Panda rojo

El panda rojo (Ailurus fulgens), también conocido como panda menor, es un pequeño mamífero Nativo del Himalaya oriental y el suroeste de China. Tiene un pelaje denso de color marrón rojizo con vientre y patas negras, orejas revestidas de blanco, un hocico mayormente blanco y una cola anillada. Su longitud de cabeza a cuerpo es de 51 a 63,5 cm (20,1 a 25,0 pulgadas) con una cola de 28 a 48,5 cm (11,0 a 19,1 pulgadas) y pesa entre 3,2 y 15 kg (7,1 y 33,1 lb). Está bien adaptado a la escalada gracias a sus articulaciones flexibles y a sus garras curvas semirretráctiles.

El panda rojo se describió formalmente por primera vez en 1825. Las dos subespecies actualmente reconocidas, el panda rojo del Himalaya y el panda rojo chino, divergieron genéticamente hace unos 250 000 años. Se ha debatido el lugar del panda rojo en el árbol evolutivo, pero la evidencia genética moderna lo sitúa en estrecha afinidad con los mapaches, las comadrejas y los zorrillos. No está estrechamente relacionado con el panda gigante, que es un oso, aunque ambos poseen huesos de muñeca alargados o 'pulgares falsos'. utilizado para agarrar bambú. El linaje evolutivo del panda rojo (Ailuridae) se remonta a hace 25 a 18 millones de años, como indican los parientes fósiles extintos encontrados en Eurasia y América del Norte.

El panda rojo habita en bosques de coníferas, así como en bosques templados de hoja ancha y mixtos, y prefiere las laderas empinadas con una densa cubierta de bambú cerca de las fuentes de agua. Es solitario y en gran parte arbóreo. Se alimenta principalmente de brotes y hojas de bambú, pero también de frutos y flores. Los pandas rojos se aparean a principios de la primavera y las hembras dan a luz camadas de hasta cuatro cachorros en verano. Está amenazado por la caza furtiva, así como por la destrucción y fragmentación del hábitat debido a la deforestación. La especie figura como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2015. Está protegida en todos los países del área de distribución.

Se han iniciado programas de conservación basados en la comunidad en Nepal, Bután y el noreste de India; en China, se beneficia de proyectos de conservación de la naturaleza. Se han establecido programas regionales de cría en cautiverio para el panda rojo en zoológicos de todo el mundo. Aparece en películas animadas, videojuegos, cómics y como homónimo de compañías y bandas de música.

Etimología

El nombre "panda" se cree que se originó a partir del nombre nepalí local del panda rojo पञ्जा pajā "garra" o पौँजा paũjā "pata". En inglés, se llamaba simplemente "panda"; se hizo conocido como el "panda rojo" o "panda menor" para distinguirlo del panda gigante, que fue formalmente descrito y nombrado en 1869. El nombre del género Ailurus se adopta de la antigua palabra griega αἴλουρος (ailouros), que significa "gato&# 34;. El epíteto específico fulgens en latín significa "brillante, brillante".

Taxonomía

Watercolour pintura de un panda rojo comisionado por Thomas Hardwicke c.1820

El panda rojo fue descrito y nombrado en 1825 por Frederic Cuvier, quien le dio su nombre científico actual Ailurus fulgens. La descripción de Cuvier se basó en especímenes zoológicos, incluyendo piel, patas, mandíbulas y dientes 'de las montañas al norte de la India', así como en un relato de Alfred Duvaucel. El panda rojo fue descrito anteriormente por Thomas Hardwicke en 1821, pero su artículo no se publicó hasta 1827. En 1902, Oldfield Thomas describió un cráneo de un espécimen de panda rojo macho con el nombre Ailurus fulgens styani en honor de Frederick William Styan que había recolectado este espécimen en Sichuan.

Subespecies y especies

El panda rojo moderno es la única especie reconocida del género Ailurus. Tradicionalmente se divide en dos subespecies: el panda rojo del Himalaya (A. f. fulgens) y el panda rojo chino (A. f. styani). La subespecie del Himalaya tiene un perfil más recto, una frente de color más claro y pelos con puntas de color ocre en la parte inferior de la espalda y la rabadilla. La subespecie china tiene una frente más curva y un hocico inclinado, un pelaje más oscuro con una cara menos blanca y más contraste entre los anillos de la cola.

En 2020, los resultados de un análisis genético de muestras de panda rojo mostraron que las poblaciones de panda rojo en el Himalaya y China se separaron hace unos 250 000 años. Los investigadores sugirieron que las dos subespecies deberían ser tratadas como especies distintas. Se descubrió que los pandas rojos en el sureste del Tíbet y el norte de Myanmar eran parte de styani, mientras que los del sur del Tíbet eran de fulgens en sentido estricto. La secuenciación de ADN de 132 muestras fecales de panda rojo recolectadas en el noreste de India y China también mostró dos grupos distintos que indican que el río Siang constituye el límite entre los pandas rojos del Himalaya y China. Probablemente divergieron debido a eventos de glaciación en la meseta tibetana del sur en el Pleistoceno.

Filogenia

Se ha debatido la ubicación del panda rojo en el árbol evolutivo. A principios del siglo XX, varios científicos lo ubicaron en la familia Procyonidae con los mapaches y sus aliados. En ese momento, la mayoría de los biólogos prominentes también consideraban que el panda rojo estaba relacionado con el panda gigante, que finalmente se descubrió que era un oso. Un estudio de 1982 examinó las similitudes y diferencias en el cráneo entre el panda rojo y el panda gigante, otros osos y prociónidos, y colocó a la especie en su propia familia Ailuridae. El autor del estudio consideró que el panda rojo estaba más relacionado con los osos. Un análisis de ADN mitocondrial de 1995 reveló que el panda rojo tiene afinidades cercanas con los prociónidos. Estudios genéticos adicionales en 2005, 2018 y 2021 han colocado al panda rojo dentro del clado Musteloidea, que también incluye Procyonidae, Mustelidae (comadrejas y parientes) y Mephitidae (mofetas y parientes).

Registro fósil

Calavera reconstruida y cabeza de Simocyon, un gran carnívoro pariente temprano del panda rojo moderno

La familia Ailuridae parece haber evolucionado en Europa a finales del Oligoceno o principios del Mioceno, hace aproximadamente 25 a 18 millones de años. El miembro más antiguo, Amphictis, se conoce por su cráneo de 10 cm (4 pulgadas) y puede haber tenido aproximadamente el mismo tamaño que la especie moderna. Su dentición consta de premolares y carnasiales afilados (P4 y m1) y molares adaptados para triturar (M1, M2 y m2), lo que sugiere que tenía una dieta carnívora generalizada. Su ubicación dentro de Ailuridae se basa en los surcos en el costado de sus dientes caninos. Otros ailurids tempranos o basales incluyen Alopecocyon y Simocyon, cuyos fósiles se han encontrado en Eurasia y América del Norte que datan del Mioceno medio, el último de los cuales sobrevivió hasta el Plioceno temprano. Ambos tienen dientes similares a Amphictis y por lo tanto tenían una dieta similar. El Simocyon del tamaño de un puma probablemente era un trepador de árboles y compartía un 'pulgar falso', un hueso de la muñeca extendido, con las especies modernas, lo que sugiere que el apéndice era una adaptación a la locomoción arbórea. y no alimentarse de bambú.

Los ailuridos posteriores y más avanzados se clasifican en la subfamilia Ailurinae y se conocen como los "verdaderos" pandas rojos Estos animales eran más pequeños y estaban más adaptados a una dieta omnívora o herbívora. El panda verdadero más antiguo conocido es Magerictis del Mioceno medio de España y conocido solo por un diente, un segundo molar inferior. El diente muestra características tanto ancestrales como nuevas, con una corona relativamente baja y simple, pero también una superficie de aplastamiento alargada con cúspides dentales desarrolladas como especies posteriores. Las ailurinas posteriores incluyen Pristinailurus bristoli que vivió en el este de América del Norte desde el Mioceno tardío hasta el Plioceno temprano y especies del género Parailurus que aparecen por primera vez en el Plioceno temprano en Europa, extendiéndose por Eurasia. en América del Norte. Estos animales se clasifican como un taxón hermano del linaje del panda rojo moderno. En contraste con las especies modernas herbívoras, estos pandas antiguos probablemente eran omnívoros, con molares muy cúspides y premolares afilados.

El registro fósil más antiguo del género moderno Ailurus no data antes del Pleistoceno y parece haberse limitado a Asia. El linaje del panda rojo moderno se adaptó a una dieta de bambú especializada, con premolares similares a molares y cúspides más elevadas. El pulgar falso obtendría secundariamente una función en la alimentación.

Genómica

El análisis de 53 muestras de panda rojo de Sichuan y Yunnan mostró un alto nivel de diversidad genética. El genoma completo del panda rojo se secuenció en 2017. Los investigadores lo compararon con el genoma del panda gigante para aprender la genética de la evolución convergente, ya que ambas especies tienen pulgares falsos y están adaptadas para una dieta de bambú especializada a pesar de tener el sistema digestivo. de un carnívoro. Ambos pandas muestran modificaciones en ciertos genes de desarrollo de extremidades (DYNC2H1 y PCNT), que pueden desempeñar un papel en el desarrollo de los pulgares. Al cambiar de una dieta carnívora a una herbívora, ambas especies han reactivado los genes del receptor del gusto que se utilizan para detectar el amargor, aunque los genes específicos son diferentes.

Descripción

Calavera panda roja

Cara roja panda

El pelaje del panda rojo es principalmente rojo o marrón anaranjado con el vientre y las patas negras. El hocico, las mejillas, las cejas y los márgenes internos del oído son en su mayoría blancos, mientras que la cola tupida tiene patrones de anillos rojos y beige y una punta de color marrón oscuro. La coloración parece servir como camuflaje en un hábitat con musgo rojo y árboles cubiertos de líquenes blancos. Los pelos protectores son más largos y ásperos, mientras que la capa interna densa es más esponjosa con pelos más cortos. Los pelos protectores de la espalda tienen una sección transversal circular y miden entre 47 y 56 mm (1,9 y 2,2 pulgadas) de largo. Tiene bigotes moderadamente largos alrededor de la boca, la mandíbula inferior y el mentón. El pelo en las plantas de las patas le permite al animal caminar en la nieve.

El panda rojo tiene una cabeza relativamente pequeña, aunque proporcionalmente más grande que la de los mapaches de tamaño similar, con un hocico reducido y orejas triangulares, y extremidades de longitud casi uniforme. Tiene una longitud cabeza-cuerpo de 51 a 63,5 cm (20,1 a 25,0 pulgadas) con una cola de 28 a 48,5 cm (11,0 a 19,1 pulgadas). Se registra que el panda rojo del Himalaya pesa entre 3,2 y 9,4 kg (7,1 y 20,7 lb), mientras que el panda rojo chino pesa entre 4 y 15 kg (8,8 y 33,1 lb) para las hembras y entre 4,2 y 13,4 kg (9,3 y 29,5 lb) para los machos. Tiene cinco dígitos curvos en cada pie, cada uno con garras semi-retráctiles curvas que ayudan a trepar. La pelvis y las patas traseras tienen articulaciones flexibles, adaptaciones para un estilo de vida cuadrúpedo arbóreo. Si bien no es prensil, la cola ayuda al animal a mantener el equilibrio mientras trepa.

Las patas delanteras poseen un "pulgar falso", que es una extensión de un hueso de la muñeca, el sesamoideo radial que se encuentra en muchos carnívoros. Este pulgar permite que el animal se agarre a los tallos de bambú y tanto los dedos como los huesos de la muñeca son muy flexibles. El panda rojo comparte esta característica con el panda gigante, que tiene un sesamoideo más grande que está más comprimido a los lados. Además, el sesamoideo del panda rojo tiene una punta más hundida mientras que el panda gigante se curva en el medio. Estas características le dan al panda gigante una destreza más desarrollada.

El cráneo del panda rojo es ancho y su mandíbula inferior es robusta. Sin embargo, debido a que come hojas y tallos, que no son tan duros, tiene músculos para masticar más pequeños que el panda gigante. El sistema digestivo del panda rojo tiene solo 4,2 veces la longitud de su cuerpo, con un estómago simple, sin división notable entre el íleon y el colon, y sin ciego.

Distribución y hábitat

Panda roja en el Parque Nacional del Valle Neora

El panda rojo habita en Nepal, los estados de Sikkim, Bengala Occidental y Arunachal Pradesh en la India, Bután, el sur del Tíbet, el norte de Myanmar y las provincias chinas de Sichuan y Yunnan. Se ha estimado que el hábitat potencial global del panda rojo comprende 47 100 km² (18 200 sq mi) como máximo; este hábitat está ubicado en la zona de clima templado del Himalaya con un rango de temperatura anual promedio de 18 a 24 °C (64 a 75 °F). A lo largo de este rango, se ha registrado en elevaciones de 2000 a 4300 m (6600 a 14 100 pies).

En Nepal, vive en seis complejos de áreas protegidas dentro de la ecorregión de bosques latifoliados del Himalaya oriental. Los registros más occidentales hasta la fecha se obtuvieron en tres bosques comunitarios en el distrito de Kalikot en 2019. Los distritos de Panchthar e Ilam representan su rango más oriental en el país, donde su hábitat en parches de bosque está rodeado de aldeas, pastos para ganado y caminos. La metapoblación en áreas protegidas y corredores de vida silvestre en el paisaje Kangchenjunga de Sikkim y el norte de Bengala Occidental está parcialmente conectada a través de bosques primarios fuera de las áreas protegidas. Los bosques de este paisaje están dominados por robles del Himalaya (Quercus lamellosa y Q. semecarpifolia), abedul del Himalaya, abeto del Himalaya, arce del Himalaya con bambú, rododendro y algún arbusto de enebro negro que crece en los sotobosques. Los registros en Bután, los distritos de Pangchen Valley, West Kameng y Shi Yomi de Arunachal Pradesh indican que frecuenta hábitats con bambú Yushania y Thamnocalamus, de tamaño mediano Rhododendron, whitebeam y chinquapin árboles. En China, habita en los bosques de coníferas subalpinas de las montañas Hengduan y en los bosques de coníferas Qionglai-Minshan en las montañas Hengduan, Qionglai, Xiaoxiang, Daxiangling y Liangshan en Sichuan. En la provincia adyacente de Yunnan, se registró solo en la parte montañosa del noroeste.

El panda rojo prefiere los microhábitats dentro de los 70 a 240 m (230 a 790 pies) de las fuentes de agua. Los troncos caídos y los tocones de árboles son características importantes del hábitat, ya que facilitan el acceso a las hojas de bambú. Se ha registrado que los pandas rojos utilizan pendientes pronunciadas de más de 20° y tocones que superan los 30 cm (12 in) de diámetro. Los pandas rojos observados en el Parque Nacional de Phrumsengla utilizaron principalmente las laderas del este y del sur con una pendiente media de 34° y una cubierta de dosel del 66 por ciento que estaban cubiertas de bambú de unos 23 m (75 pies) de altura. En la Reserva Natural de Dafengding, prefiere las laderas empinadas orientadas al sur en invierno y habita en bosques con bambú de 1,5 a 2,5 m (4 pies 11 pulgadas - 8 pies 2 pulgadas) de altura. En la Reserva Natural Nacional de Gaoligongshan, habita en un bosque mixto de coníferas con una densa cubierta de dosel de más del 75 %, pendientes pronunciadas y una densidad de al menos 70 plantas de bambú/m² (6,5 plantas de bambú/m2). pie). En algunas partes de China, el panda rojo coexiste con el panda gigante. En las Reservas Naturales Nacionales de Fengtongzhai y Yele, el microhábitat del panda rojo se caracteriza por pendientes pronunciadas con muchos tallos de bambú, arbustos, troncos caídos y tocones, mientras que el panda gigante prefiere pendientes más suaves con cantidades más altas pero menores de bambú y menos características del hábitat en general. Tal separación de nichos disminuye la competencia entre las dos especies que se alimentan de bambú.

Comportamiento y ecología

Panda roja durmiendo en un árbol

El panda rojo es difícil de observar en la naturaleza y la mayoría de los estudios sobre su comportamiento se han realizado en cautiverio. El panda rojo parece ser tanto nocturno como crepuscular, durmiendo entre períodos de actividad durante la noche. Por lo general, descansa o duerme en árboles u otros espacios elevados, estirado boca abajo en una rama con las piernas colgando cuando hace calor y acurrucado con la pata trasera sobre la cara cuando hace frío. Está adaptado para trepar y desciende al suelo de cabeza con las patas traseras agarradas a la mitad del tronco del árbol. Se mueve rápidamente por el suelo trotando o saltando.

Espaciamiento social

Los pandas adultos son generalmente solitarios y territoriales. Los individuos marcan su área de distribución o límites territoriales con orina, heces y secreciones de las glándulas anales y circundantes. El marcado con olor generalmente se realiza en el suelo, y los machos marcan con más frecuencia y durante períodos más largos. En la Reserva Natural Nacional Wolong de China, el área de distribución de una hembra con radiocollar era de 0,94 km² (0,36 millas cuadradas), mientras que la de un macho era de 1,11 km² (0,43 millas cuadradas). Un estudio de monitoreo de un año de duración de diez pandas rojos en el este de Nepal mostró que los cuatro machos tenían un área de distribución mediana de 1,73 km² (0,67 millas cuadradas) y las seis hembras de 0,94 km ² (0,36 sq mi) dentro de una cubierta forestal de al menos 19,2 ha (47 acres). Las hembras viajaron de 419 a 841 m (1375 a 2759 pies) por día y los machos de 660 a 1473 m (2165 a 4833 pies). En la temporada de apareamiento de enero a marzo, los adultos viajaron una media de 795 m (2608 pies) y los subadultos una media de 861 m (2825 pies). Todos tenían rangos de hogar más grandes en áreas con poca cubierta forestal y redujeron su actividad en áreas perturbadas por personas, ganado y perros.

Dieta y alimentación

Alimentación de panda roja

El panda rojo es en gran parte herbívoro y se alimenta principalmente de bambú, principalmente de los géneros Phyllostachys, Sinarundinaria, Thamnocalamus y Chimonobambusa. También se alimenta de frutos, flores, bellotas, huevos, aves y pequeños mamíferos. Las hojas de bambú pueden ser el alimento más abundante durante todo el año y el único alimento al que pueden acceder durante el invierno. En la Reserva Natural Nacional de Wolong, se encontraron hojas de la especie de bambú Bashania fangiana en casi el 94 % de los excrementos analizados, y sus brotes se encontraron en el 59 % de los excrementos encontrados en junio.

La dieta de los pandas rojos monitoreada en tres sitios en el Parque Nacional de Singalila durante dos años consistió en 40% a 83% Yushania macho y 51% a 91,2% Thamnocalamus spathiflorus bambúes complementados con brotes de bambú, frutos de Actinidia strigosa y bayas de temporada. En este parque nacional, los excrementos de panda rojo también contenían restos de rosa sedosa y especies de frutas de zarzamora en la temporada de verano, Actinidia callosa en la temporada posterior al monzón y Merriliopanax alpinus, la especie whitebeam Sorbus cuspidata y el árbol rododendro en ambas estaciones. Se encontraron excrementos en 23 especies de plantas, incluida la especie de roble de piedra Lithocarpus pachyphyllus, la magnolia de Campbell, la especie de chinquapin Castanopsis tribuloides, el abedul del Himalaya, Litsea sericea y la especie de acebo Ilex fragilis. En el Parque Nacional Rara de Nepal, se encontró Thamnocalamus en todos los excrementos muestreados, tanto antes como después del monzón. Su dieta de verano en la Reserva de Caza de Dhorpatan también incluye algunos líquenes y agracejos. En el Parque Nacional Jigme Dorji de Bután, las heces de panda rojo encontradas en la temporada de fructificación contenían semillas de hiedra del Himalaya.

El panda rojo agarra la comida con una de sus patas delanteras y suele comer sentado o de pie. Cuando busca bambú, agarra la planta por el tallo y la tira hacia abajo hacia sus mandíbulas. Muerde las hojas con el lado de los dientes de las mejillas y luego corta, mastica y hace aguas poco profundas. Los alimentos más pequeños como flores, bayas y hojas pequeñas se comen de manera diferente, siendo cortados por los incisivos. Al tener el tracto gastrointestinal de un carnívoro, el panda rojo no puede digerir correctamente el bambú, que pasa por su intestino en dos a cuatro horas. Por lo tanto, debe consumir grandes cantidades de la materia vegetal más nutritiva. Come más de 1,5 kg (3 lb 5 oz) de hojas frescas o 4 kg (9 lb) de brotes frescos en un día, siendo las proteínas crudas y las grasas las más fáciles de digerir. La digestión es más alta en verano y otoño, pero más baja en invierno, y es más fácil para los brotes que para las hojas. La tasa metabólica del panda rojo es comparable a la de otros mamíferos de su tamaño, a pesar de su mala alimentación. El panda rojo digiere casi un tercio de la materia seca, que es más eficiente que el panda gigante que digiere el 17 por ciento. Los microbios en el intestino pueden ayudar en el procesamiento del bambú; la comunidad de microbiota en el panda rojo es menos diversa que en otros mamíferos.

Comunicación

Se han registrado al menos siete vocalizaciones diferentes del panda rojo, que incluyen gruñidos, ladridos, chillidos, aullidos, balidos, gruñidos y gorjeos. Se producen gruñidos, ladridos, gruñidos y chillidos durante las peleas y las persecuciones agresivas. El ulular se produce en respuesta al acercamiento de otro individuo. El balido está asociado con el marcado de olores y el olfato. Los machos pueden balar durante el apareamiento, mientras que las hembras gorjean. Durante las peleas de juego y las peleas agresivas, los individuos curvan la espalda y la cola mientras mueven lentamente la cabeza hacia arriba y hacia abajo. Luego giran la cabeza mientras aplauden con la mandíbula, mueven la cabeza lateralmente y levantan una pata delantera para golpear. Se paran sobre sus patas traseras, levantan las extremidades anteriores por encima de la cabeza y luego saltan. Dos pandas rojos pueden "mirar fijamente" el uno al otro desde la distancia.

Reproducción y crianza

Panda roja tendiendo su cachorro

Los pandas rojos son "de día largo" reproductores, reproduciéndose después del solsticio de invierno a medida que la luz del día se hace más larga. Así, el apareamiento tiene lugar de enero a marzo, y los nacimientos se producen de mayo a agosto. La reproducción se retrasa seis meses para los pandas cautivos en el hemisferio sur. El celo dura un día, y las hembras pueden entrar en celo varias veces por temporada, pero no se sabe cuánto duran los intervalos entre cada ciclo.

A medida que comienza la temporada reproductiva, los machos y las hembras interactúan más y descansan, se mueven y se alimentan cerca uno del otro. Una hembra en celo pasará más tiempo marcando y los machos inspeccionarán su región anogenital. Las hembras receptivas mueven la cola y se colocan en una pose de lordosis, con el frente hacia el suelo y la columna curva. La cópula implica que el macho monte a la hembra por detrás y encima, aunque también se producen apareamientos cara a cara y apareamientos de vientre con espalda mientras están acostados de lado. El macho agarrará a la hembra por los lados con sus patas delanteras en lugar de morderle el cuello. El intermedio dura de 2 a 25 minutos y la pareja se acicala entre cada combate.

La gestación dura unos 131 días. Antes de dar a luz, la hembra elige un lugar para hacer su guarida, como un árbol, un tronco o un tocón hueco o una grieta en una roca, y construye un nido utilizando materiales cercanos, como ramitas, palos, ramas, trozos de corteza, hojas, hierba y musgo.. Las camadas suelen constar de uno a cuatro cachorros que nacen completamente peludos pero ciegos. Son totalmente dependientes de su madre durante los primeros tres o cuatro meses hasta que abandonan el nido por primera vez. Ellos amamantan durante sus primeros cinco meses. El vínculo entre la madre y la descendencia dura hasta la próxima temporada de apareamiento. Los cachorros están completamente desarrollados alrededor de los 12 meses y alrededor de los 18 meses alcanzan la madurez sexual. Dos cachorros con collar de radio en el este de Nepal se separaron de sus madres a la edad de 7 u 8 meses y abandonaron sus áreas de nacimiento tres semanas después. Alcanzaron nuevos rangos de hogar dentro de los 26 a 42 días y se convirtieron en residentes después de explorarlos durante 42 a 44 días.

Mortalidad y enfermedades

La esperanza de vida del panda rojo en cautiverio alcanza los 14 años. Se han registrado cayendo presas de los leopardos en la naturaleza. Las muestras fecales de panda rojo recolectadas en Nepal contenían protozoos parásitos, amebozoos, ascárides, trematodos y tenias. También se encontraron ascárides, tenias y coccidios en excrementos de panda rojo recolectados en los parques nacionales de Rara y Langtang. Catorce pandas rojos en el zoológico de Knoxville sufrieron de tiña severa, por lo que se les amputó la cola a dos. Se informó que la enfermedad de Chagas fue la causa de la muerte de un panda rojo mantenido en un zoológico de Kansas. Amdoparvovirus fue detectado en el excremento de seis pandas rojos en el Zoológico de Sacramento. Ocho pandas rojos cautivos en un zoológico chino sufrieron dificultad para respirar y fiebre poco antes de morir de neumonía; la autopsia reveló que tenían anticuerpos contra los protozoos de las especies Toxoplasma gondii y Sarcocystis, lo que indica que eran huéspedes intermediarios. Un panda rojo cautivo en la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu murió por razones desconocidas; una autopsia mostró que sus riñones, hígado y pulmones estaban dañados por una infección bacteriana causada por Escherichia coli.

Amenazas

El panda rojo está amenazado principalmente por la destrucción y fragmentación de su hábitat, cuyas causas incluyen el aumento de la población humana, la deforestación, la extracción ilegal de material forestal no maderero y las perturbaciones de los pastores y el ganado. El pisoteo por parte del ganado inhibe el crecimiento del bambú, y la tala reduce la capacidad de regeneración de algunas especies de bambú. Solo en Sichuan, las existencias de madera cortada alcanzaron los 2 661 000 m³ (94 000 000 pies cúbicos) en 1958–1960, y alrededor de 3597,9 km² (1389,2 sq mi) del hábitat del panda rojo fueron registrada entre mediados de la década de 1970 y finales de la de 1990. En todo Nepal, el hábitat del panda rojo fuera de las áreas protegidas se ve afectado negativamente por los desechos sólidos, los senderos para el ganado y las estaciones de pastoreo, y las personas que recolectan leña y plantas medicinales. Las amenazas identificadas en el distrito de Lamjung de Nepal incluyen el pastoreo del ganado durante la trashumancia estacional, los incendios forestales provocados por el hombre y la recolección de bambú como forraje para el ganado en invierno. El tráfico vehicular es una barrera significativa para el movimiento del panda rojo entre parches de hábitat.

La caza furtiva también es una gran amenaza. En Nepal, se confiscaron 121 pieles de panda rojo entre 2008 y 2018. Se han registrado trampas destinadas a otros animales salvajes matando pandas rojos. En Myanmar, el panda rojo está amenazado por la caza con armas y trampas; Desde que se construyeron las carreteras a la frontera con China a principios de la década de 2000, las pieles de panda rojo y los animales vivos se han comercializado y contrabandeado a través de la frontera. En el suroeste de China, el panda rojo es cazado por su pelaje, especialmente por las colas peludas de gran valor, de las que se fabrican los sombreros. Se ha informado que la población de pandas rojos en China ha disminuido en un 40 por ciento en los últimos 50 años, y se considera que la población en las áreas occidentales del Himalaya es menor. Entre 2005 y 2017, se confiscaron 35 pandas rojos vivos y siete muertos en Sichuan, y varios comerciantes fueron condenados a entre 3 y 12 años de prisión. Una encuesta de un mes de duración de 65 tiendas en nueve condados chinos en la primavera de 2017 reveló que solo una en Yunnan ofrecía sombreros hechos con pieles de panda rojo y colas de panda rojo en un foro en línea.

Conservación

El panda rojo está incluido en el Apéndice I de CITES y está protegido en todos los países del área de distribución; la caza es ilegal. Ha sido catalogado como En Peligro en la Lista Roja de la UICN desde 2008 porque la población mundial se estima en 10,000 individuos, con una tendencia decreciente de la población. Gran parte de su hábitat forma parte de áreas protegidas.

Cerca de un panda rojo

Se ha establecido una unidad contra la caza furtiva de pandas rojos y un monitoreo basado en la comunidad en el Parque Nacional Langtang. Los miembros de los grupos de usuarios de bosques comunitarios también protegen y monitorean los hábitats del panda rojo en otras partes de Nepal. Se han iniciado programas de extensión comunitaria en el este de Nepal utilizando paneles de información, transmisiones de radio y el Día Internacional del Panda Rojo anual en septiembre; varias escuelas respaldaron un manual de conservación del panda rojo como parte de sus planes de estudio.

Desde 2010, se han iniciado programas de conservación basados en la comunidad en 10 distritos de Nepal que tienen como objetivo ayudar a los aldeanos a reducir su dependencia de los recursos naturales a través de prácticas mejoradas de pastoreo y procesamiento de alimentos y posibilidades alternativas de ingresos. El gobierno de Nepal ratificó un Plan de acción de conservación del panda rojo de cinco años en 2019. De 2016 a 2019, se restauraron y cercaron 35 ha (86 acres) de pastizales de gran altura en Merak, Bután, en cooperación con 120 familias de pastores para proteger el hábitat del bosque del panda rojo y mejorar las tierras comunales. Los aldeanos de Arunachal Pradesh establecieron dos áreas de conservación comunitaria para proteger el hábitat del panda rojo de la perturbación y explotación de los recursos forestales. China ha iniciado varios proyectos para proteger su medio ambiente y la vida silvestre, incluidos Grain for Green, The Natural Forest Protection Project y National Wildlife/Natural Reserve Construction Project. Para el último proyecto, el panda rojo no figura como una especie clave para la protección, pero puede beneficiarse de la protección del panda gigante y el mono dorado de nariz chata, con los que se superpone en rango.

En cautiverio

El Zoológico de Londres recibió dos pandas rojos en 1869 y 1876, el primero de los cuales fue capturado en Darjeeling. El zoológico de Calcuta recibió un panda rojo vivo en 1877, el zoológico de Filadelfia en 1906 y los zoológicos de Artis y Colonia en 1908. En 1908, nacieron los primeros cachorros de panda rojo cautivos en un zoológico indio. En 1940, el zoológico de San Diego importó cuatro pandas rojos de la India que habían sido capturados en Nepal; su primera camada nació en 1941. Los cachorros que nacieron más tarde fueron enviados a otros zoológicos; para 1969, se habían exhibido alrededor de 250 pandas rojos en los zoológicos. La Sociedad de Conservación de Taronga comenzó a criar pandas rojos en 1977.

En 1978, se creó un registro de razas, el Registro genealógico internacional del panda rojo, seguido por el Programa europeo de especies en peligro de extinción del panda rojo en 1985. Los miembros de zoológicos internacionales ratificaron un plan maestro global para la cría en cautiverio del panda rojo en 1993. A fines de 2015, 219 pandas rojos vivían en 42 zoológicos en Japón. El Parque Zoológico del Himalaya Padmaja Naidu participa en el Plan de Supervivencia de Especies de Panda Rojo y mantuvo alrededor de 25 pandas rojos para 2016. A fines de 2019, 182 zoológicos europeos tenían 407 pandas rojos. También se han establecido programas regionales de cría en cautiverio en zoológicos de América del Norte, Australasia y Sudáfrica.

Importancia cultural

Panda roja en un sello 2009 de la India

El papel del panda rojo en la cultura y el folclore de la población local es limitado. Existe un dibujo de un panda rojo en un pergamino chino del siglo XIII. En el distrito Taplejung de Nepal, las garras del panda rojo se usan para tratar la epilepsia; su piel se utiliza en rituales para el tratamiento de enfermos, elaboración de sombreros, espantapájaros y decoración de casas. En el oeste de Nepal, los chamanes Magar usan su piel y pelaje en sus vestidos rituales y creen que protege contra los malos espíritus. La gente del centro de Bután considera que los pandas rojos son reencarnaciones de monjes budistas. Algunos pueblos tribales del noreste de la India y el pueblo Yi creen que trae buena suerte usar colas de panda rojo o sombreros hechos con su piel. En China, la piel se usa para ceremonias culturales locales. En las bodas, el novio tradicionalmente lleva la piel. Los recién casados locales también utilizan sombreros hechos con colas de panda rojo como "amuleto de la buena suerte".

El panda rojo fue reconocido como el animal estatal de Sikkim a principios de la década de 1990 y fue la mascota del Festival del Té de Darjeeling. Ha aparecido en sellos y monedas emitidos por varios estados del área de distribución del panda rojo. Los pandas rojos antropomórficos aparecen en películas animadas y series de televisión como The White Snake Enchantress, Bamboo Bears, Barbie as the Island Princess, DreamWork&#39 La franquicia de Kung Fu Panda, Aggretsuko y Turning Red de Disney/Pixar, y en varios videojuegos y cómics. Es el homónimo del navegador Firefox y ha sido utilizado como homónimo de bandas de música y de empresas. Su apariencia se ha utilizado para juguetes de peluche, camisetas, postales y otros artículos.