Pánfilo de Narváez

Pánfilo de Narváez ()pronunciación española: [pa]filo ðe navideβaeθ]; 147?–1528) era un español conquistador y soldado en las Américas. Nacido en España, se embarcó por primera vez a la isla de Santiago llamada Jamaica en 1510 como soldado. Vino a participar en la conquista de Cuba y dirigió una expedición a Camagüey escoltando a Bartolomé de las Casas.

Es más recordado como líder de dos expediciones fallidas: En 1520 fue enviado a México por el Gobernador de Cuba Diego Velázquez de Cuéllar, con el objetivo de detener la invasión de Hernán Cortés que no había sido autorizada por el Gobernador.. Aunque sus 900 hombres superaban a los de Cortés 3 a 1, Narváez fue superado en maniobras, perdió un ojo y fue hecho prisionero en la Batalla de Cempoala. Tras un par de años de cautiverio en México regresó a España donde el rey Carlos V lo nombró adelantado, con la misión de explorar y colonizar La Florida. En 1527 Narváez se embarcó desde España con cinco barcos y 600 hombres, entre ellos Álvar Núñez Cabeza de Vaca quien luego describió la expedición en su publicación, la Relación en 1542 y nuevamente en 1555. Una tormenta al sur de Cuba destrozó varios de los barcos. El resto de la expedición salió de Cuba en febrero de 1528 con el destino previsto del Río de las Palmas, cerca de la actual Tampico, México. Los barcos primero encallaron y luego, mientras intentaban llegar a La Habana para reabastecerse, fueron conducidos hacia el norte, hacia la costa oeste de Florida, aterrizando en la Bahía de Boca Ciega, al norte de la entrada principal a la Bahía de Tampa. Al encontrar que su lugar de desembarco no era apto para el asentamiento, Narváez ordenó dividir la expedición, con 100 hombres y 10 mujeres a bordo de barcos, y 300 hombres y 42 caballos viajando por tierra. Su plan era viajar una corta distancia hacia el norte y reunirse en un gran puerto que sus pilotos habían dicho que sería "imposible pasar por alto". No había ningún puerto grande al norte, y la expedición terrestre y los que estaban a bordo de los barcos no se volvieron a encontrar. La expedición terrestre se abrió camino hacia el norte a lo largo de la costa del Golfo de Estados Unidos tratando de llegar a la provincia de Pánuco en la costa del golfo de México. Llegaron al actual río St. Marks, aproximadamente a 300 millas al norte de su lugar de aterrizaje original. Narváez ordenó que se construyeran barcos y los 250 supervivientes zarparon hacia el oeste a lo largo de la costa del Golfo, con la esperanza de llegar a Pánuco. Una tormenta ahogó a la mayor parte de la expedición cerca de la isla de Galveston, y unos 80 fueron arrastrados a tierra. Narváez y un pequeño grupo de hombres fueron llevados al mar en una balsa y no fueron vistos más. Durante los siguientes seis años, todos menos cuatro de los 80 que habían sido arrastrados a tierra murieron. Sólo cuatro hombres, tres españoles y un esclavo de Marruecos, sobrevivieron a la expedición de Narváez, caminando a través de Texas y el norte de México. Algunos historiadores dicen que sus viajes los llevaron tan al norte como Nuevo México. Se encontraron con otros españoles cerca de Sinaloa, México, en 1536, luego viajaron a la Ciudad de México y llegaron el 25 de julio de 1536. Uno de los supervivientes, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, regresó a España y en 1542 publicó el primer libro que describe al pueblo., animales, flora y fauna del interior de América del Norte en la Relación publicada en 1542 y nuevamente en 1555.

Nacimiento y familia

Pánfilo de Narváez nació en Castilla (en Navalmanzano, cerca de Cuéllar, o en Valladolid) en 1470 o 1478. Era pariente de Diego Velázquez de Cuéllar, el primer gobernador español de Cuba. Su sobrino fue Antonio Velázquez de Narváez. Bartolomé de las Casas lo describió como "un hombre de personalidad autoritaria, alto de cuerpo y algo rubio con tendencia al rubor"

Jamaica y Cuba

Narváez participó en la conquista española de Jamaica en 1509. En 1511 partió a Cuba para participar en la conquista de esa isla al mando de Diego Velázquez de Cuéllar. Dirigió expediciones al extremo oriental de la isla en compañía de Bartolomé de las Casas y Juan de Grijalva. Según lo informado por de las Casas, quien fue testigo presencial, Narváez presidió la infame masacre de Caonao, donde las tropas españolas mataron a espada a un pueblo lleno de indios que habían venido a recibirlos con ofrendas de comida. Después de la masacre, Narváez le preguntó a De las Casas: "¿Qué opinas de lo que han hecho nuestros españoles?" a lo que de las Casas respondió: "¡Te mando al diablo a ti y a ellos!"

México

En 1519, Diego Velázquez de Cuéllar, el gobernador de Cuba, autorizó y pagó a Hernán Cortés para que dirigiera una expedición a México. Pero tener dudas sobre la decisión de Cortés; lealtad, recordó la expedición poco después de embarcarse. Cortés desobedeció y procedió con la expedición planeada que eventualmente resultaría en el derrocamiento del Imperio Azteca. Al llegar de Cuba, Narváez fue nombrado gobernador de México por Velázquez, quien lo envió a él y a 1.400 hombres en 19 barcos a México para interceptar a Cortés.

Narváez desembarcó en Veracruz, donde Cortés había dejado atrás una pequeña guarnición mientras partía con el resto de sus hombres hacia la capital azteca de Tenochtitlán. La guarnición estaba al mando de Cortés; capitán Gonzalo de Sandoval quien logró capturar a algunos de los hombres de Narváez y enviarlos a Tenochtitlan para alertar a Cortés del peligro que se avecinaba. Al no poder derrotar a la guarnición, Narváez se dirigió al pueblo totonaca de Cempoala, donde instaló su campamento.

Cuando la noticia de la llegada de Narváez llegó a Cortés, este último reunió un contingente de sus tropas, quizás tan sólo 250 hombres, y regresó a la costa. El 27 de mayo de 1520, los hombres de Cortés se trasladaron al campamento de Narváez en Cempoala al amparo de una lluvia torrencial y rápidamente tomaron el control de la artillería y los caballos antes de entrar a la ciudad. Narváez se plantó en el templo principal de la ciudad de Cempoala con un contingente de mosqueteros y ballesteros. Finalmente llegó Gonzalo de Sandoval con refuerzos a Cortés quien logró incendiar el templo principal, expulsando a Narváez y sus hombres. Narváez resultó gravemente herido, perdiendo el ojo derecho a causa de una estocada. Fue hecho prisionero y pasó dos años prisionero en la guarnición de Veracruz antes de ser enviado de regreso a España. Sus hombres, a quienes Cortés les había prometido oro, se unieron a los conquistadores y regresaron a Tenochtitlán, donde participaron en la conquista del Imperio Azteca.

Mientras tanto, la mortal enfermedad de la viruela se propagó desde un portador del grupo de Narváez a la población nativa de Nueva España, matando a muchos.

Florida

Narváez fue nombrado posteriormente adelantado de Florida por Carlos V. Zarpó de Sanlúcar de Barrameda el 17 de junio de 1527, con una flota de cinco barcos y 600 hombres. Después de llegar a Cuba y perder varios barcos en un huracán, Narváez se reagrupó y zarpó con cinco barcos, 400 hombres y 10 mujeres, hacia el Río de las Palmas en febrero de 1528. Su flota encalló y posteriormente decidió dirigirse a La Habana para obtener suministros adicionales. No pudo llegar a La Habana porque las tormentas y los fuertes vientos lo obligaron a dirigirse hacia el norte, hacia la costa oeste de Florida. La expedición llegó a la costa occidental de Florida en abril de 1528, debilitada por tormentas y deserciones. Aterrizó con 300 hombres en la desembocadura de la bahía de Boca Ciega, cerca de la bahía de Tampa, en lo que actualmente se conoce como Jungle Prada Site en San Petersburgo, entre nativos hostiles.

Poco después de aterrizar, Narváez dirigió una excursión tierra adentro donde descubrió la costa sur de lo que hoy es Old Tampa Bay. Continuó por su litoral y llegó al principal pueblo de los indios Tocobaga (hoy Puerto Seguridad), donde descubrió "muchas cajas procedentes de Castilla" y numerosos artefactos europeos. Investigaciones recientes sugieren que pudo haber encontrado los restos del asentamiento de 1521 que había sido establecido y luego abandonado por Juan Ponce de León. Al determinar que su fondeadero no era seguro para sus barcos y que no había ninguna fuente de alimento disponible, decidió separar al grupo de tierra de los barcos, ordenando a los barcos y al grupo de tierra que se dirigieran al norte a lo largo de la costa, planeando reunirse en una gran bahía que sus pilotos le aseguraron que estaba cerca. La expedición terrestre estuvo compuesta por 300 hombres y 42 caballos al mando de Narváez. No había ningún puerto grande al norte del lugar de desembarco y Narváez nunca volvió a ver sus barcos. Su expedición avanzó hacia el norte de Florida hasta llegar al río St. Marks en el territorio de los poderosos indios apalaches. Incapaz de encontrar el oro y otras riquezas que buscaba y cansado de las hostilidades con los indios, Narváez ordenó la construcción de cuatro balsas para intentar llegar a su destino original, Pánuco. Manejó una balsa para él con los hombres más fuertes, la otra dirigida por Álvar Núñez Cabeza de Vaca, el segundo al mando. Los 240 supervivientes estimados navegaron por la costa hacia el oeste hasta que azotó una tormenta, ahogando a la mayoría y arrastrando a unos 80 supervivientes a la costa cerca de la isla Galveston, Texas. Los nativos mataron o capturaron a los supervivientes de la tormenta. Sólo cuatro de los 86 supervivientes de la tormenta escaparon de su cautiverio; los demás murieron o murieron de hambre. Sólo cuatro hombres sobrevivieron a la travesía: Álvar Núñez Cabeza de Vaca, Andrés Dorantes de Carranza, Alonso del Castillo Maldonado y el esclavo marroquí Estevanico (Esteban), que había permanecido en cautiverio en o cerca de la isla de Galveston durante seis años.

Cabeza de Vaca escribió una narración titulada 'Relación', en la que describió el viaje realizado por estos cuatro sobrevivientes a pie por lo que hoy es el suroeste de Estados Unidos y el norte de México.. Este viaje duró ocho años desde su desembarco inicial en Florida antes de llegar a Culiacán (Sinaloa), donde encontraron a Melchor Díaz como alcalde y capitán de la provincia.