Pangolín

Los pangolines, a veces conocidos como osos hormigueros escamosos, son mamíferos del orden Pholidota (). La única familia existente, Manidae, tiene tres géneros: Manis, Phataginus y Smutsia. Manis comprende cuatro especies que se encuentran en Asia, mientras que Phataginus y Smutsia incluyen dos especies cada una, todas encontradas en el África subsahariana. Estas especies varían en tamaño de 30 a 100 cm (12 a 39 pulgadas). También se conocen varias especies de pangolín extintas.

Los pangolines tienen grandes escamas protectoras de queratina, similares en material a las uñas de las manos y los pies, que cubren su piel; son los únicos mamíferos conocidos con esta característica. Viven en árboles huecos o madrigueras, según la especie. Los pangolines son animales nocturnos y su dieta consiste principalmente en hormigas y termitas, que capturan con sus largas lenguas. Suelen ser animales solitarios, que se reúnen únicamente para aparearse y producir una camada de una a tres crías, a las que crían durante unos dos años.

Los pangolines están amenazados por la caza furtiva (por su carne y escamas, que se utilizan en la medicina tradicional) y la fuerte deforestación de sus hábitats naturales, y son los mamíferos más traficados del mundo. A partir de enero de 2020, hay ocho especies de pangolín cuyo estado de conservación figura en el nivel de amenaza. Tres (Manis culionensis, M. pentadactyla y M. javanica) están en peligro crítico, tres (Phataginus tricuspis, Manis crassicaudata y Smutsia gigantea) están en peligro y dos (Phataginus tetradactyla y Smutsia temminckii) son vulnerables en la Red Lista de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Etimología

El nombre "pangolín" proviene de la palabra malaya pengguling que significa "el que se enrolla" de guling o giling "rodar"; se utilizó para el pangolín de Sunda (Manis javanica). Sin embargo, el nombre moderno es tenggiling. En javanés es terenggiling; y en las lenguas filipinas, es goling, tanggiling, o balintong (con el mismo significado).

En la antigua India, según Aelian, se conocía como phattáge (φαττάγης).

Descripción

Esqueletos pangolín en el Museo de Osteología (2009)

Dibujo esquemático de la histología de la escala pangolina

La apariencia física de un pangolín está marcada por escamas grandes, endurecidas, superpuestas, parecidas a placas, que son blandas en los pangolines recién nacidos, pero se endurecen a medida que el animal madura. Están hechos de queratina, el mismo material del que están hechas las uñas humanas y las garras de los tetrápodos, y son estructural y compositivamente muy diferentes de las escamas de los reptiles. El cuerpo escamado del pangolín es comparable en apariencia a una piña de pino. Puede enroscarse en una bola cuando se siente amenazado, con sus escamas superpuestas actuando como una armadura, mientras protege su cara metiéndola debajo de la cola. Las escamas son afiladas, lo que proporciona una defensa adicional contra los depredadores.

Los pangolines pueden emitir una sustancia química de olor nocivo desde las glándulas cercanas al ano, similar al rocío de un zorrillo . Tienen patas cortas, con garras afiladas que utilizan para excavar en montículos de hormigas y termitas y para trepar.

La lengua de los pangolines es extremadamente larga y, al igual que las del oso hormiguero gigante y el murciélago nectarívoro de labios tubulares, la raíz de la lengua no está adherida al hueso hioides, sino que se encuentra en el tórax, entre el esternón y la tráquea.. Los pangolines grandes pueden extender sus lenguas hasta 40 cm (16 in), con un diámetro de solo 0,5 cm (1⁄5 pulgadas).

Comportamiento

Pangolina terrestre en postura defensiva

Pangolina india defendiéndose contra los leones asiáticos

La mayoría de los pangolines son animales nocturnos que utilizan su desarrollado sentido del olfato para encontrar insectos. El pangolín de cola larga también está activo durante el día, mientras que otras especies de pangolines pasan la mayor parte del día durmiendo, acurrucados en una bola ("volución").

Los pangolines arborícolas viven en árboles huecos, mientras que las especies que viven en el suelo cavan túneles a una profundidad de 3,5 m (11 pies).

Algunos pangolines caminan con las garras delanteras dobladas debajo de la almohadilla de la pata, aunque usan toda la almohadilla de la pata en las extremidades traseras. Además, algunos exhiben una postura bípeda para algún comportamiento y pueden caminar algunos pasos bípedos. Los pangolines también son buenos nadadores.

Dieta

Los pangolines son insectívoros. La mayor parte de su dieta consiste en varias especies de hormigas y termitas, y puede complementarse con otros insectos, especialmente larvas. Son algo particulares y tienden a consumir solo una o dos especies de insectos, incluso cuando muchas especies están disponibles para ellos. Un pangolín puede consumir de 140 a 200 g (5 a 7 oz) de insectos por día. Los pangolines son un importante regulador de las poblaciones de termitas en sus hábitats naturales.

Los pangolines tienen una visión muy pobre. También carecen de dientes. Dependen en gran medida del olfato y el oído, y tienen otras características físicas que les ayudan a comer hormigas y termitas. Su estructura esquelética es robusta y tienen patas delanteras fuertes que se utilizan para desgarrar los montículos de termitas. Usan sus poderosas garras delanteras para excavar en los árboles, el suelo y la vegetación para encontrar presas, luego proceden a usar sus largas lenguas para sondear dentro de los túneles de insectos y recuperar a sus presas.

La estructura de su lengua y estómago es clave para ayudar a los pangolines a obtener y digerir insectos. Su saliva es pegajosa, lo que hace que las hormigas y las termitas se adhieran a sus largas lenguas cuando cazan a través de túneles de insectos. Sin dientes, los pangolines tampoco tienen la capacidad de masticar; pero mientras se alimentan, ingieren pequeñas piedras (gastrolitos), que se acumulan en sus estómagos para ayudar a triturar las hormigas. Esta parte de su estómago se llama molleja y también está cubierta de espinas queratínicas. Estas espinas ayudan aún más a triturar y digerir la presa del pangolín.

Algunas especies, como el pangolín arbóreo, usan sus colas fuertes y prensiles para colgarse de las ramas de los árboles y quitar la corteza del tronco, dejando al descubierto los nidos de insectos que hay dentro.

Reproducción

A Philippine pangolin pup and its mother, a critically endangered species endemic to the Palawan island group. Se ve amenazado por caza furtiva ilegal para el comercio de pangolina a China y Vietnam, donde se considera una delicadeza medicinal de lujo.

Los pangolines son solitarios y se encuentran solo para aparearse; el apareamiento suele tener lugar durante la noche después de que el pangolín macho y la hembra se encuentran cerca de un abrevadero. Los machos son más grandes que las hembras, pesando hasta un 40% más. Si bien la temporada de apareamiento no está definida, por lo general se aparean una vez al año, generalmente durante el verano o el otoño. En lugar de que los machos busquen a las hembras, los machos marcan su ubicación con orina o heces y las hembras los encuentran. Si se produce una competencia por una hembra, los machos usan sus colas como garrotes para luchar por la oportunidad de aparearse con ella.

Los períodos de gestación difieren según la especie, y van desde aproximadamente 70 a 140 días. Las hembras de pangolín africano suelen dar a luz una sola cría a la vez, pero las especies asiáticas pueden dar a luz de una a tres. El peso al nacer es de 80 a 450 g (2+3⁄4 a 15+< span class="num">3⁄4 oz), y la longitud promedio es de 150 mm (6 in). En el momento del nacimiento, las escamas son blandas y blancas. Después de varios días, se endurecen y se oscurecen para parecerse a los de un pangolín adulto. Durante la etapa vulnerable, la madre se queda con su cría en la madriguera, amamantándola y envolviéndola con su cuerpo si siente peligro. Las crías se aferran a la cola de la madre mientras esta se mueve, aunque, en las especies excavadoras, permanecen en la madriguera durante las primeras 2 a 4 semanas de vida. Al mes salen por primera vez de la madriguera cabalgando a lomos de la madre. El destete tiene lugar alrededor de los 3 meses de edad, cuando las crías comienzan a comer insectos además de amamantar. A los 2 años de edad, las crías son sexualmente maduras y son abandonadas por la madre.

Clasificación y filogenia

Taxonomía

El nombre de la orden Pholidota proviene del griego antiguo ϕολιδωτός: "revestido de escamas" de φολίς pholís "escala".

• Orden: Pholidota (Weber, 1904) (pangolinas)
  • Género: †Euromanis (Gaudin, Emry & Wible, 2009)
    • †Euromanis krebsi (Storch " Martin, 1994)
  • Familia: †Eurotamanduidae (Szalay " Schrenk, 1994)
    • Género: †Eurotamandua (Storch, 1981)
      • †Eurotamandua joresi (Storch, 1981)
  • Incertae sedis
    • †Pholidota sp. (BC 16’08)
  • Suborder: Eupholidota (Gaudin, Emry & Wible, 2009) (true pangolins)
    • Superfamily: †Eomanoidea (Gaudin, Emry & Wible, 2009)
      • Familia: †Eomanidae (Storch, 2003)
        • Género: †Eomanis (Storch, 1978)
          • †Eomanis waldi (Storch, 1978)
    • Superfamilia: Manoidea (Gaudin, Emry & Wible, 2009)
      • Familia: Manidae (Gray, 1821) (pangolinas)
        • Subfamilia: Maninae (Gray, 1821) (pangolinas asiáticas)
          • Genus: Manis (Linnaeus, 1758) (pangolinas asiáticas)
            • Manis crasicaudata (Gray, 1827) (pangolín indio)
            • Manis pentadactyla (Linnaeus, 1758) (pangolina china)
            • Manis sp. (Scale_H4 " Scale_H8)
            • †Manis hungarica (Kormos, 1934)
            • †Manis lydekkeri (Dubois, 1908)
            • Subgenus: Paramanis (Pocock, 1924)
              • Manis javanica (Desmarest, 1822) (Sunda pangolin)
              • Manis culionensis (de Elera, 1895) (pangolina filipina)
              • †Manis palaeojavanica (Dubois, 1907) (Giant asian pangolin)
        • Subfamilia: Phatagininae (Gaubert, 2017) (pequeñas pangolinas africanas)
          • Genus: Phataginus (Rafinesque, 1821) (pangolinas de árboles africanos)
            • Phataginus tetradactyla (Linnaeus, 1766) (pangolina de cola larga)
            • Phataginus tricuspis (Rafinesque, 1821) (Tree pangolin)
        • Subfamilia: Smutsiinae (Gray, 1873) (pangolinas africanas grandes)
          • Genus: Smutsia (Gray, 1865) (pangolinas terrestres africanas)
            • Smutsia gigantea (Illiger, 1815) (Giant pangolin)
            • Smutsia temmincki (Smuts, 1832) (Ground pangolin)
            • †Smutsia olteniensis (Terhune, 2021)
        • Incertae sedis
          • †Fayum pangolin (Manidae sp. [DPC 3972 " DPC 4364] (Gebo & Rasmussen, 1985))
      • Familia: †Patriomanidae (Szalay " Schrenk 1998) [sensu Gaudin, Emry ' Pogue, 2006]
        • Género: †Cryptomanis (Gaudin, Emry & Pogue, 2006)
          • †Cryptomanis gobiensis (Gaudin, Emry & Pogue, 2006)
        • Género: †Patriomanis (Emry, 1970)
          • †Patriomanis americana (Emry, 1970)
      • Incertae sedis
        • Género: †Necromanis (Filhol, 1893)
          • †Necromanis franconica (Quenstedt, 1886)
          • †Necromanis parva (Koenigswald, 1969)
          • †Necromanis quercyi (Filhol, 1893)

Filogenia

Entre placentarios

Se consideraba que el orden Pholidota era el taxón hermano de Xenarthra (osos hormigueros, perezosos y armadillos neotropicales), pero la evidencia genética reciente indica que sus parientes vivos más cercanos son los carnívoros, con los que forman un clado denominado Ferae u Ostentoria. Los grupos fósiles como los creodontes y los paleanodontes son parientes aún más cercanos de los pangolines (este último grupo se clasifica con los pangolines en el clado Pholidotamorpha). Se estima que la división entre carnívoros y pangolines ocurrió hace 79–87 Ma (millones de años).

Entre Manidae

La primera dicotomía en la filogenia de los Manidae existentes separa a los pangolines asiáticos (Manis) de los pangolines africanos (Smutsia y Phataginus). Dentro del primero, Manis pentadactyla es el grupo hermano de un clado que comprende M. crassicaudata y M. javanica. Dentro de este último, una división separa a los grandes pangolines africanos terrestres del género Smutsia de los pequeños pangolines africanos arbóreos del género Phataginus.

Se cree que los pangolines asiáticos y africanos divergieron hace unos 38-47 millones de años. Además, la posición basal de Manis dentro de Pholidota sugiere que el grupo se originó en Eurasia, de acuerdo con su filogenia laurasiateriana.

Amenazas

Las escalas de pangolina de mercado negro, de alta demanda en la medicina tradicional china, serán destruidas por las autoridades en Camerún en 2017

Los pangolines tienen una gran demanda en el sur de China y Vietnam porque se cree que sus escamas tienen propiedades medicinales en la medicina tradicional china y vietnamita. Su carne también es considerada un manjar. Se estima que 100.000 son traficados al año a China y Vietnam, lo que representa más de un millón durante la última década. Esto los convierte en el animal más traficado del mundo. Esto, junto con la deforestación, ha llevado a una gran disminución en el número de pangolines. Algunas especies, como Manis pentadactyla, se han extinguido comercialmente en ciertos rangos como resultado de la caza excesiva. En noviembre de 2010, los pangolines se agregaron a la lista de mamíferos evolutivamente distintos y en peligro de extinción de la Sociedad Zoológica de Londres. Las ocho especies de pangolín están evaluadas como amenazadas por la UICN, mientras que tres están clasificadas como en peligro crítico. Todas las especies de pangolines están incluidas actualmente en el Apéndice I de CITES, que prohíbe el comercio internacional, excepto cuando el producto no tiene fines comerciales y se ha otorgado un permiso.

China había sido el principal país de destino de los pangolines hasta 2018, cuando supuestamente fue superado por Vietnam. En 2019, se informó que Vietnam incautó los mayores volúmenes de escamas de pangolín, superando a Nigeria ese año.

Los pangolines también se cazan y se comen en Ghana y son uno de los tipos de carne de animales silvestres más populares, mientras que los curanderos locales usan el pangolín como fuente de medicina tradicional.

Aunque los pangolines están protegidos por una prohibición internacional sobre su comercio, las poblaciones han sufrido el tráfico ilegal debido a la creencia en el este de Asia de que sus escamas molidas pueden estimular la lactancia o curar el cáncer o el asma. En la última década, se han realizado numerosos decomisos de pangolín y carne de pangolín traficados ilegalmente en Asia. En uno de esos incidentes en abril de 2013, se incautaron 10.000 kilogramos (22.000 libras) de carne de pangolín de un barco chino que encalló en Filipinas. En otro caso en agosto de 2016, un indonesio fue arrestado después de que la policía allanara su casa y encontrara más de 650 pangolines en congeladores en su propiedad. La misma amenaza se reporta en Nigeria, donde el animal está al borde de la extinción debido a la sobreexplotación. La sobreexplotación proviene de la caza de pangolines para carne de caza y la reducción de sus hábitats forestales debido a la deforestación causada por la extracción de madera. El pangolín se caza como carne de caza tanto con fines medicinales como para el consumo alimentario.

Virología

Infección por COVID-19

Se descubrió que la secuencia de ácido nucleico de un dominio de unión al receptor específico de la proteína de punta perteneciente a los coronavirus tomados de pangolines coincide en un 99 % con el coronavirus 2 del SARS (SARS-CoV-2), el virus que causa la COVID-19. 19 y es responsable de la pandemia de COVID-19. Investigadores en Guangzhou, China, plantearon la hipótesis de que el SARS-CoV-2 se había originado en los murciélagos y, antes de infectar a los humanos, circulaba entre los pangolines. El comercio ilícito chino de pangolines para su uso en la medicina tradicional china se sugirió como vector de transmisión humana. Sin embargo, la comparación del genoma completo encontró que los coronavirus de pangolín y humanos comparten solo hasta el 92% de su ARN. A los ecologistas les preocupaba que la especulación inicial sobre la fuente de los pangolines pudiera haber llevado a masacres masivas, poniéndolos aún más en peligro, algo similar a lo que sucedió con las civetas de las palmeras asiáticas durante el brote de SARS. Más tarde se demostró que las pruebas que sugerían que los pangolines eran un huésped potencial del virus eran erróneas, cuando el análisis genético mostró que la proteína espiga y su unión a los receptores en los pangolines tenían un efecto mínimo del virus y, por lo tanto, no eran mecanismos probables para Infecciones por COVID-19 en humanos.

Pestivirus y Coltivirus

En 2020, se detectaron dos nuevos virus de ARN lejanamente relacionados con pestivirus y coltivirus en los genomas de Manis javanica y Manis pentadactyla muertos. Para referirse tanto al sitio de muestreo como a los huéspedes, se denominaron virus del pangolín Dongyang (DYPV) y virus del pangolín Lishui (LSPV). El pestivirus DYPV también se identificó en las garrapatas ninfa Amblyomma javanense de un pangolín enfermo.

Medicina popular

Las escamas y la carne de pangolín se utilizan como ingredientes para diversas preparaciones de la medicina tradicional china. Si bien no existe evidencia científica de la eficacia de esas prácticas, y no tienen un mecanismo de acción lógico, su popularidad aún impulsa el mercado negro de partes del cuerpo animal, a pesar de las preocupaciones sobre la toxicidad, la transmisión de enfermedades de los animales a los humanos y el exterminio de especies. La continua demanda de partes como ingredientes continúa alimentando la caza furtiva, la caza y el comercio de pangolines.

En el siglo XXI, los principales usos de las escamas de pangolín son prácticas de charlatanería basadas en afirmaciones no comprobadas de que las escamas disuelven los coágulos sanguíneos, promueven la circulación sanguínea o ayudan a las mujeres lactantes a secretar leche. Los supuestos efectos sobre la salud de la carne y las escamas de pangolín que afirman los practicantes de la medicina popular y los curanderos se basan en su consumo de hormigas, lenguas largas y escamas protectoras. El nombre chino chuan shan jia (穿山甲) "penetrar-el -escamas de montaña") enfatiza la idea de penetración o de pasar incluso a través de obstrucciones masivas como montañas, además de las escamas distintivas que encarnan la penetración y la protección.

La farmacopea oficial de la República Popular China incluía escamas de pangolín chino como ingrediente en las formulaciones de medicina tradicional china. Los pangolines se eliminaron de la farmacopea a partir de la primera mitad de 2020. Aunque las escamas de pangolín se eliminaron de la lista de ingredientes crudos, las escamas todavía figuran como un ingrediente clave en varios medicamentos.

El primer registro de escamas de pangolín ocurre en Ben Cao Jinji Zhu ("Variorum of Shennong's Classic of Materia Medica", 500 CE), que recomienda escamas de pangolín para la protección contra las picaduras de hormigas; quemar las escamas como cura para las personas que lloran histéricamente durante la noche. Durante la dinastía Tang, apareció en el año 682 una receta para expulsar los malos espíritus con una formulación de escamas, hierbas y minerales, y en el 752 d.C. surgió la idea de que las escamas de pangolín también podrían estimular la secreción de leche en las mujeres lactantes, uno de los principales usos en la actualidad. fue recomendado en el Wai Tai Mi Yao ("Fundamentos Arcanos de la Biblioteca Imperial"). En la dinastía Song, la noción de penetrar y eliminar bloqueos se enfatizó en el Taiping sheng hui fan ("Fórmulas de sabios benevolentes compiladas durante la era de paz y tranquilidad"), compilado por Wang Huaiyin en 992.

Conservación

Un escudo de armadura hecho de escalas de pangolina doradas de la India, presentado en 1875–76 al entonces Príncipe de Gales, el posterior Eduardo VII.

Como resultado de las crecientes amenazas para los pangolines, principalmente en forma de comercio internacional ilegal de piel, escamas y carne de pangolín, estas especies han recibido una atención cada vez mayor en materia de conservación en los últimos años. A partir de enero de 2020, la UICN consideró las ocho especies de pangolín en su Lista Roja de Especies Amenazadas como amenazadas. El Grupo de especialistas en pangolines de la SSC de la UICN lanzó un plan de acción mundial para conservar los pangolines, denominado "Ampliar la conservación de los pangolines", en julio de 2014. Este plan de acción tiene como objetivo mejorar todos los aspectos de la conservación de los pangolines con un énfasis adicional en la lucha contra la caza furtiva. y el tráfico del animal mientras se educa a las comunidades sobre su importancia. Otro enfoque sugerido para combatir el tráfico de pangolines (y vida silvestre en general) consiste en "seguir el dinero" en lugar de "el animal", cuyo objetivo es desbaratar a los contrabandistas' ganancias al interrumpir los flujos de dinero. La recopilación de inteligencia financiera podría convertirse en una herramienta clave para proteger a estos animales, aunque esta oportunidad a menudo se pasa por alto. En 2018, una ONG china lanzó el movimiento Counting Pangolins, pidiendo esfuerzos conjuntos para salvar a los mamíferos del tráfico. El grupo de conservación de la vida silvestre TRAFFIC ha identificado 159 rutas de contrabando utilizadas por los traficantes de pangolines y tiene como objetivo cerrarlas.

Pangolins (en jaulas rectangulares) en un mercado ilegal de vida silvestre en Myanmar

Se han hecho muchos intentos para criar pangolines en cautiverio, pero debido a su dependencia de hábitats muy variados y dietas muy particulares, estos intentos a menudo no tienen éxito. Los pangolines tienen respuestas inmunitarias significativamente disminuidas debido a una disfunción genética, lo que los hace extremadamente frágiles. Son susceptibles a enfermedades como la neumonía y al desarrollo de úlceras en cautiverio, complicaciones que pueden conducir a una muerte prematura. Además, los pangolines rescatados del comercio ilegal a menudo tienen una mayor probabilidad de infectarse con parásitos como gusanos intestinales, lo que reduce aún más su posibilidad de rehabilitación y reintroducción en la naturaleza.

La idea de criar pangolines para reducir el tráfico ilegal se está explorando con poco éxito. El tercer sábado de febrero es promovido como el Día Mundial del Pangolín por la ONG conservacionista Annamiticus. El Día Mundial del Pangolín se ha destacado por su eficacia para generar conciencia sobre los pangolines.

En 2017, Jackie Chan hizo un anuncio de servicio público llamado WildAid: Jackie Chan & Pangolines (Kung Fu Pangolin).

En diciembre de 2020, un estudio descubrió que "no es demasiado tarde" establecer esfuerzos de conservación para los pangolines filipinos (Manis culionensis), una especie que solo se encuentra en la provincia insular de Palawan.

Taiwán

Taiwán es uno de los pocos lugares de conservación de pangolines en el mundo después de que el país promulgara la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1989. La introducción de Centros de Rehabilitación de Vida Silvestre en lugares como Luanshan (municipio de Yanping) en los municipios de Taitung y Xiulin en Hualien se convirtió en comunidades importantes para proteger a los pangolines y sus hábitats y ha mejorado en gran medida la supervivencia de los pangolines. Estos centros trabajan con las tribus aborígenes locales y la policía forestal en la Agencia Nacional de Policía para prevenir la caza furtiva, el tráfico y el contrabando de pangolines, especialmente a los mercados negros de China. Estos centros también han ayudado a revelar las causas de muerte y lesiones entre la población de pangolines de Taiwán. Hoy, Taiwán tiene la densidad de población de pangolines más alta del mundo.