Paleodictyoptera

Los Palaeodictyoptera son un orden extinto de insectos paleópteros primitivos del Paleozoico de tamaño mediano a muy grande. Son informativos sobre la evolución de las alas de los insectos.

Descripción general

Se caracterizaban por tener piezas bucales en forma de pico, que utilizaban para perforar los tejidos de las plantas para alimentarse. Hay una similitud entre sus alas delanteras y traseras, y un par adicional de aletas en el protórax, delante del primer par de alas. Se les conoce como "insectos de seis alas" debido a la presencia de un par de alas en cada uno de los segmentos torácicos. Sus aletas proporcionan pistas sobre los orígenes de las primeras alas de insectos.

Las piezas bucales eran alargadas e incluían estiletes perforadores afilados y posiblemente un órgano parecido a una bomba de succión. A diferencia de los insectos chupadores modernos, como los hemípteros, las piezas bucales se sostenían verticalmente debajo de la cabeza o se proyectaban hacia adelante. Probablemente utilizaban estos órganos para succionar los jugos de las plantas, aunque algunos pueden haber sido ectoparásitos o depredadores.

Algunos tipos alcanzaron un tamaño enorme. Por ejemplo, se estima que Mazothairos tiene una envergadura de unos 55 centímetros (22 pulgadas). Otro rasgo distintivo fue la presencia de cercos inusualmente largos, aproximadamente el doble de la longitud del abdomen.

Los Palaeodictyoptera son un conjunto parafilético de insectos paleodictyopteroideos basales, más que un clado, porque dieron lugar a otros órdenes de insectos. Varían en el tiempo desde el Carbonífero Medio (Serpujoviense tardío o Bashkiriense temprano) hasta el Pérmico tardío.