Paleontología de invertebrados

Paleontología de invertebrados (también escrito paleontología de invertebrados) a veces se describe como paleozoología de invertebrados o paleobiología de invertebrados. Ya sea que se considere un subcampo de la paleontología, la paleozoología o la paleobiología, esta disciplina es el estudio científico de los invertebrados prehistóricos mediante el análisis de fósiles de invertebrados en el registro geológico.

Por invertebrados se entienden las criaturas no vertebrados del reino Animalia (o Metazoa) en el dominio biótico de Eukaryota. Por definición filética, estos animales multicelulares subvertebrados carecen de columna vertebral, columna vertebral, vértebras, columna vertebral o notocorda larga y completa, en contraste con los vertebrados en el único filo de cordados.

Relativamente, los invertebrados nunca han tenido un esqueleto interno cartilaginoso u óseo, con sus soportes esqueléticos, hendiduras branquiales, costillas y mandíbulas. Finalmente, a lo largo del tiempo geológico, los invertebrados han seguido siendo criaturas no craneales; es decir, nunca desarrollaron un cráneo, un cerebro de cuerdas nerviosas, un cráneo o una caja craneal protectora dura (a diferencia de muchos vertebrados).

Terminología de invertebrados en la ciencia

En las muchas décadas transcurridas desde que Jean-Baptiste de Lamarck, un biólogo y evolucionista pionero, conceptualizó y acuñó por primera vez la categoría "Invertebrata" (entre 1793 y 1801) y el término "Biología" (en 1802), la zoología ha llegado a reconocer que la categoría no vertebrado no es un taxón monofilético científicamente válido. La biología evolutiva y la biología del desarrollo (a.k.a. "evo-devo") ahora consideran el término "Invertebrata" ser tanto polifilético como parafilético. Sin embargo, la mayoría de los departamentos de ciencias de la tierra continúan empleando este término; y los paleontólogos lo encuentran útil y práctico para evaluar invertebrados fósiles y, en consecuencia, la evolución de los invertebrados.

Sin embargo, hay una advertencia contemporánea: los paleobiólogos y los microbiólogos del siglo XXI ya no clasifican a las células unicelulares "parecidas a animales" microbios bien como invertebrados o como animales. Por ejemplo, los foraminíferos comúnmente fosilizados ("foraminíferos") y los radiolarios (zooplancton, ambos anteriormente agrupados en un filo animal o subreino animal llamado protozoos) ("primeros animales")—son ahora colocados en el reino o super-reino Protista o Protoctista (y por ello llamados protistas o protoctistas).

Por lo tanto, los paleontólogos de invertebrados modernos se ocupan en gran medida de los fósiles de este Reino Animal más estrictamente definido (excepto Phylum Chordata), siendo Phylum Chordata el foco exclusivo de la paleontología de vertebrados. Los fósiles de protistas son entonces el foco principal de la micropaleontología, mientras que los fósiles de plantas son el foco principal de la paleobotánica. Juntos, estos cuatro representan las divisiones taxonómicas tradicionales del estudio paleontológico.

Orígenes y evolución moderna

Fosilización de invertebrados

Cuando se trata del registro fósil, invertebrados minúsculos y de cuerpo blando, como hidras, medusas, gusanos planos, gusanos pilosos, nematodos, gusanos planos, rotíferos y gusanos redondos —son raramente fosilizados. Como resultado, los paleontólogos y otros cazadores de fósiles a menudo deben confiar en trazas de fósiles, microfósiles o residuos de quimiofósiles cuando buscan estas criaturas prehistóricas.

Los invertebrados grandes y de cuerpo duro se conservan mucho más comúnmente; típicamente como macrofósiles de tamaño considerable. Estos invertebrados se conservan con mayor frecuencia porque sus partes duras se fosilizan más fácilmente, por ejemplo, caparazones, armaduras, placas, pruebas, exoesqueleto, mandíbulas o dientes. En los invertebrados, estas partes están compuestas de sílice (dióxido de silicio), calcita o aragonito (ambas formas de carbonato de calcio), quitina (una proteína a menudo infundida con fosfato tricálcico) o queratina (una proteína aún más compleja), en lugar de la hueso de vertebrado (hidroxiapatita) o cartílago de peces y tetrápodos terrestres.

Las mandíbulas quitinosas de los anélidos (como los escolodontes marinos) a veces se conservan como fósiles; mientras que muchos artrópodos y braquiópodos inarticulados han fosilizado fácilmente partes duras de calcita, quitina o queratina. Los macrofósiles más comunes y que se encuentran a menudo son las conchas calcáreas muy duras de los braquiópodos articulados (es decir, las "conchas de lámpara" cotidianas) y de los moluscos (como las omnipresentes almejas, caracoles, mejillones y ostras). Por otro lado, las babosas sin caparazón y los gusanos no tubíferos (por ejemplo, las lombrices de tierra) carecen de partes duras y, por lo tanto, dichos organismos están mal representados en el registro fósil.

Taxonomía de invertebrados comúnmente fosilizados