Palacio de Whitehall

El Palacio de Whitehall (también escrito White Hall) en Westminster fue la residencia principal de los monarcas ingleses desde 1530 hasta 1698, cuando la mayoría de sus estructuras, excepto notablemente Banqueting House de Inigo Jones de 1622, fueron destruidas por un incendio. Enrique VIII trasladó la residencia real a White Hall después de que los antiguos apartamentos reales en el cercano Palacio de Westminster fueran destruidos por un incendio. Aunque el palacio de Whitehall no ha sobrevivido, el área donde estaba ubicado todavía se llama Whitehall y sigue siendo un centro de gobierno.

El Salón Blanco fue en un momento el palacio más grande de Europa, con más de 1500 habitaciones, superando al Vaticano, antes de ser superado por el Palacio de Versalles en expansión, que alcanzaría las 2400 habitaciones. El palacio da nombre, Whitehall, a la calle situada en el solar en el que se encuentran muchos de los actuales edificios administrativos del actual gobierno británico, y por tanto metonímicamente al propio gobierno central. En su momento más expansivo, el palacio se extendía sobre gran parte del área bordeada por Northumberland Avenue en el norte; a Downing Street y casi a Derby Gate en el sur; y desde aproximadamente las elevaciones de los edificios actuales que dan a Horse Guards Road en el oeste, hasta las orillas del río Támesis en el este (desde entonces, la construcción de Victoria Embankment ha ganado más terreno al Támesis), un total de aproximadamente 23 acres (9,3 ha). Estaba a unas 710 yardas (650 m) de la Abadía de Westminster.

Historia

Para el siglo XIII, el Palacio de Westminster se había convertido en el centro de gobierno de Inglaterra y había sido la principal residencia metropolitana del rey desde 1049. El área circundante se convirtió en un lugar popular y costoso. Walter de Grey, arzobispo de York, compró una propiedad cercana como su residencia en Westminster poco después de 1240, y la llamó York Place.

El rey Eduardo I se hospedó en York Place en varias ocasiones mientras se realizaban obras en Westminster y lo amplió para acomodar a su séquito. York Place fue reconstruida durante el siglo XV y fue ampliada tanto por el cardenal Wolsey que solo el Lambeth Palace la igualaba como la casa más grande de la ciudad capital, incluidos los palacios del rey. En consecuencia, cuando el rey Enrique VIII destituyó al cardenal del poder en 1530, adquirió York Place para reemplazar a Westminster (la zona residencial real, o "privada", cuya zona había sido destruida por un incendio en 1512) como su principal residencia, inspeccionando sus posesiones en compañía de Ana Bolena. El nombre Whitehall se registró por primera vez en 1532; tuvo su origen en la piedra blanca utilizada para los edificios.

El rey Enrique VIII contrató al artista flamenco Anton van den Wyngaerde para rediseñar York Place, y lo amplió durante su vida. Inspirándose en el Palacio de Richmond, incluyó instalaciones deportivas, con una bolera, una cancha de tenis real bajo techo, un foso para peleas de gallos (en el sitio de la Oficina del Gabinete, 70 Whitehall) y un patio para justas (ahora el sitio de Horse Guards Parade). Se estima que se gastaron más de 30.000 libras esterlinas (varios millones al valor actual) durante la década de 1540, la mitad de lo que se gastó en la construcción de todo el Palacio de Bridewell. Enrique VIII se casó con dos de sus esposas en el palacio: Ana Bolena en 1533 y Juana Seymour en 1536, y murió allí en enero de 1547.

En 1611, el palacio acogió la primera representación conocida de la obra de William Shakespeare La tempestad. En febrero de 1613 fue sede de la boda de la princesa Isabel y Federico V del Palatinado.

James VI y yo hicimos cambios significativos en los edificios, en particular la construcción en 1622 de una nueva Casa de Banquetes según un diseño de Inigo Jones para reemplazar una serie de casas de banquetes anteriores que datan de la época de Isabel I. Su decoración era terminó en 1634 con la finalización de un techo por Sir Peter Paul Rubens, encargado por Carlos I (que iba a ser ejecutado frente al edificio en 1649). En 1650, el Palacio de Whitehall era el complejo de edificios seculares más grande de Inglaterra, con más de 1500 habitaciones. Su diseño era irregular, y sus partes constitutivas eran de muchos tamaños diferentes y en varios estilos arquitectónicos diferentes, lo que hacía que pareciera más una pequeña ciudad que un solo edificio. La irregularidad de los edificios se vio incrementada por la inclinación de los cortesanos a construir en sus alojamientos asignados, ya sea a su costa o la del Rey. Sir Stephen Fox, Clerk of the Green Cloth de Carlos II, obtuvo permiso de la Oficina de Obras en la década de 1660 para construir adiciones a las tres habitaciones que le fueron asignadas. Cuando terminó, había construido una gran mansión con cochera, establos y una vista sobre el Támesis, todo dentro de la red del palacio.

Carlos II encargó obras menores. Al igual que su padre, murió en el palacio, pero de un derrame cerebral. James II ordenó varios cambios por parte de Sir Christopher Wren, incluida una capilla terminada en 1687, la reconstrucción de los apartamentos de la reina (c. 1688) y los alojamientos privados de la reina (1689). La capilla católica romana de James II, construida durante un período de feroz anticatolicismo en Inglaterra, atrajo muchas críticas y asombro cuando se completó en diciembre de 1686. El techo estaba adornado con 8132 piezas de pan de oro, y en el extremo este de la nave, un enorme retablo de mármol (40 pies de alto x 25 pies de ancho) diseñado por Wren y tallado por Grinling Gibbons dominaba la sala.

Destrucción

Para 1691, el palacio se había convertido en el más grande y complejo de Europa. El 10 de abril se produjo un incendio en el apartamento muy renovado que había utilizado anteriormente la duquesa de Portsmouth, lo que dañó las estructuras más antiguas del palacio, aunque aparentemente no los apartamentos estatales. Esto en realidad le dio una mayor cohesión al resto del complejo. A fines de 1694, María II murió de viruela en el Palacio de Kensington, y el 24 de enero siguiente yacía en Whitehall; William y Mary habían evitado Whitehall a favor de su palacio en Kensington.

Un segundo incendio el 4 de enero de 1698 destruyó la mayoría de los edificios residenciales y gubernamentales restantes. Fue iniciado sin darse cuenta por un sirviente en una habitación superior que había colgado ropa mojada alrededor de un brasero de carbón encendido para que se secara. La ropa de cama se incendió y las llamas se extendieron rápidamente por todo el complejo del palacio, ardiendo durante 15 horas antes de que los bomberos pudieran extinguirlas. Al día siguiente, el viento se levantó y volvió a encender el fuego más al norte. William III ordenó expresamente a Christopher Wren, entonces el topógrafo de obras del rey, que concentrara la mano de obra en salvar la joya arquitectónica del complejo, la Banqueting House. Wren ordenó a los albañiles que bloquearan la ventana principal en el lado sur del edificio para bloquear la entrada de las llamas. Alrededor de 20 edificios fueron destruidos para crear un cortafuegos, pero esto hizo poco para inhibir la propagación de las llamas hacia el oeste.

John Evelyn señaló sucintamente el 5 de enero: '¡Whitehall se quemó! no quedan más que muros y ruinas." Además de Banqueting House, algunos edificios sobrevivieron en Scotland Yard y algunos frente al parque, junto con la llamada Puerta Holbein, finalmente demolida en 1769.

Durante el incendio se destruyeron muchas obras de arte, probablemente incluido el Cupido de Miguel Ángel, una famosa escultura comprada como parte de las colecciones de Gonzaga en el siglo XVII. También se perdieron el icónico mural Retrato de Enrique VIII de Hans Holbein el Joven y el busto de mármol del rey Carlos I de Gian Lorenzo Bernini.

Actualidad

La Banqueting House es el único edificio integral del complejo que ahora se mantiene en pie, aunque ha sido algo modificado. Todavía existen varias otras partes del antiguo palacio, a menudo incorporadas a nuevos edificios en el complejo gubernamental de Whitehall. Estos incluyen una torre y otras partes de las antiguas canchas de tenis cubiertas de la época de Enrique VIII, construidas en la Oficina del Antiguo Tesoro y Gabinete en 70 Whitehall.

A partir de 1938, el lado este del sitio fue remodelado con el edificio que ahora alberga el Ministerio de Defensa (MOD), ahora conocido como MOD Main Building. Un sótano de la Gran Cámara de Wolsey, ahora conocido como la Bodega de Enrique VIII, un buen ejemplo de un techo abovedado de ladrillo Tudor de unos 70 pies (21 m) de largo y 30 pies (9 m) de ancho, se encontró que interfiere no solo con el plan para el nuevo edificio sino también con la ruta propuesta para Horse Guards Avenue. A raíz de una solicitud de la Reina María en 1938 y una promesa en el Parlamento, se tomaron medidas para la conservación de la bodega. En consecuencia, se recubrió con acero y hormigón y se reubicó 9 pies (3 m) al oeste y casi 19 pies (6 m) más profundo en 1949, cuando se reanudó la construcción en el sitio después de la Segunda Guerra Mundial. Esto se llevó a cabo sin ningún daño significativo a la estructura y ahora descansa dentro del sótano del edificio.

Varias tallas de mármol de la antigua capilla de Whitehall (que fue construida para James II) están presentes en la iglesia de St. Andrew, Burnham-on-Sea, en Somerset, donde fueron trasladadas en 1820. después de haber sido trasladado originalmente a la Abadía de Westminster en 1706.