Palacio de Westminster
El Palacio de Westminster sirve como lugar de reunión tanto para la Cámara de los Comunes como para la Cámara de los Lores, las dos cámaras del Parlamento del Reino Unido. Conocido informalmente como las Casas del Parlamento, el Palacio se encuentra en la orilla norte del río Támesis en la ciudad de Westminster, en el centro de Londres, Inglaterra.
Su nombre, que deriva de la vecina Abadía de Westminster, puede referirse a varias estructuras históricas, pero con más frecuencia: el Palacio Viejo, un complejo de edificios medievales destruido en gran parte por un incendio en 1834, o su reemplazo, el Palacio Nuevo que se levanta hoy. El palacio es propiedad de la Corona. Los comités designados por ambas cámaras administran el edificio e informan al Portavoz de la Cámara de los Comunes y al Lord Portavoz.
El primer palacio real construido en el sitio data del siglo XI, y Westminster se convirtió en la residencia principal de los reyes de Inglaterra hasta que un incendio destruyó los apartamentos reales en 1512 (después de lo cual, se estableció el cercano Palacio de Whitehall). El resto de Westminster siguió sirviendo como sede del Parlamento de Inglaterra, que se reunía allí desde el siglo XIII, y también como sede de los Tribunales Reales de Justicia, con sede en Westminster Hall y sus alrededores.. En 1834, un incendio aún mayor devastó las Casas del Parlamento, que fueron reconstruidas en gran medida, y las únicas estructuras medievales significativas que sobrevivieron fueron Westminster Hall, Cloisters of St Stephen's, Chapel of St Mary Undercroft y Jewel Tower.
En el concurso posterior para la reconstrucción del Palacio, el arquitecto Charles Barry ganó con un diseño de nuevos edificios de estilo neogótico, específicamente inspirado en el estilo gótico perpendicular inglés de los siglos XIV-XVI. Los restos del Palacio Viejo (excepto la Torre de las Joyas separada) se incorporaron a su reemplazo mucho más grande, que contiene más de 1100 habitaciones organizadas simétricamente alrededor de dos series de patios y que tiene una superficie de 112 476 m2 (1,210,680 pies cuadrados). Parte del área del New Palace de 3,24 hectáreas (8 acres) se recuperó del río Támesis, que es el escenario de su fachada de casi 300 metros de largo (980 pies), llamada River Front. Augustus Pugin, una autoridad líder en arquitectura y estilo gótico, ayudó a Barry y diseñó el interior del Palacio. La construcción se inició en 1840 y se prolongó durante 30 años, sufriendo grandes retrasos y sobrecostos, así como la muerte de los dos principales arquitectos; las obras para la decoración interior continuaron intermitentemente hasta bien entrado el siglo XX. Desde entonces, se han llevado a cabo importantes trabajos de conservación para revertir los efectos de la contaminación del aire de Londres, y se realizaron extensas reparaciones después de la Segunda Guerra Mundial, incluida la reconstrucción simplificada de la Cámara de los Comunes después de su bombardeo en 1941.
El Palacio es uno de los centros de la vida política del Reino Unido; "Westminster" se ha convertido en una metonimia del Parlamento del Reino Unido y el Gobierno británico, y el sistema de gobierno de Westminster conmemora el nombre del palacio. La Torre Elizabeth, en particular, a menudo denominada por el nombre de su campana principal, el Big Ben, se ha convertido en un hito icónico de Londres y del Reino Unido en general, una de las atracciones turísticas más populares de la ciudad y un emblema de la democracia parlamentaria. El zar Nicolás I de Rusia llamó al nuevo palacio "un sueño en piedra". El Palacio de Westminster ha sido un edificio catalogado de Grado I desde 1970 y parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1987.
Historia
Palacio Viejo
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El sitio del Palacio de Westminster fue estratégicamente importante durante la Edad Media, ya que estaba ubicado a orillas del río Támesis. Conocido en la época medieval como Thorney Island, el sitio puede haber sido utilizado por primera vez como residencia real por Canuto el Grande durante su reinado de 1016 a 1035. San Eduardo el Confesor, el penúltimo monarca anglosajón de Inglaterra, construyó un palacio real en Thorney Island, justo al oeste de la ciudad de Londres, aproximadamente al mismo tiempo que construyó (1045-1050) la Abadía de Westminster. Thorney Island y sus alrededores pronto se conocieron como Westminster (de las palabras oeste y minster). Ni los edificios utilizados por los anglosajones ni los utilizados por Guillermo I (r. 1066–1087) sobrevivir. La parte más antigua existente del Palacio (Westminster Hall) data del reinado del sucesor de Guillermo I, el rey Guillermo II (r. 1087–1100).
El Palacio de Westminster funcionó como los monarcas ingleses' residencia principal a finales del período medieval. Los predecesores del Parlamento, el Witenagemot y la Curia Regis, se reunían en Westminster Hall (aunque siguieron al Rey cuando se trasladó a otros palacios). El Parlamento de Simon de Montfort, el primero en incluir representantes de las principales ciudades, se reunió en el Palacio en 1265. El "Parlamento Modelo", el primer Parlamento oficial de Inglaterra, se reunió allí en 1295, y casi todos los parlamentos ingleses posteriores y luego, después de 1707, todos los parlamentos británicos se han reunido en el Palacio.
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En 1512, durante los primeros años del reinado del rey Enrique VIII, un incendio destruyó la zona residencial real ("privada") del palacio. En 1534, Enrique VIII adquirió York Place del cardenal Thomas Wolsey, un poderoso ministro que había perdido el favor del rey. Enrique lo renombró Palacio de Whitehall y lo usó como su residencia principal. Aunque Westminster siguió siendo oficialmente un palacio real, fue utilizado por las dos Cámaras del Parlamento y por los diversos tribunales de justicia reales.
Al ser originalmente una residencia real, el Palacio no incluía cámaras especialmente diseñadas para las dos Casas. Importantes ceremonias de estado tuvieron lugar en la Cámara Pintada, originalmente construida en el siglo XIII como el dormitorio principal del rey Enrique III (r.</ abreviaturas 1216–1272). En 1801, la Cámara Alta se trasladó a la Cámara Blanca más grande (también conocida como Salón Menor), que había albergado el Tribunal de Solicitudes; la expansión de la nobleza por parte del rey Jorge III durante el primer ministerio (1783-1801) de William Pitt el Joven, junto con el inminente Acta de Unión con Irlanda, hizo necesaria la mudanza, ya que la cámara original no podía acomodar el mayor número de pares.
La Cámara de los Comunes, que no tenía una cámara propia, a veces celebraba sus debates en la Sala Capitular de la Abadía de Westminster. Los Comunes adquirieron un hogar permanente en el Palacio en la Capilla de San Esteban, la antigua capilla del palacio real, durante el reinado de Eduardo VI (r. 1547–1553). En 1547, el edificio estuvo disponible para los Comunes' uso tras la disolución de St Stephen's College. Se realizaron reformas en la Capilla de San Esteban durante los siguientes tres siglos para comodidad de la Cámara baja, destruyendo gradualmente o cubriendo su apariencia medieval original. Un importante proyecto de renovación realizado por Christopher Wren a fines del siglo XVII rediseñó por completo el interior del edificio.
El Palacio de Westminster en su conjunto sufrió modificaciones significativas a partir del siglo XVIII, mientras el Parlamento luchaba por llevar a cabo sus funciones en el limitado espacio disponible de los edificios envejecidos. Los pedidos de un palacio completamente nuevo no fueron atendidos; en su lugar, se agregaron más edificios de diferente calidad y estilo. John Vardy diseñó una nueva fachada oeste, conocida como Stone Building, que da a St Margaret's Street, y se construyó en estilo palladiano entre 1755 y 1770, proporcionando más espacio para el almacenamiento de documentos y salas de comités. La fascinante oficina de la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores de Henry (Robert) Gunnell (1724–1794) y Edward Barwell estaba en el piso inferior junto a la torre de la esquina en el lado oeste de la fachada occidental de Vardy. Fue aquí donde se elaboraron las Leyes Tributarias para las Colonias Americanas. Se construyó una nueva residencia oficial para el Presidente de la Cámara de los Comunes junto a la Capilla de San Esteban y se completó en 1795. El arquitecto neogótico James Wyatt llevó a cabo obras tanto en la Cámara de los Lores como en la Cámara de los Comunes entre 1799 y 1801, incluidas las alteraciones en el exterior de la capilla de San Esteban y un nuevo edificio neogótico muy ridiculizado (al que los críticos de Wyatt se refieren como "The Cotton Mill") contiguo la Cámara de los Lores y frente a Old Palace Yard.
Sir John Soane remodeló sustancialmente el complejo del palacio entre 1824 y 1827. La cámara medieval de la Cámara de los Lores, que había sido el objetivo del fallido complot de la pólvora de 1605, fue demolida como parte de este trabajo para construir un nuevo Royal Galería y entrada ceremonial en el extremo sur del palacio. El trabajo de Soane en el palacio también incluyó nuevas instalaciones de biblioteca para ambas Cámaras del Parlamento y nuevos tribunales de justicia para la Cancillería y el Banco del Rey. Las alteraciones de Soane causaron controversia debido a su uso de estilos arquitectónicos neoclásicos, vistos como en conflicto con el estilo gótico de los edificios originales.
Incendio y reconstrucción
El 16 de octubre de 1834, se produjo un incendio en el Palacio después de que una estufa sobrecalentada utilizada para destruir la reserva de palos de conteo del Tesoro prendiera fuego a la Cámara de los Lores. En la conflagración resultante, ambas Cámaras del Parlamento fueron destruidas, junto con la mayoría de los demás edificios del complejo del palacio. Westminster Hall se salvó gracias a los esfuerzos de extinción de incendios y un cambio en la dirección del viento. La Torre de las Joyas, la Capilla Undercroft y los Claustros y la Sala Capitular de San Esteban fueron las únicas otras partes del Palacio que sobrevivieron.
Inmediatamente después del incendio, el rey Guillermo IV ofreció el Palacio de Buckingham casi terminado al Parlamento, con la esperanza de deshacerse de una residencia que no le gustaba. Sin embargo, el edificio se consideró inadecuado para uso parlamentario y se rechazó la donación. Las propuestas de mudarse a Charing Cross o St James's Park tuvieron un destino similar; el atractivo de la tradición y las asociaciones históricas y políticas de Westminster resultaron demasiado fuertes para la reubicación, a pesar de las deficiencias de ese sitio. Mientras tanto, la prioridad inmediata era proporcionar alojamiento para el próximo Parlamento, por lo que la Cámara Pintada y la Cámara Blanca se repararon apresuradamente para uso temporal.
En 1835, luego de las elecciones generales de ese año, el Rey permitió que el Parlamento hiciera "planes para [su] alojamiento permanente". Cada casa creó un comité y se produjo un debate público sobre los estilos propuestos.
La Cámara de los Lores se completó en 1847 y la Cámara de los Comunes en 1852 (momento en el que el arquitecto Charles Barry recibió el título de caballero). Aunque la mayor parte del trabajo se había realizado en 1860, la construcción no se terminó hasta una década después.
Daño y restauración de la Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial (ver Blitz), el Palacio de Westminster fue alcanzado por bombas en catorce ocasiones distintas. Una bomba cayó en Old Palace Yard el 26 de septiembre de 1940 y dañó gravemente el muro sur de St Stephen's Porch y el frente oeste. La estatua de Ricardo Corazón de León se levantó de su pedestal por la fuerza de la explosión, y su espada en alto se dobló, una imagen que se usó como símbolo de la fuerza de la democracia, "que se doblaría pero no se rompería bajo un ataque". #34;.
La peor redada tuvo lugar la noche del 10 al 11 de mayo de 1941, cuando el palacio recibió al menos doce impactos y tres personas (dos policías y el superintendente residente de la Cámara de los Lores, Edward Elliott) murieron. Una bomba incendiaria golpeó la cámara de la Cámara de los Comunes y la incendió; otro prendió fuego al techo de Westminster Hall. Los bomberos no pudieron salvar a ambos, y se tomó la decisión de intentar rescatar el Salón. En esto tuvieron éxito; la Cámara de los Comunes abandonada, por otro lado, fue destruida, al igual que la Cámara de los Miembros. Vestíbulo. Una bomba también golpeó la Cámara de los Lores, pero atravesó el piso sin explotar. La Torre del Reloj recibió el impacto de una pequeña bomba o proyectil antiaéreo en el alero del techo, sufriendo muchos daños allí. Todo el vidrio de la esfera sur se voló, pero las manecillas y las campanas no se vieron afectadas, y el Gran Reloj continuó marcando el tiempo con precisión.
Después de la destrucción de la Cámara de los Comunes, los Lores ofrecieron su propia cámara de debate para el uso de los Comunes; para sus propias sesiones, la Sala de Túnicas de la Reina se convirtió en una cámara improvisada. La Cámara de los Comunes fue reconstruida después de la guerra bajo la dirección del arquitecto Sir Giles Gilbert Scott, en una versión simplificada del estilo de la antigua cámara. El trabajo fue realizado por John Mowlem &Amp; Co., y la construcción duró hasta 1950. Luego, la Cámara de los Lores se renovó durante los meses siguientes; los Lores lo volvieron a ocupar en mayo de 1951.
Historia reciente
A medida que aumentaba la necesidad de espacio para oficinas en el Palacio, el Parlamento adquirió espacio para oficinas en el cercano edificio Norman Shaw en 1975, y en Portcullis House, hecho a la medida, terminado en 2000. Este aumento ha permitido a todos los miembros del Parlamento (MP) para tener sus propias instalaciones de oficina.
El Palacio de Westminster, que es un edificio catalogado de Grado 1, necesita urgentemente una restauración exhaustiva de su estructura. Un informe de previabilidad de 2012 estableció varias opciones, incluida la posibilidad de que el Parlamento se traslade a otras instalaciones mientras se lleva a cabo el trabajo. Al mismo tiempo, se descartó la opción de trasladar el Parlamento a una nueva ubicación, y se prefirió permanecer en el sitio de Westminster. Un Informe de Evaluación de Opciones Independientes publicado en junio de 2015 encontró que el costo de restaurar el Palacio de Westminster podría llegar a los 7.100 millones de libras esterlinas si los parlamentarios permanecieran en el Palacio mientras se realizan las obras. Los parlamentarios decidieron en 2016 desocupar el edificio durante seis años a partir de 2022. En enero de 2018, la Cámara de los Comunes votó a favor de que ambas cámaras desalojaran el Palacio de Westminster para permitir una renovación completa del edificio que puede demorar hasta seis años a partir de en 2025. Se espera que la Cámara de los Comunes se aloje temporalmente en una cámara réplica que se ubicará en Richmond House en Whitehall y la Cámara de los Lores se ubicará en el Centro de conferencias Queen Elizabeth II en Parliament Square.
Junta de Clientes de Restauración y Renovación
En septiembre de 2022, se anunció la formación de un nuevo comité conjunto de la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes para supervisar los trabajos necesarios: denominado Junta de Clientes de Restauración y Renovación, sus miembros parlamentarios están:
- El Presidente de la Cámara de los Comunes (Sir Lindsay Hoyle)
- El Señor Presidente (Señor McFall de Alcluith)
- Nickie Aiken,
- Deidre Brock,
- Nick Brown,
- Thangam Debbonaire,
- Lord Gardiner de Kimble,
- Lord German,
- Lord Hill de Oareford,
- Señor Juez,
- Penny Mordaunt,
- Lord Newby,
- Baronesa Smith de Basildon,
- Señor Touhig,
- Señor Verdadero,
- Lord Vaux de Harrowden,
- Sir Charles Walker.
A ellos se unen miembros laicos:
- Dr. John Benger, secretario de la Cámara de los Comunes,
- Simon Burton, Clerk of the Parliaments,
- Marianne Cwynarski, Directora General de la Cámara de los Comunes,
- Mathew Duncan, miembro externo de la Comisión de la Cámara de los Lores,
- Andy Helliwell, Jefe Operador de la Cámara de los Lores,
- Shrinivas Honap, miembro externo de la Comisión de la Cámara de los Comunes,
- Nora Senior, external member of the House of Lords Commission,
- Louise Wilson, miembro externo de la Comisión de la Cámara de los Comunes.
Exterior
El diseño colaborativo de Sir Charles Barry para el Palacio de Westminster utiliza el estilo gótico perpendicular, que fue popular durante el siglo XV y regresó durante el renacimiento gótico del siglo XIX. Barry era un arquitecto clásico, pero fue ayudado por el arquitecto gótico Augustus Pugin. Westminster Hall, que se construyó en el siglo XI y sobrevivió al incendio de 1834, se incorporó al diseño de Barry. Pugin estaba disgustado con el resultado del trabajo, especialmente con el diseño simétrico diseñado por Barry; él comentó célebremente, "Todo griego, señor; Detalles Tudor sobre una carrocería clásica".
Cantería
En 1839, Charles Barry realizó una gira por Gran Bretaña, observando canteras y edificios, con un comité que incluía a dos destacados geólogos y un tallador de piedra. Eligieron Anston, una piedra caliza magnesiana de color arena extraída en las localidades de Anston, South Yorkshire, y Mansfield Woodhouse, Nottinghamshire. Se eligieron dos canteras de una lista de 102, y la mayoría de la piedra provino de la primera. Una consideración crucial fue el transporte, logrado en el agua a través del Canal de Chesterfield, el Mar del Norte y los ríos Trent y Thames. Además, Anston era más barato y "se podía suministrar en bloques de hasta cuatro pies de espesor y se prestaba para tallas elaboradas".
El nuevo Palacio de Westminster de Barry se reconstruyó con piedra caliza Anston de color arena. Sin embargo, la piedra pronto comenzó a decaer debido a la contaminación y la mala calidad de algunas de las piedras utilizadas. Aunque tales defectos estaban claros ya en 1849, no se hizo nada durante el resto del siglo XIX, incluso después de mucho estudio. Durante la década de 1910, sin embargo, quedó claro que parte de la mampostería tenía que ser reemplazada. En 1928 se consideró necesario utilizar piedra Clipsham, una piedra caliza de color miel de Rutland, para reemplazar la deteriorada Anston. El proyecto comenzó en la década de 1930, pero se detuvo con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y se completó solo durante la década de 1950. En la década de 1960, la contaminación había comenzado nuevamente a pasar factura. Un programa de conservación y restauración de piedra de las elevaciones y torres externas comenzó en 1981 y finalizó en 1994.
Torres
El Palacio de Westminster tiene tres torres principales. De estos, el más grande y alto es la Torre Victoria de 98,5 metros (323 pies), que ocupa la esquina suroeste del Palacio. Originalmente llamado "The King's Tower" Debido a que el incendio de 1834 que destruyó el antiguo Palacio de Westminster ocurrió durante el reinado del rey Guillermo IV, la torre era una parte integral del diseño original de Barry, del cual pretendía que fuera el elemento más memorable. El arquitecto concibió la gran torre cuadrada como el torreón de un "castillo" (haciéndose eco de su selección del rastrillo como su marca de identificación en el concurso de planificación), y lo utilizó como entrada real al Palacio y como depósito a prueba de fuego para los archivos del Parlamento. La Torre Victoria fue rediseñada varias veces y su altura aumentó progresivamente; tras su finalización en 1858, fue el edificio secular más alto del mundo.
En la base de la torre se encuentra la Entrada del Soberano, utilizada por el monarca cada vez que ingresa al Palacio para inaugurar el Parlamento o para otras ocasiones oficiales. El arco de 15 m (49 pies) de altura está ricamente decorado con esculturas, incluidas estatuas de los santos Jorge, Andrés y Patricio, así como de la propia reina Victoria. El cuerpo principal de la Torre Victoria alberga los tres millones de documentos de los Archivos Parlamentarios en 8,8 kilómetros (5,5 millas) de estantes de acero repartidos en 12 pisos; estos incluyen las copias maestras de todas las Actas del Parlamento desde 1497 y manuscritos importantes como la Declaración de Derechos original y la sentencia de muerte del rey Carlos I. En la parte superior del techo piramidal de hierro fundido hay un 22 m (72 ft) asta, de la que ondea el Estandarte Real (la bandera personal del monarca) cuando el Soberano está presente en Palacio. El resto de los días, la bandera de la Unión ondea en el mástil.
En el extremo norte del Palacio se eleva la más famosa de las torres, la Torre Isabel, comúnmente conocida como Big Ben. Con 96 metros (315 pies), es solo un poco más corta que la Torre Victoria, pero mucho más delgada. Originalmente conocida simplemente como la Torre del Reloj (el nombre Torre Isabel se le confirió en 2012 para celebrar el Jubileo de Diamante de Isabel II), alberga el Gran Reloj de Westminster, construido por Edward John Dent sobre diseños por el relojero aficionado Edmund Beckett Denison. Marcando la hora con una precisión de un segundo, el Gran Reloj logró estándares de precisión que los relojeros del siglo XIX consideraban imposibles, y se ha mantenido consistentemente confiable desde que entró en servicio en 1859. La hora se muestra en cuatro esferas de 7 metros (23 ft) de diámetro, que están hechos de vidrio lechoso y se encienden por la noche desde atrás; la manecilla de la hora mide 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas) de largo y la manecilla de los minutos mide 4,3 metros (14 pies). La Torre del Reloj fue diseñada por Augustus Pugin y construida después de su muerte. Charles Barry le pidió a Pugin que diseñara la torre del reloj porque Pugin había ayudado previamente a Barry a diseñar el Palacio.
En un documental de BBC Four de 2012, Richard Taylor da una descripción de la Torre del Reloj de Pugin:
Se levanta desde el suelo en este ritmo estadístico, más alto y más alto, antes de llegar a la cara del reloj, recogido como una rosa gigante, sus pétalos fringados de oro. Hay algunas ventanas medievales por encima de eso y luego golpeas el techo gris [ hierro fundido], su grisidad aliviado por estas delicadas pequeñas ventanas, de nuevo recogido en hoja de oro. Y luego se levanta de nuevo en este gran chorro de oro al techo superior que curva con gracia hacia arriba a una aguja con una corona y flores y una cruz. Es elegante, es grandioso, es bonito y tiene esta calidad de cuento de hadas y te hace orgulloso de ser británico.
Cinco campanas cuelgan del campanario encima del reloj. Las campanas de cuatro cuartos golpean las Campanas de Westminster cada cuarto de hora. La campana mayor da las horas; oficialmente llamada La Gran Campana de Westminster, generalmente se la conoce como Big Ben, un apodo de origen incierto que, con el tiempo, se ha aplicado coloquialmente a toda la torre. La primera campana que llevó este nombre se agrietó durante la prueba y fue refundida; la campana actual luego desarrolló un crujido propio, lo que le da un sonido distintivo. Es la tercera campana más pesada de Gran Bretaña, con un peso de 13,8 toneladas. En la linterna en la parte superior de Elizabeth Tower está la luz de Ayrton, que se enciende cuando cualquiera de las Cámaras del Parlamento está sentada después del anochecer. Se instaló en 1885 a pedido de la reina Victoria, para que pudiera ver desde el Palacio de Buckingham si los miembros estaban "en el trabajo", y recibió su nombre de Acton Smee Ayrton, quien fue el primer comisionado de obras en la década de 1870..
La torre central octogonal, la más corta de las tres torres principales del palacio (a 91 metros [299 pies]), se encuentra en el centro del edificio, justo encima del vestíbulo central. Se agregó a los planes por insistencia del Dr. David Boswell Reid, quien estaba a cargo de la ventilación de las nuevas Casas del Parlamento: su plan requería una gran chimenea central a través de la cual lo llamó "aire viciado" 34; sería sacado del edificio con el calor y el humo de unos cuatrocientos fuegos alrededor del Palacio. Para acomodar la torre, Barry se vio obligado a bajar el alto techo que había planeado para el Vestíbulo Central y reducir la altura de sus ventanas; sin embargo, la torre en sí resultó ser una oportunidad para mejorar el diseño exterior del Palacio, y Barry eligió para ella la forma de una aguja para equilibrar el efecto de las torres laterales más masivas. Al final, la Torre Central fracasó por completo en cumplir con su propósito declarado, pero se destaca como "la primera ocasión en que los servicios mecánicos tuvieron una influencia real en el diseño arquitectónico".
Además de los pináculos que se elevan entre los vanos de las ventanas a lo largo de los frentes del Palacio, numerosos torreones animan el horizonte del edificio. Al igual que la Torre Central, estos se han agregado por razones prácticas y los conductos de ventilación de la máscara.
Hay algunas otras características del Palacio de Westminster que también se conocen como torres. St Stephen's Tower está ubicada en el medio del frente oeste del Palacio, entre Westminster Hall y Old Palace Yard, y alberga la entrada pública a las Casas del Parlamento, conocida como St Stephen's Entrada. Los pabellones en los extremos norte y sur del frente del río se llaman Speaker's Tower y Chancellor's Tower respectivamente, en honor a los presidentes de las dos Cámaras en el momento de la reconstrucción del Palacio: el Presidente de la Cámara de los Comunes y Lord Canciller. Speaker's Tower contiene Speaker's House, la residencia oficial del Portavoz de los Comunes.
Terrenos
Hay una serie de pequeños jardines que rodean el Palacio de Westminster. Victoria Tower Gardens está abierto como un parque público a lo largo del lado del río al sur del palacio. Black Rod's Garden (llamado así por la oficina de Gentleman Usher of the Black Rod) está cerrado al público y se usa como entrada privada. Old Palace Yard, frente al Palacio, está pavimentado y cubierto con bloques de seguridad de concreto (ver seguridad a continuación). Cromwell Green (también en la fachada, y en 2006 cercado por vallas para la construcción de un nuevo centro de visitantes), New Palace Yard (en el lado norte) y Speaker's Green (directamente al norte del Palacio) son todos privados y cerrado al público. College Green, frente a la Cámara de los Lores, es un pequeño verde triangular que se usa comúnmente para entrevistas televisivas con políticos.
Interior
El Palacio de Westminster contiene más de 1100 habitaciones, 100 escaleras y 4,8 kilómetros (3 millas) de pasillos, que se distribuyen en cuatro plantas. La planta baja está ocupada por oficinas, comedores y bares; el primer piso (conocido como el piso principal) alberga las salas principales del Palacio, incluidas las cámaras de debate, los vestíbulos y las bibliotecas. Los dos pisos superiores se utilizan como salas de comités y oficinas.
Algunos de los interiores fueron diseñados y pintados por J. G. Crace, en colaboración con Pugin y otros. Por ejemplo, Crace decoró y doró el techo de la Capilla de St. Mary Undercroft.
Diseño
En lugar de una entrada principal, el Palacio cuenta con entradas separadas para los diferentes grupos de usuarios del edificio. La Entrada del Soberano, en la base de la Torre Victoria, está ubicada en la esquina suroeste del Palacio y es el punto de partida de la ruta de la procesión real, el conjunto de salas ceremoniales utilizadas por el monarca en las inauguraciones estatales. del parlamento Este consta de la Escalera Real, el Pórtico Normando, la Sala de Togas, la Galería Real y la Cámara del Príncipe, y culmina en la Cámara de los Lores, donde tiene lugar la ceremonia. Los miembros de la Cámara de los Lores utilizan la función Peers' Entrada en medio del frente de Old Palace Yard, que está cubierto por un porche de carruajes de piedra y se abre a un vestíbulo de entrada. Una escalera desde allí conduce, a través de un corredor, a la Cámara del Príncipe.
Los miembros del parlamento ingresan a su parte del edificio desde el panel de miembros' Entrada en el lado sur de New Palace Yard. Su ruta pasa a través de un guardarropa en el nivel inferior de los claustros y, finalmente, llega a los Miembros' Vestíbulo directamente al sur de la Cámara de los Comunes. Desde New Palace Yard, también se puede acceder al Speaker's Court y a la entrada principal de la Speaker's House, ubicada en el pabellón en la esquina noreste del Palacio.
La entrada de San Esteban, aproximadamente en el medio del frente occidental del edificio, es la entrada para el público. Desde allí, los visitantes caminan por un tramo de escaleras hasta St Stephen's Hall, ubicación de una colección de canicas, que incluye Somers Mansfield, Hampden, Walpole, Pitt y Fox. Atravesar este pasillo los lleva al Vestíbulo Central octogonal, el eje del Palacio. Esta sala está flanqueada por pasillos simétricos decorados con pinturas al fresco, que conducen a las antesalas y cámaras de debate de las dos Cámaras: la Sala de Miembros' Vestíbulo y Cámara de los Comunes al norte, y Peers' Vestíbulo y Cámara de los Lores al sur. Otro corredor bordeado de murales conduce hacia el este a la sala de espera inferior y la escalera al primer piso, donde el frente del río está ocupado por una fila de 16 salas de comités. Directamente debajo de ellos, las bibliotecas de las dos Cámaras dan al Támesis desde el piso principal.
Porche normando
La entrada más grandiosa al Palacio de Westminster es la Entrada del Soberano debajo de la Torre Victoria. Fue diseñado para el uso del monarca, que viaja desde el Palacio de Buckingham en carruaje todos los años para la apertura estatal del parlamento. La Corona de Estado Imperial, que luce el soberano para la ceremonia, así como el Gorro de Mantenimiento y la Espada de Estado, que son símbolos de la autoridad real y se portan ante el monarca durante la procesión, también viajan a Palacio por coche, acompañado de miembros de la Casa Real; las insignias, como se conocen colectivamente, llegan algún tiempo antes que el monarca y se exhiben en la Galería Real hasta que se necesitan. La Entrada del Soberano es también la entrada formal utilizada por los dignatarios visitantes, así como el punto de partida de las visitas públicas al Palacio.
Desde allí, la Escalera Real conduce al piso principal con un tramo amplio e ininterrumpido de 26 escalones de granito gris. A la escalera le sigue el Pórtico normando, un rellano cuadrado que se distingue por su columna central agrupada y el intrincado techo que soporta, que está formado por cuatro bóvedas de crucería con nervaduras de lierne y claves talladas. The Porch recibió su nombre por el esquema decorativo propuesto, basado en la historia normanda. Al final, no se ejecutaron ni las estatuas planeadas de los reyes normandos ni los frescos, y solo la vidriera que representa a Eduardo el Confesor insinúa este tema. La reina Victoria se representa dos veces en la sala: como una mujer joven en la otra vidriera, y cerca del final de su vida, sentada en el trono de la Cámara de los Lores, en una copia de una pintura de 1900 de Jean-Joseph. Benjamin-Constant que cuelga del muro este. Los dieciséis pedestales destinados a las estatuas ahora albergan bustos de primeros ministros que se han sentado en la Cámara de los Lores, como el Conde Grey y el Marqués de Salisbury. Una puerta doble frente a las escaleras conduce a la Galería Real, y otra a la derecha abre a la Sala de Túnicas.
Toga del Rey
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La Sala de Túnicas del Rey (generalmente conocida simplemente como "la Sala de Túnicas") se encuentra en el extremo sur del eje ceremonial del Palacio y ocupa el centro del edificio' s frente sur, con vistas a los jardines de la Torre Victoria. Como su nombre lo indica, es donde el Soberano se prepara para la Apertura Estatal del Parlamento vistiendo ropas oficiales y usando la Corona Imperial del Estado. El foco de esta sala ricamente decorada es la Silla de Estado; se asienta sobre un estrado de tres escalones, bajo un dosel adornado con las armas y emblemas florales de Inglaterra, Escocia e Irlanda. Un panel de terciopelo morado forma el telón de fondo de la silla, bordado por la Royal School of Needlework con las armas reales, rodeadas de estrellas y monogramas VR. Edward Barry diseñó tanto la silla, cuyo cojín y respaldo también están bordados, como la ornamentada chimenea de mármol que se encuentra al otro lado de la habitación, que cuenta con estatuillas doradas de San Jorge y San Miguel.
El tema decorativo de la habitación es la leyenda del Rey Arturo, considerado por muchos victorianos como la fuente de su nacionalidad. Cinco frescos pintados por William Dyce entre 1848 y 1864 cubren las paredes, representando escenas alegóricas de la leyenda. Cada escena representa una virtud caballeresca; la más grande, entre las dos puertas, se titula Admisión de Sir Tristram a la Mesa Redonda e ilustra la virtud de la Hospitalidad. Siete fueron encargados originalmente, pero las dos pinturas restantes no se realizaron debido a la muerte del artista, y en los paneles empapelados que flanquean la Presidencia del Estado cuelgan retratos al óleo de la reina Victoria y el príncipe Alberto de Franz Xaver Winterhalter. Otras decoraciones de la sala también están inspiradas en la leyenda artúrica, a saber, una serie de 18 bajorrelieves debajo de las pinturas, talladas en roble por Henry Hugh Armstead, y el friso que corre debajo del techo, que muestra los escudos de armas atribuidos del Caballeros de la Mesa Redonda. El techo en sí está decorado con insignias heráldicas, al igual que el borde del piso de madera que, como se puede ver en la imagen adyacente, queda expuesto por la alfombra.
La Sala de Togas también se usó brevemente como la Cámara de los Lores' cámara de reuniones mientras que la Cámara de los Lores estaba ocupada por la Cámara de los Comunes, cuya cámara había sido destruida por el Blitz en 1941.
Galería Real
Inmediatamente al norte de la Sala de Túnicas se encuentra la Galería Real. Con 33,5 por 13,7 metros (110 por 45 pies), es una de las salas más grandes del Palacio. Su propósito principal es servir como escenario de la procesión real en las Aperturas Estatales del Parlamento, que la audiencia observa desde asientos escalonados temporales a ambos lados de la ruta. También ha sido utilizado en ocasiones por estadistas visitantes del extranjero cuando se dirigían a ambas Cámaras del Parlamento, así como para recepciones en honor de dignatarios extranjeros, y más regularmente para el Desayuno del Lord Canciller; en el pasado fue teatro de varios juicios de pares por parte de la Cámara de los Lores. Los documentos de los Archivos Parlamentarios se exhiben en la Galería Real (incluido un facsímil de la sentencia de muerte de Carlos I), y las mesas y los asientos ofrecen un espacio de trabajo para los miembros de los Lores que está convenientemente cerca de su cámara de debate.
El esquema decorativo de la Galería Real estaba destinado a mostrar momentos importantes de la historia militar británica, y las paredes están decoradas con dos grandes pinturas de Daniel Maclise, cada una de 13,7 por 3,7 metros (45 por 12 pies): La muerte de Nelson (que representa la muerte de Lord Nelson en la batalla de Trafalgar en 1805) y La reunión de Wellington y Blücher después de la batalla de Waterloo (que muestra al duque de Wellington conociendo a Gebhard Leberecht von Blücher en la Batalla de Waterloo en 1815). Los murales se deterioraron rápidamente después de su finalización debido a una variedad de factores, el más importante, la contaminación atmosférica, y hoy en día son casi monocromáticos, aunque un estudio terminado de La muerte de Nelson en mejores condiciones cuelga en el Walker Art. Galería, Liverpool. El resto de los frescos planeados fueron cancelados y las paredes están llenas de retratos de reyes y reinas desde Jorge I en adelante. Otro elemento decorativo con tintes militares son las ocho estatuas de piedra dorada de Caen que flanquean las tres puertas y el mirador de la Galería, esculpidas por John Birnie Philip. Cada uno representa a un monarca durante cuyo reinado tuvo lugar una batalla o guerra clave. Ellos son: Alfredo el Grande y Guillermo el Conquistador; Ricardo I y Eduardo III; Enrique V e Isabel I; Guillermo III y Ana. El techo de paneles, a 13,7 metros (45 pies) sobre el suelo, presenta rosas y leones Tudor, y las vidrieras muestran los escudos de armas de los reyes de Inglaterra y Escocia.
Cámara del Príncipe
La Cámara del Príncipe es una pequeña antesala entre la Galería Real y la Cámara de los Lores, llamada así por la habitación contigua a la Cámara del Parlamento en el Antiguo Palacio de Westminster. Gracias a su ubicación, es un lugar donde los miembros de los Lores se reúnen para discutir los asuntos de la Cámara. Varias puertas conducen al exterior de la sala, a los vestíbulos de división de la Cámara de los Lores ya varias oficinas importantes.
El tema de la Cámara del Príncipe es la historia de los Tudor, y 28 retratos al óleo pintados en paneles alrededor de la sala representan a miembros de la dinastía Tudor. Son obra de Richard Burchett y sus alumnos, y su creación implicó una extensa investigación, que contribuyó a la fundación de la Galería Nacional de Retratos en 1856. 12 bajorrelieves de bronce están colocados en la pared debajo de los retratos, ejecutados por William Theed en 1855–1857. Las escenas incluidas son El campo de la tela de oro, La huida de María, reina de Escocia y Raleigh extendiendo su capa como alfombra para la reina. Sobre los retratos, a la altura de las ventanas, hay compartimentos destinados a copias de seis de los diez tapices de la Armada, que colgaban en la cámara de la Cámara de los Lores hasta su destrucción en el incendio de 1834 y representaban la derrota de la Armada Española en 1588. El proyecto se suspendió en 1861 (momento en el que solo se había completado una pintura) y no se revivió hasta 2007; en agosto de 2010, las seis pinturas se terminaron y se exhiben en la Royal Gallery. Está previsto que se fijen en la Cámara del Príncipe en los próximos meses.
La sala también contiene una estatua de la reina Victoria, sentada en un trono (a su vez colocado sobre un pedestal) y sosteniendo un cetro y una corona de laurel, que muestran que ella gobierna y gobierna. Esta figura está flanqueada por estatuas alegóricas de la Justicia y la Clemencia, la primera con espada desnuda y expresión inflexible y la segunda mostrando simpatía y ofreciendo una rama de olivo. El conjunto escultórico, realizado en mármol blanco y tallado por John Gibson en 1855, alcanza los 2,44 metros (8 pies) de altura; Durante mucho tiempo se consideró que su tamaño no guardaba proporción con los accesorios de la Cámara del Príncipe, y las estatuas que flanqueaban terminaron almacenadas entre 1955 y 1976. Sin embargo, el tamaño y la ubicación del grupo, en el arco frente a las puertas a la Galería Real (que se retiran antes de las Aperturas de Estado del Parlamento para facilitar la procesión real), indican que estaba destinado a verse desde la distancia y recordar simbólicamente al monarca sus deberes reales mientras caminaban por la Galería Real. de camino a pronunciar su discurso.
Cámara de los Lores
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La Cámara de la Cámara de los Lores se encuentra en la parte sur del Palacio de Westminster. La habitación lujosamente decorada mide 13,7 por 24,4 metros (45 por 80 pies). Los bancos de la Cámara, así como otros muebles en el Lords' lateral del Palacio, son de color rojo. La parte superior de la Cámara está decorada con vidrieras y seis frescos alegóricos que representan la religión, la caballería y la ley.
En el extremo sur de la Cámara se encuentran el Dosel y el Trono de oro ornamentado; aunque el Soberano teóricamente puede ocupar el Trono durante cualquier sesión, solo asiste a la Apertura Estatal del Parlamento. Otros miembros de la Familia Real que asisten a la Apertura de Estado utilizan Sillas de Estado junto al Trono, y los compañeros " los hijos siempre tienen derecho a sentarse en los escalones del Trono. Frente al Trono se encuentra el Woolsack, un cojín rojo sin brazos relleno de lana, que representa la importancia histórica del comercio de la lana y que utiliza el oficial que preside la Cámara (el Lord Portavoz desde 2006, pero históricamente el Lord Canciller o un diputado). La maza de la Casa, que representa la autoridad real, se coloca en la parte posterior del Woolsack. Delante del Woolsack está el Judges' Woolsack, un cojín rojo más grande que solía estar ocupado durante la Apertura del Estado por los Lores de la Ley (que eran miembros de la Cámara de los Lores), y prospectivamente por los Jueces de la Corte Suprema y otros Jueces (sean o no miembros), para representar a la Poder Judicial del Gobierno. La Mesa de la Casa, en la que se sientan los empleados, está al frente.
Los miembros de la Cámara ocupan bancos rojos en tres lados de la Cámara. Los bancos a la derecha del Lord Speaker forman el Lado Espiritual y los de su izquierda forman el Lado Temporal. Los Lores Espirituales (arzobispos y obispos de la Iglesia establecida de Inglaterra) ocupan todos el Lado Espiritual. Los Lores Temporales (nobles) se sientan según la afiliación partidaria: los miembros del partido de Gobierno se sientan en el Lado Espiritual, mientras que los de la Oposición se sientan en el Lado Temporal. Algunos compañeros, que no tienen afiliación partidista, se sientan en los bancos en el medio de la Cámara frente al Woolsack; en consecuencia, se les conoce como crossbenchers.
La Cámara de los Lores es el sitio de ceremonias televisadas a nivel nacional, la más importante de las cuales es la Apertura Estatal del Parlamento, que se lleva a cabo formalmente para abrir cada sesión parlamentaria anual, ya sea después de una Elección General o en otoño. En esta ocasión están representados todos los elementos constitucionales del gobierno: la Corona (tanto literal como figurativamente en la persona del Soberano), los Lores Espirituales y Temporales, y los Comunes (que juntos forman la Legislatura), el Poder Judicial (aunque ningún juez es miembro de ninguna de las Cámaras del Parlamento), y el Ejecutivo (tanto Ministros de Gobierno como unidades militares ceremoniales que asisten al Soberano); y se invita a un gran número de invitados a asistir a la gran Galería Real inmediatamente fuera de la Cámara. El Soberano, sentado en el Trono, pronuncia el Discurso desde el Trono, delineando el programa del Gobierno para el año y la agenda legislativa para la próxima sesión parlamentaria. Los Comunes no pueden entrar en los Lores' piso de debate; en cambio, observan los procedimientos desde más allá del bar de la casa, justo dentro de la puerta. Se lleva a cabo una pequeña ceremonia puramente formal para finalizar cada sesión parlamentaria, cuando el Soberano está simplemente representado por un grupo de Lores Comisionados.
Después del Blitz, que destruyó la cámara de la Cámara de los Comunes, los Lores' La Cámara fue ocupada por los Comunes. Los Lores utilizaron temporalmente la Sala de Togas durante la reconstrucción. La Apertura Estatal del Parlamento se llevó a cabo con normalidad, con las nuevas salas en uso. Todavía se puede ver evidencia de esto hoy, con daños claramente visibles en una de las puertas donde fueron golpeados por Black Rod.
Compañeros' Vestíbulo
Directamente al norte de la Cámara de los Lores se encuentra el Peers' Vestíbulo, una antecámara donde los Lores pueden discutir o negociar informalmente asuntos durante las sesiones de la Cámara, así como recoger mensajes de los porteros, quienes controlan el acceso a la Cámara. El vestíbulo es una habitación cuadrada que mide 12 metros (39 pies) de lado y 10 metros (33 pies) de altura, y una de sus características principales es la pieza central del piso, una radiante rosa Tudor hecha de mármoles de Derbyshire y colocada dentro de un octágono. de placas de latón grabadas. El resto del suelo está pavimentado con baldosas hidráulicas con diseños heráldicos y lemas latinos. Los muros están revestidos de piedra blanca y cada uno está atravesado por una puerta; sobre los arcos se muestran armas que representan las seis dinastías reales que gobernaron Inglaterra hasta el reinado de la reina Victoria (sajona, normanda, plantagenet, tudor, estuardo y hannoveriana), y entre ellas hay ventanas manchadas con las armas de los primeros aristócratas. familias de Inglaterra.
De las puertas, la del sur, que conduce a la Cámara de los Lores, es la más magnífica y luce mucho dorado y decoración, incluidas las armas reales completas. Está encerrado por las puertas de latón, un par de puertas elaboradamente perforadas y tachonadas que pesan juntas 1,5 toneladas. Las puertas laterales, que cuentan con relojes, se abren a pasillos: al este se extiende el Law Lords Corridor, que conduce a las bibliotecas, y cerca al oeste se encuentra el Moses Room, utilizado para los Grandes Comités.
Al norte se encuentra el edificio abovedado Peers' Corredor, que está decorado con ocho murales de Charles West Cope que representan escenas históricas del período en torno a la Guerra Civil Inglesa. Los frescos se ejecutaron entre 1856 y 1866, y cada escena fue "elegida específicamente para representar las luchas a través de las cuales se ganaron las libertades nacionales". Los ejemplos incluyen El orador Lenthall afirma los privilegios de los comunes contra Carlos I cuando se intentó apoderarse de los cinco miembros, que representa la resistencia contra el gobierno absoluto, y El embarque de los Padres Peregrinos para Nueva Inglaterra. , que ilustra el principio de la libertad de culto.
Vestíbulo central
Originalmente llamado "Octagon Hall" por su forma, el Vestíbulo Central es el corazón del Palacio de Westminster. Se encuentra directamente debajo de la Torre Central y forma una concurrida encrucijada entre la Cámara de los Lores al sur, la Cámara de los Comunes al norte, St Stephen's Hall y la entrada pública al oeste, y la sala de espera inferior y las bibliotecas al este. Su ubicación a mitad de camino entre las dos cámaras de debate ha llevado al teórico constitucional Erskine May a describir el Lobby como "el centro político del Imperio Británico", y permite que una persona parada bajo el gran candelabro vea tanto el Trono Real como la Silla del Portavoz, siempre que todas las puertas intermedias estén abiertas. Los electores pueden reunirse aquí con sus miembros del Parlamento, incluso sin cita previa, y esta práctica es el origen del término lobbying. La sala es también el teatro de la Procesión del Portavoz, que pasa desde aquí en su camino hacia la Cámara de los Comunes antes de cada sesión de la Cámara.
El vestíbulo central mide 18 metros (59 pies) de ancho y 23 metros (75 pies) desde el suelo hasta el centro del techo abovedado. Los paneles entre las nervaduras de la bóveda están cubiertos con mosaicos de vidrio veneciano que muestran emblemas florales e insignias heráldicas, y las protuberancias en las intersecciones de las nervaduras también están talladas en símbolos heráldicos. Cada pared del Vestíbulo está contenida en un arco adornado con estatuas de monarcas ingleses y escoceses; en cuatro lados hay puertas, y el tímpano sobre ellas está adornado con mosaicos que representan a los santos patronos de las naciones constituyentes del Reino Unido: San Jorge de Inglaterra, San Andrés de Escocia, San David de Gales y San Patricio de Irlanda. Los otros cuatro arcos están ocupados por ventanas altas, debajo de las cuales hay pantallas de piedra: la oficina de correos del salón, una de las dos del Palacio, se encuentra detrás de una de estas pantallas. Frente a ellos se encuentran cuatro estatuas más grandes que la vida de estadistas del siglo XIX, incluida una del cuatro veces primer ministro William Gladstone. El piso sobre el que están parados está revestido con baldosas hidráulicas Minton en patrones intrincados e incluye un pasaje del Salmo 127 escrito en latín, que se traduce de la siguiente manera: "A menos que el Señor construya la Casa, se pierde el trabajo de los que la construyen" 34;.
El Corredor Este conduce desde el Vestíbulo Central hasta la Sala de Espera Inferior, y sus seis paneles permanecieron en blanco hasta 1910, cuando se llenaron con escenas de la historia Tudor. Todos fueron pagados por pares liberales y cada uno fue obra de un artista diferente, pero se logró la uniformidad entre los frescos gracias a una paleta de colores común de rojo, negro y dorado y una altura uniforme para los personajes representados. Una de las escenas probablemente no sea histórica: Arrancando las rosas rojas y blancas en los jardines del antiguo templo, que representa el origen de estas flores como emblemas de las Casas de Lancaster y York respectivamente, fue tomada de Shakespeare. 39;s jugar Enrique VI, Parte 1.
Miembros' Vestíbulo
Continuando hacia el norte desde el vestíbulo central se encuentra el Commons' Corredor. Tiene un diseño casi idéntico al del sur y está decorado con escenas de la historia política del siglo XVII entre la Guerra Civil y la Revolución de 1688. Fueron pintadas por Edward Matthew Ward e incluyen temas como Monk Declaring for a Free Parlamento y Los Lores y los Comunes presentando la corona a Guillermo III y María II en el salón de banquetes. Luego, reflejando el arreglo en la parte de los Lores del Palacio, hay otra antecámara, la Sala de los Miembros. Vestíbulo. En esta sala, los miembros del Parlamento mantienen debates o negociaciones y, a menudo, son entrevistados por periodistas acreditados, conocidos colectivamente como "El Lobby".
La sala es similar a la de Peers' Vestíbulo pero de diseño más sencillo y un poco más grande, formando un cubo de 13,7 metros (45 pies) en todos los lados. Después de los graves daños que sufrió en el bombardeo de 1941, se reconstruyó en un estilo simplificado, algo más evidente en el suelo, que está casi completamente desnudo. El arco de la puerta que conduce a la Cámara de los Comunes se ha dejado sin reparar como un recordatorio de los males de la guerra, y ahora se conoce como Rubble Arch o Churchill Arch. Está flanqueado por estatuas de bronce de Winston Churchill y David Lloyd George, los primeros ministros que dirigieron a Gran Bretaña durante la Segunda y la Primera Guerra Mundial, respectivamente; un pie de cada uno es notoriamente brillante, como resultado de una larga tradición de los parlamentarios frotándolos para tener buena suerte al entrar antes de su discurso inaugural. El vestíbulo contiene los bustos y las estatuas de la mayoría de los primeros ministros del siglo XX, así como dos grandes tableros donde los parlamentarios pueden recibir cartas y mensajes telefónicos, diseñados para uso de la Cámara e instalados a principios de la década de 1960.
Cámara de los Comunes
La Cámara de la Cámara de los Comunes se encuentra en el extremo norte del Palacio de Westminster; se inauguró en 1950 después de que la cámara victoriana fuera destruida en 1941 y reconstruida bajo la dirección del arquitecto Giles Gilbert Scott. La Cámara mide 14 por 20,7 metros (46 por 68 pies) y tiene un estilo más sencillo que la Cámara de los Lores; los bancos, así como otros muebles en el lado de los Comunes del Palacio, son de color verde. Los miembros del público tienen prohibido sentarse en los bancos. Otros parlamentos de las naciones de la Commonwealth, incluidos los de India, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, han copiado el esquema de color según el cual la Cámara Baja se asocia con el verde y la Cámara Alta con el rojo.
En el extremo norte de la Cámara se encuentra el Presidente del Portavoz, un regalo para el Parlamento de la Mancomunidad de Australia. La silla del presidente británico actual es una copia exacta de la silla del presidente que la Cámara de los Comunes le dio a Australia para celebrar la inauguración de Old Parliament House, Canberra. Frente a la silla del Portavoz se encuentra la Mesa de la Cámara, en la que se sientan los secretarios y sobre la cual se coloca la Cámara de los Comunes. maza ceremonial. La Mesa fue un regalo de Canadá. Las cajas de envío, en las que los miembros del parlamento (MP) de la banca principal a menudo se apoyan o dejan notas durante las preguntas y los discursos, son un regalo de Nueva Zelanda. Hay bancos verdes a ambos lados de la casa; los miembros del partido de Gobierno ocupan los escaños a la derecha del Portavoz, mientras que los de la Oposición ocupan los escaños a la izquierda del Portavoz. No hay bancos cruzados como en la Cámara de los Lores. La Cámara es relativamente pequeña y solo puede albergar a 427 de los 650 miembros del Parlamento: durante las preguntas al primer ministro y en los debates principales, los parlamentarios se paran en cada extremo de la Cámara.
Por tradición, el soberano británico no ingresa a la Cámara de los Comunes. El último monarca en hacerlo fue el rey Carlos I, en 1642. El rey trató de arrestar a cinco miembros del parlamento por cargos de alta traición, pero cuando le preguntó al presidente de la Cámara, William Lenthall, si tenía conocimiento del paradero de estos individuos., Lenthall respondió de forma célebre: "Si le place a Su Majestad, no tengo ojos para ver ni lengua para hablar en este lugar, excepto como la Cámara se complace en indicarme, de quien soy sirviente aquí". Desde entonces, en la Apertura Estatal del Parlamento, cuando Black Rod en representación del monarca se acerca a las puertas de la cámara de la Cámara de los Comunes para hacer la convocatoria, las puertas se cierran deliberadamente en su cara. Black Rod tiene que golpear la puerta tres veces con un bastón para ser admitido y emitir la citación del monarca a los parlamentarios para que asistan. Cuando se completaron las reparaciones después del bombardeo de la Segunda Guerra Mundial, el rey Jorge VI inauguró la cámara reconstruida el 26 de octubre de 1950, quien fue invitado a una reunión "no oficial" recorrido por la nueva estructura por parte de los líderes de la Cámara de los Comunes.
Las dos líneas rojas en el piso de la Cámara de los Comunes tienen una separación de 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas), lo que, según la tradición apócrifa, pretende ser un poco más de dos espadas. Se dice que el propósito original de esto era evitar que las disputas en la Casa degeneraran en duelos. Sin embargo, no hay registro de un momento en que a los miembros del Parlamento se les permitiera traer espadas a la Cámara; Históricamente, solo al Sargento de Armas se le ha permitido portar una espada como símbolo de su papel en el Parlamento, además de Black Rod cuando convoca a los Comunes a los Lores, y hay bucles de cinta rosa en los miembros ' guardarropa para que los diputados cuelguen sus espadas antes de entrar en la Cámara. En los días en que los caballeros portaban espadas, no había filas en la Cámara. El protocolo dicta que los parlamentarios no pueden cruzar estas líneas al hablar; un miembro del parlamento que viole esta convención será criticado por los miembros de la oposición.
Pasillo Westminster
Westminster Hall, la parte más antigua existente del Palacio de Westminster, fue erigida en 1097 por el rey Guillermo II ('William Rufus'), momento en el que se convirtió en la sala más grande de Europa. El techo probablemente originalmente estaba sostenido por pilares, dando tres pasillos, pero durante el reinado del rey Ricardo II, este fue reemplazado por un techo de vigas de martillo por el carpintero real Hugh Herland, "la mayor creación de la arquitectura de madera medieval", que permitió reemplazar los tres pasillos originales por un único gran espacio abierto, con un estrado al final. El nuevo techo se encargó en 1393. El maestro de obras de Richard, Henry Yevele, conservó las dimensiones originales y revisó las paredes con quince estatuas de reyes de tamaño natural colocadas en nichos. La reconstrucción había sido iniciada por el rey Enrique III en 1245, pero para la época de Ricardo había estado inactiva durante más de un siglo. En Westminster Hall, la insignia heráldica favorita de Ricardo II -un ciervo blanco, encadenado y en actitud de reposo- se repite ochenta y tres veces, sin que ninguna de ellas sea copia exacta de otra.
El techo medieval claro más grande de Inglaterra, el techo de Westminster Hall mide 20,7 por 73,2 metros (68 por 240 pies). Las maderas de roble para el techo provinieron de bosques reales en Hampshire y de parques en Hertfordshire y de William Crozier de Stoke d'Abernon, quien suministró más de 600 robles en Surrey, entre otras fuentes; se reunieron cerca de Farnham, Surrey, a 56 kilómetros (35 millas) de distancia. Las cuentas registran la gran cantidad de vagones y barcazas que entregaron las vigas articuladas a Westminster para su ensamblaje.
Westminster Hall ha cumplido numerosas funciones. Hasta el siglo XIX, se usó regularmente con fines judiciales y albergaba tres de los tribunales más importantes del país: el Tribunal del Banco del Rey, el Tribunal de Causas Comunes y el Tribunal de Cancillería. En el reinado de Enrique II (1154-1189), un decreto real estableció una sesión fija de jueces en el Salón. En 1215, la Carta Magna estipuló que estos tribunales se sentarían regularmente en el Salón para comodidad de los litigantes. En 1875, los tribunales se fusionaron en el Tribunal Superior de Justicia, que continuó teniendo cámaras adyacentes a Westminster Hall hasta que se trasladó al entonces nuevo edificio de los Tribunales Reales de Justicia en 1882. Además de los tribunales regulares, Westminster Hall también albergaba importantes juicios estatales., incluidos los juicios de acusación y los juicios estatales del rey Carlos I al final de la Guerra Civil inglesa, William Wallace, Thomas More, el cardenal John Fisher, Guy Fawkes, el conde de Strafford, los señores rebeldes escoceses de los levantamientos de 1715 y 1745, y Warren Hastings. El extremo de St Stephen's Porch del Hall muestra debajo de la vidriera el Memorial de Guerra Parlamentario que enumera en ocho paneles los nombres de los miembros y el personal de ambas Cámaras del Parlamento y sus hijos muertos sirviendo en la Primera Guerra Mundial; la ventana en sí, instalada en 1952, conmemora a los miembros y al personal de ambas Cámaras que murieron en la Segunda Guerra Mundial. En 2012, se instaló una nueva vidriera que conmemora el jubileo de diamantes de la reina Isabel II frente a esta ventana, en el otro extremo del pasillo.
Westminster Hall también ha tenido funciones ceremoniales. Desde el siglo XII hasta el XIX, aquí se celebraban banquetes de coronación en honor a los nuevos monarcas. El último banquete de coronación fue el del rey Jorge IV, celebrado en 1821; su sucesor, Guillermo IV, abandonó la idea por considerarla demasiado cara. El Salón se ha utilizado como un lugar para yacer en el estado durante los funerales ceremoniales y de estado. Tal honor suele reservarse para el Soberano y sus consortes; los únicos no miembros de la realeza que lo recibieron en el siglo XX fueron Frederick Sleigh Roberts, primer conde Roberts (1914), las 48 víctimas del accidente del dirigible R101 (1930) y Winston Churchill (1965). En 2002, la sala se utilizó para el funeral de la reina Isabel, la reina madre, y en 2022, la sala se utilizó para el funeral de la reina Isabel II. Alrededor de 250.000 dolientes desfilaron frente al ataúd, lo que resultó en la delaminación del piso de Yorkstone.
Las dos Cámaras han presentado Discursos ceremoniales a la Corona en Westminster Hall en ocasiones públicas importantes. Por ejemplo, se presentaron Discursos en el Jubileo de Plata de Isabel II (1977), el Jubileo de Oro (2002) y el Jubileo de Diamante (2012), el ascenso al trono de Carlos III (2022), el 300 aniversario de la Revolución Gloriosa (1988), y el cincuentenario del fin de la Segunda Guerra Mundial (1995).
Se considera un raro privilegio que un líder extranjero sea invitado a dirigirse a ambas Cámaras del Parlamento en Westminster Hall. Desde la Segunda Guerra Mundial, los únicos líderes que lo han hecho han sido el presidente francés Charles de Gaulle en 1960, el presidente sudafricano Nelson Mandela en 1996, el papa Benedicto XVI en 2010, el presidente estadounidense Barack Obama en 2011 y la líder opositora birmana Aung San Suu. Kyi en 2012. El presidente Obama fue el primer presidente de EE. UU. en ser invitado a usar el Salón para un discurso ante el Parlamento y Aung San Suu Kyi fue la primera persona que no es jefa de estado en recibir el galardón de dirigirse a parlamentarios y pares en Westminster Hall.
Después de las reformas de 1999, la Cámara de los Comunes ahora usa la Sala del Gran Comité al lado de Westminster Hall como una cámara de debate adicional. (Aunque no es parte del salón principal, generalmente se habla de ellos como debates del Salón Westminster). En contraste con las dos Cámaras principales, en las que los bancos del gobierno y la oposición se enfrentan directamente, el Los asientos en la Sala del Gran Comité están dispuestos en forma de U, un patrón destinado a reflejar la naturaleza no partidista de los debates allí.
Otras habitaciones
Hay dos conjuntos de bibliotecas en el piso principal, con vista al río, para la Biblioteca de la Cámara de los Lores y la Biblioteca de la Cámara de los Comunes.
El Palacio de Westminster también incluye apartamentos de estado para los presidentes de las dos Cámaras. La residencia oficial del Portavoz se encuentra en el extremo norte del Palacio; Los apartamentos del Lord Canciller están en el extremo sur. Cada día, el Portavoz y el Lord Portavoz participan en procesiones formales desde sus apartamentos hasta sus respectivas Cámaras.
Los extraños' Bar es uno de los numerosos bares, cafeterías y restaurantes del Palacio de Westminster, con diferentes reglas con respecto a quién puede usar sus instalaciones; muchos de ellos nunca cierran mientras la Cámara está sentada. También hay un gimnasio, una peluquería; y un campo de tiro. El parlamento también tiene dos tiendas de recuerdos, donde los artículos a la venta van desde llaveros y porcelana de la Cámara de los Comunes hasta champán de la Cámara de los Comunes.
Seguridad
La Lady Usher of the Black Rod supervisa la seguridad de la Cámara de los Lores, y el Sargento de Armas hace lo mismo para la Cámara de los Comunes. Estos oficiales, sin embargo, tienen funciones principalmente ceremoniales fuera de las cámaras reales de sus respectivas Casas. La seguridad es responsabilidad del Director de Seguridad Parlamentaria. El parlamento tiene su propia fuerza de seguridad profesional. La tradición aún dicta que solo el Sargento de Armas puede ingresar armado a la Cámara de los Comunes.
Con la creciente preocupación por la posibilidad de que un vehículo lleno de explosivos pudiera ingresar al edificio, en 2003 se colocaron una serie de bloques de concreto en la calzada. En el río, una zona de exclusión que se extiende 70 metros (77 yd) desde existe el banco, al que no se permite la entrada de embarcaciones no autorizadas.
La Ley de Policía y Delincuencia Organizada Seria de 2005 anteriormente prohibía realizar una protesta cerca del Palacio o en cualquier otro lugar dentro de un área designada que se extendiera hasta 1 kilómetro (0,6 mi) desde la Plaza del Parlamento, sin autorización de la Policía Metropolitana. La ley también restringió el funcionamiento de los altavoces en el área designada. Estas disposiciones fueron derogadas por la Ley de Reforma de la Policía y Responsabilidad Social de 2011, que las reemplazó con una prohibición total de tiendas de campaña y sacos de dormir en la Plaza del Parlamento, así como una prohibición del uso de altavoces en la Plaza sin el permiso de la autoridad local correspondiente..
Los miembros del público continúan teniendo acceso a Strangers' Galería en la Cámara de los Comunes. Los visitantes pasan por detectores de metales y se escanean sus pertenencias. La policía de la División de la Policía Metropolitana del Palacio de Westminster, con el apoyo de algunos policías armados del Grupo de Protección Diplomática, siempre está de servicio en el Palacio y sus alrededores.
Incidentes
El fallido complot de la pólvora de 1605 fue una conspiración entre un grupo de nobles católicos romanos para restablecer el catolicismo en Inglaterra mediante el asesinato del rey protestante James I y su sustitución por un monarca católico. Con este fin, colocaron grandes cantidades de pólvora debajo de la Cámara de los Lores, que uno de los conspiradores, Guy Fawkes, detonaría durante la Apertura Estatal del Parlamento el 5 de noviembre de 1605. De haber tenido éxito, la explosión habría destruido el Palacio, matando a el Rey, su familia y la mayor parte de la aristocracia. Sin embargo, se descubrió el complot y la mayoría de los conspiradores fueron arrestados o asesinados mientras intentaban evadir la captura. Los supervivientes fueron torturados en la Torre de Londres, juzgados por alta traición en Westminster Hall, declarados culpables y horriblemente ejecutados en la horca, el dibujo y el descuartizamiento. Desde entonces, los sótanos del Palacio han sido registrados por Yeomen of the Guard antes de cada apertura estatal del Parlamento, una precaución tradicional contra cualquier intento similar contra el Soberano.
Sir Walter Raleigh fue ejecutado en el Palacio de Westminster el 29 de octubre de 1618.
El anterior Palacio de Westminster también fue el lugar del asesinato del primer ministro el 11 de mayo de 1812. Mientras se encontraba en el vestíbulo de la Cámara de los Comunes, de camino a una investigación parlamentaria, Spencer Perceval fue asesinado a tiros por un Liverpool aventurero comerciante, John Bellingham. Perceval sigue siendo el único primer ministro británico asesinado.
El Palacio Nuevo se convirtió en el objetivo de las bombas fenianas el 24 de enero de 1885, junto con la Torre de Londres. La primera bomba, una bolsa negra que contenía dinamita, fue descubierta por un visitante en los escalones hacia la Capilla de St Mary Undercroft. El agente de policía (PC) William Cole intentó llevarla a New Palace Yard, pero la bolsa se calentó tanto que Cole la dejó caer y explotó. La explosión abrió un cráter en el piso de 1 metro (3 pies) de diámetro, dañó el techo de la capilla y destrozó todas las ventanas del Salón, incluida la ventana sur de vidrieras en St Stephen's Porch. Tanto Cole como PC Cox, un colega que se había unido a él para ofrecerle asistencia, resultaron gravemente heridos. Una segunda explosión siguió casi de inmediato en la Cámara de los Comunes, causando grandes daños, especialmente en su extremo sur, pero sin heridos, ya que estaba vacío en ese momento. El incidente resultó en el cierre de Westminster Hall a los visitantes durante varios años; cuando los visitantes fueron readmitidos en 1889, fue bajo ciertas restricciones y nunca mientras las dos Cámaras estaban reunidas.
El 17 de junio de 1974, una bomba de 9 kilogramos (20 lb) colocada por el IRA Provisional explotó en Westminster Hall. La explosión y el incendio resultante, que fue alimentado por una tubería de gas rota, hirieron a 11 personas y causaron grandes daños. Cinco años más tarde, un coche bomba se cobró la vida de Airey Neave, un destacado político conservador, mientras salía del aparcamiento de Commons en New Palace Yard. El ataque ocurrió el 30 de marzo de 1979, un día después del anuncio de las elecciones generales de ese año; tanto el Ejército de Liberación Nacional Irlandés como el IRA Provisional se atribuyeron la responsabilidad del asesinato de Neave, pero ahora se acepta que los primeros fueron los responsables.
El Palacio también ha sido escenario de numerosos actos de "acción directa" políticamente motivados, que a menudo tuvieron lugar en la Cámara de los Comunes. En julio de 1970, un hombre de Strangers' Gallery arrojó dos botes de gas lacrimógeno a la Cámara para protestar contra el uso de dicho gas en Irlanda del Norte; un diputado y dos miembros del personal de la Cámara fueron trasladados al hospital y la sesión se suspendió durante casi dos horas. En 1978, la activista Yana Mintoff y otro disidente arrojaron bolsas de estiércol de caballo, y en junio de 1996 los manifestantes arrojaron panfletos. La preocupación por este tipo de ataques y un posible ataque químico o biológico condujo a la instalación de una pantalla de vidrio en la zona de Strangers' Galería a principios de 2004.
La nueva barrera no cubre la galería frente a la galería Strangers' Gallery, que está reservada para embajadores, miembros de la Cámara de los Lores, invitados de parlamentarios y otros dignatarios, y en mayo de 2004 manifestantes de Fathers 4 Justice atacaron al primer ministro Tony Blair con bombas de harina desde esta parte, luego de obtener la admisión al hacer una oferta para un lugar en los visitantes' galería en una subasta benéfica. Posteriormente, las reglas sobre la admisión a los visitantes' Se cambiaron las galerías, y ahora las personas que deseen sentarse en las galerías primero deben obtener un pase por escrito de un miembro que certifique que conocen personalmente a esa persona. En septiembre del mismo año, cinco manifestantes que se oponían a la prohibición propuesta de la caza del zorro interrumpieron los procedimientos de la Cámara de los Comunes al entrar corriendo a la Cámara, el primer hecho de este tipo desde la entrada no autorizada del rey Carlos I en 1642, que desencadenó la guerra civil inglesa.
La Cámara de los Lores también ha sido blanco de manifestantes. El 2 de febrero de 1988, la Cámara debatió la controvertida Cláusula 28 del Proyecto de Ley de Gobierno Local, una medida para prohibir la promoción de la homosexualidad en las escuelas. Después de la división, en la que se aprobó la cláusula, varias manifestantes lesbianas en la galería pública comenzaron a corear consignas, y tres de ellas ataron cuerdas a la baranda y bajaron al piso de la Cámara. Lord Monkswell, quien les había dado pases a las mujeres para asistir al debate, luego se disculpó con la Cámara por el incidente, pero no criticó la protesta.
Se han llevado a cabo acciones similares fuera del Palacio de Westminster. Temprano en la mañana del 20 de marzo de 2004, dos miembros de Greenpeace escalaron la Torre del Reloj para manifestarse contra la Guerra de Irak, lo que planteó dudas sobre la seguridad en torno a un objetivo tan probable de ataques terroristas. En marzo de 2007, otros cuatro miembros de Greenpeace se dirigieron al techo del Palacio por medio de una grúa cercana, que estaba siendo utilizada para reparar el puente de Westminster. Una vez arriba, desplegaron una pancarta de 15 metros (50 pies) en protesta contra los planes del gobierno británico para actualizar el programa nuclear Trident.
En febrero de 2008, cinco activistas del grupo Plane Stupid obtuvieron acceso al edificio como visitantes y luego subieron al techo para manifestarse en contra de la expansión propuesta del aeropuerto de Heathrow; de allí colgaron dos pancartas que habían pasado de contrabando por seguridad. Los parlamentarios y los expertos en seguridad consideraron preocupante que los manifestantes llegaran al techo a pesar de las medidas de seguridad reforzadas y el enjuiciamiento de los activistas. juicio argumentó que pueden haber recibido ayuda de un empleado de la Cámara de los Lores. En octubre de 2009, al menos cuarenta activistas de Greenpeace subieron al techo de Westminster Hall para pedir la adopción de políticas contra el cambio climático. Algunos de ellos bajaron después de casi cinco horas, mientras que el resto pasó la noche en el techo.
El 22 de marzo de 2017, ocurrió un ataque terrorista relacionado con islamistas en el que un hombre apuñaló a un oficial de policía después de atropellar a los peatones en el puente de Westminster. Cinco personas murieron, incluido el atacante y el policía. En agosto de 2018 hubo otro atentado, tratado por la fiscalía como terrorismo.
El 1 de abril de 2019, un grupo de manifestantes medioambientales del grupo Extinction Rebellion se desnudaron semidesnudos en la galería pública durante un debate sobre el Brexit y se pegaron a la barandilla y a la mampara de cristal con las nalgas mirando hacia la Cámara de los Comunes. Los parlamentarios intentaron continuar el debate, algunos de ellos incorporaron juegos de palabras y referencias a la desnudez en sus discursos, con mucha hilaridad.
Ha habido cuatro incendios en el sitio del Palacio de Westminster durante 2019 y ocho en 2018.
En 2022, el cuerpo de la difunta reina Isabel se dejó dentro del salón para que la gente presentara sus respetos. Un hombre decidió saltar las barreras y sacar la bandera del ataúd. Fue detenido y llevado por policías y funcionarios.
Reglas y tradiciones
El Palacio ha acumulado muchas reglas y tradiciones a lo largo de los siglos.
Comer, beber y fumar
No se ha permitido fumar en la cámara de la Cámara de los Comunes desde el siglo XVII. Como resultado, los miembros pueden tomar rapé y los porteros todavía tienen una caja de rapé para este propósito. A pesar de los persistentes rumores de los medios, no se permite fumar en ningún lugar dentro del Palacio desde 2005. Los miembros no pueden comer ni beber en la cámara; la excepción a esta regla es el Ministro de Hacienda, que puede tener una bebida de los Cancilleres' opción al entregar la declaración del presupuesto. Tradicionalmente se trata de una bebida alcohólica, a menudo whisky o un licor similar, pero en los últimos tiempos, algunos Cancilleres han optado por el agua mineral.
Código de vestimenta
Se espera que los hombres vistan ropa formal, se espera que las mujeres se vistan con ropa formal y no se permite el uso de camisetas con lemas. No se deben usar sombreros (aunque solían usarse cuando se planteaba una cuestión de orden), y los miembros no pueden usar condecoraciones o insignias militares. A los miembros no se les permite tener las manos en los bolsillos: Andrew Robathan fue interrumpido por los parlamentarios opositores por hacer esto el 19 de diciembre de 1994.
Otras tradiciones
Los únicos animales permitidos en el Palacio de Westminster son los perros guía. Los perros rastreadores y los caballos policía también están permitidos en el terreno.
No se pueden leer los discursos durante el debate en la Cámara de los Comunes, aunque se pueden hacer referencia a las notas. Asimismo, no se permite la lectura de periódicos. Se desaconsejan las ayudas visuales en la cámara. El aplauso tampoco se permite normalmente en la Cámara de los Comunes, pero desde entonces se ha tolerado en ciertos casos. Algunas excepciones notables a esto fueron cuando Robin Cook pronunció su discurso de renuncia en 2003; cuando el Primer Ministro Tony Blair apareció por última vez en las Preguntas del Primer Ministro; cuando el presidente Michael Martin pronunció su discurso de despedida el 17 de junio de 2009; y después de la declaración de renuncia de Sir Robert Rogers, Secretario de la Cámara. Al comienzo del nuevo parlamento en mayo de 2015, la gran afluencia de nuevos diputados del Partido Nacional Escocés se burlaron de la convención y aplaudieron repetidamente al líder de su partido, para disgusto del presidente.
El estado del Palacio como palacio real plantea cuestiones legales: según las Leyes de Inglaterra de Halsbury, no es posible arrestar a una persona dentro de los "bordes" del Palacio (el propio Palacio y su entorno inmediato). Sin embargo, según un memorando del Secretario de la Cámara de los Comunes, no existe prohibición de arresto dentro del Palacio y tales arrestos se han efectuado en el pasado.
Cultura y turismo
El exterior del Palacio de Westminster, especialmente la Torre Elizabeth que alberga la campana conocida como Big Ben, y su ubicación a orillas del río Támesis, es reconocido mundialmente y es una de las atracciones turísticas más visitadas de Londres.. El zar Nicolás I lo llamó "un sueño en piedra". La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) clasifica el Palacio de Westminster, junto con la vecina Abadía de Westminster y Santa Margarita, como Patrimonio de la Humanidad. También es un edificio catalogado de Grado I.
Aunque no hay acceso casual al interior del Palacio, hay varias formas de obtener la entrada. Los residentes del Reino Unido pueden obtener entradas de un parlamentario para un lugar en la galería de espectadores ("extraños") de la Cámara de los Comunes, o de un Lord para un asiento en la galería de la Cámara de los Lores. También es posible que tanto los residentes del Reino Unido como los visitantes extranjeros hagan cola para recibirlos en cualquier momento del día o de la noche cuando cualquiera de las Cámaras esté en sesión, pero la capacidad es limitada y no hay garantía de admisión. Cualquiera de las Cámaras puede excluir a los "extraños" si desea sentarse en privado. Los miembros del público también pueden hacer cola para obtener un asiento en una sesión del comité, donde la entrada es gratuita y no se pueden reservar lugares, o pueden visitar los Archivos Parlamentarios con fines de investigación. En este último caso es necesario reservar cita, junto con un documento de identidad.
Se realizan visitas guiadas gratuitas al Palacio durante la sesión parlamentaria para los residentes del Reino Unido, que pueden presentar su solicitud a través de su parlamentario o un miembro de la Cámara de los Lores. Los recorridos duran alrededor de 75 minutos e incluyen las salas de estado, las cámaras de las dos Cámaras y Westminster Hall. Los recorridos pagados están disponibles para visitantes del Reino Unido y del extranjero durante el receso de verano y los sábados durante todo el año. Los recorridos por la Torre Elizabeth se han suspendido hasta 2021 mientras la torre se somete a remodelaciones.
El historiador de arquitectura Dan Cruickshank seleccionó el Palacio como una de sus cinco opciones para la serie documental de televisión de la BBC de 2006 Los mejores edificios de Gran Bretaña.
La estación de metro de Londres más cercana es Westminster, en las líneas District, Circle y Jubilee.
En 2015, el Parlamento organizó un programa de eventos de un año de duración denominado "Parlamento en formación" para celebrar el 800 aniversario del sellado de la Carta Magna el 15 de junio y el 750 aniversario del primer parlamento representativo el 20 de enero. Los eventos fueron coordinados con la Semana del Parlamento. La BBC llevó a cabo eventos durante todo el año, incluido el "Día de la Democracia" el 20 de enero, que consistirá en discusiones y debates en vivo en asociación con la Oficina del Portavoz de la Cámara de los Comunes, incluidas transmisiones desde el interior del Palacio de Westminster.
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