Palma de rafia

Las palmeras de rafia (Raphia) son un género de unas veinte especies de palmeras nativas de las regiones tropicales de África, y especialmente de Madagascar, con una especie (R. taedigera) que también se encuentra en América Central y del Sur. R. taedigera es la fuente de las fibras de rafia, que son las nervaduras de las hojas, y esta especie produce un fruto llamado "brazilia pods", "uxi nuts" o "uxi pods".

Crecen hasta 16 metros (52 pies) de altura y son notables por sus hojas pinnadas compuestas, las más largas del reino vegetal; Se conocen hojas de R. regalis de hasta 25 metros (82 pies) de largo y 3 metros (9,8 pies) de ancho. Las plantas son monocárpicas, lo que significa que florecen una vez y luego mueren después de que las semillas maduran. Algunas especies tienen tallos individuales que mueren después de la fructificación, pero tienen un sistema de raíces que permanece vivo y produce nuevos tallos que fructifican.

Cultivo y usos

Fibra

La fibra de rafia se produce a partir de la membrana en la parte inferior de las frondas de las hojas. La membrana se quita para crear una fibra larga y delgada, que se puede enrollar para aumentar la resistencia antes de que finalmente se seque. Las fibras se pueden convertir en cordeles, cuerdas, lazos de jardín y se pueden usar en injertos de árboles. Las fibras son importantes en el área de los textiles, ya que pueden teñirse y tejerse en productos como tapetes decorativos, canastas, manteles individuales, sombreros y zapatos.

Vino de rafia

La savia de la palma se puede fermentar en vino de rafia. Se recolecta tradicionalmente cortando una caja en la parte superior de la palma y suspendiendo una calabaza grande para recolectar el líquido blanco lechoso. A diferencia de las palmas de aceite, este proceso mata al árbol. La savia de la rafia y de la palma de aceite se puede dejar fermentar durante unos días. Cuando se recolecta por primera vez del árbol, es dulce y parece ligeramente carbonatado. A medida que envejece, se convierte más azúcar. El vino de rafia tiende a ser más dulce a cualquier edad en comparación con el vino de palma aceitera. Ambos tipos de vino de palma también se pueden destilar en licores fuertes, como el Ogogoro. Tradicionalmente, en algunas culturas donde la rafia o la palma aceitera están disponibles localmente, a los invitados y licores se les ofrecen estas bebidas de las palmeras.

Otros usos

En la construcción local, las fibras de rafia se utilizan para cuerdas, con ramas y hojas que proporcionan palos y vigas de soporte, y diversas cubiertas para techos. La gente del reino de Ogba en el estado de Rivers y otros nigerianos del sur usan hojas de palma de rafia como cañas de pescar. La hoja generalmente se corta de una palmera joven. Se quitan las hojas y se seca la estaca, que queda muy liviana, y se amarra el anzuelo a una línea, que se amarra a la estaca, convirtiéndola en una caña de pescar.

La palma de rafia es importante en sociedades como la de la Provincia de Bohol en Filipinas, Kuba de la República Democrática del Congo, Nso de Camerún, los Igbo e Ibibio/Annang/Bahumono del sureste de Nigeria, los Tiv del centro-norte de Nigeria y el suroeste de Nigeria. Camerún, los pueblos Urhobo e Ijaw del delta del Níger, Nigeria, y los yoruba del sudoeste de Nigeria, entre varias otras naciones étnicas de África occidental.

Rafia sintética

Una hebra de rafia tiene una longitud máxima de alrededor de 1,5 m y un ancho irregular. Cuando se encuentra en carretes o madejas de mayor longitud, es probable que sea rafia sintética, producida a partir de polipropileno. Producido por primera vez por Covema en colaboración con Sulzer, un fabricante de telares planos para fibras naturales, que adaptó sus telares para procesar rafia sintética. Estas telas se utilizan para fabricar respaldos de alfombras, láminas protectoras y bolsas para arroz, papas y frutas cítricas. Covema también desarrolló un método para cubrir la tela de rafia con una fina película de polietileno para que sea impermeable.

• La rafia se puede utilizar en el injerto de árboles
• Panel de tela de rafia Kuba
• La rafia se teje para hacer el traje tradicional de bailarina Munganji que se usa en las ceremonias de Bapende en la región de Gungu de la provincia de Bandundu, República Democrática del Congo.

Especies

Imagen	Nombre científico	Distribución
	Rafia africana Otedoh	Nigeria, Camerún
	Rafia australis Oberm. y strey	Mozambique, Sudáfrica
	Raphia farinifera (Gaertn.) Hyl.	África desde Senegal hasta Tanzania, al sur hasta Mozambique y Zimbabue
	Rafia gentiliana De Wild.	República Democrática del Congo, República Centroafricana
	Raphia hookeri G.Mann & H.Wendl.	África occidental y central desde Liberia hasta Angola
	Raphia laurentii De Wild.	Angola, República Democrática del Congo, República Centroafricana
	Raphia longiflora G.Mann y H.Wendl.	de Nigeria a República Democrática del Congo
	Rafia mambillensis Otedoh	Nigeria, Camerún, República Centroafricana, Sudán
	Raphia mannii Becc.	Nigeria, Bioko
	Rafia matombe De Wild.	Cabinda, República Democrática del Congo
	Rafia monbuttorum Drude	Nigeria, Camerún, Chad, República Centroafricana, Sudán del Sur
	Raphia palma-pinus (Gaertn.) Conejera.	África occidental desde Liberia hasta Cabinda
	Rafia regalis Becc.	África central de Nigeria a Angola
	Rafia rostrata Burret	Cabinda, República Democrática del Congo
	Rafia ruwenzorica Otedoh	este de la República Democrática del Congo, Ruanda, Burundi
	Raphia sese De Wild.	República Democrática del Congo
	Rafia sudanica A. Chev.	África occidental desde Senegal hasta Camerún
	Raphia taedigera (Mart.) Mart.	Nigeria, Camerún, América Central (Costa Rica, Nicaragua, Panamá), América del Sur (Colombia, Estado de Pará de Brasil)
	Raphia textilis Welw.	Cabinda, República Democrática del Congo, Gabón, Angola
	Raphia vinifera P. Beauv.	África occidental desde la República Democrática del Congo hasta Benin