Palinología forense

La palinología forense es una subdisciplina de la palinología (el estudio de los granos de polen, las esporas, etc.), que tiene como objetivo probar o refutar una relación entre objetos, personas y lugares que pueden pertenecer tanto a casos penales como civiles. El polen puede revelar dónde ha estado una persona u objeto, porque las regiones del mundo, los países e incluso las diferentes partes de un solo jardín tendrán un conjunto de polen distintivo. La evidencia de polen también puede revelar la temporada en la que un objeto en particular recogió el polen.

La palinología es el estudio de los palinomorfos, estructuras microscópicas de origen tanto animal como vegetal que son resistentes a la descomposición. Esto incluye polen de espermatofitos, así como esporas (hongos, briófitos y helechos), dinoflagelados y varios otros microorganismos orgánicos, tanto vivos como fosilizados. Hay una variedad de formas en que el estudio de estas partículas microscópicas con paredes se puede aplicar a la ciencia forense criminal.

En áreas como Nueva Zelanda, donde la demanda de este campo es alta, la palinología forense se ha utilizado como evidencia en muchos tipos de casos diferentes que van desde delitos no violentos hasta delitos extremadamente violentos. El polen se ha utilizado para rastrear la actividad en fosas comunes en Bosnia, identificar la escena de un crimen y atrapar a un ladrón que rozó un arbusto Hypericum durante un crimen. Debido a que el polen tiene una morfología distinta y es relativamente indestructible, es probable que se adhiera a una variedad de superficies a menudo sin previo aviso e incluso se ha convertido en parte de la investigación en curso sobre revestimientos de balas forenses.

Estado actual

La palinología forense es una aplicación científica forense en evolución. Y se utiliza principalmente en países como Nueva Zelanda, Australia y el Reino Unido. Es relativamente "pequeño, dispar y fragmentado" en comparación con los otros enfoques, por lo que no existe una guía completa para lograr las mejores prácticas en palinología forense. Además, existe un límite en los palinólogos forenses ya que la mayoría de los palinólogos expertos no ingresan al campo de la palinología forense. Dado que convertirse en palinólogo forense requiere una formación y educación rigurosas, se debe obtener un doctorado. con suficiente formación en estudios como ciencias forenses, botánica, ecología, geografía y climatología. Lo más importante es que deben recibir capacitación en el campo de la ciencia cuaternaria.

Deberes

En materia de investigación criminal, los servicios de palinólogo forense se solicitan en casos como falsificación, violación, homicidio, genocidio, terrorismo, narcotráfico, asalto y robo.Suele consistir en una sola persona que trabaja con el caso polinomial. Por supuesto, el palinólogo aún podría consultar a otros profesionales. Además, el palinólogo debe recibir información importante ya que solo hay una persona que se encarga del análisis de las muestras. Los deberes importantes a tener en cuenta es que se aseguran de que todo el papeleo esté fechado, firmado, archivado y archivado para mantener buenos registros. Los palinólogos forenses suelen visitar la escena del crimen para inspeccionar la vegetación. Por ejemplo, identifique las plantas y sus características y calidades (tamaño, vigor...) y obtenga muestras de plantas para permitir el análisis como el muestreo del suelo. Fregar, raspar y lavar es esencial para la recuperación de palinomorfos de varios materiales. Y utilice otros métodos como fotógrafos policiales, cartógrafos y botánicos.

Ventajas

El polen y las esporas similares generalmente tienen menos de 50 micrones de ancho, lo que hace que su transporte sea fácil e imperceptible.

Los granos de polen tienen una variedad de formas, tamaños, colores, estructuras, números y claves de identificación que existen como referencia. Las colecciones a gran escala de especímenes de polen que residen en museos y herbarios universitarios también sirven como recurso para que los palinólogos forenses identifiquen y clasifiquen las muestras que recolectan.

Una muestra de polen de la escena de un crimen puede ayudar a identificar una especie de planta específica que pudo haber tenido contacto con una víctima, o señalar evidencia que no pertenece ecológicamente al área. Un conjunto de polen es una muestra de polen con una variedad de especies de plantas representadas. La identificación de esas especies y su frecuencia relativa puede señalar un área específica o una época del año. Esto podría ayudar a determinar si la escena donde se encontró el polen era la escena primaria o secundaria. El polen se produce en grandes cantidades, por una gran variedad de plantas, y está diseñado para ser dispersado (ya sea a través del viento, insectos u otro método) en todo el entorno inmediato. El polen también se puede encontrar en la tierra, la ropa, el cabello, las drogas, el contenido estomacal, las cuerdas,En algunos casos, cuando el polen de una planta está ausente, los hongos y las esporas de hongos pueden detectar la presencia de una planta en el sitio. Ha habido casos en los que la presencia de hongos y esporas de hongos raramente informados ha ayudado a identificar información en casos forenses.

Desventajas

Una de las principales desventajas en este campo es la falta de especialistas capacitados. A partir de 2008, no existen centros académicos o instalaciones de capacitación para el uso de polen en medicina forense en los EE. UU. Esto es crucial debido a la experiencia requerida para identificar palinomorfos y aplicar los datos a la información de geolocalización. Muchas cosas podrían salir mal e invalidar cualquier muestra recolectada, especialmente si el personal que las maneja no tiene experiencia. En el tema de la experiencia, la contaminación es otro gran problema que puede invalidar el uso de una muestra como prueba; por lo tanto, es importante que las muestras se tomen temprano con sitios de recolección identificados según el caso.

El acceso limitado a bases de datos internacionales también puede resultar un problema cuando llega el momento de que el analista identifique evidencia de polen para una familia o género específico de plantas. Actualmente, existe una base de datos de Austria llamada PalDat, pero no se conocen bases de datos en América del Norte.

Métodos

Coleccion de muestra

Debido a que cualquier persona puede recoger fácilmente el polen, es importante que las muestras de polen se recolecten lo antes posible para evitar la contaminación de fuentes externas. Luego, las muestras deben prepararse y colocarse en portaobjetos para estar completamente a salvo de la contaminación. El proceso de preparación de las muestras e identificación de las mismas lleva mucho tiempo. Al recolectar una muestra, debe combinarse con estudios del sitio y fotos de la escena para brindar contexto para usos posteriores. Por ejemplo, si la evidencia del polen se usa en la corte, entonces el contexto adicional sería útil.

Los métodos de recolección de muestras variarán dependiendo de la investigación del caso y del recolector. Debido a la falta de palinólogos en el campo forense, es posible que otros científicos forenses presentes tengan que recolectar las muestras. Esto genera problemas en cuanto a la calidad de la muestra, ya que los lugares de recolección de la muestra deben determinarse según el caso. La discusión con el equipo de investigación es necesaria para establecer el mejor método de muestreo.

Cuando se han determinado los lugares de recolección, las muestras pueden recuperarse con instrumentos limpios y colocarse en recipientes estériles herméticamente cerrados. Los ejemplos son "bolsas de plástico estériles con cierre de cremallera o recipientes de plástico con tapa de rosca (preferiblemente de vidrio"). Después de cada muestra, los instrumentos deben limpiarse a fondo o reemplazarse para evitar la contaminación. En los casos en que la recolección se realice a mano, se deben usar guantes. deben usarse y reemplazarse después de cada muestra Las muestras deben etiquetarse y la documentación del historial de muestras debe mantenerse para realizar un seguimiento de las personas que han tenido acceso a la muestra.

Análisis

El análisis de las muestras, una vez que se hayan extraído los palinomorfos, permitirá la identificación, que luego se puede utilizar en un caso forense para relacionar a una persona u objeto con la escena del crimen, o incluso para determinar si la escena en la que se encontró el polen era la escena primaria o secundaria.

Las muestras se procesan químicamente con una mezcla de ácidos, hidróxido de sodio, anhídrido acético con lavados de agua en el medio. Luego se neutralizan y los extractos se tiñen y se montan en portaobjetos para su examen microscópico. Esto ayuda en la identificación con la ayuda de colecciones de referencia disponibles para hacer comparaciones sobre las características del polen. El microscopio electrónico de barrido (SEM) se ha utilizado tradicionalmente desde la década de 1970 para la identificación primaria de palinomorfos, pero requiere mucho tiempo, es tedioso y no es ideal para el análisis de rutina.

En comparación con el SEM, se descubrió que las técnicas semiautomáticas de imágenes de granos de polen, como la microscopía de luz transmitida (TLM), el método fluorescente de campo amplio y la iluminación estructurada (Apotome), tienen una mayor velocidad y precisión en lo que respecta a la identificación de esporas de polen.

El código de barras de ADN es otro método utilizado para diferenciar los granos de polen comparando sus secuencias de ADN. Se requiere un grano de polen de 10 micrómetros de longitud. Una vez que se recolecta y prepara la muestra, se colocan marcadores genéticos, luego se aísla el ADN y, finalmente, se secuencia el ADN, generalmente a través de una secuenciación completa (HTS). HTS es más rápido y menos costoso que los métodos tradicionales para el código de barras de ADN.

Ejemplos de casos

Austria, 1959

Uno de los primeros casos de documentos en los que el polen juega un papel clave tuvo lugar en Austria. Un hombre desapareció y se presume asesinado, pero no se encontró ningún cuerpo. Las autoridades habían detenido a un sospechoso, que tenía móvil para el asesinato, pero no tenía cuerpo ni confesión, y el caso se estancó. Una búsqueda de las pertenencias del sospechoso arrojó un par de botas embarradas. El lodo fue muestreado y entregado a Wilhelm Klaus, en el Departamento de Paleobotánica de la Universidad de Viena, para su análisis. El Dr. Klaus encontró polen moderno de una variedad de especies, incluidos abetos, sauces y alisos. También encontró granos de polen de nogal fosilizados, de una especie extinta hace mucho tiempo. Solo había un área del valle del río Danubio que albergaba esas plantas vivas y tenía depósitos de rocas del Mioceno que contendrían las especies fosilizadas.

Nueva Zelanda, 2005

Después de un allanamiento de morada, dos ladrones pasaron rozando un arbusto Hypericum fuera de la casa. Uno de los ladrones fue presentado como sospechoso, pero todas las pruebas fueron circunstanciales y el hombre no confesó. El análisis de su ropa reveló el polen de Hypericum. La presencia de polen es omnipresente, pero en este caso, el polen estaba agrupado en la ropa (en lugar de polvo) y no parecía ser simplemente el resultado de la dispersión por el aire. Finalmente, se concluyó que "la ropa tenía tanto polen de Hypericum que debían haber estado en contacto directo e íntimo con un arbusto en flor".

Estados Unidos, 1970

Los primeros casos que involucraron palinología forense en los Estados Unidos fue en 1970, donde se emitieron estudios de polinización de abejas. Durante este tiempo, el análisis de polen de miel comenzó a crecer cuando el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) aseguró a los apicultores un precio de mercado mundial más alto para su miel. Bajo la premisa de que la miel se produce en suelo estadounidense. Así, las muestras de miel fueron enviadas para análisis de polen, donde se concluyó o no la confirmación de que la miel era producida en USA. Generalmente, la mayoría de los casos durante este tiempo involucraron juicios relacionados con los apicultores. Por ejemplo, se sospechó que un apicultor de Michigan había importado colmenas del sureste de los EE. UU. que no habían sido inspeccionadas en busca de ácaros. Esto llevó a que el USDA inspeccionara muestras de miel donde se concluyó que fueron importadas de la región sureste de EE. UU.

Reino Unido, 1993

Un ejemplo referente a la Palinología Forense en el Reino Unido, tuvo lugar durante 1993 a cargo de Patricia Wiltshire. Donde se trataba de un caso de asesinato en el que el cuerpo fue colocado en un suelo que conservaba el polen. Wiltshire luego encontró rastros de polen de nuez en el suelo y en los zapatos del sospechoso, sin embargo, el polen de nuez encontrado era inusual ya que no había un sitio de nuez cerca. Sin embargo, más tarde se descubrió que un nogal fue talado treinta años antes y el polen de nuez permaneció. Luego, el polen se analizó y se relacionó con el sospechoso en la escena del crimen. Por lo tanto, el polen de nuez jugó un papel importante en la solución del caso.