:

  • 1972 – India protegió plenamente la pangolina china al clasificarla como una especie Lista I bajo la Ley de Protección de la Vida Silvestre.
  • 1973 – Nepal lo convirtió en un animal protegido en la Ley de Parques Nacionales y Protección de la Vida Silvestre.
  • 1976 – Hong Kong implementó la Ordenanza de Protección de Animales Salvajes para proteger esta especie y otros que están en peligro.
  • 1989 – China clasificó la especie como un animal protegido de categoría II del Estado con la Ley de protección de la vida silvestre.
  • 1990 – Taiwán añadió todo Manis genus to be protected under the Wildlife Conservation Law, first passed in 1989.
  • 1992 – China aumentó la protección de las especies utilizando la normativa sobre la aplicación de la legislación relativa a la protección de los animales silvestres terrestres. En el mismo año, Tailandia clasificó el género Manis protegidos por la Ley de Reserva y Protección de Animales Salvajes B.E. 2535.
  • 1994 – Myanmar promulgó la Ley de Protección de la Vida Silvestre y de las Plantas Silvestres y Conservación de las Zonas Naturales, que protegía plenamente la especie.
  • 2000 – China estableció términos más definidos para el castigo de delitos específicamente relacionados con pangolinas.
  • 2006 – China promulgó el Reglamento sobre Gestión de Importaciones y Exportaciones de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres para cumplir las directrices de la CITES. Además, Hong Kong aumentó su protección de la pangolina china con la protección de especies amenazadas de animales y plantas. En 2006, Vietnam lo clasificó como una especie totalmente protegida en el grupo IIB del Decreto 32 en la Gestión de Especies Amenazadas, Preciosas y Raras de Plantas y Animales Salvajes.
  • 2007 – China intensificó sus regulaciones para el uso de pangolinas en medicamentos tradicionales al poner fin a las licencias de caza de pangolina y exigir que se registren las existencias actuales de escalas de pangolina y sujetas al comercio únicamente a través de compradores designados, como hospitales. Mientras tanto, Laos declaró la especie como una extinción cercana, pero de gran importancia en la categoría de prohibición de la Vida Silvestre y el Derecho Acuático.
  • 2012 – Bangladesh otorgó protección a la pangolina china mediante la Ley de conservación y seguridad de la vida silvestre.
  • 2020 – China aumentó el estado de protección de todas las especies de pangolina, incluyendo la pangolina china, al más alto nivel.

China ha aprobado muchas más leyes para la protección del pangolín que otros países, porque la población de la especie ha disminuido drásticamente en China durante las últimas décadas. Esto es el resultado directo de la caza furtiva extrema para obtener escamas y carne de pangolín.

Actividades de conservación

En mayo de 2016, una encuesta realizada a 1.892 adultos chinos reveló que más del 80% del público chino quiere que se proteja a los pangolines. La encuesta fue realizada por la Fundación Aita y Humane Society International.

En julio de 2014, el Grupo de especialistas en pangolines de la CSE de la UICN presentó una propuesta para aumentar la concienciación, la financiación y la investigación para la conservación del pangolín. Algunos de los puntos destacados del plan incluyen la elaboración de protocolos para monitorear las poblaciones de pangolines, establecer un índice de consumo de productos de pangolín, utilizar análisis de ADN para determinar la variación entre especies y dentro de ellas e identificar los bastiones de las especies para determinar la mejor asignación de recursos. Además, el plan de conservación tiene como objetivo aumentar el monitoreo basado en patrullas alrededor de las poblaciones de bastiones, aumentar la concienciación y la educación sobre la gravedad del problema y, lo más importante, implementar una estrategia de reducción de la demanda de carne y escamas de pangolín.

Otra alternativa a la legislación, propuesta por la UICN, incluye ofrecer incentivos positivos, como pagos monetarios o control sobre los recursos de la tierra, a las comunidades locales por su participación en los esfuerzos de conservación. Otros investigadores han propuesto la importancia de encontrar sustitutos biológicos para las especies en peligro de extinción utilizadas en la medicina tradicional. Se podrían utilizar códigos de barras y análisis de ADN para determinar qué especies comunes son genéticamente lo suficientemente similares y producen efectos similares a las escamas del pangolín chino. Para acabar con la caza furtiva, la técnica de códigos de barras también se podría utilizar para la detección precisa de productos de especies que se importan y exportan.

La Fundación para la Conservación de la Biodiversidad y el Desarrollo Verde de China (CBCGDF), una organización no gubernamental sin fines de lucro, es particularmente proactiva en la investigación y la recopilación de datos de campo para la conservación de los pangolines chinos. Desde julio de 2017, la ONG con sede en Beijing ha establecido tres Áreas de Conservación Comunitaria del Pangolín Chino en las provincias de Hunan, Guangxi y Jiangxi.

A finales de agosto de 2017, la CBCGDF confiscó 33 pangolines chinos a cazadores furtivos chinos y los liberó en el Centro de Rescate de Vida Silvestre de Guangxi. La fundación hizo sugerencias como la mejora de sus normas y procedimientos de rescate; su liberación inmediata a la naturaleza después de su recuperación total; mantener la información abierta al público; y revisar las leyes y regulaciones de conservación de especies en peligro de extinción en Guangxi. Sin embargo, solo sobrevivieron 14 pangolines chinos. En el Día Mundial del Pangolín de 2017, la CBCGDF pidió la eliminación de las escamas de pangolín del Libro de Medicina Tradicional China. La CBCGDF también pidió la quema de las escamas de pangolín confiscadas que se traficaron ilegalmente a China. Además, en julio de 2018, una conferencia organizada por la CBCGDF albergó el Centro Mundial de Información sobre Biodiversidad (GBIF). Durante esa conferencia, la CBCGDF compartió abiertamente datos recientes sobre pangolines chinos con el GBIF.

Véase también

  • Lista de mamíferos en Hong Kong
  • Lista de mamíferos en Taiwán

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  • EDGE de la Existencia (pangolina china) – Salvando las especies más distintas y en peligro mundial del mundo (EDGE)
  • Grupo Especialista Pangolin SSC de la UICN – Pangolin chino
  • Entrada ADW
  • Jung-Tai Chao. Estado general de Pangolin Formosan Manis pentadactyla pentadactyla
  • Cryptozoology – The Critter
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