Palola viridis
Palola viridis, (o Eunice viridis), comúnmente conocida como gusano palolo, gusano palolo samoano, balolo, wawo o nyale, es una especie de poliqueto de las aguas de algunas islas del Pacífico, incluidas Samoa, Tonga, Fiji, Vanuatu, las Islas Salomón, Papúa Nueva Guinea y las islas del sudeste asiático marítimo (que forman parte de Indonesia, Timor Oriental y Filipinas).
Ciclo de vida

La reproducción implica un desove masivo durante la noche en primavera o principios del verano (octubre-noviembre en el hemisferio sur). Las partes terminales de sus cuerpos se desprenden y flotan sobre la superficie del agua, liberando esperma y óvulos. Los mecanismos o desencadenantes que inducen el desove de manera que se produce durante las noches de luna menguante y continúa durante varias noches no se conocen por completo. La exposición a la luz solar destruye posteriormente esta parte del cuerpo del gusano llamada "cola". En Fiji, la salida de los gusanos palolo está precedida por el descenso de un cangrejo rojo local al mar esa misma noche. En Samoa, un cangrejo conocido como mali'o también desciende al mar en la época en que sale el palolo. Otras criaturas marinas, como tiburones y peces, vienen a desovar durante el evento.
Taxonomía
A veces se considera que esta especie es sinónimo de Palola siciliensis.
Distribución
El gusano palolo se encuentra en regiones tropicales alrededor de varias islas del Océano Pacífico, incluidas Samoa, Tonga, Fiji, Papúa Nueva Guinea, Indonesia, las Islas Salomón, Vanuatu y algunas islas de Filipinas. Se lo conoce como palolo (Samoa y Tonga), balolo (Fiji), wawo o nyale (Indonesia). En estas regiones tropicales, los gusanos palolo se encuentran generalmente en aguas poco profundas donde hay escombros de coral donde pueden refugiarse.
Uso cultural

Algunas poblaciones indígenas de las regiones donde se encuentra el palolo consideran que el gusano es un manjar. Durante su breve aparición anual en el último cuarto de la luna en octubre y noviembre o en febrero (Lombok, Indonesia), los gusanos se recogen con redes o baldes y se comen crudos o cocinados de distintas maneras.
En Samoa, los gusanos son venerados como una excelente fuente de alimento y su caza se lleva a cabo siete días después de la primera luna llena de octubre. Suelen ser de un color azul brillante y se dice que su sabor recuerda a un cruce entre mejillones, abulón y ostras. A veces se comen frescos, pero normalmente se fríen con mantequilla y cebollas y se sirven con taro o chips de plátano. La cosecha de palolo es parte de la cultura y la tradición de los samoanos, donde el festín se comparte con la familia y los parientes, pero en los últimos años se ha vendido en los mercados de Apia y Salelologa por más de A$100 el kilogramo.
En la isla de Lombok, en Indonesia, se celebra entre febrero y marzo un evento tradicional llamado Festival Nyale, o Bau Nyale (que significa "atrapar gusanos de mar"). El evento se centra en la captura de estos gusanos, que se conocen como wawo. En la leyenda local, se cree que los nyale son la reencarnación de la princesa Mandalika, que se había arrojado al mar para ahogarse.
El evento del desove es tan importante para los habitantes de las islas Torres y Banks de Vanuatu que figura en su calendario lunar.
Referencias
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La presente Guía puede consultarse en: www.nps.gov/npsa
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Más lectura
- Gill, Rev Mr. (1854). "En el Palolo". Edimburgo New Philosophical Journal. 57. Retrieved 4 de enero 2018.
Enlaces externos
- Imagen de la cabeza de un gusano palolo de la Institución Smithsonian
- Samoa Worm Sperm gana Fiesta Anual de National Geographic
- El calendario lunar de las Islas Bancas