Paleolítico

El Paleolítico también llamado Edad de Piedra Antigua (del griego palaios - viejo, lithos - piedra), es un período en prehistoria se distingue por el desarrollo original de herramientas de piedra que cubre el 99% del período de la prehistoria tecnológica humana. Se extiende desde el uso más antiguo conocido de herramientas de piedra por parte de los homínidos c. Hace 3,3 millones de años, hasta el final del Pleistoceno c. 11.650 cal BP.

La Era Paleolítica en Europa precedió a la Era Mesolítica, aunque la fecha de la transición varía geográficamente en varios miles de años. Durante la Era Paleolítica, los homínidos se agruparon en pequeñas sociedades, como bandas, y subsistían recolectando plantas, pescando y cazando o hurgando en la basura animales salvajes. El Paleolítico se caracteriza por el uso de herramientas de piedra tallada, aunque en la época los humanos también usaban herramientas de madera y hueso. Se adaptaron otros productos básicos orgánicos para su uso como herramientas, incluido el cuero y las fibras vegetales; sin embargo, debido a la rápida descomposición, estos no han sobrevivido en gran medida.

Hace unos 50.000 años, se produjo un marcado aumento en la diversidad de artefactos. En África, los artefactos óseos y el primer arte aparecen en el registro arqueológico. También se observa la primera evidencia de pesca humana, a partir de artefactos en lugares como la cueva de Blombos en Sudáfrica. Los arqueólogos clasifican los artefactos de los últimos 50.000 años en muchas categorías diferentes, como puntas de proyectil, herramientas de grabado, hojas de cuchillos y herramientas de perforación y perforación.

La humanidad evolucionó gradualmente desde los primeros miembros del género Homo, como el Homo habilis, que usaba simples herramientas de piedra, hasta convertirse en humanos anatómicamente modernos, así como en humanos conductualmente modernos en el Paleolítico Superior. Durante el final de la Edad del Paleolítico, específicamente la Edad del Paleolítico Medio o Superior, los humanos comenzaron a producir las primeras obras de arte y a participar en comportamientos religiosos o espirituales, como el entierro y el ritual.Las condiciones durante la Edad Paleolítica pasaron por un conjunto de períodos glaciales e interglaciales en los que el clima fluctuó periódicamente entre temperaturas cálidas y frías. Los datos arqueológicos y genéticos sugieren que las poblaciones de origen de los humanos del Paleolítico sobrevivieron en áreas escasamente boscosas y se dispersaron a través de áreas de alta productividad primaria mientras evitaban la densa cubierta forestal.

por C.  50.000 - c.  40.000 BP, los primeros humanos pisaron Australia. por C.  45.000 BP, los humanos vivían en la latitud 61°N en Europa. por C.  30.000 AP, se llegó a Japón, y hacia c.  27.000 BP humanos estuvieron presentes en Siberia, por encima del Círculo Polar Ártico. Al final del Paleolítico Superior, un grupo de humanos cruzó Beringia y se expandió rápidamente por América.

Etimología

El término "Paleolítico" fue acuñado por el arqueólogo John Lubbock en 1865. Deriva del griego: παλαιός, palaios, "viejo"; y λίθος, lithos, "piedra", que significa "edad antigua de la piedra" o "edad de piedra antigua".

Paleogeografía y clima

El Paleolítico coincide casi exactamente con la época del Pleistoceno del tiempo geológico, que duró desde hace 2,6 millones de años hasta hace unos 12.000 años. Esta época experimentó importantes cambios geográficos y climáticos que afectaron a las sociedades humanas.

Durante el Plioceno anterior, los continentes continuaron a la deriva desde posiblemente hasta 250 km (160 millas) de sus ubicaciones actuales a posiciones a solo 70 km (43 millas) de su ubicación actual. América del Sur se vinculó con América del Norte a través del Istmo de Panamá, poniendo fin casi por completo a la fauna marsupial distintiva de América del Sur. La formación del istmo tuvo importantes consecuencias en las temperaturas globales, porque se cortaron las cálidas corrientes oceánicas ecuatoriales y las frías aguas del Ártico y la Antártida redujeron las temperaturas en el ahora aislado Océano Atlántico.

La mayor parte de América Central se formó durante el Plioceno para conectar los continentes de América del Norte y América del Sur, lo que permitió que la fauna de estos continentes abandonara sus hábitats nativos y colonizara nuevas áreas. La colisión de África con Asia creó el Mediterráneo, cortando los restos del Océano Tethys. Durante el Pleistoceno, los continentes modernos se encontraban esencialmente en sus posiciones actuales; las placas tectónicas sobre las que se asientan probablemente se han movido a lo sumo 100 km (62 millas) entre sí desde el comienzo del período.

Los climas durante el Plioceno se volvieron más fríos y secos, y estacionales, similares a los climas modernos. Las capas de hielo crecieron en la Antártida. La formación de una capa de hielo en el Ártico hace unos 3 millones de años está señalada por un cambio abrupto en las proporciones de isótopos de oxígeno y cantos rodados de hielo en los lechos de los océanos Atlántico Norte y Pacífico Norte. La glaciación de latitudes medias probablemente comenzó antes del final de la época. El enfriamiento global que ocurrió durante el Plioceno puede haber provocado la desaparición de los bosques y la expansión de pastizales y sabanas.

El clima del Pleistoceno se caracterizó por ciclos glaciales repetidos durante los cuales los glaciares continentales empujaron al paralelo 40 en algunos lugares. Se han identificado cuatro eventos glaciales principales, así como muchos eventos intermedios menores. Un evento importante es una excursión glacial general, denominada "glacial". Los glaciares están separados por "interglaciales". Durante un glacial, el glaciar experimenta avances y retrocesos menores. La excursión menor es un "estadio"; los tiempos entre estadiales son "interestadiales". Cada avance glacial retuvo enormes volúmenes de agua en las capas de hielo continentales de 1500 a 3000 m (4900 a 9800 pies) de profundidad, lo que resultó en caídas temporales del nivel del mar de 100 m (330 pies) o más en toda la superficie de la Tierra. Durante las épocas interglaciales, como la actual, eran comunes las costas sumergidas,

Los efectos de la glaciación fueron globales. La Antártida estuvo cubierta de hielo durante todo el Pleistoceno y el Plioceno anterior. Los Andes estaban cubiertos en el sur por el casquete de hielo patagónico. Había glaciares en Nueva Zelanda y Tasmania. Los glaciares ahora en descomposición del Monte Kenia, el Monte Kilimanjaro y la Cordillera Ruwenzori en el este y centro de África eran más grandes. Existían glaciares en las montañas de Etiopía y al oeste en las montañas del Atlas. En el hemisferio norte, muchos glaciares se fusionaron en uno solo. La capa de hielo de la Cordillera cubrió el noroeste de América del Norte; el Laurentide cubrió el este. La capa de hielo Fenno-Scandian cubrió el norte de Europa, incluida Gran Bretaña; la capa de hielo alpina cubrió los Alpes. Cúpulas dispersas se extendían por Siberia y la plataforma ártica. Los mares del norte estaban helados.C.  18,000 BP, el puente terrestre de Beringia entre Asia y América del Norte fue bloqueado por el hielo, lo que puede haber impedido que los primeros paleoindios, como la cultura Clovis, cruzaran directamente Beringia para llegar a las Américas.

Según Mark Lynas (a través de los datos recopilados), el clima general del Pleistoceno podría caracterizarse como un El Niño continuo con vientos alisios en el Pacífico sur que se debilitan o se dirigen hacia el este, aire cálido que se eleva cerca de Perú, agua cálida que se extiende desde el Pacífico occidental y el Índico. Océano al este del Pacífico y otros marcadores de El Niño.

A menudo se considera que el Paleolítico terminó al final de la edad de hielo (el final de la época del Pleistoceno), y el clima de la Tierra se volvió más cálido. Esto puede haber causado o contribuido a la extinción de la megafauna del Pleistoceno, aunque también es posible que las extinciones del Pleistoceno tardío fueran (al menos en parte) causadas por otros factores como enfermedades y caza excesiva por parte de los humanos. Una nueva investigación sugiere que la extinción del mamut lanudo puede haber sido causada por el efecto combinado del cambio climático y la caza humana. Los científicos sugieren que el cambio climático durante el final del Pleistoceno hizo que el tamaño del hábitat de los mamuts se redujera, lo que resultó en una disminución de la población. Luego, las pequeñas poblaciones fueron cazadas por humanos del Paleolítico.El calentamiento global que ocurrió durante el final del Pleistoceno y el comienzo del Holoceno puede haber facilitado que los humanos lleguen a los hábitats de los mamuts que antes estaban congelados e inaccesibles. Pequeñas poblaciones de mamuts lanudos sobrevivieron en islas árticas aisladas, la isla de Saint Paul y la isla de Wrangel, hasta c.  3700 AP y c.  1700 AP respectivamente. La población de la isla Wrangel se extinguió casi al mismo tiempo que la isla fue colonizada por humanos prehistóricos. No hay evidencia de presencia humana prehistórica en la isla de Saint Paul (aunque se encontraron primeros asentamientos humanos que datan del año 6500 a. C. en las cercanas Islas Aleutianas).

Forma de vida humana

Casi todo nuestro conocimiento de la cultura humana y la forma de vida del Paleolítico proviene de la arqueología y las comparaciones etnográficas con las culturas modernas de cazadores-recolectores, como los !Kung San, que viven de manera similar a sus predecesores del Paleolítico. La economía de una sociedad paleolítica típica era una economía de cazadores-recolectores. Los humanos cazaban animales salvajes para obtener carne y recolectaban alimentos, leña y materiales para sus herramientas, ropa o refugios.

La densidad de población humana era muy baja, alrededor de solo 0,4 habitantes por kilómetro cuadrado (1/milla cuadrada). Lo más probable es que esto se deba a la baja cantidad de grasa corporal, el infanticidio, la participación regular de las mujeres en ejercicios de resistencia intensos, el destete tardío de los bebés y un estilo de vida nómada. Al igual que los cazadores-recolectores contemporáneos, los humanos del Paleolítico disfrutaron de una abundancia de tiempo libre sin precedentes tanto en las sociedades agrícolas del Neolítico como en las sociedades industriales modernas. A finales del Paleolítico, concretamente del Paleolítico Medio o Superior, los humanos comenzaron a producir obras de arte como pinturas rupestres, arte rupestre y joyería y comenzaron a tener comportamientos religiosos como entierros y rituales.

Distribución

A principios del Paleolítico, los homínidos se encontraban principalmente en el este de África, al este del Gran Valle del Rift. La mayoría de los fósiles de homínidos conocidos que datan de antes de un millón de años antes del presente se encuentran en esta área, particularmente en Kenia, Tanzania y Etiopía.

por C.  2.000.000 - c.  1.500.000 BP, grupos de homínidos comenzaron a abandonar África y se establecieron en el sur de Europa y Asia. El sur del Cáucaso fue ocupado por c.  1.700.000 BP, y el norte de China fue alcanzado por c.  1.660.000 AP. A finales del Paleolítico Inferior, los miembros de la familia de los homínidos vivían en lo que ahora es China, el oeste de Indonesia y, en Europa, alrededor del Mediterráneo y tan al norte como Inglaterra, Francia, el sur de Alemania y Bulgaria. Su mayor expansión hacia el norte puede haber estado limitada por la falta de control del fuego: los estudios de asentamientos en cuevas en Europa indican que no se usaba fuego regularmente antes de c.  400.000 - c.  300.000 BP.

Los fósiles de Asia oriental de este período se ubican típicamente en el género Homo erectus. Hay muy poca evidencia fósil disponible en los sitios conocidos del Paleolítico Inferior en Europa, pero se cree que los homínidos que habitaron estos sitios también eran Homo erectus. No hay evidencia de homínidos en América, Australia o en casi ningún lugar de Oceanía durante este período de tiempo.

El destino de estos primeros colonos y sus relaciones con los humanos modernos aún están sujetos a debate. Según los modelos arqueológicos y genéticos actuales, hubo al menos dos eventos de expansión notables posteriores al poblamiento de Eurasia c.  2.000.000 - c.  1.500.000 AP. Alrededor del año 500.000 antes de Cristo, un grupo de humanos primitivos, frecuentemente llamados Homo heidelbergensis, llegaron a Europa desde África y finalmente evolucionaron hasta convertirse en Homo neanderthalensis (Neandertales). En el Paleolítico Medio, los neandertales estaban presentes en la región que ahora ocupa Polonia.

Tanto el Homo erectus como el Homo neanderthalensis se extinguieron a finales del Paleolítico. Descendiente del Homo sapiens, el Homo sapiens sapiens anatómicamente moderno surgió en África oriental c.  200.000 BP, salió de África alrededor de 50.000 BP, y se expandió por todo el planeta. Múltiples grupos de homínidos coexistieron durante algún tiempo en ciertos lugares. Homo neanderthalensis todavía se encontraba en partes de Eurasia c.  30.000 años antes de Cristo, y se involucró en un grado desconocido de mestizaje con el Homo sapiens sapiens. Los estudios de ADN también sugieren un grado desconocido de mestizaje entre Homo sapiens sapiensy Homo sapiens denisova.

Los fósiles de homínidos que no pertenecen ni a Homo neanderthalensis ni a las especies de Homo sapiens, encontrados en las montañas de Altai e Indonesia, fueron fechados por radiocarbono en c.  30.000 - c.  40.000 AP y c.  17.000 AP respectivamente.

Durante la duración del Paleolítico, las poblaciones humanas se mantuvieron bajas, especialmente fuera de la región ecuatorial. La población total de Europa entre 16.000 y 11.000 años antes del nacimiento probablemente promediaba unos 30.000 individuos, y entre 40.000 y 16.000 años antes del presente, era incluso más bajo, entre 4.000 y 6.000 individuos. Sin embargo, se encontraron restos de miles de animales sacrificados y herramientas hechas por humanos paleolíticos en Lapa do Picareiro (pt), una cueva en Portugal, que data de hace entre 41.000 y 38.000 años.

Tecnología

Instrumentos

Los humanos del paleolítico fabricaban herramientas de piedra, hueso (principalmente ciervo) y madera. Los primeros homínidos paleolíticos, Australopithecus, fueron los primeros usuarios de herramientas de piedra. Las excavaciones en Gona, Etiopía, han producido miles de artefactos y, a través de la datación radioisotópica y la magnetoestratigrafía, los sitios pueden fecharse firmemente en 2,6 millones de años. La evidencia muestra que estos primeros homínidos seleccionaron intencionalmente piedra en bruto con buenas cualidades de descamación y eligieron piedras del tamaño apropiado para sus necesidades para producir herramientas afiladas para cortar.

La primera industria de herramientas de piedra del Paleolítico, Oldowan, comenzó hace alrededor de 2,6 millones de años. Produjo herramientas como choppers, buriles y punzones de costura. Fue reemplazada por completo hace unos 250.000 años por la industria achelense más compleja, que fue concebida por primera vez por el Homo ergaster hace alrededor de 1,8 a 1,65 millones de años. Los implementos achelenses desaparecieron por completo del registro arqueológico hace unos 100.000 años y fueron reemplazados por juegos de herramientas más complejos del Paleolítico Medio, como las industrias Musteriense y Ateriense.

Los humanos del Paleolítico Inferior usaban una variedad de herramientas de piedra, incluidas hachas de mano y hachas. Aunque parecen haber usado hachas de mano con frecuencia, existe desacuerdo sobre su uso. Las interpretaciones van desde herramientas para cortar y picar hasta herramientas para cavar, extraer núcleos, usar trampas y tener un significado puramente ritual, tal vez en el comportamiento de cortejo. William H. Calvin ha sugerido que algunas hachas de mano podrían haber servido como "frisbees asesinos" destinados a ser arrojados a una manada de animales en un pozo de agua para aturdir a uno de ellos. No hay indicios de empuñadura, y algunos artefactos son demasiado grandes para eso. Por lo tanto, un hacha de mano lanzada normalmente no habría penetrado lo suficientemente profundo como para causar lesiones muy graves. Sin embargo, podría haber sido un arma eficaz para la defensa contra los depredadores. Es probable que se usaran cortadores y raspadores para despellejar y descuartizar animales carroñeros y, a menudo, se obtenían palos con puntas afiladas para desenterrar raíces comestibles. Presumiblemente, los primeros humanos usaban lanzas de madera ya hace 5 millones de años para cazar animales pequeños, al igual que se ha observado que lo hacen sus parientes, los chimpancés, en Senegal, África.Los humanos del Paleolítico Inferior construyeron refugios, como la posible cabaña de madera en Terra Amata.

Uso del fuego

El fuego fue utilizado por los homínidos del Paleolítico Inferior Homo erectus y Homo ergaster desde hace 300.000 a 1,5 millones de años y posiblemente incluso antes por el homínido del Paleolítico Inferior (Oldowan) Homo habilis o por australopitecinos robustos como Paranthropus. Sin embargo, el uso del fuego solo se volvió común en las sociedades de la siguiente Edad de Piedra Media y Paleolítico Medio. El uso del fuego redujo las tasas de mortalidad y proporcionó protección contra los depredadores. Los primeros homínidos pueden haber comenzado a cocinar sus alimentos desde el Paleolítico Inferior (c.  1,9 millones de años) o, como muy tarde, a principios del Paleolítico Medio (c. hace 250.000 años). Algunos científicos han planteado la hipótesis de que los homínidos comenzaron a cocinar alimentos para descongelar carne congelada, lo que ayudaría a asegurar su supervivencia en regiones frías. Los arqueólogos citan cambios morfológicos en la anatomía craneal como evidencia del surgimiento de tecnologías para cocinar y procesar alimentos. Estos cambios morfológicos incluyen disminuciones en el tamaño de molares y mandíbulas, esmalte dental más delgado y disminución en el volumen intestinal. Durante gran parte de la época del Pleistoceno, nuestros antepasados ​​se basaron en técnicas simples de procesamiento de alimentos como el asado. El Paleolítico Superior vio el surgimiento de la ebullición, un avance en tecnología de procesamiento de alimentos que hizo que los alimentos vegetales fueran más digeribles, disminuyó su toxicidad y maximizó su valor nutricionalLas rocas alteradas térmicamente (piedras calentadas) son fácilmente identificables en el registro arqueológico. La ebullición en piedra y la cocción en hoyo eran técnicas comunes que implicaban calentar guijarros grandes y luego transferir las piedras calientes a un recipiente perecedero para calentar el agua. Esta tecnología se tipifica en el ejemplo del Paleolítico Medio de los hogares de Abri Pataud.

Balsa

El Homo erectus del Paleolítico Inferior posiblemente inventó balsas (c.  840.000 - c.  800.000 BP) para viajar sobre grandes masas de agua, lo que pudo haber permitido que un grupo de Homo erectus llegara a la isla de Flores y evolucionara hasta convertirse en el pequeño homínido Homo floresiensis. Sin embargo, esta hipótesis es discutida dentro de la comunidad antropológica. El posible uso de balsas durante el Paleolítico Inferior puede indicar que los homínidos del Paleolítico Inferior, como el Homo erectus, eran más avanzados de lo que se creía anteriormente, e incluso pueden haber hablado una forma temprana de lenguaje moderno.La evidencia complementaria de los sitios humanos neandertales y modernos ubicados alrededor del mar Mediterráneo, como Coa de sa Multa (c.  300,000 BP), también ha indicado que los humanos del Paleolítico medio y superior usaban balsas para viajar sobre grandes masas de agua (es decir, el Mediterráneo Mar) con el propósito de colonizar otros cuerpos de tierra.

Herramientas avanzadas

Alrededor de 200.000 AP, la fabricación de herramientas de piedra del Paleolítico Medio generó una técnica de fabricación de herramientas conocida como la técnica del núcleo preparado, que era más elaborada que las técnicas anteriores de Achelense. Esta técnica aumentó la eficiencia al permitir la creación de copos más controlados y consistentes.Permitió a los humanos del Paleolítico Medio crear lanzas con punta de piedra, que fueron las primeras herramientas compuestas, empuñando copos de piedra afilados y puntiagudos en ejes de madera. Además de mejorar los métodos de fabricación de herramientas, el Paleolítico Medio también vio una mejora de las propias herramientas que permitió el acceso a una mayor variedad y cantidad de fuentes de alimentos. Por ejemplo, los microlitos o pequeñas herramientas o puntas de piedra se inventaron alrededor de 70 000 a 65 000 a. C. y fueron esenciales para la invención de arcos y lanzadores en el Paleolítico superior posterior.

Los arpones se inventaron y usaron por primera vez durante el Paleolítico medio tardío (c.  90,000 BP); la invención de estos dispositivos introdujo el pescado en la dieta humana, lo que proporcionó una protección contra el hambre y un suministro de alimentos más abundante. Gracias a su tecnología y sus estructuras sociales avanzadas, los grupos paleolíticos como los neandertales, que tenían un nivel de tecnología del Paleolítico medio, parecen haber cazado animales grandes tan bien como los humanos modernos del Paleolítico superior. y los neandertales en particular también pueden haber cazado con armas de proyectiles.No obstante, el uso de armas de proyectiles por parte de los neandertales en la caza ocurrió muy raramente (o quizás nunca) y los neandertales cazaban animales de caza mayor principalmente emboscándolos y atacándolos con armas cuerpo a cuerpo, como lanzas, en lugar de atacarlos desde la distancia con armas de proyectiles.

Otros inventos

Durante el Paleolítico Superior, se hicieron más inventos, como la red (c.  22,000 o c.  29,000 BP) bolas, el lanzador de lanzas (c.  30,000 BP), el arco y la flecha (c.  25,000 o c.  30,000 BP) y el ejemplo más antiguo de arte cerámico, la Venus de Dolní Věstonice (c. 29,  000 - c. 25,  000 BP). La cueva de Kilu en la isla de Buku, Islas Salomón, demuestra la navegación de unos 60 km de mar abierto a 30 000 BCcal.

Los primeros perros fueron domesticados en algún momento entre 30.000 y 14.000 BP, presumiblemente para ayudar en la caza. Sin embargo, los primeros casos de domesticación exitosa de perros pueden ser mucho más antiguos que esto. La evidencia del ADN canino recopilado por Robert K. Wayne sugiere que los perros pueden haber sido domesticados por primera vez a finales del Paleolítico Medio alrededor de 100,000 AP o quizás incluso antes.

La evidencia arqueológica de la región de Dordogne en Francia demuestra que los miembros de la cultura paleolítica superior europea temprana conocida como Auriñaciense usaban calendarios (c.  30,000 BP). Este era un calendario lunar que se usaba para documentar las fases de la luna. Los calendarios solares genuinos no aparecieron hasta el Neolítico. Las culturas del Paleolítico superior probablemente pudieron cronometrar la migración de animales de caza como caballos salvajes y ciervos. Esta habilidad permitió a los humanos convertirse en cazadores eficientes y explotar una amplia variedad de animales de caza. Investigaciones recientes indican que los neandertales cronometraron sus cacerías y las migraciones de animales de caza mucho antes del comienzo del Paleolítico Superior.

Organización social

La organización social de las primeras sociedades del Paleolítico (Paleolítico Inferior) sigue siendo en gran parte desconocida para los científicos, aunque es probable que los homínidos del Paleolítico Inferior como el Homo habilis y el Homo erectus hayan tenido estructuras sociales más complejas que las sociedades de chimpancés. Los humanos del Oldowan tardío/Achelense temprano, como el Homo ergaster / Homo erectus, pueden haber sido los primeros en inventar campamentos centrales o bases de operaciones e incorporarlos a sus estrategias de búsqueda de alimento y caza como los cazadores-recolectores contemporáneos, posiblemente ya hace 1,7 millones de años;sin embargo, la evidencia sólida más antigua de la existencia de bases de operaciones o campamentos centrales (hogares y refugios) entre los humanos solo se remonta a hace 500.000 años.

Del mismo modo, los científicos no están de acuerdo sobre si los humanos del Paleolítico Inferior eran en gran parte monógamos o polígamos. En particular, el modelo Provisional sugiere que el bipedismo surgió en las sociedades australopitecinas prepaleolíticas como una adaptación a los estilos de vida monógamos; sin embargo, otros investigadores señalan que el dimorfismo sexual es más pronunciado en los humanos del Paleolítico Inferior, como el Homo erectus, que en los humanos modernos, que son menos poligínicos que otros primates, lo que sugiere que los humanos del Paleolítico Inferior tenían un estilo de vida en gran medida poligínico, porque las especies que tienen más el dimorfismo sexual pronunciado tiende más probablemente a ser poligínico.

Las sociedades humanas desde el Paleolítico hasta las primeras tribus agrícolas del Neolítico vivían sin estados ni gobiernos organizados. Durante la mayor parte del Paleolítico Inferior, las sociedades humanas eran posiblemente más jerárquicas que sus descendientes del Paleolítico Medio y Superior, y probablemente no estaban agrupadas en bandas, aunque durante el final del Paleolítico Inferior, las últimas poblaciones del homínido Homo erectus pueden haber comenzado a vivir. en bandas de pequeña escala (posiblemente igualitarias) similares a las sociedades del Paleolítico Medio y Superior y a los cazadores-recolectores modernos.

Las sociedades del Paleolítico Medio, a diferencia de las del Paleolítico Inferior y las del Neolítico temprano, consistían en bandas que oscilaban entre 20 y 30 o 25 y 100 miembros y generalmente eran nómadas. Estas bandas estaban formadas por varias familias. Las bandas a veces se unían en "macrobandas" más grandes para actividades como la adquisición de compañeros y celebraciones o donde los recursos eran abundantes. Al final de la era Paleolítica (c.  10,000 BP), la gente comenzó a establecerse en lugares permanentes y comenzó a depender de la agricultura para su sustento en muchos lugares. Existe mucha evidencia de que los humanos participaron en el comercio de larga distancia entre bandas por productos básicos raros (como el ocre, que a menudo se usaba con fines religiosos como rituales).) y materias primas, ya hace 120.000 años en el Paleolítico Medio. El comercio entre bandas puede haber aparecido durante el Paleolítico Medio porque el comercio entre bandas habría ayudado a asegurar su supervivencia al permitirles intercambiar recursos y productos básicos como materias primas durante tiempos de escasez relativa (es decir, hambruna, sequía). Al igual que en las sociedades modernas de cazadores-recolectores, los individuos de las sociedades paleolíticas pueden haber estado subordinados a la banda en su conjunto. Tanto los neandertales como los humanos modernos cuidaron de los ancianos de sus sociedades durante el Paleolítico Medio y Superior.

Algunas fuentes afirman que la mayoría de las sociedades del Paleolítico Medio y Superior posiblemente eran fundamentalmente igualitarias y que rara vez o nunca se involucraron en violencia organizada entre grupos (es decir, guerra). Algunas sociedades del Paleolítico Superior en entornos ricos en recursos (como las sociedades en Sungir, en lo que ahora es Rusia) pueden haber tenido una organización más compleja y jerárquica (como tribus con una jerarquía pronunciada y una división del trabajo algo formal) y pueden haber participado en la guerra endémica. Algunos argumentan que no hubo un liderazgo formal durante el Paleolítico Medio y Superior. Al igual que los cazadores-recolectores igualitarios contemporáneos, como los pigmeos Mbuti, las sociedades pueden haber tomado decisiones por consenso comunal en lugar de designar gobernantes permanentes como jefes y monarcas.Tampoco hubo una división formal del trabajo durante el Paleolítico. Cada miembro del grupo estaba capacitado en todas las tareas esenciales para la supervivencia, independientemente de las habilidades individuales. Han surgido teorías para explicar el aparente igualitarismo, en particular el concepto marxista del comunismo primitivo. Christopher Boehm (1999) ha planteado la hipótesis de que el igualitarismo puede haber evolucionado en las sociedades paleolíticas debido a la necesidad de distribuir recursos como alimentos y carne por igual para evitar la hambruna y asegurar un suministro estable de alimentos.Raymond C. Kelly especula que la relativa paz de las sociedades del Paleolítico Medio y Superior fue el resultado de una baja densidad de población, relaciones cooperativas entre grupos como el intercambio recíproco de mercancías y la colaboración en expediciones de caza, y porque la invención de armas de proyectiles como las lanzas arrojadizas proporcionó menos incentivo para la guerra, porque aumentaban el daño causado al atacante y disminuían la cantidad relativa de territorio que los atacantes podían ganar. Sin embargo, otras fuentes afirman que la mayoría de los grupos paleolíticos pueden haber sido más grandes, más complejos, sedentarios y belicosos que la mayoría de las sociedades contemporáneas de cazadores-recolectores, debido a que ocupaban áreas más abundantes en recursos que la mayoría de los cazadores-recolectores modernos que han sido empujados a hábitats más marginales. por las sociedades agrarias.

Los antropólogos generalmente han asumido que en las sociedades paleolíticas, las mujeres eran responsables de recolectar plantas silvestres y leña, y los hombres eran responsables de cazar y buscar animales muertos. Sin embargo, las analogías con las sociedades de cazadores-recolectores existentes, como el pueblo Hadza y los aborígenes australianos, sugieren que la división sexual del trabajo en el Paleolítico era relativamente flexible. Los hombres pueden haber participado en la recolección de plantas, leña e insectos, y las mujeres pueden haber adquirido animales de caza menor para el consumo y ayudado a los hombres a conducir manadas de animales de caza mayor (como mamuts lanudos y ciervos) por los acantilados.Además, se argumenta que una investigación reciente del antropólogo y arqueólogo Steven Kuhn de la Universidad de Arizona respalda que esta división del trabajo no existía antes del Paleolítico superior y que se inventó hace relativamente poco tiempo en la prehistoria humana. La división sexual del trabajo puede haberse desarrollado para permitir que los humanos adquieran alimentos y otros recursos de manera más eficiente. Posiblemente hubo una paridad aproximada entre hombres y mujeres durante el Paleolítico medio y superior, y ese período puede haber sido el momento de mayor igualdad de género en la historia humana. La evidencia arqueológica del arte y los rituales funerarios indica que varias mujeres individuales disfrutaban de un estatus aparentemente alto en sus comunidades, y es probable que ambos sexos participaran en la toma de decisiones.El chamán paleolítico más antiguo conocido (c.  30,000 BP) era una mujer. Jared Diamond sugiere que el estatus de la mujer disminuyó con la adopción de la agricultura porque las mujeres en las sociedades agrícolas suelen tener más embarazos y se espera que realicen trabajos más exigentes que las mujeres en las sociedades de cazadores-recolectores. Como la mayoría de las sociedades contemporáneas de cazadores-recolectores, los grupos paleolíticos y mesolíticos probablemente siguieron patrones de descendencia mayoritariamente matrilineal y ambilineal; los patrones de descendencia patrilineal probablemente eran más raros que en el Neolítico.

Escultura y pintura

Los primeros ejemplos de expresión artística, como la Venus de Tan-Tan y los patrones encontrados en los huesos de elefante de Bilzingsleben en Turingia, pueden haber sido producidos por usuarios de herramientas de Acheulean como el Homo erectus antes del comienzo del período Paleolítico Medio. Sin embargo, la evidencia indiscutible más antigua de arte durante el Paleolítico proviene de sitios del Paleolítico Medio/Edad de Piedra Media como la cueva de Blombos, Sudáfrica, en forma de brazaletes, cuentas, arte rupestre y ocre utilizado como pintura corporal y tal vez en rituales. La evidencia indiscutible del arte solo se vuelve común en el Paleolítico superior.

Los usuarios de herramientas de Achelense del Paleolítico Inferior, según Robert G. Bednarik, comenzaron a participar en comportamientos simbólicos como el arte alrededor de 850.000 AP. Se decoraron con cuentas y recolectaron piedras exóticas por cualidades estéticas más que utilitarias. Según él, los rastros del pigmento ocre de los sitios arqueológicos de Achelense del Paleolítico Inferior tardío sugieren que las sociedades de Achelense, como las sociedades del Paleolítico Superior posteriores, recolectaron y usaron ocre para crear arte rupestre. Sin embargo, también es posible que los rastros de ocre encontrados en los sitios del Paleolítico Inferior se produzcan de forma natural.

Los humanos del Paleolítico superior produjeron obras de arte como pinturas rupestres, figurillas de Venus, tallas de animales y pinturas rupestres. El arte del Paleolítico superior se puede dividir en dos categorías amplias: arte figurativo, como pinturas rupestres que representan claramente animales (o más raramente humanos); y no figurativo, que consiste en formas y símbolos. Las pinturas rupestres han sido interpretadas de varias maneras por los arqueólogos modernos. La primera explicación, del prehistoriador Abbe Breuil, interpretó las pinturas como una forma de magia diseñada para asegurar una caza exitosa.Sin embargo, esta hipótesis no logra explicar la existencia de animales como los gatos dientes de sable y los leones, que no eran cazados para comer, y la existencia de seres mitad humanos, mitad animales en las pinturas rupestres. El antropólogo David Lewis-Williams ha sugerido que las pinturas rupestres del Paleolítico eran indicios de prácticas chamánicas, porque las pinturas de figuras mitad humanas, mitad animales y la lejanía de las cuevas recuerdan las prácticas chamánicas modernas de cazadores-recolectores. Las imágenes similares a símbolos son más comunes en las pinturas rupestres del Paleolítico que las representaciones de animales o humanos, y los patrones simbólicos únicos podrían haber sido marcas registradas que representan diferentes grupos étnicos del Paleolítico Superior.Las figurillas de Venus han suscitado una controversia similar. Los arqueólogos y antropólogos han descrito las figurillas como representaciones de diosas, imágenes pornográficas, amuletos apotropaicos utilizados para la magia simpática e incluso como autorretratos de las propias mujeres.

R. Dale Guthrie ha estudiado no solo las pinturas más artísticas y publicitadas, sino también una variedad de figurillas y arte de menor calidad, e identifica una amplia gama de habilidades y edades entre los artistas. También señala que los temas principales en las pinturas y otros artefactos (bestias poderosas, escenas de caza arriesgadas y la representación excesivamente sexual de las mujeres) son de esperarse en las fantasías de los varones adolescentes durante el Paleolítico superior.

Se ha teorizado, no universalmente, que las figurillas de "Venus" representan a una diosa madre; la abundancia de tales imágenes femeninas ha inspirado la teoría de que la religión y la sociedad en las culturas del Paleolítico (y más tarde del Neolítico) estaban principalmente interesadas en las mujeres y pueden haber sido dirigidas por ellas. Los partidarios de la teoría incluyen a la arqueóloga Marija Gimbutas y la estudiosa feminista Merlin Stone, autora del libro de 1976 When God Was a Woman. Se han propuesto otras explicaciones para el propósito de las figurillas, como la hipótesis de Catherine McCoid y LeRoy McDermott de que eran autorretratos de mujeres artistas y la hipótesis de R.Dale Gutrie de que servían como "pornografía de la edad de piedra".

Música

Se desconocen los orígenes de la música durante el Paleolítico. Las primeras formas de música probablemente no usaban otros instrumentos musicales que la voz humana u objetos naturales como las rocas. Esta música antigua no habría dejado huella arqueológica. La música puede haberse desarrollado a partir de sonidos rítmicos producidos por las tareas diarias, por ejemplo, romper nueces con piedras. Mantener un ritmo mientras trabajaba puede haber ayudado a las personas a ser más eficientes en las actividades diarias. Una teoría alternativa propuesta originalmente por Charles Darwin explica que la música puede haber comenzado como una estrategia de apareamiento de los homínidos. Las aves y otras especies animales producen música como llamadas para atraer parejas. Esta hipótesis es generalmente menos aceptada que la hipótesis anterior, pero sin embargo proporciona una posible alternativa.

Los humanos del Paleolítico superior (y posiblemente del Paleolítico medio) usaban tubos de hueso con forma de flauta como instrumentos musicales, y la música puede haber jugado un papel importante en la vida religiosa de los cazadores-recolectores del Paleolítico superior. Al igual que con las sociedades modernas de cazadores-recolectores, la música puede haber sido utilizada en rituales o para ayudar a inducir trances. En particular, parece que los tambores de piel de animal pueden haber sido utilizados en eventos religiosos por los chamanes del Paleolítico Superior, como lo demuestran los restos de instrumentos parecidos a tambores de algunas tumbas de chamanes del Paleolítico Superior y el registro etnográfico de cazadores-recolectores contemporáneos chamánicos y rituales. practicas

Religión y creencias

Según James B. Harrod, la humanidad desarrolló por primera vez creencias religiosas y espirituales durante el Paleolítico Medio o el Paleolítico Superior. Los controvertidos estudiosos de la religión y la antropología prehistórica, James Harrod y Vincent W. Fallio, han propuesto recientemente que la religión y la espiritualidad (y el arte) pueden haber surgido por primera vez en los chimpancés prepaleolíticos o en las sociedades del paleolítico inferior temprano (oldowan). Según Fallio, el ancestro común de los chimpancés y los humanos experimentó estados alterados de conciencia y participó en rituales, y los rituales se usaban en sus sociedades para fortalecer los lazos sociales y la cohesión grupal.

El uso de entierros por humanos del Paleolítico Medio en sitios como Krapina, Croacia (c.  130,000 BP) y Qafzeh, Israel (c.  100,000 BP) ha llevado a algunos antropólogos y arqueólogos, como Philip Lieberman, a creer que los humanos del Paleolítico Medio pueden haber poseía una creencia en el más allá y una "preocupación por los muertos que trasciende la vida cotidiana". Las marcas de corte en los huesos de los neandertales de varios sitios, como Combe-Grenal y Abri Moula en Francia, sugieren que los neandertales, como algunas culturas humanas contemporáneas, pueden haber practicado el descarnado ritual por (presumiblemente) razones religiosas. Según hallazgos arqueológicos recientes de Homo heidelbergensissitios en Atapuerca, los humanos pueden haber comenzado a enterrar a sus muertos mucho antes, durante el Paleolítico Inferior tardío; pero esta teoría es ampliamente cuestionada en la comunidad científica.

Del mismo modo, algunos científicos han propuesto que las sociedades del Paleolítico Medio, como las sociedades neandertales, también pueden haber practicado la forma más temprana de totemismo o adoración de animales, además de su (presumiblemente religioso) entierro de los muertos. En particular, Emil Bächler sugirió (basado en evidencia arqueológica de cuevas del Paleolítico Medio) que el culto al oso estaba muy extendido entre los neandertales del Paleolítico Medio. Una afirmación de que se encontró evidencia del culto a los animales del Paleolítico Medio c.  70,000 BCE se origina en las colinas de Tsodilo en el desierto africano de Kalahari ha sido negado por los investigadores originales del sitio. Los cultos a los animales en el Paleolítico Superior, como el culto al oso, pueden haber tenido su origen en estos hipotéticos cultos a los animales del Paleolítico Medio.El culto a los animales durante el Paleolítico Superior estaba entrelazado con los ritos de caza. Por ejemplo, la evidencia arqueológica del arte y los restos de osos revelan que el culto del oso aparentemente implicaba un tipo de ceremonialismo de sacrificio del oso, en el que se disparaba a un oso con flechas, se lo remataba con un tiro o una estocada en los pulmones y se lo adoraba ritualmente cerca de una arcilla. estatua de oso cubierta por una piel de oso con el cráneo y el cuerpo del oso enterrados por separado. Barbara Ehrenreich teoriza de manera controvertida que los ritos de caza sacrificial del Paleolítico superior (y, por extensión, la caza mayor cooperativa del Paleolítico) dieron lugar a la guerra o incursiones bélicas durante el siguiente Epipaleolítico y Mesolítico o Paleolítico superior tardío.

La existencia de imágenes antropomórficas e imágenes mitad humanas, mitad animales en el Paleolítico superior puede indicar además que los humanos del Paleolítico superior fueron las primeras personas en creer en un panteón de dioses o seres sobrenaturales, aunque tales imágenes pueden indicar prácticas chamánicas similares a las de las sociedades tribales contemporáneas. El entierro indiscutible más antiguo conocido de un chamán (y, por extensión, la evidencia indiscutible más antigua de chamanes y prácticas chamánicas) se remonta a principios de la era del Paleolítico Superior (c.  30,000 BP) en lo que ahora es la República Checa.Sin embargo, durante el Paleolítico Superior temprano, probablemente era más común que todos los miembros de la banda participaran por igual y plenamente en las ceremonias religiosas, en contraste con las tradiciones religiosas de períodos posteriores, cuando las autoridades religiosas y los especialistas rituales a tiempo parcial, como los chamanes, los sacerdotes y los curanderos eran relativamente comunes e integrales en la vida religiosa.

La religión fue posiblemente apotropaica; específicamente, puede haber involucrado magia simpática. Las figurillas de Venus, que abundan en el registro arqueológico del Paleolítico Superior, proporcionan un ejemplo de posible magia simpática del Paleolítico, ya que pueden haber sido utilizadas para asegurar el éxito en la caza y para lograr la fertilidad de la tierra y las mujeres. Las figurillas de Venus del Paleolítico Superior a veces se han explicado como representaciones de una diosa de la tierra similar a Gaia, o como representaciones de una diosa que es la gobernante o madre de los animales. James Harrod los ha descrito como representativos de los procesos de transformación espiritual chamánica femenina (y masculina).

Dieta y nutricion

Los cazadores y recolectores del paleolítico comían proporciones variables de vegetales (incluidos tubérculos y raíces), frutas, semillas (incluidas nueces y semillas de pasto silvestre) e insectos, carne, pescado y mariscos. Sin embargo, hay poca evidencia directa de las proporciones relativas de alimentos vegetales y animales. Aunque el término "dieta paleolítica", sin referencias a un marco de tiempo o lugar específico, a veces se usa con la implicación de que la mayoría de los humanos compartieron una dieta determinada durante toda la era, eso no es del todo exacto. El Paleolítico fue un período prolongado de tiempo, durante el cual se realizaron múltiples avances tecnológicos, muchos de los cuales tuvieron un impacto en la estructura de la dieta humana. Por ejemplo, los humanos probablemente no poseyeron el control del fuego hasta el Paleolítico Medio,o herramientas necesarias para dedicarse a la pesca extensiva. Por otro lado, en general se acepta que ambas tecnologías estuvieron ampliamente disponibles para los humanos al final del Paleolítico (por lo tanto, permitieron que los humanos en algunas regiones del planeta dependieran en gran medida de la pesca y la caza). Además, el Paleolítico supuso una importante expansión geográfica de las poblaciones humanas. Durante el Paleolítico Inferior, se cree que los ancestros de los humanos modernos se vieron limitados a África al este del Gran Valle del Rift. Durante el Paleolítico Medio y Superior, los humanos expandieron enormemente su área de asentamiento, llegando a ecosistemas tan diversos como Nueva Guinea y Alaska, y adaptando sus dietas a los recursos locales disponibles.

Otra opinión es que hasta el Paleolítico Superior, los humanos eran frugívoros (comedores de frutas) que complementaban sus comidas con carroña, huevos y pequeñas presas como pajaritos y mejillones, y solo en raras ocasiones lograban matar y consumir animales de caza mayor como antílopes.. Esta opinión está respaldada por estudios de simios superiores, particularmente chimpancés. Los chimpancés son genéticamente los más cercanos a los humanos, comparten más del 96% de su código de ADN con los humanos, y su tracto digestivo es funcionalmente muy similar al de los humanos. Los chimpancés son principalmente frugívoros, pero podrían consumir y digerir carne animal, si se les diera la oportunidad. En general, su dieta real en la naturaleza es aproximadamente un 95 % basada en plantas, y el 5 % restante está lleno de insectos, huevos y crías de animales.En algunos ecosistemas, sin embargo, los chimpancés son depredadores y forman grupos para cazar monos. Algunos estudios comparativos de los tractos digestivos humanos y de primates superiores sugieren que los humanos han evolucionado para obtener mayores cantidades de calorías de fuentes como los alimentos de origen animal, lo que les permite reducir el tamaño del tracto gastrointestinal en relación con la masa corporal y aumentar la masa cerebral en su lugar..

Los antropólogos tienen diversas opiniones sobre las proporciones de alimentos vegetales y animales consumidos. Al igual que con los cazadores y recolectores que aún existen, hubo muchas "dietas" variadas en diferentes grupos, y también variando a lo largo de esta gran cantidad de tiempo. Algunos cazadores-recolectores paleolíticos consumían una cantidad significativa de carne y posiblemente obtenían la mayor parte de sus alimentos de la caza, mientras que se creía que otros tenían una dieta principalmente basada en plantas. Se cree que la mayoría, si no todos, fueron omnívoros oportunistas. Una hipótesis es que los tubérculos de carbohidratos (órganos de almacenamiento subterráneo de las plantas) pueden haber sido consumidos en grandes cantidades por humanos preagrícolas. Se cree que la dieta paleolítica incluía hasta 1,65 a 1,9 kg (3,6 a 4,2 libras) por día de frutas y verduras.Las proporciones relativas de alimentos vegetales y animales en las dietas de las personas del Paleolítico a menudo variaban entre regiones, siendo necesaria más carne en las regiones más frías (que no estaban pobladas por humanos anatómicamente modernos hasta c.  30,000 - c.  50,000 BP). En general, se acepta que muchas herramientas modernas de caza y pesca, como anzuelos, redes, arcos y venenos, no se introdujeron hasta el Paleolítico superior y posiblemente incluso el Neolítico. Las únicas herramientas de caza ampliamente disponibles para los humanos durante cualquier parte significativa del Paleolítico fueron las lanzas y los arpones de mano. Hay evidencia de personas del Paleolítico matando y comiendo focas y antílopes hasta c.  100,000 BP. Por otro lado, los huesos de búfalo encontrados en cuevas africanas del mismo período son típicamente de individuos muy jóvenes o muy viejos, y no hay evidencia de que los humanos cazaran cerdos, elefantes o rinocerontes en ese momento.

Los pueblos paleolíticos sufrieron menos hambrunas y desnutrición que las tribus agrícolas neolíticas que les siguieron. Esto se debió en parte a que los cazadores-recolectores del Paleolítico accedían a una variedad más amplia de alimentos naturales, lo que les permitía una dieta más nutritiva y un menor riesgo de hambruna. Muchas de las hambrunas experimentadas por los agricultores del Neolítico (y algunos modernos) fueron causadas o amplificadas por su dependencia de una pequeña cantidad de cultivos. Se cree que los alimentos silvestres pueden tener un perfil nutricional significativamente diferente al de los alimentos cultivados. La mayor cantidad de carne obtenida de la caza de animales de caza mayor en las dietas del Paleolítico que en las dietas del Neolítico también puede haber permitido a los cazadores-recolectores del Paleolítico disfrutar de una dieta más nutritiva que los agricultores del Neolítico.Se ha argumentado que el cambio de la caza y la recolección a la agricultura resultó en un enfoque cada vez mayor en una variedad limitada de alimentos, con la carne probablemente en un segundo plano frente a las plantas. También es poco probable que los cazadores-recolectores del Paleolítico se vieran afectados por las enfermedades modernas de la riqueza, como la diabetes tipo 2, la cardiopatía coronaria y la enfermedad cerebrovascular, porque comían principalmente carnes magras y plantas y realizaban con frecuencia actividad física intensa, y porque el promedio la esperanza de vida era más corta que la edad de inicio común de estas condiciones.

Las leguminosas de semilla grande formaban parte de la dieta humana mucho antes de la Revolución Neolítica, como lo demuestran los hallazgos arqueobotánicos de las capas musterienses de la cueva de Kebara, en Israel. Hay evidencia que sugiere que las sociedades paleolíticas recolectaban cereales silvestres para uso alimentario al menos desde hace 30.000 años. Sin embargo, las semillas, como los granos y los frijoles, rara vez se consumían y nunca en grandes cantidades a diario. La evidencia arqueológica reciente también indica que la elaboración del vino puede haberse originado en el Paleolítico, cuando los primeros humanos bebían el jugo de uvas silvestres fermentadas naturalmente de bolsas de piel de animal.Los humanos paleolíticos consumían carnes de órganos animales, incluidos hígados, riñones y cerebros. Las culturas del Paleolítico superior parecen haber tenido un conocimiento significativo sobre plantas y hierbas y pueden haber practicado, aunque muy raramente, formas rudimentarias de horticultura. En particular, los plátanos y los tubérculos pueden haberse cultivado ya en el año 25.000 AP en el sudeste asiático. Las sociedades del Paleolítico Superior tardío también parecen haber practicado ocasionalmente el pastoreo y la cría de animales, presumiblemente por razones dietéticas. Por ejemplo, algunas culturas europeas del Paleolítico Superior tardío domesticaron y criaron renos, presumiblemente por su carne o leche, ya en el año 14.000 AP. Los humanos probablemente también consumieron plantas alucinógenas durante el Paleolítico.Los aborígenes australianos han estado consumiendo una variedad de alimentos animales y vegetales nativos, llamados bushfood, durante aproximadamente 60 000 años, desde el Paleolítico Medio.

En febrero de 2019, los científicos informaron evidencia, basada en estudios de isótopos, de que al menos algunos neandertales pueden haber comido carne. Las personas durante el Paleolítico Medio, como los neandertales y el Homo sapiens del Paleolítico Medio en África, comenzaron a pescar mariscos como alimento, como lo revela la cocción de mariscos en los sitios de Neanderthal en Italia hace unos 110.000 años y en los sitios de Homo sapiens del Paleolítico Medio en Pinnacle Point, Sur. África alrededor de 164.000 AP. Aunque la pesca solo se volvió común durante el Paleolítico superior, el pescado ha sido parte de la dieta humana mucho antes del amanecer del Paleolítico superior y ciertamente ha sido consumido por los humanos desde al menos el Paleolítico medio. Por ejemplo, el Homo sapiens del Paleolítico Medioen la región que ahora ocupa la República Democrática del Congo cazaba grandes bagres de 1,8 m (6 pies) de largo con puntas de pesca con púas especializadas desde hace 90.000 años. La invención de la pesca permitió que algunas sociedades del Paleolítico Superior y posteriores de cazadores-recolectores se volvieran sedentarias o seminómadas, lo que alteró sus estructuras sociales. Las sociedades de ejemplo son los Lepenski Vir, así como algunos cazadores-recolectores contemporáneos, como los Tlingit. En algunos casos (al menos los tlingit), desarrollaron la estratificación social, la esclavitud y estructuras sociales complejas como los cacicazgos.

Antropólogos como Tim White sugieren que el canibalismo era común en las sociedades humanas antes del comienzo del Paleolítico superior, basándose en la gran cantidad de huesos "humanos masacrados" encontrados en Neanderthal y otros sitios del Paleolítico inferior/medio. Canibalismo en el Inferior y Medio El Paleolítico puede haber ocurrido debido a la escasez de alimentos. Sin embargo, puede haber sido por razones religiosas y coincidiría con el desarrollo de prácticas religiosas que se cree que ocurrieron durante el Paleolítico Superior. No obstante, sigue siendo posible que las sociedades del Paleolítico nunca practicaran el canibalismo, y que el daño a los huesos humanos recuperados fue el resultado de la excarnación o la depredación de carnívoros como gatos dientes de sable, leones y hienas.

Existe una dieta moderna conocida como la dieta paleolítica, basada en la restricción del consumo de los alimentos que se supone que están disponibles para los humanos anatómicamente modernos antes del advenimiento de la agricultura asentada.