Paleopropiteco

Palaeopropithecus es un género recientemente extinto de grandes lémures perezosos de Madagascar relacionado con especies de lémures vivos que se encuentran allí hoy. Se conocen tres especies, Palaeopropithecus ingens, P. maximus y P. kelyus. Las fechas por radiocarbono indican que pudieron haber sobrevivido hasta alrededor de 1300-1620 d.C. Se cree que las leyendas malgaches del tretretretre o tratratratra se refieren a P. ingens.

La evidencia sugiere un estilo de vida exclusivamente arbóreo con frecuentes suspensiones boca abajo, de ahí el nombre de lémur perezoso.

Anatomía

Palaeopropithecus vivía principalmente en los árboles para mantenerse alejado de los depredadores y para obtener recursos valiosos. Para sobrevivir adecuadamente en los árboles, Palaeopropithecus tenía brazos y piernas largos y poderosos, cada uno con dedos de manos y pies significativamente largos para permitirles colgar boca abajo de las ramas. Estos se utilizaban para balancearse de rama en rama y viajar a través de la jungla de Madagascar. Estos largos brazos hacían que fuera mucho más fácil agarrarse a varios árboles y ramas, facilitando el desplazamiento a nivel arbóreo. Laurie Godrey afirma en "Los lémures perezosos extintos de Madagascar": "Por lo tanto, estos animales exhiben la extraña combinación de comportamiento de ser a la vez saltadores especializados y expertos escaladores y colgadores". Los largos brazos de Palaeopropithecus tenían extremidades en forma de gancho en las manos y los pies. Esto benefició a los Palaeopropithecus al permitirles enganchar sus cuerpos al follaje para estabilizarse mientras atravesaban los árboles. Palaeopropithecus pesaba en promedio entre 100 libras (45 kg) y 120 libras (54 kg). Este peso es más pesado que el de la mayoría de los lémures modernos y podría haber causado que la especie cayera mientras colgaba de las ramas, obligándola a hacer suficiente uso de sus largos brazos y piernas para sobrevivir. Los hábitos alimentarios del Palaeopropithecus eran diferentes a los de los lémures modernos. Los dientes de Palaeoprophithecus indican que el animal era folívoro para comer hojas y más duro para poder comer alimentos duros como nueces y semillas. Esto les ayudó a llenar un nicho generalizado en el que tenían múltiples recursos alimentarios de los que depender.

La anatomía de sus huesos generalmente era curvada con una curvatura de sesenta grados en los huesos principales de las piernas y los brazos. Estos huesos eran mucho más densos de lo normal y con la adición de la estructura curva de los huesos permitía al Palaeopropithecus una capacidad más fácil de balancearse de una rama a otra. Esta "curvatura" indica que los lémures perezosos son uno de los clados de mamíferos más suspensorios que jamás haya evolucionado. Los huesos curvos también les ayudaron a ganar más torsión y velocidad, permitiéndoles alcanzar ramas a grandes distancias. El cuerpo relativamente pequeño de Palaeopropithecus, aunque grande en comparación con el lémur moderno, tenía una curvatura de gran grado porque era más pequeño en estatura. Existe una relación inversa entre cuanto más grande es el animal y menor es la curva de grado óseo.

La teoría biomecánica sugiere que la curvatura ósea en los huesos de la mano Palaeopropithecus está relacionada con las demandas funcionales del entorno del organismo. Esto se debe a que las falanges curvas, como las de Palaeopropithecus, se asocian comúnmente con la función de agarre necesaria para sobrevivir en un hábitat arbóreo.

Dieta

Las especies Palaeopropithecus probablemente eran folívoras según la morfología dental, y consumían una dieta mixta de follaje y frutas en diversos grados. Complementaron su alimentación de hojas con cantidades sustanciales de depredación de semillas, al igual que los índridos modernos. Tampoco hay evidencia de desgaste por uso de molares de que Palaeopropithecus dependiera de alimentos terrestres (pastos C4, tubérculos, rizomas).

P. ingens se enfrentaron al destete temprano y perdieron sus dientes deciduos tempranamente. Después de poco más de un mes, aprendieron y pudieron buscar alimentos sólidos mucho antes que otras especies de lémures. Lo más probable es que P. Los ingens tuvieron que buscar comida por sí mismos a una edad temprana. El grado en que su dieta consistía en semillas es algo incierto, pero debido a las picaduras de los dientes está claro que comían semillas. Palaeopropithecus ingens y P. maximus tienen cicatrices de uso similares. Aparentemente se trataba de consumidores mixtos de frutas y follaje; ninguna especie parece haber sido especialista en objetos duros.

P. kelyus tenía dientes más pequeños que las otras dos especies. Sus características dentales podrían describirse a partir del P. kelyus fragmento subfósil del maxilar que muestra un parástilo y un mesostilo muy desarrollado. Mientras que otros Palaeopropithecus debieron alimentarse de hojas y frutos, las diferencias en los dientes de Palaeopropithecus kelyus sugieren que este animal podía masticar muchos más alimentos como nueces y semillas en comparación con los otros. dos especies conocidas. Se están acumulando pruebas de que pueden sobrevivir con alimentos básicos o alternativos de baja calidad (que son muy fibrosos) y con una "estrategia" de escaso aporte materno y lentos retornos en un ambiente impredecible y periódicamente estresante. Palaeopropithecus era la más suspensiva de todas las estrepsirinas conocidas, por lo que se alimentaban en posturas suspensivas. La locomoción en el suelo habría sido desgarbada, y probablemente bastante rara, excepto arrastrarse por el suelo de un árbol alimenticio a otro cuando se presentaban huecos en el dosel del bosque. Sus grandes garras en forma de gancho no eran óptimas para caminar.

Comportamiento

Palaeopropithecus probablemente tenía un comportamiento muy activo basado en la morfología de las extremidades. Se dedicó a colgar boca abajo de las cuatro extremidades en una postura similar a la de un perezoso con una alta frecuencia, como lo indica la morfología de las vértebras lumbares y el alto grado de curvatura de las falanges. Se considera uno de los clados de mamíferos más suspensorios que jamás haya evolucionado.

Extinción

No está exactamente claro cuándo se extinguió Palaeopropithecus, sin embargo, los científicos han sugerido que podría ser tan reciente como hace unos quinientos años. La razón detrás de la extinción de varias especies de Palaeopropithecus se ha atribuido a la presencia de humanos en la isla de Madagascar, cuya evidencia más temprana se remonta a 2325 ± 43 años AP. Los científicos han encontrado fósiles de Palaeopropithecus que parecían tener marcas de cortes, lo que sugiere que se les quitó la carne con un objeto afilado, lo que indica que los primeros colonos cazaron la especie en la isla de Madagascar como fuente de alimento. . La primera evidencia de la temprana matanza humana de Palaeopropithecus fue encontrada por el Excmo. Paul Ayshford Methuen, en 1911, que viajó a Madagascar expresamente para recolectar huesos de lémures extintos para el Museo de Oxford. Los hábitos de locomoción lenta de Palaeopropithecus probablemente los convertían en un blanco fácil para sus depredadores humanos, quienes los consumían como alimento, además de usar los huesos como herramientas. Además de ser relativamente grandes, estos lémures se convirtieron en objetivos porque estaban activos durante el día al igual que los humanos. Junto a su naturaleza diurna, otro factor que llevó a su extinción fue su lenta tasa de reproducción. Fueron asesinados más rápido de lo que podían reproducirse.

La introducción de humanos en Madagascar trajo cambios a una isla que aún no había experimentado los estilos de vida de los seres humanos. Algunos creen que la caza no fue el único problema que trajeron los humanos a Madagascar. Existe la posibilidad de que los humanos que trajeron ganado hayan afectado a algunas especies. Aunque no hubiera sido desastroso, podría haber acabado con algunas especies. Sólo una pequeña cantidad de competencia podría alterar el equilibrio de un ecosistema.

Además, la introducción de carbón vegetal y fuego artificiales en la isla causó daños considerables a los bosques donde vivía y se reproducía Palaeopropithecus. Basándose en la datación por radiocarbono, se descubrió que Palaeopropithecus sobrevivió hasta el último milenio. Si bien la intervención humana dañó definitivamente sus poblaciones y sus hábitats, la extinción de Palaeopropithecus se produjo comparativamente recientemente.

Varios

Había tres especies conocidas de Palaeopropithecus: Palaeopropithecus ingens, Palaeopropithecus maximus y Palaeopropithecus kelyus. Se cree que Palaeopropithecus ingens también es la criatura mítica malgache conocida como Tretretre, o el nombre alternativo de Tratratra. Según nuevas fechas de radiocarbono, es posible que Palaeopropithecus todavía estuviera vivo en el año 1500 d.C. Sin embargo, los biólogos de Yale que extrajeron ADN de los huesos y dientes de 9 individuos subfósiles del Palaeopropithecus afirman que todos los lémures gigantes analizados murieron hace más de 1.000 años. Otra cosa que confirmaron fue que existe una estrecha relación entre los lémures perezosos y los indridos que viven actualmente. Por ejemplo, los Palaeopropithecus nacieron con dientes muy desarrollados, al igual que los índridos.