Palacio del Gran Maestre, La Valeta

El Palacio del Gran Maestre (en maltés: Il-Palazz tal-Granmastru), oficialmente conocido como El Palacio (en maltés: Il-Palazz), es un palacio en La Valeta, Malta. Fue construido entre los siglos XVI y XVIII como palacio del Gran Maestre de la Orden de San Juan, que gobernó Malta desde 1530 hasta 1798, y también era conocido como el Palacio Magistral (en maltés: Palazz Maġisterjali). Cuando los caballeros fueron expulsados por la Francia napoleónica, se convirtió en el Palacio Nacional. Durante el período de dominio británico que comenzó en 1800, fue el Palacio del Gobernador (en maltés: Palazz tal-Gvernatur).

El palacio se convirtió en residencia real británica, con varios gobernadores que representaban a la monarquía y a la reina, y con la propia familia real. Como residencia real oficial, los soberanos británicos lo utilizaban a menudo para eventos importantes durante su estancia en Malta.

El Palacio alberga actualmente la Oficina del Presidente de Malta. También fue la sede del Parlamento de Malta desde 1921 hasta 2015. Partes del edificio, en concreto las Salas de Estado del Palacio y la Armería del Palacio, están abiertas al público como museo gestionado por Heritage Malta. El edificio fue objeto de un importante proyecto de restauración que se inauguró el 12 de enero de 2024.

El Palacio del Gran Maestro ocupa una manzana en el centro de La Valeta y es el palacio más grande de la ciudad. Su fachada se encuentra frente a la Guardia Principal en la Plaza de San Jorge (maltés: Misraħ San Ġorġ) a lo largo de Republic Street (maltés: Triq ir-Repubblika). El palacio también está delimitado por la calle Arzobispo (maltés: Triq l-Arċisqof), la calle del Antiguo Teatro (maltés: Triq it-Teatru l-Antik ) y Merchants Street (maltés: Triq il-Merkanti).

Cuando la Orden de San Juan fundó la nueva ciudad de La Valeta en 1566, la intención original era construir el palacio del Gran Maestre en un terreno elevado en la parte sur de la ciudad (en el sitio que más tarde ocuparía el Auberge de Castille o cerca de él). De hecho, la actual calle del Sur (en maltés: Triq in-Nofsinhar) se conocía originalmente como Strada del Palazzo, ya que el palacio se construiría allí.

El lugar donde se encuentra el palacio estaba ocupado originalmente por varios edificios, entre ellos la casa del caballero Eustachio del Monte, construida en 1569, y el albergue de la lengua de Italia, construido alrededor de 1571. Ambos edificios fueron construidos según los diseños del arquitecto maltés Girolamo Cassar.

En 1571, el Gran Maestre Pierre de Monte trasladó la sede de la Orden a La Valletta y vivió en la casa de Eustachio del Monte, que era su sobrino. Posteriormente, el Consejo de la Orden compró la casa y en 1574 comenzó a ampliarse para convertirla en palacio para el Gran Maestre. Para entonces, del Monte ya había fallecido y fue sucedido como Gran Maestre por Jean de la Cassière. La lengua italiana se trasladó a un nuevo albergue en 1579 y el albergue original también se incorporó al palacio. El Palacio del Gran Maestre se construyó según los diseños manieristas de Glormo Cassar.

El palacio fue modificado y embellecido por los Grandes Maestros posteriores, lo que le dio al edificio un carácter barroco. Los techos de los pasillos principales fueron decorados con frescos de Nicolau Nasoni en 1724, durante la magistratura de António Manoel de Vilhena. En la década de 1740, el Gran Maestre Manuel Pinto da Fonseca realizó amplias modificaciones en el edificio y le dio su configuración actual. Las renovaciones de Pinto incluyeron el embellecimiento de la fachada, la apertura de una segunda entrada principal y la construcción de una torre de reloj en uno de los patios.

En la década de 1770, el viajero Patrick Brydone escribió que:

el Gran Maestro (que estudia conveniencia más que magnificencia) es más cómoda y cómodamente, presentado que cualquier príncipe en Europa, el Rey de Sardenia tal vez sólo excepto

Durante la ocupación francesa de Malta, el edificio pasó a conocerse como el Palacio Nacional. El nombre era un reflejo de las ideas francesas resultantes de la revolución y parte de todo el sistema reformado en Malta.

El Palacio del Gran Maestre se convirtió en la residencia oficial del gobernador de Malta después de que Malta cayera bajo el dominio británico en 1800, por lo que pasó a ser conocido como el Palacio del Gobernador. Durante el protectorado británico, la cocina del palacio que servía al Gran Maestre se convirtió en una capilla anglicana. En la década de 1840 se instaló una estación de semáforos en el mirador del palacio. Partes del edificio, incluida la sala que albergaba la Armería del Palacio, fueron bombardeadas por aire durante la Segunda Guerra Mundial, pero los daños fueron reparados posteriormente.

El Palacio del Gran Maestre fue la sede del Parlamento de Malta desde 1921 hasta 2015. El Parlamento se reunió en el Salón de los Tapices desde 1921 hasta 1976, cuando se trasladó a la antigua armería. La Cámara de Representantes se trasladó del Palacio del Gran Maestre a la Casa del Parlamento construida especialmente para este fin el 4 de mayo de 2015. Durante la primera presidencia de Malta de la Unión Europea en 2017, la antigua sala de reuniones parlamentarias se utilizó para albergar las reuniones del Consejo de la Unión Europea.

Tras la independencia de Malta en 1964, el edificio se convirtió en la sede del Gobernador General de Malta. Ha albergado la Oficina del Presidente de Malta desde su creación en 1974. Algunas partes del edificio, en concreto las Salas de Estado del Palacio y la Armería del Palacio, están abiertas al público como museo gestionado por Heritage Malta.

El palacio fue incluido en la Lista de Antigüedades de 1925. Actualmente es un monumento nacional de grado 1 y también figura en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas.

La fachada principal del Palacio del Gran Maestre está construida en el estilo manierista, sencillo y austero, típico de su arquitecto Cassar. La fachada es asimétrica debido a las amplias reformas realizadas en el edificio a lo largo de los siglos, y tiene almohadillados importantes en las esquinas junto con una cornisa ininterrumpida a nivel del techo. Hay dos entradas principales en la fachada, y cada una de ellas consta de una puerta arqueada rodeada por un portal ornamentado que sostiene un balcón abierto. Largos balcones cerrados de madera envuelven las esquinas de la fachada principal. Tanto los portales como los balcones se agregaron al edificio en el siglo XVIII.

La fachada lateral de Old Theatre Street contiene una entrada principal secundaria que conduce a uno de los patios.

El exterior del edificio estaba pintado originalmente de ocre rojo, un color utilizado por la Orden para marcar los edificios públicos.

La Sala del Trono (en maltés: Is-Sala tat-Tron), conocida originalmente como la Sala del Gran Consejo (en maltés: Is-Sala tal-Gran Kunsill, en italiano: Sala del Maggior Consiglio), fue construida durante el reinado del Gran Maestro Jean de la Cassière. Fue utilizada por sucesivos Grandes Maestros para recibir a embajadores y dignatarios de alto rango que visitaban el lugar. Durante la administración británica se la conoció como la Sala de San Miguel y San Jorge, en honor a la Orden de San Miguel y San Jorge, fundada en 1818 en Malta y las Islas Jónicas. Actualmente se utiliza para funciones estatales celebradas por el Presidente de Malta.

El ciclo de pinturas murales que decoran la parte superior de la sala es obra de Matteo Perez d'Aleccio y representa varios episodios del Gran Asedio de Malta. El escudo del Gran Maestre Jean de Valette en el nicho de la pared detrás de la galería de los juglares fue pintado por Giuseppe Calì.

En 1818, los británicos transformaron esta sala cubriendo completamente las paredes con elementos arquitectónicos neoclásicos diseñados por el teniente coronel George Whitmore. Estos elementos fueron eliminados a principios del siglo XX. Se cree que la galería de los juglares fue trasladada a esta sala desde la capilla del palacio, que probablemente era su ubicación original. De particular interés son el artesonado original y los candelabros de estilo de finales del siglo XVIII.

Las otras salas de estado son el Salón de Tapices (en maltés: Is-Sala tal-Arazzi), el Comedor de Estado (en maltés: Is-Sala tal-Pranzu), la Sala del Embajador (en maltés: Is-Sala tal-Ambaxxaturi) y la Sala de Espera del Paje (en maltés: Is-Sala tal-Paġġi).

A partir de 1604, en la parte trasera del palacio se utilizó una gran sala como armería. La colección de armas de la Armería del Palacio está considerada como uno de los "monumentos históricos más valiosos de la cultura europea", a pesar de que solo conserva una fracción de su tamaño original. La armería incluye numerosas armaduras, cañones, armas de fuego, espadas y otras armas, incluidas las armaduras personales de algunos Grandes Maestros como Alof de Wignacourt y armas otomanas capturadas durante el Gran Asedio de Malta en 1565.

En 1975-1976, la sala original de la armería se convirtió en el lugar de reuniones del Parlamento de Malta y la colección de armas se trasladó a dos antiguos establos en la planta baja del palacio, donde permanece en la actualidad. La armería ha estado abierta al público como museo desde 1860. Parte de las obras de restauración que se están llevando a cabo actualmente incluyen la reubicación de la armería del palacio a su ubicación original.

El palacio está construido alrededor de dos patios, que ahora se conocen como el Patio de Neptuno y el Patio del Príncipe Alfredo.

En 1712 Romano Carapecchia diseñó la fuente de los Perellos, que originalmente dominaba el patio bajo las logias, pero que desde la época británica quedó oculta a la vista principal por la estatua de Neptuno y un paisaje de jardín en el medio. La estatua fue traída para decorar el patio, por orden del gobernador británico John Gaspard Le Marchant, en algún momento entre 1858 y 1864.

En la pared de uno de los pasillos del patio de Neptuno se encuentran pegados algunos escudos que contienen los escudos de armas de los Grandes Maestres de la Orden. Éstos adornaban antiguamente algunos de los edificios de la Orden, pero fueron retirados en el siglo XIX. Fueron recuperados por el gobernador Sir Arthur Lyon Fremantle en 1897 y colocados en el patio "para su mejor conservación", como lo indica una losa de mármol debajo de los escudos de armas.

El patio del Príncipe Alfredo contiene una torre de reloj, que incluye el Reloj de los Moros, así como otras tres esferas. El reloj fue diseñado por Gaetano Vella y fue inaugurado el 11 de junio de 1745, siendo modificado por Michelangelo Sapiano en 1894. La tradición local afirma que el reloj es mucho más antiguo, ya que fue traído de Rodas en la época de la llegada de la Orden a Malta en 1530.

Se dice que el palacio está embrujado por varios fantasmas. Según una mujer inglesa que se alojó en el palacio cuando era la residencia del gobernador británico, solía oír sonidos de gatos y perros peleándose en una de las habitaciones, pero no vio nada una vez que entró en la habitación. Una vez, el fantasma se manifestó en forma de un gato grande, que saltó por una ventana antes de desaparecer. Otra mujer, al parecer, sintió la presencia de un fantasma mientras dormía en el palacio.

• Francesco Zerafa fue responsable de los principales diseños decorativos añadidos en el palacio del Gran Maestro durante el reinado de Zondadari (Vella, Theresa M. (junio de 2012). Las pinturas de la Orden de San Juan en Malta (PDF) (Tesis). Facultad de Humanidades, Universidad de Bristol. p. 109.) Fueron esculpidos por Gianni Pulisi (Attard, Christian (2013). "El triste final del maestro Gianni". Tesoros de Malta. Valletta: Fondazzjoni Patrimonju Malti. 19 (2): 47–51. ISSN 1028-3013. OCLC 499647242).
• Balcón – misterios De la 'gallarija' maltesa (2)
• Capilla protestante, torre de señal, arco de enlace a la biblioteca, etc. pp. 50–51.
• Torre de la señal, construida por el Gran Maestro de Rohan y la Capilla Inglés. p. 40.
• Malta antigua y moderna. El palacio tenía al menos cuatro puertas diferentes en un punto – y ahora tiene al menos cinco; dos delanteros, uno del lado de la biblioteca nacional, uno en el sitio opuesto del palacio, cerca de la iglesia de los griegos y uno de atrás, junto a los establos, ahora el museo de la armería. Esto excluye otras pequeñas puertas alrededor del palacio y una serie de antiguas tiendas, en la parte posterior, todas ellas ahora están amuralladas.

• Medios relacionados con el Palacio de Grandmaster en Wikimedia Commons