Palacio Flavio

El Palacio Flavio, conocido normalmente como Domus Flavia, forma parte del enorme palacio de Domiciano en el monte Palatino de Roma. Fue terminado en el año 92 d. C. por el emperador Tito Flavio Domiciano y se le atribuyó a su arquitecto maestro, Rabirio.

El término Domus Flavia es un nombre moderno para la sección noroeste del Palacio, donde se concentran la mayor parte de las grandes salas "públicas" para asuntos oficiales, entretenimiento y ceremonias. Domiciano fue el último de la dinastía Flavia, pero el palacio continuó siendo utilizado por los emperadores con pequeñas modificaciones hasta el final del imperio.

Está conectado con el ala doméstica situada al sureste, la Domus Augustana, nombre que en la antigüedad pudo haberse aplicado al conjunto del palacio.

La Domus Flavia está construida principalmente alrededor de un gran patio peristilo que estaba rodeado de muchas habitaciones elaboradas de impresionante altura, de las que solo quedan unos pocos muros de 3 m de espesor de 16 m de altura, la mitad del original. Se construyó sobre el palacio anterior de Nerón (Domus Transitoria y Domus Aurea) y siguió parte de su diseño, como han demostrado las excavaciones. En el lado noreste, el enorme aula regia (salón real) era la sala central y más grande, flanqueada por salas de recepción más pequeñas, las llamadas Basílica y Lararium.

El exterior norte de estas tres estancias contaba con un pórtico que continuaba desde el lado oeste y que formaba la entrada principal al palacio de cara a quienes subían por el camino del foro.

Se trataba de una enorme sala rectangular utilizada como sala de audiencias, para albergar importantes recepciones y embajadas. En el corto muro sur hay un ábside, donde el emperador se habría sentado para celebrar sus audiencias; a ambos lados del ábside hay puertas que se abren directamente al peristilo. En el lado norte, el Aula se abría a un pórtico monumental con columnas de mármol caristio, que dominaba el patio delantero del palacio y desde donde el emperador recibía la salutatio, la ceremonia matutina tradicional.

El poeta Estacio, contemporáneo de Domiciano, describió el esplendor del Palacio Flavio, en particular del Aula Regia, en Silvae, IV, 2:

Impresionante y vasto es el edificio, distinguido no por cien columnas, sino por todos los que podrían hombro los dioses y el cielo si Atlas fuera dejado. El palacio de Thunderer al lado se abre en él y los dioses se alegran de que se alojan en una morada como [...]: tan grande extiende la estructura y el barrido del pasillo de largo alcance, más expansivo que el de una llanura abierta, abrazando mucho cielo cerrado y menos que su maestro.

Aunque hoy en día los restos son principalmente de muros bajos, se habrían extendido hacia arriba 30 metros (98 pies) desde el suelo hasta el techo, coronados por un tejado a dos aguas cuyas vigas de 26 metros (85 pies) de largo (85 pies), probablemente procedentes del Líbano, debieron estar ocultas bajo un techo artesonado. Las paredes estaban cubiertas de un exótico revestimiento de mármol y con ocho nichos que albergaban estatuas colosales, intercaladas con columnas de mármol frigio púrpura y rematadas por un friso elaborado. Dos enormes estatuas de piedra Bekhen de color verde metálico (una arenisca especialmente apreciada de Egipto) que representan a Hércules y Baco fueron encontradas in situ durante las excavaciones del siglo XVIII; pasaron a formar parte de la Colección Farnese y se conservan en el Museo Arqueológico de Parma.

La Basílica, llamada así porque su planta recuerda a una basílica del foro o a una iglesia posterior, es una sala alargada con una nave central y una sala más privada donde el emperador pudo haber celebrado su consejo para tomar decisiones políticas y administrativas concernientes al Imperio. Bajo la Basílica se ha excavado el Aula Isiaca, una sala con frescos del año 30 a. C. aproximadamente y que probablemente formó parte de la Domus Augusti, sobre la que se construyó la Domus Transitoria de Nerón.

Los excavadores del siglo XVIII lo denominaron erróneamente santuario de los lares (dioses domésticos), pero es más probable que fuera una habitación de la guardia pretoriana, ya que se encuentra inmediatamente al este del Clivus Palatinus, por donde habrían llegado los visitantes del palacio. Detrás del Lararium había una escalera que proporcionaba acceso a la Domus Augustana, debajo de la cual se han excavado partes de la antigua Casa de los Grifos y de la que se han extraído exquisitas decoraciones que se han trasladado al Museo Palatino.

La entrada principal, hacia el oeste, conducía primero al Aula Ottagonale, con elaborados triclinios a cada lado, y luego a un enorme jardín peristílico ocupado casi en su totalidad por una piscina con forma de lago en cuyo centro había una singular isla octogonal con un patrón laberíntico de canales y con fuentes, todas revestidas de precioso mármol.

Las columnas que rodeaban el peristilo eran de mármol amarillo númida y sostenían un elaborado entablamento esculpido debajo del techo.

La cenatio o sala de banquetes se encuentra en el lado suroeste del peristilo y es la segunda sala más grande del palacio. Al igual que el Aula Regia, estaba decorada de forma extravagante, con varios niveles de columnas de mármoles exóticos y un friso. Desde la cenatio, los invitados podían contemplar a través de grandes ventanales el lago y la fuente del peristilo o dos patios laterales con elaboradas fuentes de mármol ovaladas rodeadas de columnas de mármol amarillo númida. El centro de la pared sur de la sala tiene un ábside rodeado de dos pasajes que permiten el acceso a la biblioteca del templo de Apolo. El suelo de la sala está cubierto de mármol que data de principios del siglo IV, aunque el hipocausto que hay debajo data del año 120 (Adriano). Este sistema de calefacción sugiere que esta sala servía como sala de banquetes en invierno y se ha identificado con la Cenatio Iovis mencionada en fuentes literarias antiguas.

Marcial describió un banquete ofrecido allí por Domiciano:

Grande como se dice que ha sido la fiesta en el triunfo sobre los gigantes, y glorioso como fue a todos los dioses esa noche en la que el padre amable se sentó a la mesa con las deidades inferiores, y los Fauns fueron autorizados a pedir vino de Júpiter (es decir, Domitian); así grandes son los festivales que celebran sus victorias, O César; y nuestras alegrías animan a los dioses mismos. Todos los caballeros, el pueblo, y el senado, festín con ustedes, y Roma partakes de repasos ambrosiales con su gobernante. Prometiste mucho; ¡pero cuánto más has dado! Sólo se prometió una deportula, pero nos has preparado una cena espléndida.

La cenatio está construida sobre dos versiones anteriores, ambas construidas por Nerón como parte de su palacio, que datan de antes (la Domus Transitoria) y después (la Domus Aurea) del Gran Incendio de Roma en el año 64, similar en diseño al piso superior, y que en su mayoría aún están intactas bajo el piso posterior. También los exquisitos pisos de mármol de las fuentes pertenecen al palacio de Nerón. Comprende un magnífico diseño de flores y plantas trepadoras utilizando pórfido rojo y verde, amarillo y rojo númida y blanco y amarillo frigio. El borde está formado por paneles de mármol de Chian rosa grisáceo enmarcados en pórfido verde.

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• Coarelli, Filippo,Roma y Environs: Guía Arqueológica. University of California Press; 2014.
• Platner, Samuel Ball " Ashby, Thomas, Un diccionario topográfico de la antigua Roma. Oxford University Press, Londres; 1929.

• Lucentini, M. (31 de diciembre de 2012). La Guía de Roma: Paso a paso por la ciudad más grande de la historia. Interlink. ISBN 9781623710088.

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