Pandillas en Estados Unidos

En 2011, aproximadamente 1,4 millones de personas en los Estados Unidos formaban parte de pandillas y había más de 33.000 pandillas activas en el país. Entre ellas se incluyen pandillas callejeras nacionales, pandillas callejeras locales, pandillas carcelarias, clubes de motociclistas fuera de la ley y pandillas étnicas y del crimen organizado.

Muchas pandillas estadounidenses comenzaron, y todavía existen, en áreas urbanas. En muchos casos, las pandillas callejeras nacionales se originaron en grandes ciudades como Nueva York y Chicago, pero luego crecieron en otras ciudades estadounidenses como Albuquerque y Washington, D.C.

Las pandillas callejeras se encuentran por todo Estados Unidos y sus miembros difieren en cuanto a tamaño, composición racial y étnica y estructura organizativa. El peligro más importante lo plantean las pandillas callejeras nacionales prominentes, ya que se dedican al contrabando, producción, transporte y distribución de cantidades sustanciales de drogas ilegales, recurriendo a menudo a la violencia extrema. En un intento de ganarse el reconocimiento de sus adversarios, las pandillas callejeras locales con frecuencia emulan a las pandillas nacionales más grandes e influyentes. Con el tiempo, las pandillas callejeras poco estructuradas plantean una amenaza creciente al expandir su participación en el tráfico de drogas, especialmente en el contrabando de drogas a los Estados Unidos, y al establecer conexiones con grupos criminales internacionales y organizaciones de tráfico de drogas (DTO).

Las primeras pandillas callejeras estadounidenses surgieron al final de la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, a principios de la década de 1780. Sin embargo, estas primeras pandillas callejeras tenían una legitimidad cuestionable y no se formaron pandillas más serias hasta al menos principios del siglo XIX. Las primeras de estas pandillas serias se formaron en ciudades del noreste de Estados Unidos, particularmente en Nueva York.

En el siglo XVIII, los esclavos que vivían en Nueva York formaron dos grupos paramilitares que podrían considerarse como "pandillas": los Smith's Fly Boys y los Long Bridge Boys. Entre los ejemplos notables de rebeliones de esclavos (así como de la reacción de los blancos ante la amenaza percibida de ellas) en la Nueva York colonial se incluyen la Rebelión de los Esclavos de Nueva York de 1712 y la Conspiración de Nueva York de 1741. A principios del siglo XIX, tres grupos principales de inmigrantes ingresaron al noreste de los EE. UU. a través de Nueva York: ingleses, irlandeses y alemanes. En el Lower East Side de Nueva York, estos grupos de inmigrantes se convirtieron en pandillas en una zona conocida como Five Points. Entre ellas se encontraban la pandilla Smiths's Vly, los Bowery Boys y los Broadway Boys, los tres predominantemente inmigrantes irlandeses. Estas primeras pandillas no se dedicaban exclusivamente a actividades delictivas; sus miembros a menudo eran empleados como trabajadores comunes.

Sin embargo, después de principios de la década de 1830, las bandas comenzaron a centrarse en la actividad delictiva, como por ejemplo los Cuarenta Ladrones, que comenzaron a fines de la década de 1820 en el área de Five Points. Otras bandas criminales de la era anterior a la Guerra Civil fueron los Dead Rabbits y la Banda de Five Points. La Banda de Five Points en particular se volvió influyente en el reclutamiento de miembros para las bandas y en el establecimiento de relaciones de bandas con políticos. Se dice que los disturbios de la ciudad de Nueva York por el reclutamiento fueron provocados por bandas callejeras de jóvenes irlandeses. Herbert Asbury retrató a algunos de estos grupos en su historia de bandas irlandesas y estadounidenses en Manhattan, y su trabajo fue utilizado más tarde por Martin Scorsese como base para la película Gangs of New York. Sin embargo, estas primeras bandas alcanzaron su apogeo en los años inmediatamente anteriores a la Guerra Civil, y la actividad de las bandas se disipó en gran medida en la década de 1870.

A finales del siglo XIX, las bandas volvieron a surgir como una fuerza criminal en el noreste y surgieron como nuevas organizaciones criminales en el oeste y el medio oeste de Estados Unidos. En Nueva York, después de la Guerra Civil, la banda más poderosa que surgió fue la de los Whyos, que incluía a miembros reconstituidos de bandas anteriores de la zona de Five Points. Otra banda neoyorquina de finales del siglo XIX fue la banda judía Eastman. Mientras tanto, los inmigrantes chinos formaron las tongs, que eran bandas altamente estructuradas que se dedicaban al juego y al tráfico de drogas. Estas tongs se equipararon en fuerza con una red emergente de crimen organizado italiano que se convirtió en la mafia estadounidense.

Las pandillas surgieron en el Medio Oeste a finales del siglo XIX y principios del XX en Chicago. Los grupos de inmigrantes europeos, como los polacos y los italianos, formaban el núcleo de los miembros de las pandillas de Chicago, mientras que solo el 1% de las pandillas eran negras. Sin embargo, las pandillas del siglo XIX solían ser multiétnicas, ya que los barrios no mostraban la polarización social que ha segregado a los diferentes grupos étnicos en la ciudad posmoderna (véase Edward Soja). Las pandillas de Chicago a finales del siglo XIX eran especialmente poderosas en las zonas alrededor de Chicago Stockyards y se dedicaban a robos y delitos violentos.

Al igual que en Nueva York y en el noreste, fue durante el período inicial de crecimiento de las pandillas en Chicago cuando las pandillas se conectaron políticamente con los líderes locales. Bandas como los Colts de Ragen se volvieron influyentes en la política de Chicago. En la década de 1920, varias pandillas habían crecido hasta el punto de convertirse en grupos del crimen organizado en Chicago (por ejemplo, la Chicago Outfit bajo el mando de Al Capone), y las guerras entre pandillas eran comunes entre ellas. La actividad de las pandillas callejeras continuó junto con estas organizaciones criminales más grandes; las estimaciones contemporáneas sugerían que había unos 25.000 miembros de pandillas y 1.300 pandillas en Chicago a fines de la década de 1920. Sin embargo, a principios de la década de 1930, estas pandillas dominadas por inmigrantes prácticamente desaparecieron.

Al igual que en el Medio Oeste, el Oeste americano experimentó un crecimiento de las pandillas a finales del siglo XIX y principios del XX. Las primeras pandillas de Los Ángeles se formaron en la década de 1920 y se las conocía como "pandillas de chicos"; se basaban en grupos sociales anteriores de hombres latinos y chicanos conocidos como palomilla. Con frecuencia, estos grupos estaban compuestos por inmigrantes mexicanos que llegaban a los Estados Unidos. Los jóvenes de esta cultura se conocieron como la subcultura chola y se formaron varias pandillas entre ellos.

En la década de 1920, la subcultura chola y la palomilla se habían fusionado para formar la base de las pandillas de Los Ángeles. Las pandillas proliferaron en las décadas de 1930 y 1940 cuando los adolescentes se unieron para luchar contra la policía y otras autoridades. La territorialidad era esencial para las pandillas de Los Ángeles, y el grafiti se convirtió en una parte importante de la señalización del territorio controlado por las pandillas. La identidad del barrio y la identidad de pandilla se fusionaron de maneras diferentes a las de otras partes de los Estados Unidos; además, las pandillas del Oeste eran diferentes en su composición étnica. Finalmente, eran únicas en el sentido de que, a diferencia de las pandillas del Medio Oeste y el Noreste, no surgieron solo de problemas sociales como la pobreza, sino también de la segregación y la alienación étnicas.

Las pandillas resurgieron en el noreste, en ciudades como Nueva York, durante la segunda mitad del siglo XX, con el aumento de la inmigración latina, especialmente de Puerto Rico en los años 1940 y 1950, así como con el aumento de la población de estadounidenses negros que emigraban del sur de Estados Unidos. Aunque Nueva York construyó grandes edificios de viviendas públicas en los años 1940, gran parte de las viviendas públicas se construyeron en edificios bajos y en áreas periféricas durante los años 1950 y 1960; el efecto de esto fue mitigar gran parte de la violencia entre pandillas que sufrieron otras ciudades estadounidenses en ese período. Durante este tiempo, también hubo mucha renovación urbana encabezada por Robert Moses en el Upper West Side de Nueva York, donde se demolieron barrios de bajos ingresos, muchos de los cuales albergaban a estadounidenses puertorriqueños, negros y blancos de clase baja, para crear más viviendas de clase media y alta. Sin embargo, esto sólo intensificó el conflicto entre pandillas, ya que Nueva York vio cómo se formaban pandillas entre los jóvenes de la población latina, negra y blanca a medida que los barrios se hacían más pequeños y las poblaciones se acercaban, lo que dio lugar a guerras territoriales por la pequeña cantidad de tierra que les quedaba. Varias pandillas europeas preexistentes (irlandesas, italianas, judías, alemanas, etc.) se unieron bajo una identidad "blanca" para combatir el inicio de la migración puertorriqueña y negra. En 1957 hubo 11 asesinatos perpetrados por pandillas en Manhattan. A finales de la década de 1960, dos tercios de las pandillas de la ciudad eran negras o puertorriqueñas. El conflicto entre pandillas juveniles se mostró en los medios populares, como West Side Story en 1957, que atrajo más atención al tema.

El resurgimiento de las pandillas en el Medio Oeste también se produjo después del rápido aumento de la población negra en las ciudades del norte de Estados Unidos. Durante las décadas de 1910 y 1920, la Gran Migración de más de un millón de personas negras a estas ciudades creó poblaciones grandes y extremadamente pobres, lo que creó una atmósfera propicia para la formación de pandillas. La migración significativa y rápida creó una gran población de jóvenes negros delincuentes, que formó un grupo de potenciales miembros de pandillas, mientras que los grupos deportivos de jóvenes negros alimentaron rivalidades que también alentaron la formación de pandillas. Un último factor que alentó la formación de pandillas fue el motín racial de Chicago de 1919, en el que pandillas de jóvenes blancos aterrorizaron a la comunidad negra y, en respuesta, los jóvenes negros formaron grupos para autoprotegerse.

Sin embargo, la formación real de bandas negras en el Medio Oeste recién comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, al mismo tiempo que se produjo la Segunda Gran Migración. Fue a fines de los años 1940, 1950 y 1960 que se formaron bandas negras como los Devil's Disciples, los Black P-Stones y los Vice Lords. A fines de los años 1960, la construcción de viviendas públicas en Chicago permitió que las bandas consolidaran su poder en los barrios negros, y los Vice Lords, los P-Stones y los Gangster Disciples controlaban el tráfico de drogas de la zona. Estas y otras bandas surgieron como "superbandas" con más de 1000 miembros cada una en los años 1970.

Durante y después de la década de 1940, las pandillas en el Oeste americano se expandieron dramáticamente como resultado de tres factores: la creciente inmigración desde México y la xenofobia resultante, el asesinato de Sleepy Lagoon y los disturbios de Zoot Suit. Los dos últimos eventos sirvieron para unificar a la población inmigrante mexicana y convirtieron a muchos jóvenes en miembros de pandillas, creando así la subcultura chola. También fue entre las décadas de 1940 y 1960 que las pandillas negras surgieron como una fuerza criminal en Los Ángeles, en gran medida como resultado de la exclusión social y la segregación. La violencia racial contra los negros por parte de los jóvenes blancos contribuyó directamente a que los jóvenes negros formaran sociedades de autoprotección que se transformaron en pandillas negras a fines de la década de 1960.

A medida que la Guerra contra la Pobreza comenzó a convertirse en la Guerra contra el Crimen, el idealismo de los movimientos sociales de los años 60 dio paso a ideas de "suicidio revolucionario" a medida que la violencia policial contra los Panteras Negras y otros radicales comenzó a cobrar su precio. Líderes influyentes de la comunidad negra habían sido asesinados, incluidos Medgar Evers, Malcolm X, Martin Luther King Jr. y Fred Hampton. La autora y activista social bell hooks escribió: "Después de la matanza de hombres negros radicales, la devastación emocional del asesinato del alma y el asesinato real, muchos negros se volvieron cínicos respecto de la libertad". Este "nihilismo", como lo expresó Cornel West, se extendió después de los años 60.

Las bandas negras de Los Ángeles comenzaron a formarse en grupos territoriales a principios de los años 70, y durante ese período surgieron dos federaciones de bandas negras, los Bloods y los Crips. La práctica de unir bandas callejeras locales en alianzas federadas comenzó durante los años 60 y se expandió rápidamente por todo Estados Unidos durante los años 70 y 80. Del sistema penitenciario de Illinois surgieron dos alianzas de bandas a finales de los años 70, la Folk Nation y la People Nation. Estas dos alianzas incluían una variedad de bandas blancas, negras e hispanas y reclamaban territorio en Chicago y otras ciudades del Medio Oeste y sus alrededores. Otra de estas alianzas federadas fueron los Latin Kings, originalmente una banda latina con sede en Chicago. En el caso del Oeste, casi todas las ciudades importantes de California informaron sobre actividad pandillera a mediados de los años 70, y a menudo estaba relacionada con bandas que se afiliaban a los Bloods o los Crips.

La Nación de los Vice Lords se fundó en 1958 en Chicago, Illinois, con la intención de ayudar a los afroamericanos a superar la pobreza y la discriminación en su comunidad local. Sin embargo, con el paso del tiempo, la organización se transformó en uno de los grupos criminales más grandes de los Estados Unidos, expandiendo su presencia a casi todas las ciudades y pueblos del país. Al participar en una variedad de actividades ilícitas, como el tráfico de drogas, el robo, la extorsión y el asesinato, la Nación de los Vice Lords se ha vuelto famosa por su participación en actividades delictivas. La banda, que opera principalmente en las regiones del Medio Oeste y el sur de los Estados Unidos, cuenta con una membresía sustancial que se estima entre 30.000 y 35.000 miembros regulares y asociados. A pesar de ser reconocida como una organización criminal por el gobierno de los EE. UU. y de haber sido testigo de numerosos arrestos de alto perfil, la Nación de los Vice Lords continúa manteniendo su importante influencia y presencia, particularmente en Chicago.

Barrio Azteca, también conocido como Los Aztecas, se originó como una pandilla carcelaria en el sistema penitenciario de El Paso, Texas, en 1986. Con aproximadamente 3.000 miembros en los Estados Unidos y alrededor de 5.000 en la región de Juárez, en México, la pandilla ha extendido su alcance a estados como Massachusetts, Pensilvania y Nuevo México. A pesar de no ser una pandilla grande, Barrio Azteca se distingue por el nivel extremo de violencia que frecuentemente cruza fronteras.

El Mongols Motorcycle Club, fundado en Montebello, California, durante la década de 1970, es ampliamente reconocido como un infame club de motociclistas fuera de la ley. Su influencia se extiende por las regiones del Pacífico y el suroeste de los Estados Unidos, y cuenta con sucursales en California, Nevada, Arizona y varios otros estados. Si bien el club está formado principalmente por miembros hispanos, también incluye a personas de diversos orígenes étnicos. A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, los Mongols ganaron notoriedad como un club de motociclistas formidable y violento. Su participación en actividades delictivas como asaltos, intimidación y asesinatos está bien documentada, incluido un enfrentamiento muy publicitado con miembros de la banda rival Hells Angels en Las Vegas en 2002.

En la década de 1990, las pandillas del noreste (blancas, negras y latinas) habían entrado en conflicto como resultado de la renovación urbana y la migración étnica. El noreste tenía más de 17.000 miembros de pandillas y más de 600 pandillas en 2008, y Pensilvania vio un fuerte crecimiento de la actividad de pandillas. Durante la década de 2000, las pandillas más activas en la región fueron las federaciones de los Crips, los Latin Kings, MS-13 (Mara Salvatrucha), NETA y los Bloods.

En el Oeste americano, a medida que los recortes de empleos seguían aumentando y los empleadores comenzaban a contratar a trabajadores de la creciente comunidad inmigrante latina, que ofrecían menos mano de obra, las tasas de desempleo de los hombres afroamericanos alcanzaron el 50% en varias zonas del sur de Los Ángeles, lo que abrió grandes mercados de reclutamiento para las bandas en expansión. El creciente aislamiento social que sentían las comunidades afroamericanas en todo el país continuó sin cesar en los años 80 y 90, lo que llevó a tasas más altas de patologías sociales, incluida la violencia. Los miembros de bandas latinas entrevistados en Napa dijeron que se habían mudado al valle para reunirse con sus familias o para encontrar un trabajo, o que estaban motivados por otras presiones sociales, como la liberación de un centro correccional juvenil cercano.

A medida que la violencia de las pandillas se aceleraba en el Oeste, también lo hacía la violencia policial contra las comunidades afroamericanas, que culminó con el arresto de Rodney King, que desencadenó los disturbios de Los Ángeles de 1992. Tras los disturbios, los líderes de los Bloods y los Crips anunciaron una tregua (encabezada por el entonces alcalde de Compton, Walter R. Tucker, Jr.), y en mayo de 1992, 1.600 miembros de pandillas rivales convergieron en Imperial Courts, un importante proyecto de viviendas de Watts, Los Ángeles, California, para demostrar su recién encontrada camaradería. Pero después de sólo unos meses de relativa armonía, las tensiones entre los más de 100.000 miembros de pandillas del condado de Los Ángeles (en febrero de 1993) comenzaron a aumentar las tasas de asesinatos, que se elevaron hasta asemejarse a los niveles anteriores. Oakland, California, vio 113 homicidios relacionados con drogas y/o pandillas sólo en 2002, y 2003 tuvo cifras similares. El asesinato de Stephanie Kuhen en Los Ángeles en 1995 provocó la condena del presidente Bill Clinton y la represión de las pandillas de la zona de Los Ángeles.

Durante la década de 1990, el sur de Estados Unidos vio un aumento en la actividad de pandillas que no se había visto anteriormente. En 1994, Mary Beth Pelz, criminóloga de la Universidad de Houston-Downtown, dijo que Texas carecía de "una rica historia de pandillas callejeras" en comparación con otras partes de los Estados Unidos. Dijo que las pandillas del área de Houston comenzaron a diversificarse hacia desarrollos más nuevos en la década de 1980. Según un artículo de Skip Hollandsworth de 2006 en Texas Monthly, muchas pandillas callejeras en Texas no tienen estructuras de mando organizadas. Las "camarillas" individuales de pandillas, definidas por calles, partes de calles, complejos de apartamentos o partes de complejos de apartamentos, actúan como grupos individuales. Las camarillas de Texas tienden a estar encabezadas por líderes llamados "OGs" (grupos de orientación sexual). (los "gánsteres originales"), y cada camarilla realiza una actividad específica o un conjunto de actividades en un área determinada, como el control del tráfico de drogas recreativas y la gestión de la prostitución.

En 2009, David Kennedy, director del Centro para la Prevención y el Control del Delito del John Jay College of Criminal Justice de la City University de Nueva York, dijo que gran parte de la violencia en los centros urbanos de Estados Unidos se califica erróneamente de "violencia de pandillas", cuando en realidad involucra a pequeños grupos informales de personas.

A medida que los miembros de las bandas y las facciones seguían creciendo, la introducción de crack barato en las ciudades estadounidenses resultó fatal. El dinero del crack podía utilizarse ahora para comprar cantidades sin precedentes de armas, y a medida que los miembros de las bandas recién armados empezaron a pelearse por el territorio en el que las bandas llevarían a cabo sus lucrativos negocios de drogas, la violencia se disparó, como muestran los datos nacionales del FBI sobre homicidios relacionados con las bandas: de 288 en 1985 a 1.362 en 1993.

El asesinato selectivo de Tyshawn Lee, de 9 años, hijo de un pandillero de Chicago que fue atraído a un callejón y baleado en 2015, marcó un nuevo mínimo en la violencia pandillera, asociada con la división de las pandillas en facciones menos organizadas a menudo motivadas por venganzas personales.

Tren de Aragua comenzó a extender su presencia por todo Estados Unidos durante este tiempo. Telemundo, citando casos contra presuntos miembros de la pandilla, escribió en marzo de 2024 que muestra "una presencia cada vez más extendida de la banda también en Estados Unidos". En enero de 2024, la Oficina Federal de Investigaciones confirmó los informes de que la pandilla operaba en Estados Unidos. El 11 de julio de 2024, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos y la Casa Blanca anunciaron sanciones contra la pandilla y aplicaron la designación de "organización criminal transnacional". El Departamento de Estado comenzó a ofrecer una recompensa de 12 millones de dólares por información que condujera al arresto de los líderes de la organización. En 2024, los funcionarios estadounidenses en la frontera entre Estados Unidos y México comenzaron a interrogar a migrantes venezolanos solteros para detectar a los miembros de Tren de Aragua.

El Tren de Aragua apareció por primera vez en Chicago y sus suburbios en octubre de 2023. Agentes del FBI en El Paso, Texas, informaron que 41 presuntos miembros del Tren de Aragua fueron arrestados en 2023.

La gente se une a las pandillas por diversas razones. Algunas personas se hacen miembros de pandillas para sacar provecho del crimen organizado y obtener necesidades como alimentos o para tener acceso a bienes y servicios de lujo. Pueden estar buscando protección de pandillas rivales o de delitos violentos en general, especialmente cuando se desconfía de la policía o esta es ineficaz. Muchos se sienten atraídos por un sentido de familia, identidad o pertenencia. Otras motivaciones incluyen el estatus social, la intimidación por parte de los miembros de pandillas, la presión de los amigos, la tradición familiar y la emoción de correr riesgos. Para la mayoría, suele ser una combinación de varios de estos factores, si no todos.

Los estudios dirigidos a prevenir la participación de los jóvenes en pandillas han identificado factores de riesgo adicionales que aumentan la probabilidad de que una persona se una a una pandilla. Algunos factores de riesgo relacionados con la vida familiar son la inestabilidad familiar, miembros de la familia con actitudes violentas, pobreza familiar y falta de supervisión de los padres. Las víctimas de delitos violentos (así como sus amigos y familiares) y los miembros de grupos socialmente marginados (por ejemplo, minorías étnicas) tienen más probabilidades de unirse a pandillas. Los problemas académicos como la frustración debido al bajo rendimiento, las bajas expectativas, las malas relaciones personales con los maestros y la presencia de discapacidades de aprendizaje son todos factores de riesgo. La hiperactividad, la baja autoestima y la falta de modelos a seguir también pueden contribuir. La participación en actividades ilegales no pandilleras (especialmente delitos violentos o consumo de drogas) y la falta de empleos para los jóvenes también aumentan la probabilidad de que una persona se convierta en miembro de una pandilla.

La pertenencia a pandillas también está asociada con la actividad sexual temprana y la posesión ilegal de armas.

Los jóvenes pueden unirse a pandillas debido a la falta de otras oportunidades, como programas sociales después de la escuela y actividades extracurriculares. Si un niño ha pensado en unirse a una pandilla o ya lo ha hecho, los grupos de apoyo pueden ayudar a los padres con los próximos pasos. La disponibilidad de deportes o grupos de interés puede reducir el interés en asociarse con individuos delincuentes. Cuando los jóvenes se unen a otros grupos sociales, como un grupo de la iglesia o un grupo de estudio, aumentan la fuerza de sus vínculos sociales, que cuando se rompen o se debilitan son una causa de participación en la delincuencia.

En 2011, el Centro Nacional de Inteligencia sobre Pandillas descubrió que las pandillas estadounidenses eran responsables de "un promedio del 48% de los delitos violentos en la mayoría de las jurisdicciones y hasta el 90% en varias otras". Las principales áreas urbanas y sus alrededores suburbanos experimentan la mayor parte de la actividad de las pandillas, en particular los delitos violentos relacionados con ellas.

Se sabe que las pandillas se dedican a juegos de azar tradicionalmente relacionados con las pandillas, tráfico de drogas, tráfico de armas, delitos económicos como falsificación, robo de identidad y fraude, así como a actividades no tradicionales, como la trata de personas y la prostitución.

Las pandillas pueden clasificarse en función de su afiliación étnica, su estructura o sus miembros. Entre los tipos de pandillas definidos por el Centro Nacional de Inteligencia sobre Pandillas se encuentran las pandillas callejeras nacionales, las pandillas de prisiones, las pandillas de motociclistas y las pandillas callejeras locales.

Las pandillas de prisiones estadounidenses, como la mayoría de las pandillas callejeras, se forman para protegerse de otras pandillas. El objetivo de muchos de sus miembros es ganarse el respeto y la protección que conlleva pertenecer a una pandilla de prisión. Las pandillas de prisiones utilizan a los miembros de las pandillas callejeras como base de poder para reclutar nuevos miembros. Para muchos de ellos, alcanzar el estatus de pandilla de prisión demuestra el máximo compromiso con la pandilla.

Algunas bandas de prisiones provienen de la calle y, en algunas ocasiones, las bandas de prisiones "superan" el tamaño de la penitenciaría y se involucran en actividades delictivas fuera de ella. Muchas bandas de prisiones tienen una orientación racial. Alianzas de bandas como Folk Nation y People Nation se originaron en las prisiones.

Una de las bandas carcelarias más importantes de Estados Unidos es la Hermandad Aria, una organización conocida por su violencia y sus ideas de supremacía blanca. Esta banda, fundada a mediados de los años 60, no está afiliada a las Naciones Arias y supuestamente participa en delitos violentos, tráfico de drogas y juegos de azar ilegales tanto dentro como fuera de las prisiones. El 28 de julio de 2006, tras una investigación federal de seis años, cuatro líderes de la banda fueron condenados por delitos de crimen organizado, asesinato y conspiración. Otra banda carcelaria estadounidense importante es la Liga Aria, que se formó mediante una alianza entre la Hermandad Aria y el Enemigo Público Nº 1. Trabajando en colaboración, las bandas participan en el tráfico de drogas, el robo de identidad y otros delitos de cuello blanco utilizando contactos en el sistema bancario. La banda ha utilizado sus conexiones en el sistema bancario para atacar a las agencias de aplicación de la ley y a los familiares de los agentes.

Estados Unidos tiene una población significativa de bandas de motociclistas, que son grupos que utilizan clubes de motociclistas como estructuras organizativas para llevar a cabo actividades delictivas. Algunos clubes de motociclistas son exclusivamente bandas de motociclistas, mientras que otros están solo parcialmente comprometidos con la actividad delictiva. El Centro Nacional de Inteligencia sobre Pandillas informa sobre todos los clubes de motociclistas con actividad de pandillas, mientras que otras agencias gubernamentales, como la Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos (ATF, por sus siglas en inglés) se centran en los clubes de motociclistas dedicados exclusivamente a la actividad de pandillas. La ATF estima que existen aproximadamente 300 clubes de motociclistas orientados exclusivamente a las pandillas en los Estados Unidos.

Los grupos delictivos organizados son un subtipo de pandilla con una estructura de liderazgo jerárquica en la que los individuos cometen delitos para obtener beneficios personales. Para la mayoría de los miembros de estos grupos, las actividades delictivas constituyen su ocupación. Existen numerosos grupos delictivos organizados que operan en los Estados Unidos en la actualidad (incluidos grupos delictivos organizados transnacionales), como el Cártel de Sinaloa, la Mafia Americana, los Latin Kings, la mafia judía, la Sociedad de las Tríadas, la mafia rusa, la yakuza, la mafia siciliana y la mafia irlandesa.

Las actividades de los grupos criminales organizados son muy variadas e incluyen el tráfico de drogas, armas y personas (incluida la prostitución y el secuestro), el robo de obras de arte, el asesinato (incluidos los asesinatos por encargo), la violación de los derechos de autor, la falsificación, el robo de identidad, el blanqueo de dinero, la extorsión, el juego ilegal y el terrorismo. La complejidad y la gravedad de los delitos cometidos por los grupos criminales globales plantean una amenaza no sólo a la aplicación de la ley, sino también a la democracia y al desarrollo económico legítimo.

Las pandillas callejeras nacionales y locales de Estados Unidos pueden colaborar con grupos delictivos organizados.

Las pandillas juveniles están compuestas por jóvenes y, como la mayoría de las pandillas callejeras, se forman para protegerse o por razones sociales y económicas. Algunas de las pandillas más notorias y peligrosas han surgido de pandillas juveniles. Las pandillas juveniles comenzaron a prevalecer en las décadas de 1940 y 1950 en ciudades del noreste como Nueva York debido a factores como la gentrificación, los hogares abandonados y la inmigración. Muchas de estas pandillas se formaron dentro de grupos raciales y lucharon contra otras pandillas étnicas por territorio y barrios en rápida decadencia a medida que los proyectos de renovación urbana expulsaban a ciertos grupos socioeconómicos. La década de 1950 también vio un aumento de la delincuencia juvenil, que preocupó a muchos neoyorquinos, especialmente porque la prensa asociaba a las pandillas latinas y negras con ella. Por lo tanto, el problema de la violencia de pandillas persistió mientras estos problemas se prolongaban sin muchos esfuerzos por detenerlo, especialmente para los jóvenes de color. A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, se produjo un aumento de la violencia en los Estados Unidos, debido principalmente a un aumento de los actos violentos cometidos por personas menores de 20 años. Debido a que las pandillas se extendieron a comunidades suburbanas y más pequeñas, las pandillas juveniles ahora son más frecuentes y existen en todas las regiones de los Estados Unidos. Una de las pandillas juveniles más populares en el Medio Oeste es NJCK o North Jersey Cross Kids.

Las pandillas juveniles han ido creando cada vez más problemas en las escuelas y en los centros penitenciarios. Sin embargo, se dice que son una institución social importante para los jóvenes y adultos jóvenes de bajos ingresos porque a menudo cumplen funciones culturales, sociales y económicas que ya no cumplen la familia, la escuela o el mercado laboral. Las pandillas juveniles tienden a surgir en épocas de rápido cambio social e inestabilidad. Los jóvenes pueden sentirse atraídos a unirse a una pandilla juvenil por diversas razones. Proporcionan un grado de orden y solidaridad a sus miembros y les hacen sentir parte de un grupo o una comunidad.

La difusión de la cultura pandillera hasta el punto de integrarse en una cultura juvenil más amplia ha llevado a la adopción generalizada por parte de los jóvenes de muchos de los símbolos de la vida pandillera. Por esta razón, cada vez más jóvenes que antes no toleraban el comportamiento pandillero están más dispuestos, o incluso se sienten desafiados, a experimentar con actividades similares a las de las pandillas. Las pandillas juveniles pueden ser una característica omnipresente de la cultura urbana que cambia con el tiempo en su forma, significado social y comportamiento antisocial. Sin embargo, en los Estados Unidos, las pandillas juveniles han adoptado una forma especialmente inquietante y continúan permeando la sociedad.

En 1999, los hispanoamericanos representaban el 47% de todos los miembros de pandillas en Estados Unidos, los afroamericanos el 34%, los blancos no hispanos el 13% y los asiáticos el 6%.

Las fuerzas de seguridad informaron en 2011 que las pandillas afiliadas a grupos étnicos y no tradicionales se habían expandido en los años anteriores.

Los programas de investigación de inmigración de Estados Unidos, como la Operación Escudo Comunitario, han detenido a más de 1.400 inmigrantes ilegales que también eran miembros de pandillas, apenas una pequeña fracción de los miembros de pandillas en todo el país. Un estudio del Departamento de Justicia de California informó en 1995 que el 60 por ciento de los veinte mil miembros de la pandilla de la Calle 18 en California eran inmigrantes indocumentados.

La pandilla dominicana más grande, los Trinitarios, es la pandilla hispana de más rápido crecimiento en el noreste de los Estados Unidos. Aunque originalmente era una pandilla de prisión, los Trinitarios tienen miembros que operan como pandillas callejeras y la organización es conocida por crímenes violentos y tráfico de drogas en el área de Nueva York y Nueva Jersey.

Las pandillas puertorriqueñas se hicieron especialmente frecuentes en la segunda mitad del siglo XX con el aumento de la migración desde la isla. Muchos jóvenes puertorriqueños en Nueva York se unieron a estas pandillas porque había un fuerte sentimiento antipuertorriqueño en la ciudad, lo que hacía que los jóvenes se sintieran aislados y escaparan de su situación uniéndose a las pandillas. Este sentimiento se debía a las representaciones violentas y ofensivas de los puertorriqueños en los medios de comunicación y la exageración de los crímenes de pandillas puertorriqueñas en la prensa. Combinado con el hecho de ser parte del grupo de ingresos más bajos de la ciudad y las guerras territoriales contra las pandillas blancas, las pandillas puertorriqueñas a menudo eran chivos expiatorios de estos crímenes, lo que enfatizaba su prevalencia durante este período de tiempo.

Uno de los ejemplos más notables de esto fue el caso de 1959 de Salvatore Agron y Antonio Hernández, miembros de los Vampiros, que estuvieron involucrados en el asesinato de dos adolescentes blancos y en herir a otros cuatro en un crimen relacionado con pandillas. Los periódicos los apodaron "Drácula" y "El hombre del paraguas", respectivamente, enfatizando el crimen con imágenes espantosas. Sin embargo, gran parte de la prensa ignoró las bromas de tono racial entre los adolescentes y en su lugar hizo hincapié en la guerra territorial por un parque.

La Mara Salvatrucha, comúnmente abreviada como "MS-13", es otra pandilla callejera hispana que opera en los Estados Unidos. El "13" en el nombre es una forma de rendir homenaje a la mafia mexicana, o La Eme. Se originó en Los Ángeles y se ha extendido a América Central, otras partes de los Estados Unidos y Canadá. La Mara Salvatrucha es una de las pandillas más peligrosas de los Estados Unidos y sus actividades incluyen el tráfico de drogas y armas, el robo de automóviles, los robos, los asaltos y el asesinato (incluidos los asesinatos por encargo). La pandilla también declaró públicamente que tiene como objetivo a los Minutemen, un grupo de justicieros antiinmigrantes, para darles "una lección", posiblemente debido a su contrabando de varios centroamericanos y sudamericanos (en su mayoría otros miembros de pandillas), drogas y armas a través de la frontera. Mara Salvatrucha ha sido investigada por el FBI y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos, y en septiembre de 2005 la pandilla fue objeto de redadas contra sus miembros, en las que 660 personas fueron arrestadas en todo Estados Unidos. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha impuesto sanciones a los miembros de la MS-13 congelando los activos relacionados con las actividades de la pandilla. Se impusieron sanciones a seis miembros en junio de 2013 y a tres miembros en abril de 2015. Las sanciones de 2013 siguieron los lineamientos de la Orden Ejecutiva 13581. Los esfuerzos para desestabilizar económicamente a la MS-13 han sido un esfuerzo colaborativo del ICE y el Departamento de Seguridad Nacional.

Entre otras bandas de origen étnico se encuentran las bandas asiáticas, que operan de manera similar a los grupos de crimen organizado asiáticos, con una estructura jerárquica y poca preocupación por el control del territorio. Las bandas asiáticas suelen victimizar a las poblaciones asiáticas, y las fuerzas del orden enfrentan dificultades para investigarlas debido a las barreras lingüísticas y la desconfianza entre la población asiática. Las bandas asiáticas participan en una variedad de delitos, incluidos delitos violentos, tráfico de drogas y de personas, y delitos de cuello blanco.

En algunas ciudades operan bandas de Oriente Medio, como la Banda del Orgullo Kurdo (KPG), una banda callejera que se formó en 2000 en Nashville. La banda estaba involucrada en tráfico de drogas, robos en viviendas (incluidos dos robos con violación), asaltos e intentos de asesinato. Dos de sus miembros están cumpliendo largas condenas de prisión por el intento de asesinato de un oficial de policía.

Las bandas de África Oriental operan en más de 30 jurisdicciones de los Estados Unidos. Generalmente se dividen entre bandas sudanesas, bandas etíopes y bandas somalíes. A diferencia de la mayoría de las bandas callejeras tradicionales, los miembros de las bandas somalíes adoptan nombres basados en su afiliación al clan. En general, se mantienen en secreto y han participado en delitos violentos, tráfico de armas, tráfico de personas, tráfico sexual y de drogas, y fraude con tarjetas de crédito. A partir de 2013, ha habido una disminución de la actividad relacionada con las bandas entre los jóvenes somalíes descontentos, ya que se han asentado más. Las bandas sudanesas han surgido en varios estados desde 2003. Entre las más agresivas de estas bandas sudanesas se encuentra la banda African Pride. Algunos miembros de bandas sudanesas también poseen conocimientos estratégicos y de armas adquiridos durante los conflictos en Sudán.

Las pandillas de base étnica caribeña, que operan principalmente a lo largo de la Costa Este, incluyen pandillas haitianas y jamaicanas. Las pandillas haitianas, como Zoe Pound, están involucradas en una variedad de delitos, incluidos delitos violentos y tráfico de drogas y armas. Las pandillas jamaiquinas con base en los Estados Unidos, a diferencia de las de Jamaica, son poco sofisticadas y carecen de jerarquía; sin embargo, a menudo mantienen vínculos con el crimen organizado jamaiquino y se dedican al tráfico de drogas y armas.

El FBI ha clasificado a la Liga de Defensa Judía como una organización terrorista de extrema derecha. Fundada en 1968 por el rabino Meir Kahane, el objetivo principal del grupo era proteger a los judíos del antisemitismo a escala mundial. Se construyó sobre los principios del nacionalismo judío, el territorialismo y el uso de la fuerza para proteger a los judíos de sus adversarios. La JDL ha enfrentado acusaciones de llevar a cabo diversas actividades terroristas, como atentados con bombas, asesinatos y extorsión.

La organización está activa principalmente en Estados Unidos e Israel, donde ha estado involucrada en varios episodios violentos a lo largo de los años. Saltó a la fama en la década de 1970, cuando los miembros de la JDL ejecutaron numerosos ataques de alto perfil contra objetivos árabes en Estados Unidos y Europa. Además, se opusieron vehementemente a la URSS debido a las restricciones a la emigración judía a Israel. A pesar de su modesto tamaño, la JDL logró atraer a un número significativo de seguidores dentro de la comunidad judía israelí-estadounidense debido a sus estrategias agresivas.

La MS-13, también conocida como Mara Salvatrucha, es una organización criminal internacional que se estableció en Los Ángeles, California, durante la década de 1980. Inicialmente creada para brindar protección a los refugiados salvadoreños en la ciudad, el grupo luego se transformó en una entidad criminal violenta involucrada en actividades ilícitas como el tráfico de drogas y personas. Actualmente, la MS-13 opera en varios países, incluidos Estados Unidos, El Salvador, México, Honduras y Guatemala. La pandilla ganó notoriedad generalizada en la década de 1990 y principios de la década de 2000 debido a su participación en una serie de asesinatos y asaltos en todo el país. Conocida por sus métodos brutales, que incluyen el uso de machetes y otras armas cuerpo a cuerpo en conflictos con grupos rivales, la MS-13 se considera una pandilla relativamente pequeña, con un estimado de 6000 a 10 000 miembros en los EE. UU. Sin embargo, en las naciones centroamericanas, el número de miembros de la pandilla podría ser de hasta 60 000.

Aunque la pertenencia femenina a pandillas es menos común que la masculina, las mujeres y las niñas pueden convertirse en miembros de pleno derecho de pandillas mixtas o exclusivamente femeninas. Estas pandillas funcionan como unidades funcionales, pandillas mixtas o auxiliares femeninas de pandillas masculinas preexistentes. Las estadísticas nacionales sobre pandillas muestran que el 2% de todas las pandillas son exclusivamente femeninas, y el Centro Nacional de Pandillas informa que alrededor del 10% de todos los miembros de pandillas son mujeres.

Los pandilleros uniformados utilizan sus conocimientos, habilidades y armas militares para cometer y facilitar diversos delitos.

En 2006, Scott Barfield, un investigador del Departamento de Defensa, dijo que existía una red en línea de pandillas y extremistas: "Se comunican entre sí sobre armas, sobre reclutamiento, sobre mantener en secreto sus identidades, sobre organizarse dentro del ejército". Ese mismo año, un artículo del Chicago Sun-Times informó que las pandillas estaban alentando a sus miembros a ingresar al ejército para aprender técnicas de guerra urbana y transmitirlas a otros miembros de pandillas.

El informe del FBI de 2007 sobre la pertenencia a pandillas en el ejército afirma que el proceso de selección de reclutas en el ejército es ineficaz, permite que miembros de pandillas/extremistas entren en el ejército y enumera al menos ocho casos en los últimos tres años en los que miembros de pandillas han obtenido armas militares para sus actividades ilegales. El informe "Gang Activity in the U.S. Armed Forces Increasing", del 12 de enero de 2007, afirma que se han documentado pandillas callejeras como Bloods, Crips, Black Disciples, Gangster Disciples, Hells Angels, Latin Kings, The 18th Street Gang, Mara Salvatrucha (MS-13), Mexican Mafia, Norteños, Sureños (Sur 13), White power Skinhead, King Cobras y Vice Lords en instalaciones militares tanto nacionales como internacionales, aunque el reclutamiento de miembros de pandillas viola las regulaciones militares.

Un informe del FBI de 2008 señaló que entre el 1 y el 2% de los militares estadounidenses están afiliados a una pandilla. En abril de 2011, el Centro Nacional de Inteligencia Terrestre había identificado a miembros de al menos 53 pandillas cuyos miembros estaban sirviendo activamente en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.

Las pandillas presentes en el ejército estadounidense incluyen:

• 18th Street
• Todopoderoso Vice Lord Nation (abbreviated AVLN)
• Aryan Brotherhood
• Asian Boyz
• Bandidos
• Barrio Azteca
• Discipulos negros
• Sangre
• Crips
• Gangster Disciples
• Hells Angels
• King Cobra Niños
• Ku Klux Klan
• Latin Kings
• Mafia mexicana
• MS-13
• Norteños
• Sureños
• TAP Boyz
• Tiny Rascal Gang
• Vagos
• White power Skinheads

• Crimen en los Estados Unidos
• Delincuencia organizada
• Lista de pandillas en los Estados Unidos

Medios relacionados con pandillas en Estados Unidos en Wikimedia Commons

• National Gang Threat Assessment report by the Federal Bureau of Investigation
• "Street Gang Alliance Guide" (Chicago, IL: Stream by Chicago Gang History)