Panda gigante

El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca, a veces oso panda o simplemente panda), es una especie de oso endémica de China. Se caracteriza por su audaz pelaje blanco y negro y su cuerpo rotundo. El nombre "panda gigante" a veces se usa para distinguirlo del panda rojo, un musteloide vecino. Aunque pertenece al orden Carnivora, el panda gigante es un folívoro, con brotes y hojas de bambú que constituyen más del 99% de su dieta. Los pandas gigantes en estado salvaje ocasionalmente comen otras hierbas, tubérculos silvestres o incluso carne en forma de pájaros, roedores o carroña. En cautiverio, pueden recibir miel, huevos, pescado, ñame, hojas de arbustos, naranjas o plátanos junto con alimentos especialmente preparados.

El panda gigante vive en algunas cadenas montañosas del centro de China, principalmente en Sichuan, y también en las vecinas Shaanxi y Gansu. Como resultado de la agricultura, la deforestación y otros desarrollos, el panda gigante ha sido expulsado de las áreas de tierras bajas donde alguna vez vivió, y es una especie vulnerable que depende de la conservación. Un informe de 2007 mostró 239 pandas viviendo en cautiverio dentro de China y otros 27 fuera del país. Para diciembre de 2014, 49 pandas gigantes vivían en cautiverio fuera de China, viviendo en 18 zoológicos en 13 países. Las estimaciones de la población salvaje varían; una estimación muestra que hay alrededor de 1.590 individuos que viven en la naturaleza, mientras que un estudio de 2006 mediante análisis de ADN estimó que esta cifra podría llegar a 2.000 o 3.000. Algunos informes también muestran que el número de pandas gigantes en estado salvaje va en aumento. Para marzo de 2015, la población de pandas gigantes salvajes había aumentado a 1.864 individuos. En 2016, fue reclasificado en la Lista Roja de la UICN de "en peligro" a "vulnerable", afirmando los esfuerzos de una década para salvar al panda. En julio de 2021, las autoridades chinas también reclasificaron al panda gigante como vulnerable.

El panda gigante ha sido a menudo el símbolo nacional de China, apareció en las monedas del Panda de oro chino desde 1982 y fue una de las cinco mascotas Fuwa de los Juegos Olímpicos de verano de 2008.

Taxonomía

Clasificación

Durante muchas décadas, se debatió la clasificación taxonómica precisa del panda gigante porque comparte características tanto con los osos como con los mapaches. Sin embargo, los estudios moleculares indican que el panda gigante es un verdadero oso, parte de la familia Ursidae. Estos estudios muestran que se separó del ancestro común de los Ursidae; es el miembro más basal de esta familia y equidistante de todas las demás especies de osos existentes. El panda gigante ha sido referido como un fósil viviente.

Etimología

La palabra panda se tomó prestada del francés al inglés, pero no se ha encontrado una explicación concluyente del origen de la palabra francesa panda. El candidato más cercano es la palabra nepalí ponya, posiblemente refiriéndose al hueso de la muñeca adaptado del panda rojo, que es nativo de Nepal. El mundo occidental originalmente aplicó este nombre al panda rojo.

Panda cubs

En muchas fuentes antiguas, el nombre "panda" o "panda común" se refiere al panda rojo menos conocido, lo que requiere la inclusión de "gigante" y "menor/rojo" prefijos delante de los nombres. Incluso en 2013, la Encyclopædia Britannica todavía usaba "panda gigante" o "oso panda" para el oso, y simplemente "panda" para el panda rojo, a pesar del uso popular de la palabra "panda" para referirse a los pandas gigantes.

Desde la primera colección de escritos chinos, el idioma chino le ha dado al oso 20 nombres diferentes, como mò (貘 antiguo nombre chino del panda gigante), huāxióng (花熊< /span> "oso manchado") y zhúxióng (竹熊 "oso de bambú"). Los nombres más populares en China hoy en día son dàxióngmāo (大熊貓 literalmente "gato oso gigante"), o simplemente xióngmāo (熊貓 &# 34;oso gato"). El nombre xióngmāo (熊貓 "gato oso") fue originalmente se usaba para describir al panda rojo (Ailurus fulgens), pero dado que se pensaba que el panda gigante estaba estrechamente relacionado con el panda rojo, dàxióngmāo (大熊貓) se nombró relativamente.

En Taiwán, otro nombre popular para panda es el dàmāoxióng invertido (大貓熊 "oso gato gigante"), aunque muchas enciclopedias y diccionarios en Taiwán todavía usan el "gato oso" formulario como el nombre correcto. Algunos lingüistas argumentan, en esta construcción, "oso" en lugar de "gato" es el sustantivo base, lo que hace que este nombre sea más gramatical y lógicamente correcto, lo que puede haber llevado a la elección popular a pesar de los escritos oficiales. Este nombre no ganó popularidad hasta 1988, cuando un zoológico privado en Tainan pintó un oso malayo en blanco y negro y creó el incidente del panda falso de Tainan.

Subespecie

El panda Qinling tiene un patrón marrón claro y blanco

Se han reconocido dos subespecies de panda gigante sobre la base de distintas medidas craneales, patrones de color y genética de población.

• Las subespecies nominadas, A. m. melanoleuca, consta de la mayoría de las poblaciones extantes de la panda gigante. Estos animales se encuentran principalmente en Sichuan y muestran los colores de contraste blanco y negro.
• El panda Qinling, A. m. qinlingensis, se restringe a las montañas Qinling en Shaanxi en elevaciones de 1.300–3.000 m (4.300–9,800 pies). El patrón blanco y negro típico de los pandas gigantes Sichuan es reemplazado por un patrón marrón claro y blanco. El cráneo A. m. qinlingensis es más pequeño que sus parientes, y tiene molares más grandes.

Un estudio detallado de la historia genética del panda gigante de 2012 confirma que la separación de la población de Qinlin se produjo hace unos 300 000 años y revela que la población que no pertenece a Qinlin se dividió aún más en dos grupos, denominados Minshan y el grupo Qionglai-Daxiangling-Xiaoxiangling-Liangshan respectivamente, hace unos 2.800 años.

Filogenia

Descripción

El cráneo de un panda gigante en el Museo Smithsoniano de Historia Natural (Catalog Number 259403, recogido por David Crockett Graham en Wen Chuan, Sichuan, China, diciembre de 1934.

El esqueleto (izquierda) y el modelo de taxidermia (derecha) de "Tong Tong", una vez criado en el zoológico de Ueno en el Museo Nacional de la Naturaleza y la Ciencia, Tokio

Los adultos miden alrededor de 1,2 a 1,9 metros (3 pies 11 pulgadas a 6 pies 3 pulgadas) de largo, incluida una cola de aproximadamente 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas), y de 60 a 90 cm (24 a 35 pulgadas) alto al hombro. Los machos pueden pesar hasta 160 kg (350 lb). Las hembras (generalmente entre un 10 y un 20 % más pequeñas que los machos) pueden pesar tan solo 70 kg (150 lb), pero también pueden pesar hasta 125 kg (276 lb). El peso promedio para adultos es de 100 a 115 kg (220 a 254 lb).

El panda gigante tiene una forma corporal típica de los osos. Tiene pelaje negro en las orejas, parches en los ojos, extremidades y hombros. El resto del pelaje del animal es blanco. El pelaje distintivo del oso parece servir como camuflaje tanto en ambientes de invierno como de verano. Las áreas blancas pueden servir como camuflaje en la nieve, mientras que los hombros y las piernas negros proporcionan cripsis en la sombra. Los estudios en la naturaleza han encontrado que cuando se ve desde la distancia, el panda muestra una coloración disruptiva mientras que de cerca, depende más de mimetizarse. Las orejas negras pueden indicar una intención agresiva, mientras que los parches en los ojos pueden facilitar que se identifiquen entre sí. El pelaje espeso y lanoso del panda gigante lo mantiene caliente en los frescos bosques de su hábitat. La forma del cráneo del panda es típica de los carnívoros durofagos. Ha evolucionado a partir de ancestros anteriores para exhibir molares más grandes con mayor complejidad y fosa temporal expandida. Un panda gigante de 110,45 kg (243,5 lb) tiene una fuerza de mordida de dientes caninos en 3D de 2603,47 newtons y un cociente de fuerza de mordida de 292. Otro estudio tuvo una mordedura de panda gigante de 117,5 kg (259 lb) de 1298,9 newtons (BFQ 151,4) en dientes caninos y 1815,9 newtons (BFQ 141,8) en los dientes carnasiales.

Huesos del antebrazo izquierdo

La pata del panda gigante tiene un "pulgar" y cinco dedos; el "pulgar" – en realidad un hueso sesamoideo modificado – lo ayuda a sostener el bambú mientras come. Stephen Jay Gould analiza esta característica en su libro de ensayos sobre evolución y biología, El pulgar del panda.

La cola del panda gigante, que mide de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas), es la segunda más larga de la familia de los osos, detrás del oso perezoso.

El panda gigante suele vivir alrededor de 20 años en la naturaleza y hasta 30 años en cautiverio. Una hembra llamada Jia Jia fue el panda gigante de mayor edad en cautiverio, nació en 1978 y murió a la edad de 38 años el 16 de octubre de 2016.

Patología

Una hembra de siete años llamada Jin Yi murió en 2014 en un zoológico en Zhengzhou, China, luego de mostrar síntomas de gastroenteritis y enfermedad respiratoria. Se encontró que la causa de la muerte fue la toxoplasmosis, una enfermedad causada por un protozoo parásito intracelular obligado conocido como Toxoplasma gondii que infecta a la mayoría de los animales de sangre caliente, incluidos los humanos.

Genómica

El genoma del panda gigante se secuenció en 2009 mediante la secuenciación por colorante Illumina. Su genoma contiene 20 pares de autosomas y un par de cromosomas sexuales.

Ecología

Dieta

Pandas comiendo bambú

A pesar de su clasificación taxonómica como carnívoro, la dieta del panda gigante es principalmente herbívora y consiste casi exclusivamente en bambú. Sin embargo, el panda gigante todavía tiene el sistema digestivo de un carnívoro, así como genes carnívoros específicos y, por lo tanto, obtiene poca energía y poca proteína del consumo de bambú. La capacidad de descomponer la celulosa y la lignina es muy débil y su principal fuente de nutrientes proviene del almidón y las hemicelulosas. La parte más importante de su dieta de bambú son los brotes, que son ricos en almidón que tienen una mayor capacidad de digestión que los carnívoros estrictos y tienen hasta un 32% de contenido de proteínas. Durante la temporada de brotes, que dura de abril a agosto, aumentan mucho de peso, lo que les permite pasar el período de escasez de nutrientes desde finales de agosto hasta abril, cuando se alimentan principalmente de hojas de bambú. Los pandas nacen con intestinos estériles y requieren bacterias obtenidas de las heces de su madre para digerir la vegetación. El panda gigante es un animal altamente especializado con adaptaciones únicas y ha vivido en bosques de bambú durante millones de años.

El panda gigante promedio come de 9 a 14 kg (20 a 30 lb) de brotes de bambú al día para compensar el contenido energético limitado de su dieta. La ingestión de una cantidad tan grande de material es posible y necesaria debido al paso rápido de grandes cantidades de material vegetal no digerible a través del tracto digestivo corto y recto. Sin embargo, también se observa que un paso tan rápido de la digesta limita el potencial de la digestión microbiana en el tracto gastrointestinal, limitando las formas alternativas de digestión. Dada esta voluminosa dieta, el panda gigante defeca hasta 40 veces al día. El aporte de energía limitado que le impone su dieta ha afectado el comportamiento del panda. El panda gigante tiende a limitar sus interacciones sociales y evita los terrenos con pendientes pronunciadas para limitar sus gastos de energía.

Se ha estimado que un panda adulto absorbe entre 54,8 y 66,1 mg de cianuro al día a través de su dieta. Para prevenir el envenenamiento, han desarrollado mecanismos antitóxicos para protegerse. Alrededor del 80% del cianuro se metaboliza a tiocianato menos tóxico y se elimina en la orina, mientras que el 20% restante se desintoxica por otras vías menores.

Dos de las características más distintivas del panda, su gran tamaño y cara redonda, son adaptaciones a su dieta de bambú. El antropólogo Russell Ciochon observó: "[muy] como el gorila vegetariano, la baja superficie corporal con respecto al volumen corporal [del panda gigante] es indicativa de una tasa metabólica más baja. Esta tasa metabólica más baja y un estilo de vida más sedentario permiten que el panda gigante subsista con recursos pobres en nutrientes como el bambú." Del mismo modo, la cara redonda del panda gigante es el resultado de los poderosos músculos de la mandíbula, que se unen desde la parte superior de la cabeza hasta la mandíbula. Los molares grandes trituran y muelen material vegetal fibroso.

Las características morfológicas de los parientes extintos del panda gigante sugieren que, si bien el antiguo panda gigante era omnívoro hace 7 millones de años (ma), solo se volvió herbívoro unos 2-2,4 millones de años con la aparición de A. microtas. La secuenciación del genoma del panda gigante sugiere que el cambio de dieta podría haberse iniciado a partir de la pérdida del único receptor gustativo umami T1R1/T1R3, como resultado de dos mutaciones de cambio de marco dentro de los exones T1R1. El sabor umami corresponde a los altos niveles de glutamato que se encuentran en la carne y, por lo tanto, puede haber alterado la elección de alimentos del panda gigante. Aunque la pseudogenización del receptor gustativo umami en Ailuropoda coincide con el cambio dietético a la herbivoría, es probable que sea el resultado y no la razón del cambio dietético. El tiempo de mutación para el gen T1R1 en el panda gigante se estima en 4,2 millones de años, mientras que la evidencia fósil indica que el consumo de bambú en la especie de panda gigante hace al menos 7 millones de años, lo que significa que aunque la herbivoría completa ocurrió alrededor de 2 millones de años, el cambio de dieta se inició antes de T1R1. pérdida de función.

Los pandas comen cualquiera de las 25 especies de bambú en la naturaleza, como Fargesia dracocephala y Fargesia rufa. Solo unas pocas especies de bambú están muy extendidas en las grandes altitudes que ahora habitan los pandas. Las hojas de bambú contienen los niveles de proteína más altos; los tallos tienen menos.

Debido a la floración, muerte y regeneración sincrónicas de todo el bambú dentro de una especie, el panda gigante debe tener al menos dos especies diferentes disponibles en su área de distribución para evitar morir de hambre. Si bien es principalmente herbívoro, el panda gigante todavía retiene dientes decididamente ursinos y come carne, pescado y huevos cuando están disponibles. En cautiverio, los zoológicos suelen mantener la dieta de bambú del panda gigante, aunque algunos proporcionarán galletas especialmente formuladas u otros suplementos dietéticos.

Los pandas viajarán entre diferentes hábitats si es necesario, para que puedan obtener los nutrientes que necesitan y para equilibrar su dieta para la reproducción. Durante seis años, los científicos estudiaron seis pandas etiquetados con collares GPS en la Reserva Foping en las Montañas Qinling. Tomaron nota de sus hábitos de alimentación y apareamiento y analizaron muestras de su comida y heces. Los pandas se mudarían de los valles a las montañas Qinling y solo regresarían a los valles en otoño. Durante los meses de verano, los brotes de bambú ricos en proteínas solo están disponibles en altitudes más altas, lo que provoca bajas tasas de calcio en los pandas. Durante la temporada de reproducción, los pandas regresaban a altitudes más bajas para comer hojas de bambú ricas en calcio.

Depredadores

Aunque los pandas gigantes adultos tienen pocos depredadores naturales aparte de los humanos, los cachorros jóvenes son vulnerables a los ataques de leopardos de las nieves, martas de garganta amarilla, águilas, perros salvajes y el oso negro asiático. Los subadultos que pesan hasta 50 kg (110 lb) pueden ser vulnerables a la depredación de los leopardos.

Comportamiento

El panda gigante es un animal terrestre y pasa principalmente su vida deambulando y alimentándose en los bosques de bambú de las montañas Qinling y en la montañosa provincia de Sichuan. Los pandas gigantes son generalmente solitarios. Cada adulto tiene un territorio definido y una hembra no es tolerante con otras hembras en su área de distribución. Los encuentros sociales ocurren principalmente durante la breve temporada de reproducción en la que se reúnen los pandas que se encuentran cerca unos de otros. Después del apareamiento, el macho deja sola a la hembra para criar al cachorro.

Se pensaba que los pandas caían en la categoría crepuscular, aquellos que están activos dos veces al día, al amanecer y al anochecer; sin embargo, Jindong Zhang descubrió que los pandas pueden pertenecer a una categoría propia, con picos de actividad en la mañana, la tarde y la medianoche. La baja calidad nutricional del bambú significa que los pandas necesitan comer con más frecuencia y, debido a la falta de depredadores importantes, pueden estar activos en cualquier momento del día. La actividad es más alta en junio y disminuye a fines del verano hasta el otoño con un aumento desde noviembre hasta el siguiente marzo. La actividad también está directamente relacionada con la cantidad de luz solar durante los días más fríos.

Los pandas se comunican a través de vocalizaciones y marcas de olores, como arañar árboles o rociar orina. Pueden trepar y refugiarse en árboles huecos o grietas de rocas, pero no establecen guaridas permanentes. Por esta razón, los pandas no hibernan, lo cual es similar a otros mamíferos subtropicales, sino que se trasladarán a elevaciones con temperaturas más cálidas. Los pandas dependen principalmente de la memoria espacial en lugar de la memoria visual.

Aunque a menudo se supone que el panda es dócil, se sabe que ataca a los humanos, presumiblemente más por irritación que por agresión.

Se sabe que los pandas se cubren con estiércol de caballo para protegerse de las bajas temperaturas.

Comunicación olfativa

Los pandas gigantes dependen en gran medida de la comunicación olfativa para comunicarse con sus congéneres. Las marcas de olor se utilizan para difundir estas señales químicas y se colocan en puntos de referencia como rocas o árboles. La comunicación química en los pandas gigantes juega muchos papeles en sus situaciones sociales. Las marcas de olor y los olores se utilizan para difundir información sobre el estado sexual, si una hembra está en celo o no, edad, género, individualidad, dominio sobre el territorio y elección de asentamiento.

Los pandas gigantes se comunican excretando compuestos volátiles, o marcas de olor, a través de la glándula anogenital. Estos compuestos volátiles se encuentran en la orina y las secreciones vaginales y anales de la glándula anogenital. La glándula anogenital secreta ácidos grasos de cadena corta (AGCC) y aromáticos, que están presentes en las marcas de olor de los pandas gigantes. Los pandas gigantes tienen posiciones únicas en las que marcarán el olor. Los machos depositan marcas de olor u orina levantando la pata trasera, frotándose el trasero o parándose para frotar la glándula anogenital en un punto de referencia. hembras; sin embargo, haga ejercicio en cuclillas o simplemente frotando sus genitales en un punto de referencia.

La estación juega un papel importante en la mediación de la comunicación química. Dependiendo de la temporada, principalmente si es temporada de reproducción o no, puede influir en qué olores se priorizan. Las señales químicas pueden tener diferentes funciones en diferentes estaciones. Durante la temporada no reproductiva, las hembras prefieren los olores de otras hembras porque la reproducción no es su principal motivación. Sin embargo, durante la temporada de reproducción, los olores del sexo opuesto serán más atractivos.

Debido a que son mamíferos solitarios y su temporada de reproducción es tan breve, las pandas hembras secretan señales químicas para que los machos conozcan su estado sexual. Las señales químicas que secretan las pandas hembra pueden considerarse feromonas para la reproducción sexual. Las hembras depositan marcas de olor a través de su orina, lo que induce un aumento en los niveles de andrógenos en los machos. El andrógeno es una hormona sexual que se encuentra tanto en hombres como en mujeres; la testosterona es el principal andrógeno producido por los hombres. La civetona y el ácido decanoico son sustancias químicas que se encuentran en la orina femenina y que promueven respuestas conductuales en los hombres; ambos productos químicos se consideran feromonas de panda gigante. Los pandas machos también secretan señales químicas que incluyen información sobre su edad y su reproductividad sexual, lo que es beneficioso para las hembras a la hora de elegir pareja. Por ejemplo, la edad puede ser útil para que una mujer determine la madurez sexual y la calidad del esperma. Los pandas también pueden determinar cuándo se colocó la señal, lo que ayuda aún más en la búsqueda de una pareja potencial. Sin embargo, las señales químicas no solo se utilizan para la comunicación entre machos y hembras, los pandas pueden determinar la individualidad a partir de señales químicas. Esto les permite poder diferenciar entre una pareja potencial o alguien del mismo sexo, que podría ser un competidor potencial.

Las señales químicas o los olores juegan un papel importante en la forma en que un panda elige su hábitat. Los pandas buscan olores específicos que les indiquen no solo la identidad de otro panda, sino también si deben evitarlos o no. Los pandas tienden a evitar a su especie durante la mayor parte del año, siendo la temporada de reproducción el breve período de mayor interacción. La señalización química permite la evasión y la competencia. Los pandas cuyos hábitats se encuentran en lugares similares dejarán colectivamente marcas de olor en un lugar único que se denomina "estaciones de olor". Cuando los pandas se encuentran con estas estaciones de olor, pueden identificar un panda específico y el alcance de su hábitat. Esto permite que los pandas puedan perseguir a una pareja potencial o evitar a un competidor potencial.

Los pandas pueden evaluar el estado de dominio de un individuo, incluidos su edad y tamaño, a través de señales de olor y pueden optar por evitar una marca de olor si la capacidad competitiva del emisor de señales supera la suya. El tamaño de un panda se puede transmitir a través de la altura de la marca de olor. Dado que los animales más grandes pueden colocar marcas de olor más altas, una marca de olor elevada anuncia una mayor capacidad competitiva. La edad también debe tenerse en cuenta al evaluar la capacidad de lucha de un competidor. Por ejemplo, un panda maduro será más grande que un panda joven e inmaduro y tendrá una ventaja durante una pelea.

Reproducción

Un cachorro de panda gigante. Al nacer, el panda gigante pesa generalmente de 100 a 200 gramos (3+1.2 a 7 onzas) y medidas de 15 a 17 centímetros de largo (6 a 7 pulgadas).

Al principio, el método principal para criar pandas gigantes en cautividad era la inseminación artificial, ya que parecían perder el interés por aparearse una vez capturados. Esto llevó a algunos científicos a probar métodos extremos, como mostrarles videos de apareamiento de pandas gigantes y darles a los machos sildenafil (comúnmente conocido como Viagra). Recientemente, los investigadores comenzaron a tener éxito con los programas de reproducción en cautiverio, y ahora han determinado que los pandas gigantes tienen una reproducción comparable a la de algunas poblaciones del oso negro americano, una especie de oso próspera. Se considera que la tasa reproductiva normal es de una cría cada dos años.

Panda Research and Breeding Center in Chengdu.

Los pandas gigantes alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y los ocho años, y pueden ser reproductivos hasta los 20 años. La temporada de apareamiento es entre marzo y mayo, cuando la hembra entra en celo, que dura dos o tres días y solo ocurre una vez al año. Cuando se aparea, la hembra está agachada, con la cabeza hacia abajo, mientras el macho la monta por detrás. El tiempo de cópula varía de 30 segundos a cinco minutos, pero el macho puede montarla repetidamente para asegurar una fertilización exitosa. El período de gestación es de entre 95 y 160 días; la variabilidad se debe al hecho de que el óvulo fertilizado puede permanecer en el sistema reproductivo por un tiempo antes de implantarse en la pared uterina.

Los pandas gigantes dan a luz mellizos en aproximadamente la mitad de los embarazos. Si nacen gemelos, por lo general solo uno sobrevive en la naturaleza. La madre seleccionará al más fuerte de los cachorros, y el cachorro más débil morirá de hambre. Se cree que la madre no puede producir suficiente leche para dos cachorros porque no almacena grasa. El padre no tiene parte en ayudar a criar al cachorro.

Cuando el cachorro nace, es rosado, ciego y sin dientes, con un peso de solo 90 a 130 g (3 +1⁄4 a 4+1⁄2 oz), o sobre 1/800 del peso de la madre, proporcionalmente el bebé más pequeño de cualquier mamífero placentario. Se alimenta del pecho de su madre de seis a 14 veces al día durante un máximo de 30 minutos a la vez. Durante tres o cuatro horas, la madre puede salir de la guarida para alimentarse, lo que deja al cachorro indefenso. Una o dos semanas después del nacimiento, la piel del cachorro se vuelve gris y su cabello eventualmente se volverá negro. Puede aparecer un ligero color rosado en el pelaje del cachorro, como resultado de una reacción química entre el pelaje y la saliva de su madre. Un mes después del nacimiento, el patrón de color del pelaje del cachorro está completamente desarrollado. Su pelaje es muy suave y se vuelve áspero con la edad. El cachorro comienza a gatear a los 75 a 80 días; las madres juegan con sus cachorros rodando y luchando con ellos. Los cachorros pueden comer pequeñas cantidades de bambú después de seis meses, aunque la leche materna sigue siendo la principal fuente de alimento durante la mayor parte del primer año. Los cachorros de panda gigante pesan 45 kg (100 libras) al año y viven con sus madres hasta que tienen entre 18 meses y dos años. El intervalo entre nacimientos en la naturaleza es generalmente de dos años.

En julio de 2009, científicos chinos confirmaron el nacimiento del primer cachorro concebido con éxito mediante inseminación artificial con esperma congelado. El cachorro nació a las 07:41 del 23 de julio de ese año en Sichuan como el tercer cachorro de You You, un niño de 11 años. La técnica para congelar el esperma en nitrógeno líquido se desarrolló por primera vez en 1980 y el primer nacimiento fue aclamado como una solución a la disminución de la disponibilidad de semen de panda gigante, que había llevado a la endogamia. El semen de panda, que puede congelarse durante décadas, podría compartirse entre diferentes zoológicos para salvar a la especie. Se espera que los zoológicos en destinos como San Diego en los Estados Unidos y la Ciudad de México ahora puedan proporcionar su propio semen para inseminar a más pandas gigantes. En agosto de 2014, se anunció un raro nacimiento de trillizos panda en China; fue el cuarto de tales nacimientos jamás informados.

También se han hecho intentos de reproducir pandas gigantes mediante embarazos interespecíficos en los que se implantaron embriones de panda clonados en el útero de un animal de otra especie. Esto ha resultado en fetos de panda, pero no en nacimientos vivos.

Uso e interacción humana

Primeras referencias

En el pasado, se pensaba que los pandas eran criaturas raras y nobles: la emperatriz viuda Bo fue enterrada con un cráneo de panda en su bóveda. Se dice que el nieto del emperador Taizong de Tang le dio a Japón dos pandas y una hoja de piel de panda como señal de buena voluntad. A diferencia de muchos otros animales en la antigua China, rara vez se pensaba que los pandas tenían usos médicos. Los pocos usos conocidos incluyen los pueblos tribales de Sichuan' uso de orina de panda para derretir agujas tragadas accidentalmente, y uso de pieles de panda para controlar la menstruación como se describe en la enciclopedia de la dinastía Qin Erya.

La criatura llamada mo (貘) mencionada en algunos libros antiguos ha sido interpretada como panda gigante. El diccionario Shuowen Jiezi (Dinastía Han del Este) dice que el mo, de Shu (Sichuan), es como un oso, pero de color amarillo y negro, aunque el mayor < i>Erya describe a mo simplemente como un "leopardo blanco". La interpretación de la legendaria criatura feroz pixiu (貔貅) como una referencia al panda gigante también es común.

Durante el reinado del emperador Yongle (principios del siglo XV), su pariente de Kaifeng le envió un zouyu (騶虞) capturado, y otro zouyu fue avistado en Shandong. Zouyu es un legendario "justo" animal que, al igual que un qilin, sólo aparece durante el gobierno de un monarca benévolo y sincero. Se dice que es feroz como un tigre, pero manso y estrictamente vegetariano, y se describe en algunos libros como un tigre blanco con manchas negras. Desconcertado acerca de la verdadera identidad zoológica de la criatura capturada durante la era Yongle, el sinólogo holandés J. J. L. Duyvendak exclamó: "¿Es posible que haya sido un Pandah?"

Descubrimiento del oeste

Occidente se enteró por primera vez del panda gigante el 11 de marzo de 1869, cuando el misionero francés Armand David recibió una piel de un cazador. El primer occidental del que se sabe que vio un panda gigante vivo es el zoólogo alemán Hugo Weigold, quien compró un cachorro en 1916. Kermit y Theodore Roosevelt, Jr., se convirtieron en los primeros occidentales en dispararle a un panda, en una expedición financiada por el Field Museum. de Historia Natural en la década de 1920. En 1936, Ruth Harkness se convirtió en la primera occidental en traer de vuelta un panda gigante vivo, un cachorro llamado Su Lin que se fue a vivir al zoológico de Brookfield en Chicago. En 1938, Floyd Tangier Smith capturó y entregó cinco pandas gigantes a Londres, llegaron el 23 de diciembre a bordo del SS Antenor. Estos cinco fueron los primeros en suelo británico y fueron trasladados al Zoológico de Londres. Uno, llamado Grandma, solo duró unos días. E. Gerrard and Sons la taxidermizó y la vendió al Museo de la ciudad de Leeds, donde actualmente se exhibe al público. Otro, Ming, se convirtió en el primer panda gigante del zoológico de Londres. Su cráneo está en manos del Royal College of Surgeons of England.

Diplomacia Panda

Hombre adulto panda gigante

En la década de 1970, los obsequios de pandas gigantes a zoológicos estadounidenses y japoneses formaron una parte importante de la diplomacia de la República Popular China (RPC), ya que marcó algunos de los primeros intercambios culturales entre China y el Oeste. Esta práctica se ha denominado "diplomacia panda".

En 1984, sin embargo, ya no se regalaban pandas. En cambio, China comenzó a ofrecer pandas a otras naciones solo con préstamos a 10 años, bajo términos que incluyen una tarifa de hasta US$1,000,000 por año y una disposición de que cualquier cachorro nacido durante el préstamo es propiedad de China. Desde 1998, debido a una demanda de WWF, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos solo permite que un zoológico de EE. UU. importe un panda si el zoológico puede garantizar que China canalice más de la mitad de la tarifa de su préstamo a los esfuerzos de conservación del panda gigante y su hábitat. Como resultado de este cambio de política, casi todos los pandas del mundo son propiedad de China. Los pandas son alquilados a zoológicos extranjeros y los cachorros eventualmente son devueltos a China.

En mayo de 2005, China ofreció una pareja reproductora a Taiwán. El problema se vio envuelto en las relaciones entre ambos lados del Estrecho, tanto por el simbolismo subyacente como por cuestiones técnicas, como si la transferencia se consideraría 'interna'. o "internacional", o si el intercambio serviría a algún verdadero propósito de conservación. En 2006 se llevó a cabo un concurso para nombrar a los pandas en el continente, lo que dio como resultado los nombres políticamente cargados Tuan Tuan y Yuan Yuan (de tuanyuan, que significa "reunión", es decir, "reunificación"). La oferta de China fue inicialmente rechazada por Chen Shui-bian, entonces presidente de Taiwán. Sin embargo, cuando Ma Ying-jeou asumió la presidencia en 2008, la oferta fue aceptada y los pandas llegaron en diciembre de ese año.

Zoológicos

Los pandas se han mantenido en zoológicos desde la dinastía Han Occidental en China, donde el escritor Sima Xiangru señaló que el panda era el animal más preciado en el jardín de animales exóticos del emperador en la capital Chang'.;an (actual Xi'an). No fue sino hasta la década de 1950 que se registró nuevamente la exhibición de pandas en los zoológicos de China.

Chi Chi en el zoológico de Londres se volvió muy popular. Esto influyó en el Fondo Mundial para la Naturaleza para usar un panda como símbolo.

Un artículo del New York Times de 2006 describió la economía de mantener pandas, que cuesta cinco veces más que mantener al siguiente animal más caro, un elefante. Los zoológicos estadounidenses generalmente pagan al gobierno chino $ 1 millón al año en tarifas, como parte de un contrato típico de diez años. El contrato de San Diego con China expiraba en 2008, pero obtuvo una extensión de cinco años a aproximadamente la mitad del costo anual anterior. El último contrato, con el zoológico de Memphis en Memphis, Tennessee, finalizó en 2013.

Conservación

El panda gigante es una especie vulnerable, amenazada por la continua pérdida y fragmentación del hábitat, y por una tasa de natalidad muy baja, tanto en estado salvaje como en cautiverio. Su rango actualmente se limita a una pequeña porción en el borde occidental de su rango histórico, que se extendía por el sur y el este de China, el norte de Myanmar y el norte de Vietnam.

El panda gigante ha sido objeto de caza furtiva por parte de los lugareños desde la antigüedad y de los extranjeros desde que fue introducido en Occidente. A partir de la década de 1930, los extranjeros no pudieron cazar pandas gigantes en China debido a la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Guerra Civil China, pero los pandas siguieron siendo una fuente de pieles suaves para los lugareños. El auge de la población en China después de 1949 creó estrés en los pandas' hábitat y las hambrunas subsiguientes llevaron a una mayor caza de vida silvestre, incluidos los pandas. Durante la Revolución Cultural, se detuvieron todos los estudios y actividades de conservación de los pandas. Después de la reforma económica china, la demanda de pieles de panda de Hong Kong y Japón condujo a la caza furtiva ilegal para el mercado negro, actos generalmente ignorados por los funcionarios locales en ese momento.

Cierre de un cachorro de panda de siete meses

En 1963, el gobierno de la República Popular China estableció la Reserva Natural Nacional Wolong para salvar a la población de pandas en declive. Sin embargo, pocos avances en la conservación de Los pandas se hicieron en ese momento, debido a la inexperiencia y al conocimiento insuficiente de la ecología. Muchos creían que la mejor manera de salvar a los pandas era enjaularlos. Debido a la destrucción de su hábitat natural, junto con la segregación causada por el enjaulamiento, la reproducción de los pandas salvajes se vio gravemente limitada. Sin embargo, en la década de 1990, varias leyes (incluido el control de armas y la eliminación de los humanos residentes de las reservas) mejoraron sus posibilidades de supervivencia. Con estos esfuerzos renovados y mejores métodos de conservación, los pandas salvajes han comenzado a aumentar en número en algunas áreas, aunque todavía se clasifican como especies raras.

En 2006, los científicos informaron que la cantidad de pandas que vivían en la naturaleza podría haberse subestimado en alrededor de 1000. Encuestas de población anteriores habían usado métodos convencionales para estimar el tamaño de la población de pandas salvajes, pero usando un nuevo método que analiza el ADN de los excrementos de pandas, los científicos creen que la población salvaje puede llegar a los 3.000. En 2006, había 40 reservas de pandas en China, en comparación con solo 13 reservas en 1998. Como la especie ha sido reclasificada como "vulnerable" desde 2016, se cree que los esfuerzos de conservación están funcionando. Además, en respuesta a esta reclasificación, la Administración Forestal Estatal de China anunció que, en consecuencia, no reduciría el nivel de conservación del panda y, en cambio, reforzaría los esfuerzos de conservación.

El panda gigante se encuentra entre los animales raros más adorados y protegidos del mundo, y es uno de los pocos en el mundo cuyo estatus de habitante natural pudo obtener la designación de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Los Santuarios del Panda Gigante de Sichuan, ubicados en la provincia suroeste de Sichuan y que abarcan siete reservas naturales, fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial en 2006.

No todos los conservacionistas están de acuerdo en que el dinero gastado en la conservación de los pandas está bien gastado. Chris Packham ha argumentado que la cría de pandas en cautiverio es 'inútil'. porque "no queda suficiente hábitat para sustentarlos". Packham argumenta que el dinero gastado en los pandas se gastaría mejor en otra parte, y ha dicho que "se comería el último panda si pudiera tener todo el dinero que hemos gastado en la conservación de los pandas de nuevo sobre la mesa para que pueda hacer más". cosas sensatas con". También citó: "El panda es posiblemente uno de los mayores derroches de dinero para la conservación en el último medio siglo", aunque se ha disculpado por molestar a las personas a las que les gustan los pandas. Sin embargo, un artículo de 2015 encontró que el panda gigante puede servir como una especie paraguas, ya que la preservación de su hábitat también ayuda a otras especies endémicas en China, incluido el 70 % de las aves del bosque del país, el 70 % de los mamíferos y el 31 % de anfibios

En 2012, Earthwatch Institute, una organización global sin fines de lucro que une a científicos y voluntarios para realizar importantes investigaciones ambientales, lanzó un programa llamado "Tras la pista del panda gigante". Este programa, con sede en la Reserva Natural Nacional de Wolong, permite a los voluntarios trabajar de cerca con pandas en cautiverio y ayudarlos a adaptarse a la vida en la naturaleza, para que puedan reproducirse y vivir una vida más larga y saludable. Los esfuerzos para preservar las poblaciones de osos panda en China se han realizado a expensas de otros animales de la región, incluidos los leopardos de las nieves, los lobos y los dholes.

Para mejorar las condiciones de vida y apareamiento de las poblaciones fragmentadas de pandas, se combinaron casi 70 reservas naturales para formar el Parque Nacional del Panda Gigante en 2020. Con un tamaño de 10 500 millas cuadradas, el parque es aproximadamente tres veces más grande que tan grande como el Parque Nacional de Yellowstone e incorpora la Reserva Natural Nacional Wolong. El Banco de China, de propiedad estatal, ayudó a habilitar el proyecto con 1.500 millones de dólares estadounidenses. Uno de los principales objetivos es mantener permanentemente la población de pandas lo suficientemente estable como para evitar una recaída en su antigua Lista Roja de la UICN 'en peligro'. estado. Las poblaciones especialmente pequeñas y aisladas corren el riesgo de endogamia y una variedad genética más pequeña hace que los individuos sean más vulnerables a diversos defectos y mutaciones genéticas. Permitir que un grupo más grande de individuos deambule libremente por un área más grande y elija entre una mayor variedad de parejas ayuda a enriquecer la diversidad genética de su descendencia.

En 2020, la población de pandas del nuevo parque nacional ya superaba los 1800 individuos, lo que representa aproximadamente el 80 % de la población total de pandas en China. El establecimiento de la nueva área protegida en la provincia de Sichuan también brinda a otras especies amenazadas o en peligro de extinción, como el tigre siberiano, la posibilidad de mejorar sus condiciones de vida ofreciéndoles un hábitat. Otras especies que se benefician de la protección de su hábitat son el leopardo de las nieves, el mono dorado de nariz chata, el panda rojo y la ardilla voladora de dientes complejos.

En julio de 2021, las autoridades conservacionistas chinas anunciaron que los pandas gigantes ya no están en peligro en estado salvaje después de años de esfuerzos de conservación, con una población en estado salvaje que supera los 1800.

Biocombustible

Los microbios en los desechos de los pandas están siendo investigados para su uso en la creación de biocombustibles a partir del bambú y otros materiales vegetales.

Gráfico de población