Paloma salvaje

Palomas salvajes (Columba livia domestica o Columba livia forma urbana), también llamadas palomas de ciudad, palomas de ciudad o palomas callejeras, son descendientes de las palomas domésticas (Columba livia domestica) que han regresado a la naturaleza. La paloma doméstica se crió originalmente a partir de la paloma bravía, que habita de forma natural en acantilados marinos y montañas. Las palomas bravías, domésticas y salvajes son todas de la misma especie y se cruzan fácilmente. Las palomas salvajes consideran que las cornisas de los edificios son un sustituto de los acantilados marinos, se han adaptado a la vida urbana y abundan en pueblos y ciudades de gran parte del mundo.

Debido a su capacidad para crear grandes cantidades de excremento y ser un vector ocasional de enfermedades para los seres humanos combinado con daños a los cultivos y la propiedad, las palomas se consideran en gran medida una especie molesta e invasora, a menudo denominadas despectivamente como "ratas con alas". En muchos municipios se toman acciones para disminuir su número o erradicarlos por completo.

Características físicas

Las palomas salvajes son esencialmente del mismo tamaño y forma que la paloma bravía original, pero a menudo muestran una variación mucho mayor en el color y el patrón que sus antepasados salvajes. El patrón de barras azules que muestra la paloma bravía salvaje original es generalmente menos común en las áreas más urbanas. Las palomas urbanas tienden a tener un plumaje más oscuro que las de las zonas más rurales.

Estado de protección

En el Reino Unido, las palomas están cubiertas por las "Licencias generales" y puede ser sacrificado humanamente por el propietario de la tierra o su agente por una variedad de razones, incluida la propagación de enfermedades humanas. Es ilegal matar/destruir nidos por cualquier motivo que no sean los enumerados en las licencias generales.

En los EE. UU., la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918, que protege a las aves nativas, no se aplica a las palomas salvajes, los estorninos comunes o los gorriones comunes, porque son especies introducidas. Por lo general, es legal matar palomas salvajes en los Estados Unidos; sin embargo, se pueden regular métodos como los venenos.

En India, las palomas están protegidas por las secciones 428 y 429 del Código Penal indio. Las palomas salvajes están además protegidas por la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1972.

Control de población

Un rebaño de palomas ferales en reposo frente a la estatua de James II, Londres

Las palomas salvajes a menudo solo tienen poblaciones pequeñas dentro de las ciudades en relación con la cantidad de humanos. Por ejemplo, la población reproductora de palomas salvajes en Sheffield, Inglaterra, en el verano de 2005 se estimó en 12 130 individuos (95% intervalo de confianza 7757–18 970), en una ciudad con una población humana de alrededor de 500 000. A pesar de esto, las palomas salvajes generalmente alcanzan sus densidades más altas en las partes centrales de las ciudades, por lo que las personas las encuentran con frecuencia, lo que puede generar conflictos.

Posible riesgo para la salud de los humanos

Las palomas salvajes son ampliamente consideradas plagas y son famosas por ser reservorios y vectores de múltiples enfermedades humanas y ganaderas. Sin embargo, es raro que una paloma transmita una enfermedad a los humanos debido a su sistema inmunológico. Aunque las palomas salvajes representan riesgos esporádicos para la salud de los humanos, el riesgo es real, incluso para los humanos involucrados en ocupaciones que los ponen en contacto cercano con los sitios de anidación, el análisis reveló que las palomas salvajes albergaban un total de 60 organismos patógenos humanos diferentes. Cinco patógenos eran virus, nueve eran bacterias, 45 eran hongos y uno era un protozoo. Sin embargo, solo cinco patógenos se transmitieron rutinariamente a los humanos. Hubo incidencias de casos únicos para la transmisión de Salmonella enterica.

Daño a la propiedad

Muchos lugares donde las palomas ferales podrían aterrizar están cubiertos de espigas.

Las palomas a menudo causan una contaminación significativa con sus excrementos, aunque hay poca evidencia de que expulsen a otras especies de aves. Las palomas están etiquetadas como especies invasoras en América del Norte por el USDA.

Depredadores

Los halcones peregrinos, que también son originalmente habitantes de los acantilados, se han adaptado demasiado a los rascacielos de las grandes ciudades y, a menudo, se alimentan exclusivamente de palomas bravías. Algunas ciudades fomentan activamente esto a través de programas de cría de halcones. Los proyectos incluyen el Proyecto Unibase Falcon y el Proyecto Victorian Peregrine.

Se han registrado otros depredadores de la paloma, incluidos gavilanes euroasiáticos, cuervos y gaviotas. En Londres, también se ha registrado que la población de grandes pelícanos blancos en St. James's Park mata y consume palomas a pesar de que hay fuentes alternativas de alimentos disponibles. En las ciudades de Europa occidental, las gaviotas argénteas europeas ocasionalmente pueden cazar y consumir palomas salvajes además de otras aves y pequeños mamíferos.

Ocasionalmente, las aves rapaces más grandes también se aprovechan de esta población. En la ciudad de Nueva York, la abundancia de palomas salvajes (y otros animales pequeños) ha creado un ambiente tan propicio para los depredadores que el halcón de cola roja ha comenzado a regresar en cantidades muy pequeñas, incluido el notable macho pálido.

Veneno

Debido a su naturaleza no selectiva, la mayoría de los venenos para aves han sido prohibidos. En el mercado de los Estados Unidos, solo la 4-aminopiridina (Avitrol) y el DRC-1339 permanecen registrados por la EPA. DRC-1339 está limitado solo al uso del USDA, mientras que 4-AP es un pesticida de uso restringido, para uso exclusivo de aplicadores autorizados.

Sin embargo, se ha demostrado que el uso de venenos es bastante ineficaz, ya que las palomas pueden reproducirse muy rápidamente y su número está determinado por la cantidad de comida disponible; es decir, se reproducen más a menudo cuando se les proporciona más alimento. Cuando las palomas son envenenadas, las aves sobrevivientes no abandonan el área. Por el contrario, se quedan con más alimento por ave que antes. Esto atrae a las palomas de áreas externas y fomenta una mayor reproducción, y las poblaciones se restablecen rápidamente. Un problema adicional con el envenenamiento es que también mata a los depredadores de palomas. Debido a esto, en las ciudades con programas de halcones peregrinos, normalmente es ilegal envenenar a las palomas.

Reducción del suministro de alimentos

Un hombre alimentando palomas de feral en Esplanadi en Helsinki, Finlandia en 1921

Una de las dificultades de controlar las poblaciones de palomas ferales es la práctica común de alimentarlas, como aquí en Nueva York.

Una táctica más eficaz para reducir el número de palomas salvajes es la privación. Ciudades de todo el mundo han descubierto que no alimentar a sus aves locales da como resultado una disminución constante de la población en solo unos pocos años. Como carroñeros, las palomas seguirán picando las bolsas de basura que contienen comida desechada o las sobras tiradas al suelo sin cuidado, pero la eliminación segura de los alimentos reducirá en gran medida las poblaciones de carroñeros. La alimentación de palomas está prohibida en partes de Venecia, Italia.

La reducción a largo plazo de las poblaciones de palomas salvajes se puede lograr restringiendo el suministro de alimentos, lo que a su vez implica la legislación y el control de la basura. Algunas ciudades han establecido deliberadamente lugares de anidación favorables para las palomas, lugares de anidación a los que pueden llegar fácilmente los trabajadores de la ciudad que retiran los huevos con regularidad, lo que limita su éxito reproductivo. Además, las poblaciones de palomas pueden reducirse mediante sistemas de control de aves que reducen con éxito los sitios de anidación.

Anticonceptivos aviares

En 1998, en respuesta a los grupos conservacionistas y al interés público, el Centro Nacional de Investigación de Vida Silvestre (NWRC), un laboratorio del USDA/APHIS en Fort Collins, Colorado, comenzó a trabajar en la nicarbacina, un compuesto prometedor para la anticoncepción aviar. Originalmente desarrollado para su uso en gansos canadienses residentes, la nicarbacina se introdujo como anticonceptivo para palomas salvajes en 2007.

El ingrediente activo, la nicarbacina, interfiere con la viabilidad de los óvulos al unirse al sitio del receptor de esperma ZP-3 en el óvulo. Esta acción anticonceptiva única no es hormonal y es totalmente reversible.

Registrado por la EPA como pesticida (Reg. EPA n.° 80224-1), "OvoControl P", marca de nicarbazin, se usa cada vez más en áreas urbanas y sitios industriales para controlar las poblaciones de palomas. Declarada segura y humana, la nueva tecnología es ambientalmente benigna y no representa un peligro secundario de toxicidad para las aves rapaces o los carroñeros.

La anticoncepción aviar cuenta con el apoyo de una variedad de grupos de bienestar animal, incluida la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales y Personas para el Trato Ético de los Animales. Los anticonceptivos aviares también son percibidos por los civiles como un método aceptable para el control de la población, por encima de otros métodos como la prohibición de la alimentación o el exterminio.

Anidamiento de huevos simulados

Gran trampa de palomas/coop/loft en Batman Park, Melbourne. Diseñado específicamente para fomentar la anidación y permitir la eliminación de huevos fertilizados para prevenir el crecimiento de la población, fue un hito en su propio derecho antes de su eliminación, por falta de éxito, alrededor de 2015.

Cuando se retiran los huevos en palomares artificiales, el intervalo entre los intentos reproductivos se reduce considerablemente, lo que reduce la eficiencia del método. Por lo tanto, se han probado programas de anidación de huevos ficticios en algunas ciudades con resultados mixtos. Allí, los huevos se retiran y se reemplazan con huevos ficticios. Luego se destruyen los huevos reales. Una de esas estructuras, en Batman Park en Melbourne, Australia, no logró atraer palomas y desde entonces ha sido eliminada. El palomar utilizado en Melbourne estaba sobre pilotes, con una puerta de jaula que permitía el acceso desde abajo para acceder a la estructura por la noche cuando las palomas están dormidas.

Seguimiento de la población de palomas

Es necesario estimar el tamaño de la población de palomas para los programas de seguimiento y control de palomas en parques y otras áreas urbanas. Los métodos utilizados para estimar el tamaño de las poblaciones son:

• Rejillas estratificadas: Este método consiste en dividir el área donde se producen palomas en 500x500m cuadrados. El 34% de los cuadrados son seleccionados aleatoriamente y las palomas se cuentan en un radio de 5 metros durante 5 minutos.
• Puntos: de pie en el centro de un parque, el observador hace un giro de 360 grados contando a individuos con un contador mecánico manual en un radio de aproximadamente 50m, limitado por las calles y edificios que rodean el parque.
• Panoramas: tomar 360 fotografías panorámicas, estando en el centro del parque, y utilizar software para colocar un número por encima de la contada paloma en la fotografía panorámica. Este método ha sido probado el más eficaz de todos.

Plazas de la ciudad famosas por las palomas

Muchas plazas de la ciudad tienen grandes poblaciones de palomas, como Washington Square Park en la ciudad de Nueva York, George Square en Glasgow, Piazza San Marco en Venecia, Dam Square en Amsterdam, The Gateway of India y Kabutarkhana en Mumbai y (antes de 2000) Trafalgar Square en Londres.

Pigeon por el artista Paul Sloan en Rundle Mall, Adelaide

Se instaló una estatua de una paloma de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de altura del artista Paul Sloan en Rundle Mall, Adelaida, Australia Meridional, que se sumó a su colección de instalaciones artísticas, incluidas estatuas de cerdos. Sloan pretendía "elevar la humilde paloma" con su obra titulada Pigeon. La estatua de acero inoxidable espejada costó 174.000 dólares australianos. Si bien el alcalde de la ciudad de Adelaide, Sandy Verschoor, habló sobre la instalación, algunos lugareños respondieron negativamente.

Libros

• Levi, Wendell (1977). El Pigeon. Sumter, S.C.: Levi Publishing Co, Inc. ISBN 978-0-85390-013-9.
• Johnston, Richard F.; Janiga, Marián (1995). Feral Pigeons. Oxford University Press. ISBN 978-0-19-508409-2.