Paloma doméstica

La paloma doméstica (Columba livia domestica o Columba livia forma domestica) es una subespecie de paloma que se derivó de la paloma bravía (también llamada paloma bravía). La paloma bravía es el ave domesticada más antigua del mundo. Las tablillas cuneiformes mesopotámicas mencionan la domesticación de las palomas hace más de 5.000 años, al igual que los jeroglíficos egipcios. La investigación sugiere que la domesticación de las palomas se produjo hace ya 10.000 años.

Las palomas han hecho contribuciones de considerable importancia a la humanidad, especialmente en tiempos de guerra. En la guerra, se ha puesto en práctica la capacidad de orientación de las palomas haciéndolas mensajeras. Las llamadas palomas de guerra han llevado muchos mensajes vitales y algunas han sido condecoradas por sus servicios. Medallas como la Croix de Guerre, otorgada a Cher Ami, y la Medalla Dickin otorgada a las palomas GI Joe y Paddy, entre otras 32, han sido otorgadas a palomas por sus servicios para salvar vidas humanas.

A pesar de esto, las palomas de ciudad hoy en día son vistas como una plaga, principalmente debido a sus excrementos. Las palomas salvajes se consideran invasoras en muchas partes del mundo, aunque tienen un impacto positivo en las poblaciones de aves silvestres, sirviendo como una importante especie de presa de aves rapaces.

Domesticación

Las palomas han desempeñado funciones clave como alimento, mascotas, animales sagrados, mensajeros y más durante miles de años. La primera mención registrada de palomas proviene de Mesopotamia hace unos 5.000 años. Los antiguos egipcios guardaban grandes cantidades de ellos y sacrificaban decenas de miles a la vez con fines rituales. Akbar el Grande viajó con una camarilla de miles de palomas. Fueron introducidos a las Américas hace unos 400 años, ya que no eran nativos del Nuevo Mundo. Alrededor del siglo XVIII, comenzó el interés por las palomas elegantes y los criadores ampliaron enormemente la variedad de palomas.

A pesar de la larga historia de las palomas, se sabe poco sobre su domesticación inicial. Se desconoce qué subespecie de C. livia fue el progenitor de los domésticos, exactamente cuándo, cuántas veces, dónde y cómo fueron domesticados y cómo se propagaron. Sus huesos frágiles y su similitud con las aves silvestres hacen que el registro fósil sea una herramienta pobre para su estudio. Así, la mayor parte de lo que se sabe proviene de relatos escritos, que casi con seguridad no cubren las primeras etapas de la domesticación. Debido a que las palomas domésticas y salvajes se han cruzado ampliamente con las palomas salvajes, es posible que las palomas de tipo salvaje ya no existan realmente o estén casi extintas. Esta reproducción frecuente enturbia aún más los verdaderos orígenes de las palomas.

Desde una perspectiva genética, hay dos clados ancestrales sueltos de palomas, pero existe una sorprendente homogeneidad genética debido al cruce frecuente y al cruce dirigido por humanos. El primer clado ancestral contiene palomas con buches, colas y melenas exageradas; el segundo contiene volteadores (el grupo más diverso), palomas mensajeras, palomas búho y aquellas con barbas exageradas.

Reproducción

Las palomas domésticas se reproducen exactamente como las palomas bravías salvajes, pero pueden incluir intervenciones humanas. En general, los humanos seleccionarán compañeros de reproducción. La leche de buche o la leche de paloma producida por aves progenitoras tanto machos como hembras puede reemplazarse ocasionalmente con sustitutos artificiales. Las palomas son extremadamente protectoras con sus huevos y, en algunos casos, harán todo lo posible para proteger sus huevos productivos y se sabe que buscan vengarse de aquellos que interfieren con su proceso productivo. Las palomas bebé se llaman chirriadores o pichones.

Cría de palomas

Por comida

Las palomas criadas para carne generalmente se llaman pichones y se recolectan de aves jóvenes. Las palomas crecen hasta un tamaño muy grande en el nido antes de que emplumen y puedan volar, y en esta etapa de su desarrollo (cuando se les llama pichones) son apreciadas como alimento. Para la producción comercial de carne, se ha desarrollado una raza de paloma blanca grande, la paloma rey, mediante cría selectiva. Las razas de palomas desarrolladas por su carne se conocen colectivamente como palomas utilitarias.

Palomas mensajeras

Las palomas domésticas entrenadas pueden regresar al palomar de origen si se las suelta en un lugar que nunca antes hayan visitado y que puede estar a una distancia de hasta 1000 km (620 millas). Esta habilidad que tiene una paloma para regresar a casa desde un lugar extraño requiere dos tipos de información. El primero, llamado "sentido del mapa", es su ubicación geográfica. El segundo, el "sentido de la brújula", es el rumbo que necesitan para volar desde su nueva ubicación para llegar a su hogar. Ambos sentidos, sin embargo, responden a una serie de señales diferentes en diferentes situaciones. La concepción más popular de cómo las palomas pueden hacer esto es que pueden sentir el campo magnético de la Tierra con pequeños tejidos magnéticos en la cabeza (magnetocepción).. Otra teoría es que las palomas tienen sentido de la brújula, que usa la posición del sol, junto con un reloj interno, para calcular la dirección. Sin embargo, los estudios han demostrado que si la interrupción magnética o los cambios de reloj interrumpen estos sentidos, la paloma aún puede llegar a casa. La variabilidad en los efectos de las manipulaciones en estos sentidos de las palomas indica que hay más de una señal en la que se basa la navegación y que el sentido del mapa parece basarse en una comparación de las señales disponibles.

Se ha desarrollado una raza especial, llamada palomas mensajeras, a través de la cría selectiva para llevar mensajes, y los miembros de esta variedad de palomas todavía se utilizan en el deporte de las carreras de palomas y en la ceremonia de liberación de palomas blancas en bodas y funerales.

Otras señales potenciales utilizadas incluyen:

• El uso de una brújula solar.
• Navegación nocturna por estrellas
• Mapa visual de puntos de referencia
• Navegación por mapa de infrasonidos
• Brújula de luz polarizada
• Estímulos olfativos (ver también navegación olfativa)

Razas de exhibición

Los colombófilos desarrollaron muchas formas exóticas de paloma. Estos generalmente se clasifican como palomas de lujo. Los colombófilos compiten entre sí en exhibiciones o espectáculos y las diferentes formas o razas se juzgan según un estándar para decidir quién tiene el mejor ave. Entre esas razas se encuentran las palomas mensajeras inglesas, una variedad de paloma con barbas y una postura única, casi vertical (fotos). Existen muchas razas ornamentales de palomas, entre ellas la raza "Duquesa", que tiene como característica destacada las patas completamente cubiertas por una especie de abanico de plumas. Las palomas cola de milano también son muy ornamentales con sus plumas de cola en forma de abanico.

Volar/deportivo

Los entusiastas también crían palomas para disfrutar de las competiciones de vuelo/deportivas. Las razas como los bebedores son volados en concursos de resistencia por sus dueños.

Experimentación

Las palomas domésticas también se utilizan comúnmente en experimentos de laboratorio en biología, medicina y ciencias cognitivas.

Ciencia cognitiva

Las palomas han sido entrenadas para distinguir entre pinturas cubistas e impresionistas, por ejemplo. En Project Sea Hunt, un proyecto de búsqueda y rescate de la guardia costera de EE. UU. en las décadas de 1970 y 1980, se demostró que las palomas son más efectivas que los humanos para detectar víctimas de naufragios en el mar. La investigación en palomas está muy extendida y abarca la percepción de formas y texturas, la memoria ejemplar y prototipo, los conceptos asociativos y basados ​​en categorías, y muchos más no enumerados aquí (ver inteligencia de palomas).

Las palomas pueden adquirir habilidades de procesamiento ortográfico, que forman parte de la capacidad de leer, y habilidades numéricas básicas equivalentes a las que muestran los primates.

Matanza ilegal de depredadores por entusiastas

En los Estados Unidos, algunos criadores de palomas atrapan y matan ilegalmente halcones y halcones para proteger a sus palomas. En las organizaciones estadounidenses relacionadas con las palomas, algunos entusiastas han compartido abiertamente sus experiencias de matar halcones y halcones, aunque esto está mal visto por la mayoría de los colombófilos. Ninguno de los grandes clubes aprueba esta práctica. Se estima que casi 1000 aves rapaces han muerto en Oregón y Washington, y que entre 1000 y 2000 mueren anualmente en el sur de California. En junio de 2007, tres hombres de Oregón fueron acusados ​​formalmente de violaciones menores de la Ley del Tratado de Aves Migratorias por matar aves rapaces. En el caso también fueron imputados siete californianos y un tejano.

En la región de West Midlands del Reino Unido, se ha culpado a los colombófilos de una campaña de trampas para matar halcones peregrinos. Cerca de nidos de halcones peregrinos se encontraron ocho trampas ilegales con resorte y al menos una de las aves protegidas murió. Se cree que las trampas de acero se colocaron como parte de una "campaña concertada" para matar la mayor cantidad posible de aves en West Midlands.

Enfermedad relacionada con la paloma

Los criadores de palomas a veces sufren de una dolencia conocida como pulmón de colombófilo o pulmón de paloma. Una forma de neumonitis por hipersensibilidad, el pulmón de paloma es causado por la inhalación de las proteínas aviares que se encuentran en las plumas y el estiércol. A veces se puede combatir usando una máscara filtrada. Otros patógenos relacionados con las palomas que causan enfermedades pulmonares son Chlamydophila psittaci (que causa psitacosis), Histoplasma capsulatum (que causa histoplasmosis) y Cryptococcus neoformans, que causa criptococosis.

Palomas salvajes

Muchas aves domésticas han escapado o han sido liberadas a lo largo de los años y han dado lugar a la paloma salvaje. Estos muestran una variedad de plumajes, aunque algunos se parecen mucho a las palomas bravías puras. La escasez de especies silvestres puras se debe en parte al cruce con aves salvajes. Las palomas domésticas a menudo se pueden distinguir de las palomas salvajes porque generalmente tienen una banda de metal o plástico alrededor de una (a veces ambas) patas que muestra, mediante un número, que están registradas a nombre de un propietario.

Las palomas salvajes tienen un parecido genético sorprendente con las palomas mensajeras, lo que respalda la idea de que la mayoría de las palomas salvajes tienen su origen en palomas mensajeras que no encontraron el camino a casa, o que fueron engendradas por palomas mensajeras.