Paleodictión

Paleodictyon es un fósil traza, generalmente interpretado como una madriguera, que aparece en el registro geológico marino desde el Precámbrico/Cámbrico Temprano y en ambientes oceánicos modernos. Paleodictyon fue descrito por primera vez por Giuseppe Meneghini en 1850. El origen del fósil traza es enigmático y se han propuesto numerosos candidatos.

El Paleodictyon consiste en túneles o crestas delgadas que generalmente forman una red hexagonal o poligonal similar a un panal. Se conocen redes tanto irregulares como regulares en todo el rango estratigráfico del Paleodictyon, pero es el llamativo patrón regular en panal de algunas formas, como P. carpathecum y P. nodosum, lo que lo hace notable y ampliamente estudiado.Los elementos individuales de la malla pueden medir desde milímetros hasta centímetros, generalmente de 1-1,5 a 2-3 cm, y los patrones completos de la malla pueden cubrir áreas de hasta un metro cuadrado. Los bordes o hilos que componen la malla suelen tener una sección transversal cilíndrica o elipsoide, y algunas formas presentan tubos verticales que la conectan hacia arriba hasta la interfaz sedimento-agua. Dolf Seilacher propuso en 1977 que podría ser una trampa para alimento, un mecanismo agrícola o una ruta de alimentación. Como alternativa, se ha sugerido que podría ser un molde de un protisto xenofióforo. Mark McMenamin propuso que Paleodictyon representa una estructura de nido de micromadriguera. La estructura del nido se vacía una vez que los juveniles maduran y se dispersan.Se ha realizado una gran cantidad de modelado sobre Paleodictyon. Roy Plotnick, investigador de trazas fósiles en la Universidad de Illinois en Chicago, modeló la forma como resultado del crecimiento modular iterativo de un organismo desconocido. Garlick y Miller la modelaron como una madriguera con un algoritmo de madriguera relativamente simple.

La pregunta es si estos patrones son madrigueras de animales marinos, como gusanos, o restos fosilizados de organismos antiguos (esponjas o algas). Las observaciones de Paleodictyon, realizadas mediante la teoría de grafos de Euler, sugieren que es improbable que se trate de un fósil de rastro de excavación, y que es más probable que se trate de una huella o un fósil corporal, o de origen abiótico.

Se ha sugerido que Paleodictyon podría representar un fósil corporal de un xenofióforo, un tipo de foraminífero gigante. El xenofióforo infaunal Occultammina sí presenta cierto parecido físico con Paleodictyon, y el hábitat abisal de los xenofióforos modernos es, de hecho, similar al paleoambiente donde se encuentran los grafoglíptidos fósiles; sin embargo, el gran tamaño (hasta 0,5 m) y la regularidad de muchos grafoglíptidos, así como la aparente ausencia de partículas de sedimento recolectadas (conocidas como xenophyae) en sus fósiles, ponen en duda esta posibilidad. Además, los xenofióforos modernos carecen de la simetría hexagonal regular común en Paleodictyon. Se han descubierto ejemplares modernos de Paleodictyon. Sin embargo, el examen no reveló estercomaras, una prueba endurecida, protoplasma ni ADN de xenofióforo. El rastro podría representar alternativamente una madriguera o una esponja de vidrio.La película IMAX Volcanes de las profundidades marinas describe la búsqueda de un animal vivo que produce el Paleodictyon, utilizando el sumergible de aguas profundas DSV Alvin cerca de respiraderos volcánicos a 3500 metros (11 500 pies) de profundidad en la dorsal mesoatlántica. Encontraron y tomaron muestras de muchas de las madrigueras en forma de panal del Paleodictyon nodosum. Sin embargo, no se encontró ninguna criatura en ninguna de ellas. Teorizaron que las madrigueras estaban siendo utilizadas para cultivar/atrapar bacterias por la criatura que las creó.

• Volcanes del Mar Profundo (2003) en IMDb