Palestesia

La palestesia (\ˌpal-es-ˈthē-zh(ē-)ə\), o sensación vibratoria, es la capacidad de percibir vibraciones. Esta sensación, que a menudo se transmite a través de la piel y los huesos, suele ser generada por mecanorreceptores como los corpúsculos de Pacini, los receptores de disco de Merkel y los corpúsculos táctiles. Todos estos receptores estimulan un potencial de acción en los nervios aferentes (neuronas sensoriales) que se encuentran en diversas capas de la piel y el cuerpo. La neurona aferente viaja a la columna vertebral y luego al cerebro, donde se procesa la información. Las lesiones en el sistema nervioso periférico o central pueden provocar una disminución o pérdida de la palestesia.

La disminución de la sensibilidad vibratoria se conoce como palihipestesia. Para determinar si un paciente presenta paliestesia disminuida o ausente, se puede realizar una prueba con un diapasón a 128 Hz, colocándolo sobre la piel que recubre un hueso. Esto funciona porque los huesos son buenos resonadores de vibraciones.

Los corpúsculos de Pacini, los receptores de disco de Merkel y los corpúsculos táctiles son terminaciones nerviosas encapsuladas que participan en la estimulación táctil. Los corpúsculos de Pacini se localizan en la capa más profunda de la piel, bajo la piel, en los tejidos subcutáneos, en los músculos, en el periostio y en otras capas más profundas del cuerpo. Los receptores de disco de Merkel se localizan en la epidermis superficial y en los folículos pilosos, mientras que los corpúsculos táctiles se concentran principalmente en las yemas de los dedos. Los receptores de disco de Merkel y los corpúsculos táctiles responden mejor a las bajas frecuencias al generar un potencial de acción.

La vía de conducción sensorial que permite el reconocimiento cognitivo de la vibración se produce a través de neuronas aferentes, también conocidas como neuronas sensoriales. El estímulo externo es una vibración que activa una de las tres terminaciones nerviosas encapsuladas, según el lugar donde se percibe la sensación. La intensidad de la vibración debe hacer que la(s) neurona(s) alcance(n) o supere(n) un umbral para que se propague un potencial de acción. Desde aquí, la señal viaja a través de la vía de la columna dorsal-lemnisco medial.La vía está compuesta por la columna dorsal, dentro de la médula espinal, y el lemnisco medial, en el tronco encefálico. En conjunto, las fibras sensoriales ascendentes se denominan columna dorsal, ya que se concentran en el cordón dorsal de la médula espinal. El cordón dorsal se encuentra entre el asta dorsal y la línea medial de la médula espinal.Hay tres tipos de neuronas en la vía: neuronas de primer, segundo y tercer orden. La neurona de primer orden es la neurona aferente. Entra en la médula espinal a través de los ganglios de la raíz dorsal y se ramifica en la médula espinal. Algunas neuronas terminan en la médula espinal, donde contribuyen a una respuesta refleja. Otras neuronas continúan ipsilateralmente, del mismo lado, hasta el bulbo raquídeo. Si las neuronas provienen de las extremidades inferiores, son transportadas por el fascículo grácil hacia el bulbo raquídeo. Si las neuronas provienen de las extremidades superiores, son transportadas por el fascículo cuneiforme. En el bulbo raquídeo, en la columna dorsal, los núcleos de la neurona de primer orden hacen sinapsis con la neurona de segundo orden, que luego se decusa (cruza al otro lado del sistema nervioso central) hacia el lemnisco medial. La neurona de segundo orden transporta la información al núcleo ventroposterolateral del tálamo y posteriormente a la corteza somatosensorial del lóbulo parietal. Inmediatamente, el lóbulo parietal posterior sintetiza la información en un patrón reconocible. La información codificada se envía entonces a la corteza prefrontal para generar una respuesta motora a la estimulación. La información motora se envía a través de neuronas eferentes.Las pruebas clínicas de rutina incluyen la prueba vibratoria cuantitativa y la prueba del diapasón de Rydel-Seiffer. La frecuencia típica utilizada para el diapasón es de 128 Hz. Algunas zonas comunes para la prueba en los huesos son los metatarsianos, la tibia, los maléolos, la cresta ilíaca anterosuperior, las vértebras de la médula espinal, el esternón, la clavícula y las apófisis estiloides del radio y el cúbito. Estas zonas son especialmente adecuadas para la prueba porque se encuentran cerca de la superficie de la piel, con poca masa muscular sobre ellas. Para evaluar la percepción a través de la piel, se colocan pequeñas almohadillas en las yemas de los dedos y se utiliza un paliómetro. En el caso de un hueso, la prueba se realiza colocando un diapasón sobre una prominencia ósea y golpeándolo. La fuerza utilizada para golpear el diapasón determina la intensidad y la duración de la vibración. Las extremidades inferiores tienen un umbral más alto que las superiores, por lo que se requiere un estímulo más fuerte.Para mayor precisión, es necesario evaluar las zonas homólogas tanto en el lado izquierdo como en el derecho del cuerpo. La persona puede perder parte de la percepción de la palestesia al cambiar de lado, probablemente debido a la adaptación sensorial, ya que los receptores requieren un umbral mayor para producir un potencial de acción debido a la estimulación previa. Si una persona reporta percepción asimétrica, esto puede indicar un problema neurológico subyacente, al igual que la falta de percepción al aplicar el diapasón en una zona normal después de haberlo aplicado en la zona anormal del lado opuesto. Las pruebas de vibración se utilizan a menudo para distinguir diferentes trastornos neurológicos y comprender las vías y funciones neurológicas. Se suelen realizar en personas mayores porque el avance de la edad conlleva una disminución de la sensibilidad vibratoria. Las personas mayores pueden presentar pérdida total de la sensibilidad vibratoria en los dedos de los pies; para determinar si la causa es la edad o un trastorno neurológico, puede ser útil comparar la sensibilidad con otra persona de la misma edad.Una ventaja de las pruebas de palestesia es que permiten identificar trastornos en las vías nerviosas. Dado que existen pocas áreas en las vías nerviosas donde la sensación y la percepción de la vibración puedan verse alteradas, esta prueba permite a los médicos diagnosticar con mayor precisión la salud de sus pacientes. Puede ayudar a identificar los efectos de otras enfermedades en el sistema nervioso, como la diabetes mellitus.

El sistema nervioso periférico está compuesto por neuronas aferentes y eferentes; el trastorno de estas neuronas se denomina neuropatía periférica. El examen de vibraciones puede detectar y localizar trastornos del sistema nervioso periférico. Una pérdida gradual de la sensibilidad desde los dedos de los pies hasta las rodillas es consistente con un problema del sistema nervioso periférico, mientras que una alteración en la percepción de vibraciones en todas las extremidades es un signo de un trastorno de la columna posterior. Las alteraciones clasificadas en el sistema nervioso periférico y la columna posterior son indicadores de desmielinización de las neuronas aferentes por diversas causas.La mielopatía es un trastorno de la médula espinal. La compresión de la médula espinal por proyecciones óseas o un disco desplazado en la columna cervical son las causas más comunes de mielopatía. La inflamación, las enfermedades y los trastornos neurodegenerativos, nutricionales y vasculares también pueden contribuir a la mielopatía. La prueba vibratoria cuantitativa puede utilizarse para evaluar a un paciente con mielopatía cuando el examinador detecta una pérdida uniforme de vibración por debajo de cierto nivel espinal. Por ejemplo, si el examen es normal desde la cresta ilíaca hasta las rodillas, pero no hay palestesia desde las rodillas hasta los dedos de los pies, esto sería compatible con mielopatía.

El sistema nervioso central está compuesto por la médula espinal y el cerebro. Se realizan numerosos estudios neurológicos en pacientes con lesiones. Los científicos pueden comprender las funciones de diferentes áreas cerebrales al observar el daño en dichas áreas. Por lo tanto, se han realizado estudios en pacientes con lesiones para detectar palestesia. Una enfermedad común del sistema nervioso central es la esclerosis múltiple. En esta enfermedad, el sistema inmunitario ataca la vaina de mielina que rodea las neuronas. El deterioro de la vaina de mielina reduce drásticamente la velocidad de conducción de las neuronas, lo que afecta la sensibilidad y el control motor del cuerpo. Estos pacientes presentan la mayor reducción de palestesia. No pueden percibir vibraciones a 128 Hz; sin embargo, estudios han demostrado que se pueden percibir 256 Hz en pacientes jóvenes con esclerosis múltiple.La diabetes mellitus es un trastorno en el que el cuerpo no puede descomponer la glucosa, ya sea porque no se produce insulina o porque el cuerpo no produce suficiente insulina. Esto provoca la acumulación de glucosa en la sangre. Las altas concentraciones de glucosa en sangre pueden lesionar las fibras nerviosas, lo que resulta en neuropatía diabética. En la mayoría de los casos, el daño nervioso se produce en las neuronas aferentes del pie y las extremidades inferiores. El daño nervioso se puede evaluar mediante palestesia. Si no se puede sentir la vibración del diapasón, se ha producido daño nervioso. Un médico evalúa el daño y prescribe al paciente un tratamiento, que en casos graves puede incluir la amputación de un pie o una extremidad.Desde principios de la década de 1950 hasta la de 1970, la palestesia se utilizó como método de investigación para numerosos trastornos del sistema sensorial. Los científicos esperaban encontrar una nueva terapia para reconstruir las señales neuronales. Comprendían que el daño al sistema nervioso central era irreparable; sin embargo, esperaban reconfigurar el sistema nervioso periférico para devolver a los pacientes parte de su sensibilidad. Un estudio analizó los efectos de la palestesia en pacientes con ictus. Se teorizó que la estimulación sinusoidal podría ser una terapia eficaz; sin embargo, los resultados no fueron concluyentes. Es poco frecuente que la investigación actual utilice la palestesia debido al desarrollo de mejores métodos para evaluar el sistema sensorial.

• Friedrich Wilhelm Seiffer