Pandora (luna)

Pandora es un satélite interior de Saturno. Fue descubierto en 1980 a partir de fotografías tomadas por la sonda Voyager 1, y se designó provisionalmente como S/1980 S 26. A finales de 1985 recibió el nombre oficial de Pandora de la mitología griega. También se designa como Saturno XVII.

Se pensaba que Pandora era un satélite pastor exterior del Anillo F. Sin embargo, estudios recientes indican que no juega tal papel, y que sólo Prometeo, el pastor interior, contribuye al confinamiento del estrecho anillo. Tiene más cráteres que el cercano Prometheus y tiene al menos dos cráteres grandes de 30 kilómetros (19 millas) de diámetro. La mayoría de los cráteres de Pandora son poco profundos debido a que están llenos de escombros. Las crestas y los surcos también están presentes en la superficie de la luna.

La órbita de Pandora parece ser caótica, como consecuencia de una serie de cuatro resonancias de movimiento medio de 118:121 con Prometeo. Los cambios más apreciables en sus órbitas ocurren aproximadamente cada 6,2 años, cuando el periápside de Pandora se alinea con el apoápside de Prometeo y las lunas se acercan a unos 1400 kilómetros (870 mi). Pandora también tiene una resonancia de movimiento medio de 3:2 con Mimas.

Por su densidad muy baja y su albedo relativamente alto, parece probable que Pandora sea un cuerpo helado muy poroso. Sin embargo, hay mucha incertidumbre en estos valores, por lo que queda por confirmar.

Galería

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  Vista de la luna, tomada durante Cassini's septiembre 2005 flyby.

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  Pandora como se ve desde la sonda Cassini en 2005; los anillos de Saturno están en el fondo.

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  Cassini capturó esta vista cercana de la luna de Saturno Pandora durante el vuelo de la nave espacial el 3 de junio de 2010.

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  Voyager 2 imagen de Pandora (agosto 1981).