Paloma de Granada

La tórtola granadina (Leptotila wellsi) es una paloma tropical del Nuevo Mundo de tamaño mediano. Es endémica de la isla de Granada en las Antillas Menores. Originalmente conocida como paloma de guisante o paloma de Wells, es el ave nacional de Granada. Se considera una de las palomas en mayor peligro crítico de extinción del mundo.

La paloma granadina se caracteriza por tener una garganta blanca; cara y frente de color rosa pálido que se va desvaneciendo hasta marrón opaco en la coronilla y la nuca; partes superiores de color marrón oliva; partes inferiores de color castaño; cuello y parte superior del pecho de color ante rosado que se va desvaneciendo hasta blanco en la parte inferior del pecho, el vientre y las coberteras infracaudales.

Lawrence la describió por primera vez en 1884 como miembro del género Engyptila y Blockstein y Hardy (1988) la establecieron como especie distinta mediante análisis sonográficos. Actualmente se la conoce oficialmente como paloma granadina, fue designada ave nacional en 1991 y es una de las especies emblemáticas de los esfuerzos de conservación en Granada.

La paloma granadina es una especie poco conocida y endémica de la isla principal de Granada, en las Indias Occidentales. Históricamente, se la ha registrado en lugares de toda Granada, incluidas islas cercanas a la costa, y el espécimen tipo fue recolectado en Fontenoy, en la costa oeste.

Algunos estudios sugieren que las palomas de Granada están asociadas con comunidades de bosque seco en las partes oeste y suroeste de la isla principal (Blockstein 1988, Blockstein y Hardy 1989, Bird Life International 2000). Los verdaderos ecosistemas de bosque seco son remanentes de un tipo de hábitat de matorral xérico que dominaba las Indias Occidentales a fines del Pleistoceno, y la mayoría de las áreas clasificadas como bosque seco en el Caribe son mosaicos de hábitat degradado y no representan ecosistemas naturales (Murphy y Lugo 1986, Vidal y Casado 2000). Beard notó la naturaleza degradada de las áreas boscosas en Granada en 1949.

Los resultados del Proyecto de Conservación de la Biodiversidad del Bosque Seco de Granada indican que las palomas granadinas se encuentran con mayor frecuencia en áreas compuestas principalmente por mosaicos degradados de bosque perenne. Los factores generales que unen los problemas del hábitat de las palomas granadinas son la naturaleza degradada del hábitat y la proximidad a la habitación humana. Esto es claramente evidente en el santuario de Mount Hartman, que es una antigua granja de ganado del gobierno con vegetación compuesta principalmente por especies exóticas como Leucaena leucocephala y Heamatoxylon. Las poblaciones de palomas asociadas con el antiguo campo de golf debajo de Jean Anglais, en la cuenca de Richmond Hill, están bajo una fuerte presión por el desarrollo de viviendas privadas, y están muy fuera de los límites del santuario de Mount Hartman, al igual que la mayoría de las palomas granadinas. Mount Hartman podría considerarse un hábitat de ganado de primera calidad y se ha desarrollado como tal hasta tiempos recientes.

Rivera Lugo ha sugerido que las perturbaciones pasadas pueden haber creado nuevos tipos de cobertura vegetal artificial que son difíciles de clasificar como comunidades forestales naturales. La clasificación reciente de los tipos de cobertura terrestre a través de imágenes satelitales encontró que el bosque seco de Granada podría considerarse más apropiadamente como complejos ecológicos, y que puede haber correlaciones entre la influencia humana y la cobertura vegetal. Las investigaciones de Rivera Lugo sugieren que las palomas de Granada están utilizando una mezcla de tres formaciones forestales estacionales: bosque semiperenne, bosque estacional caducifolio y bosques espinosos. Estas categorías se basan en el trabajo de Beard y se aplican ampliamente en todo el Caribe.

Beard consideró que la formación estacional de bosques espinosos es un hábitat altamente degradado creado por el pastoreo intenso y las prácticas agrícolas intensivas. Además, estudios preliminares y datos censales recientes indican que las palomas granadinas se encuentran tanto en áreas semiurbanas altamente fragmentadas como en entornos más rurales compuestos a veces por niveles muy contrastantes de desarrollo económico y de vivienda. Se informa que otros miembros del género Leptotila utilizan una variedad de hábitats, que van desde áreas asociadas con perturbaciones humanas, bosques caducifolios, bosques húmedos, matorrales y áreas semiáridas (Goodwin 1993).

Se han documentado tórtolas granadinas en el suroeste de Granada, en las cuencas hidrográficas de Mount Hartman, Clark's Court Bay y Richmond Hill (Blockstein 1988, Blockstein y Hardy 1989). La cuenca hidrográfica de Mount Hartman ha recibido la mayor cantidad de investigaciones científicas y otros investigadores la consideran el hábitat representativo de la especie (Blockstein 1988, Blockstein y Hardy 1989). Parte de esta cuenca hidrográfica ha sido designada como parque nacional y es el único parque nacional oficial de Granada. También se han registrado tórtolas granadinas en el oeste de Granada (Blockstein 1988, Blockstein y Hardy 1989).

El censo de distribución más reciente incluyó individuos de las cuencas hidrográficas de Beausejour, Perseverance, Woodford y Black Bay. Parte de la cuenca hidrográfica de Perseverance, adyacente al nuevo vertedero sanitario de la isla y al otro lado de la calle del antiguo vertedero, se ha establecido como santuario de palomas de Granada. Esta área incluye un corredor de tránsito designado para conectar áreas de hábitat en los lados norte y sur del nuevo vertedero. El antiguo vertedero está actualmente en llamas y ha estado ardiendo desde febrero de 2004. Un vertedero de emergencia, que se ha establecido para acomodar el gran volumen de escombros creados por el huracán Iván a principios de septiembre de 2004, está invadiendo el santuario de Perseverance.

Se supone que las tórtolas granadinas son territoriales, y las estimaciones de población actuales se basan en esta suposición. Se ha observado que las tórtolas granadinas en la zona del monte Hartman se pelean (Blockstein 1988), y otras especies de Leptotila muestran distintos grados de comportamiento territorial (Goodwin 1983). Herbert Bright mantuvo tórtolas Leptotila cautivas en Inglaterra y documentó una pareja reproductora que mató a otras tórtolas congéneres introducidas en el aviario. Bright se refiere a estas aves como tórtolas de Wells, aunque sus descripciones físicas de las aves indican que pueden haber sido L. verreauxi importadas de Tobago.

Se ha documentado sólo un nido activo de paloma de Granada. Este nido estuvo activo durante enero y febrero y fue encontrado en una palmera. También se han encontrado ejemplares jóvenes en el suelo y han sido fotografiados por el personal del Departamento de Bosques y Parques Nacionales de Granada (FNDP); no se documentó ningún nido en este encuentro. Además, hay un registro de una paloma que salió volando de un nido. Bright señaló que las palomas Leptotila en cautiverio abandonaban su nido cuando se las molestaba, pero al utilizar sustratos artificiales para la nidificación, logró recolectar huevos y criar a mano a las crías. Las palomas de Bright produjeron dos huevos de color beige por nidada. Esto es coherente con los informes de la literatura sobre otros miembros del género (Goodwin 1983).

La mayor parte de la información sobre la ecología de nidificación del género está asociada con Leptotila verreauxi. Los estudios indican que L. verreauxi anida principalmente en los bordes y en el interior de matorrales y bosques dominados por Pithecellobium ebano y Celtis laevigata (Boydston y DeYoung 1987, Hayslette et al. 2000), y los nidos se ubican en una amplia variedad de sustratos de nidificación (Hayslette 1996, Hogan 1999).

Se ha documentado que la paloma granadina consume Carica papaya (papaya) durante estudios de dieta asociados con el Proyecto de Protección del Ecosistema del Bosque Seco de Granada. Se han hecho observaciones de palomas granadinas buscando alimento en el suelo (Blockstein 1998). Se ha documentado que la Leptotila en cautiverio consume gusanos de la harina. Se ha observado que otras especies de Leptotila comen frutas, semillas y granos agrícolas. Se sabe que la L. verrauxi visita comederos para pájaros (Goodwin 1983), y se ha observado que otros miembros del género comen frutas del suelo del bosque (Estrada et al. 1984, Coates-Estrada y Estrada 1986), así como directamente de las plantas (Goodwin 1983).

Se sabe muy poco sobre esta especie. Las estimaciones de población realizadas por varios investigadores indican que puede haber menos de 100 individuos en estado salvaje (Blockstein 1988), y es posible que se hayan producido descensos en las cifras entre 1987 y 1991. Las últimas estimaciones de población publicadas fueron realizadas por David Blockstein en 1991. Los resultados de los estudios de recuento de puntos realizados durante la investigación asociada con el Proyecto de Protección del Ecosistema del Bosque Seco de Granada indican que había muy pocos ejemplares de la paloma inmediatamente después del huracán Iván. Sólo se documentaron cinco aves cantando simultáneamente en la cuenca del monte Hartman durante abril-junio de 2005 y sólo tres aves cantaban durante agosto-diciembre de 2005 en las mismas zonas. Durante el período de agosto-diciembre se documentaron cinco aves en la cuenca de la bahía Clarks Court y cuatro en la cuenca de Beausejeur utilizando métodos de recuento de puntos.

Esta paloma está clasificada como en peligro crítico por BirdLife International en la Lista Roja de la UICN.

El Gobierno de Granada, en cooperación con el Banco Mundial, creó dos zonas de reserva en 1996 para preservar la paloma: Perseverance y la adyacente Woodford Estates, que están junto a un vertedero y una cantera abandonada, en el oeste de la isla y un santuario de aproximadamente 150 acres (0,61 km2) dentro de Mount Hartman Estate, una antigua granja de ganado y plantación de caña de azúcar del gobierno, en el sur. Los estudios con cámaras de la zona de Mount Hartman no registraron la presencia de palomas de Granada allí inmediatamente después del huracán Iván en 2005 y solo se produjeron dieciocho encuentros con palomas de Granada durante abril-diciembre de 2005. Según algunos estudios, el Santuario de Mount Hartman nunca se consideró adecuado para la supervivencia de la paloma y otras poblaciones poco estudiadas se encuentran a lo largo de la costa occidental en las cuencas hidrográficas de Beausejour y Black Bay. Algunas de estas poblaciones han sido reconocidas desde la década de 1980. Es posible que existan más poblaciones, pero nunca se ha realizado un estudio completo en toda la isla para verificarlo.

Se considera que la principal amenaza para la paloma granadina es la fragmentación del hábitat. Ya en 1947, Bond indicó que una de las principales causas de la rareza y extinción de la avifauna en las Indias Occidentales era la destrucción del hábitat por las actividades humanas. Jackson and Associates observó muchos factores que podrían afectar a las poblaciones de paloma granadina, entre ellos el desarrollo de la tierra, el pastoreo de ganado y la recolección de leña, siendo la causa subyacente la falta de regulación del desarrollo de la tierra. Se descubrieron pozos de carbón activos adyacentes al centro de visitantes de la paloma granadina y se observaron daños por carbón en todas las áreas del hábitat conocido de la paloma granadina durante los estudios de 2005.

Además de la destrucción del hábitat, la depredación puede afectar a las poblaciones de palomas granadinas. Es posible que se hayan producido dos introducciones independientes de especies exóticas en Granada. De ellas, la zarigüeya común, Didelphis marsupialis, que fue introducida originalmente en Granada por los amerindios, es un depredador potencial de todas las etapas de vida de la paloma granadina, y otras especies de manicou (Marmosa spp.) son depredadores potenciales de nidos. Entre los mamíferos exóticos introducidos con la colonización europea se incluyen especies de Rattus, mangostas indias (Hepestes aropunctatus), monos Mona (Cercopithicus mona) y gatos salvajes (Felis silvestris).

Las ratas fueron el depredador más abundante documentado durante el Proyecto de Conservación de la Biodiversidad del Bosque Seco de Granada. Este mismo proyecto sólo documentó un gato salvaje en la cuenca del monte Hartman.

La caza puede haber afectado a la población en el pasado, y la paloma granadina ha sido regulada anteriormente como ave de caza. Actualmente, la caza no se considera una amenaza importante.

A finales de 2006, se difundió información que indicaba que el Gobierno tenía la intención de vender una parte de Mount Hartman Estate a un promotor privado para su desarrollo como complejo turístico bajo la probable gestión de Four Seasons Hotels. El Gobierno de Granada emitió una declaración en la que afirmaba que cualquier nuevo proyecto dentro de Mount Hartman Estate tendría que respetar los santuarios de palomas y que cualquier proyecto tendría que cumplir los criterios de proporcionar una situación "beneficiosa para todos". BirdLife International y otras organizaciones se preguntaron si se podría lograr una situación "beneficiosa para todos". BirdLife International, junto con otras organizaciones (incluida la American Bird Conservancy) y particulares (incluidos los autores Graeme Gibson y Margaret Atwood) hicieron campaña contra el desarrollo propuesto.

El plan original de desarrollo del complejo incluía 255 villas, un hotel y un campo de golf de 18 hoyos. Debido a la presión de los opositores al desarrollo, el plan para el complejo se redujo de 255 villas a 173, aunque se mantuvieron el hotel y el campo de golf.

Existe muy poca información sobre esta especie que haya sido revisada por pares y se han realizado muy pocas investigaciones sobre ella. La investigación científica más exhaustiva hasta la fecha está relacionada con el Proyecto de Protección de la Biodiversidad del Bosque Seco de Granada. Lamentablemente, la mayoría de los documentos relacionados con este proyecto no están disponibles para el público y actualmente no se encuentran disponibles a través del sitio web del FMAM.

• Smith, G. (1824). Referencia al plan de la isla de Granada. Gobierno de Granada, St Georges, Granada

• Four Seasons Project Report
• BirdLife Species Factsheet
• "Gobierno de Granada vende Parque Nacional para Four Seasons Resort" (Press release). Birdlife International. 2006. Archivado desde el original el 2007-09-29. Retrieved 2007-01-08.
• "Grenada Government defiant as dove santuario protest grows" (Press release). Birdlife International. 2007. Archivado desde el original el 01/10/2008. Retrieved 2007-02-20.